บทที่ 94 ช่วงเวลาแห่งการล่า

บทที่ 94 ช่วงเวลาแห่งการล่า

ร่างของไป๋ตงหลินวูบวาบไปมาเหนือแกนกลางดวงดารา หลบเลี่ยงเหล่าผู้บำเพ็ญที่กำลังก้มหน้าก้มตาขุดแร่ จนกระทั่งถึงจุดอับสายตาผู้คนแล้วจึงนั่งขัดสมาธิลง

"ลับมีดไม่เสียเวลาตัดฟืน" การสุ่มขุดแร่ท่ามกลางวัตถุที่ไร้ค่าบนแกนดวงดารานี้ไม่ต่างจากการเสี่ยงโชค หากโชคไม่ดีก็เท่ากับเสียแรงเปล่า

ระดับจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญคนอื่นนั้นต่ำเกินไป จิตสัมผัสเทพไม่อาจแทรกซึมผ่านชั้นโลหะลงไปได้ แต่เขาไม่ใช่คนเหล่านั้น

ภายในทะเลเทพ จิตวิญญาณนั่งขัดสมาธิ เมื่อใช้วิชาลับ "เผาวิญญาณ" จิตวิญญาณก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นคบเพลิงสีทองอร่ามในร่างมนุษย์

จิตสัมผัสเทพอันลึกล้ำประดุจห้วงสมุทรถูกบีบอัดอย่างบ้าคลั่ง นี่คือเคล็ดวิชาขั้นสูง จิตสัมผัสเทพถูกรีดจนกลายเป็นเส้นไหมบางเฉียบแต่มีอำนาจทะลุทะลวงมหาศาล

นี่คือการละทิ้งขอบเขตความกว้างของจิตสัมผัสเทพโดยสิ้นเชิง เพื่อแลกมาด้วยพลังการเจาะทะลุและระยะที่ยืดขยายออกไปจนถึงขีดสุด ซึ่งเป็นเทคนิคที่เหมาะสมกับสถานการณ์ในตอนนี้อย่างยิ่ง

ภายใต้การควบคุม เส้นไหมแห่งจิตสัมผัสเทพพุ่งทะลวงลึกลงไปในชั้นโลหะทันที ยิ่งลึกลงไปเท่าใด ความหนาแน่นของแกนดวงดาราก็ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น เมื่อเส้นไหมยืดขยายไปถึงระยะหนึ่งร้อยกิโลเมตรก็ถึงขีดจำกัดจนมิอาจคืบหน้าไปได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว

ทว่าเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว แม้จะพบวัสดุหายากในระดับที่ลึกกว่านี้ ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ก็ยากที่จะขุดลงไปได้ทันภายในเจ็ดวัน ดังนั้นการค้นหาในชั้นตื้นที่ระดับสิบกิโลเมตรจึงเพียงพอแล้ว

เส้นไหมจิตสัมผัสเทพเริ่มถดถอยจากส่วนลึกกลับมายังชั้นตื้น ระยะที่ขยายออกไปจึงเพิ่มมากขึ้นอีกครั้ง เขาทำจิตใจให้สงบนิ่งและเริ่มสัมผัสแร่ธาตุในชั้นตื้นอย่างละเอียด หากมิใช่วัสดุที่ทำให้ใจสั่นไหว เขาก็คร้านที่จะลงมือ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป ไป๋ตงหลินลืมตาขึ้น โดยมีตัวเขาเป็นจุดศูนย์กลาง พื้นที่ลึกลงไปสิบกิโลเมตรในรัศมีห้าร้อยกิโลเมตรถูกสำรวจจนสิ้นซาก และเขาก็ได้พบกับวัสดุชั้นดีอยู่หลายแห่ง

เพียงขยับความคิด "ดาบดำลางตาย" ในทะเลโลหิตก็ปรากฏขึ้นในมือ ไป๋ตงหลินกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เกรงใจอยู่บ้างว่า

"ลางตาย ลำบากเจ้าแล้ว เมื่อออกจากแดนเร้นลับ ข้าจะสังหารผู้คนให้มากขึ้นเพื่อเป็นการชดเชยให้เจ้า"

วึ่ง! วึ่ง! ดาบดำลางตายส่งเสียงสั่นสะเทือนอย่างร่าเริง

ด้วยฐานะศาสตรามรรคา มูลค่าของลางตายนั้นสูงล้ำยิ่งกว่าแดนเร้นลับวังจันทราทั้งแห่งเสียอีก แต่บัดนี้กลับต้องถูกนำมาใช้ขุดแร่ ช่างเป็นเรื่องที่น่าลำบากใจสำหรับมันจริง ๆ ทั้งหมดเป็นเพราะพลังของเขาที่ยังอ่อนด้อยนัก มิเช่นนั้นเพียงแค่เก็บแกนดวงดาราทั้งเก้าเข้าไปในโลกต้นกำเนิดของลางตายโดยตรง ก็คงไม่ต้องมาเสียเวลาเช่นนี้!

คิดไปก็ไร้ประโยชน์ ไป๋ตงหลินถกแขนเสื้อขึ้นเตรียมลงมือ ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ไว้ที่หนึ่งล้านลูกบาศก์เมตร!

……

เจ็ดวันให้หลัง

ไป๋ตงหลินก้าวออกจากประตูแสงด้วยความรู้สึกปลอดโปร่ง กลับคืนสู่หลุมจันทราตก เขาใช้เวลาเจ็ดวันในการขุดแร่ เมื่อมีลางตายอยู่ในมือการขุดจึงมิใช่เรื่องยากเย็น วัสดุหายากในชั้นตื้นของแกนดวงดาราทั้งเก้าถูกเขากวาดจนสิ้นซาก

เมื่อกวาดจิตสัมผัสผ่านพื้นที่ในกำไลมิติ ประกายตาของเขาก็ยิ่งเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม การเดินทางครั้งนี้ไม่เสียเที่ยวจริง ๆ วัสดุเหล่านี้ไม่ว่าจะเก็บไว้ใช้เองหรือนำไปแลกหินวิญญาณและโอสถก็ได้ทั้งสิ้น เมื่อมีทรัพย์สินมั่งคั่ง ไป๋ตงหลินก็รู้สึกว่าแผ่นหลังของตนเหยียดตรงและมั่นคงขึ้นกว่าเดิม

แม้อาการ "วิตกกังวลจากการขาดแคลนทรัพยากรฝึกตน" จะทุเลาลงจนทำให้เขาสบายใจ แต่เรื่องที่สะใจยิ่งกว่ากำลังรออยู่เบื้องหน้า แววตาของไป๋ตงหลินกลับมาเย็นเยียบ ดุจจ้องมองไปยังค่ายกลขังห้าธาตุหยินหยางที่กำลังโกลาหล

เขาได้เปิดใช้ค่ายกลขังไว้ตั้งแต่ก่อนเข้าแดนเร้นลับ เพราะเกรงว่าจะทำอันตรายต่อผู้บำเพ็ญแห่งเฉียนหยวนที่อาจออกมาจากแดนเร้นลับก่อนกำหนด จึงยังไม่ได้เปิดใช้มหาค่ายกลสังหารที่สอง และสถานการณ์ในตอนนี้ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ

ภาพภายในค่ายกลปรากฏชัดในห้วงจิตสัมผัสเทพ นอกจากผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนกว่าหมื่นคนที่วนเวียนอยู่ภายในราวกับแมลงวันที่ไร้หัวแล้ว ยังมีกลุ่มคนลึกลับในชุดคลุมสีดำอีกกว่าสองพันคน คนของพันธมิตรเขตแดนโบราณไม่มีทางแต่งกายลับ ๆ ล่อ ๆ เช่นนี้ อีกทั้งยังมีกลิ่นอายของลูกปัดดำที่คุ้นเคย ไม่ผิดแน่ คนเหล่านั้นคือคนของขุมกำลังปริศนาอย่างไร้ข้อกังขา

พลังของคนชุดดำเหล่านี้โดยทั่วไปแข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเฉียนหยวน และยังมีผู้บำเพ็ญระดับหยวนเสินขั้นสมบูรณ์อยู่อีกไม่น้อย แต่น่าเสียดายที่หากยังไม่ถึงระดับกายาธรรม ก็ไม่มีวันทำลายค่ายกลของเขาได้

นี่สิถึงจะเป็นจุดสำคัญของการเดินทางครั้งนี้ ประกายตาของไป๋ตงหลินเย็นเยียบ มือทั้งสองร่ายมนตรา ควบคุมค่ายกลเพื่อปล่อยผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนออกไป มีคนดวงตกไม่น้อยที่เดินสะเปะสะปะในค่ายกลจนเคราะห์ร้ายไปเผชิญหน้ากับคนชุดดำและต้องจบชีวิตลง

การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของค่ายกลดึงดูดความสนใจของเหล่าผู้บำเพ็ญทันที ผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนเริ่มถูกนำทางออกไปนอกค่ายกล ส่วนพวกชุดดำกลับถูกต้อนเข้าสู่ใจกลางค่ายกล

คนด้านในต่างระแวดระวังอย่างถึงที่สุด ทุกคนคิดว่าค่ายกลนี้เป็นฝีมือของฝ่ายตรงข้าม ไป๋ตงหลินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนขยับเขยื้อนอย่างเชื่องช้า สุดท้ายจึงจำต้องเริ่มเปิดใช้งาน "มหาค่ายกลกลืนวิญญาณโลหิตอาฆาต" มือทั้งสองร่ายมนตรา จิตสัมผัสเทพเชื่อมต่อเข้ากับตัวค่ายกล

ครืนนน!

การเปิดใช้งานค่ายกลสังหารก่อให้เกิดนิมิตสวรรค์ดิน เหนือหลุมจันทราตกที่เคยท้องฟ้าแจ่มใสพลันมืดครึ้มด้วยเมฆดำ ทะลึมพรึ่บพรับด้วยสายฟ้าฟาด

ค่ายกลที่เดิมทีปกคลุมด้วยหมอกขาวหนาทึบ พลันมีไอหมอกสีโลหิตพุ่งพล่านออกมา ผสมปนเปเข้ากับหมอกขาวในทันที ภายในมหาค่ายกลเกิดลมหยินพัดกระโชก เสียงโหยหวนประดุจผีสางร่ำไห้ดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ

โจวเจิงขณะนี้ก็อยู่ภายในมหาค่ายกลเช่นกัน เบื้องหลังเขามีกลุ่มผู้บำเพ็ญติดตามมาเป็นจำนวนมาก เมื่อเห็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของค่ายกล สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ลงทันที ไม่ว่าจะมองอย่างไรภาพเบื้องหน้านี้ก็ดูไม่สู้ดีนัก เขาจึงรีบหันไปถามผู้บำเพ็ญที่อยู่ด้านหลังว่า

"ฮุ่ยหู เป็นอย่างไรบ้าง? เจ้าพบวิธีทำลายค่ายกลนี้แล้วหรือไม่?"

ผู้บำเพ็ญนามฮุ่ยหูผู้นั้นสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวล ดุจดั่งแสงจันทร์ บนอาภรณ์ขาวปรากฏลวดลายเส้นสายสีทองสลับซับซ้อนเรียงร้อยเป็นอักขระลี้ลับ ในมือถือเข็มทิศทองเหลือง บนเข็มทิศนั้นมีอักขระและเส้นสายแสงวาบขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง มือซ้ายของเขาขยับร่ายมหาเวทอย่างรวดเร็ว บนหน้าผากเริ่มมีหยาดเหงื่อผุดซึม เขาเอ่ยตอบโดยไม่หันกลับมามองว่า

"พี่โจว ค่ายกลขังนี้สลับซับซ้อนและน่าหวาดกลัวเกินไป ฟ้าดินหยินหยางกลับตาลปัตร ห้าธาตุย้อนทวน แม้ตัวข้าจะมาจากสำนักค่ายกล แต่ทักษะค่ายกลของข้าเมื่อเทียบกับผู้ที่วางค่ายกลนี้แล้ว ช่างห่างชั้นกันราวฟ้ากับดิน!"

ฮุ่ยหูหยุดมือลงอย่างท้อแท้ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยความจนใจว่า

"เมื่อครู่ มหาค่ายกลสังหารที่มีอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าค่ายกลขังได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว สองค่ายกลซ้อนทับกัน ความอันตรายและความซับซ้อนพุ่งทะยานขึ้นเป็นทวีคูณ พวกเรา... จบสิ้นแล้ว!"

เมื่อฮุ่ยหูกล่าวจบ ก็นั่งขัดสมาธิลงกับพื้น ยอมแพ้ต่อการขัดขืนใด ๆ เหล่าผู้บำเพ็ญโดยรอบต่างมีสีหน้าซีดเผือด แม้แต่ศิษย์จากสำนักค่ายกลยังไร้หนทาง คนนอกอย่างพวกเขาก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

สถานการณ์ภายในค่ายกลล้วนอยู่ในสายตาของไป๋ตงหลิน บทสนทนาของพวกฮุ่ยหูเขาได้ยินอย่างชัดแจ้ง เดิมทีเมื่อได้ยินอีกฝ่ายเอ่ยชมตนเอง เขายังรู้สึกว่าเจ้านี่พอจะดูออกอยู่บ้าง แต่แล้วท่าทางที่ทำตัวเป็น "สุกรตายไม่กลัวน้ำร้อน" ของอีกฝ่ายก็ทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก มิน่าเล่าทักษะค่ายกลถึงไม่ก้าวหน้า เพราะขาดความวิริยะอุตสาหะเช่นนี้เอง

มือของเขาเปลี่ยนมุทราวิชาลับ กลิ่นอายโลหิตอาฆาตที่หนาแน่นภายในค่ายกลควบแน่นเข้าหากัน ก่อตัวเป็นสัตว์ร้ายขนาดมหึมา ภายใต้การควบคุมของเขา มันกู่ร้องก้องคำรามก่อนจะพุ่งเข้าหาพวกโจวเจิงทันที

ด้วยการสนับสนุนจากมหาค่ายกล พลังของสัตว์ร้ายโลหิตอาฆาตนี้จึงใกล้เคียงกับระดับจิตบรรพกาลขั้นสมบูรณ์ อีกทั้งตราบใดที่ค่ายกลไม่ถูกทำลาย มันก็สามารถเกิดใหม่ได้ไร้สิ้นสุด พวกโจวเจิงจะไปเป็นคู่ต่อสู้ได้อย่างไร ต่างถูกไล่ล่าจนต้องหนีตายกันอย่างลนลาน ภายใต้การชักเชิดของไป๋ตงหลิน เพียงไม่นานคนกลุ่มใหญ่ก็ถูกขับไล่ออกไปพ้นเขตค่ายกล

"พวก... พวกเราออกมาแล้วหรือ?"

"ฮ่า ๆ ๆ พวกเราไม่ต้องตายแล้ว!"

"เป็นไปได้อย่างไร? หรือว่าผู้ที่วางค่ายกลจะจงใจปล่อยพวกเราออกมา?"

ฮุ่ยหูขมวดคิ้วแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย เขาไม่คิดว่าพวกตนจะบังเอิญเดินสุ่มสี่สุ่มห้าออกมาจากค่ายกลได้ ค่ายกลระดับนี้ไม่มีทางมีช่องโหว่พื้น ๆ เช่นนั้นแน่นอน

"จะเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นก็ช่างหัวมันเถอะ พวกเรารีบถอยกันดีกว่า ครานี้ได้ผลประโยชน์มาพอสมควรแล้ว ไม่จำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่เพื่อเสี่ยงชีวิตกับพวกพันธมิตรเขตแดนโบราณอีก"

"จริงด้วย! เห็นด้วยอย่างยิ่ง!"

ฝูงชนไม่ลังเลอีกต่อไป ต่างกลายเป็นลำแสงหลบหนีหายวับไปในพริบตา ไป๋ตงหลินนั่งขัดสมาธิอยู่ที่ใจกลางค่ายกล คอยควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด เขาขับไล่เหล่าผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนออกไประลอกแล้วระลอกเล่า

ในขณะเดียวกัน ภายในแดนเร้นลับก็มีผู้คนทยอยออกมาเป็นระยะ จนกระทั่งสามวันผ่านไป เขาคาดคะเนว่าได้ส่งผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนออกไปเกือบสองหมื่นคนแล้ว แม้แต่หลวงจีนน้อยหมิงจิ้ง และชายร่างอ้วนผังเตี้ยว ก็สามารถถอยออกไปได้สำเร็จ

ส่วนจะมีใครได้รับสืบทอดมรดกของแดนเร้นลับวังจันทราหรือไม่นั้นเขาก็ไม่อาจทราบได้ จนกระทั่งประตูกลางแสงที่ทางเข้าแดนเร้นลับสั่นไหวและค่อย ๆ เลือนหายไป เขาจึงรู้ว่าผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนได้ถอยออกไปหมดแล้ว ส่วนคนที่ยังไม่ออกมา ก็คงต้องทิ้งชีวิตไว้ในแดนเร้นลับแห่งนี้ตลอดกาล

นี่ก็นับว่าเป็นแดนเร้นลับที่เมตตามากแล้ว เข้าไปสองหมื่นกว่าคน แต่ตายไปเพียงหนึ่งถึงสองพันคนเท่านั้น ยังน้อยกว่าคนดวงซวยที่ตายในมหาค่ายกลเสียอีก

พวกคนชุดดำเหล่านั้นก็นับว่าโหดเหี้ยมพอตัว แม้จะถูกขังอยู่ในค่ายกลก็ยังไม่ลืมที่จะเข่นฆ่าผู้คน ขอเพียงใครดวงกุดไปพบเข้าย่อมไม่อาจรอดพ้นความตาย ก่อนที่เขาจะออกจากแดนเร้นลับมา ก็มีคนตายไปเกือบสองพันคนแล้ว

หากไม่ใช่เพราะค่ายกลขังของเขาถ่วงเวลาพวกมันไว้ เกรงว่าผู้บำเพ็ญเฉียนหยวนที่ออกมาคงจะถูกสังหารทิ้งทีละคนเป็นแน่ ไม่รู้ว่าพวกคนชุดดำเหล่านี้มีที่มาอย่างไร พละกำลังช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก

ทว่าเมื่อพวกมันต้องมาพบกับเขา ถึงเวลาที่จะให้พวกมันได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกล่าบ้างแล้ว ไป๋ตงหลินไม่รั้งมืออีกต่อไป "มหาค่ายกลกลืนวิญญาณโลหิตอาฆาต" ถูกขับเคลื่อนอย่างเต็มกำลัง!

กลิ่นอายโลหิตอาฆาตที่สะสมมานานหนึ่งเดือนพุ่งพล่านออกมาจากใต้ผืนปฐพี ร่างของผู้บำเพ็ญที่วายชนม์ภายในค่ายกลพลันแห้งเหี่ยวลงในพริบตา โลหิตและเนื้อหนังถูกกลิ่นอายโลหิตอาฆาตดูดซับไปจนหมดสิ้น สัตว์ร้ายสีแดงฉานที่มีรูปร่างหลากหลายต่างทยอยปรากฏกายขึ้น

โฮก— โฮก—

เสียงคำรามอันดุร้ายของสัตว์ร้ายดังกึกก้องไปทั่วค่ายกล เหล่าคนชุดดำที่ถูกแบ่งแยกออกเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขายืนหันหลังชนกัน เฝ้าระวังส่วนลึกของหมอกสีแดงอย่างระแวดระวัง

ไป๋ตงหลินเผยรอยยิ้มในดวงตา เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน แสงสีแดงวาบผ่าน ร่างในชุดคลุมดำก็แปรเปลี่ยนเป็นเกราะสีแดงฉาน มือขวาคว้าจับความว่างเปล่า ดาบดำลางตายพลันปรากฏขึ้นในฝ่ามือ พร้อมส่งเสียงสั่นไหวแผ่วเบา

"ลางตาย... มื้อค่ำที่เป็นเนื้อหนังมังสาที่ข้าเคยรับปากเจ้าไว้ ข้าจะชดเชยให้เดี๋ยวนี้แหละ"

"ช่วงเวลาแห่งการล่า... เริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

ร่างสีแดงฉานบิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อนจะหายวับไปในพริบตา