บทที่ 82 สรรเสริญมหาทมิฬราตรี

บทที่ 82 สรรเสริญมหาทมิฬราตรี

นครหลวงจักรวรรดิขนนกเหิน เมืองหลวงอวี่ฮว่า ลึกลงไปใต้ดินหลายหมื่นเมตร

สถานที่พำนักของผู้บำเพ็ญแห่งแดนเฉียนหยวนแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างยิ่งใหญ่โอฬาร อาคารวังน้อยใหญ่ตั้งตระหง่านเรียงราย มิใช่เพราะเกรงว่าจำนวนผู้บำเพ็ญที่มีมากจะไม่มีที่อาศัย แต่เป็นเพราะจำเป็นต้องใช้พื้นที่อันกว้างขวางเพื่อวางค่ายกลตัดขาด

เพดานโดมสูงหลายร้อยเมตรและผนังหินทั้งหมดถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยอาคม ผนังหินที่หนากว่าสิบจั้งมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า อักขระจารึกอันซับซ้อนนับไม่ถ้วนสลักอยู่เต็มผนัง แสงสีทองเรืองรองไหลเวียนอย่างแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าค่ายกลเหล่านี้กำลังทำงานอยู่ตลอดเวลา

ทรงกลมแสงขนาดมหึมาแขวนอยู่ใต้เพดานโดม สาดส่องแสงสีขาวนวลตาออกมา ทำให้พื้นที่อันกว้างขวางสว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน

งานวิศวกรรมอันยิ่งใหญ่เช่นนี้เกือบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับปุถุชน แต่สำหรับผู้บำเพ็ญระดับจิตบรรพกาลแล้วกลับเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก โดยเฉพาะผู้บำเพ็ญปราณระดับจิตบรรพกาลที่หยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งธาตุดินและธาตุไม้ พวกเขาคือยอดฝีมือในการก่อสร้างอย่างแท้จริง!

ทั้งสามคนเดินตามศิษย์สำนักศาสตราไปยังห้องโถงใหญ่ ผังเตี้ยวร่างท้วมกวาดตามองไปรอบ ๆ พร้อมกับเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า

"เหอ ๆ พี่หลิว ใครเป็นคนต้นคิดเรื่องนี้กัน? ถึงกับสร้างฐานที่มั่นไว้ใต้เมืองหลวงของพวกปุถุชน ช่างเป็นแผนการที่ร้ายกาจนัก"

หลิวผู้นี้เป็นบุรุษร่างยักษ์ผิวคล้ำ กล้ามเนื้อล่ำสันดูเป็นผู้บำเพ็ญกายายิ่งกว่าไป๋ตงหลินเสียอีก เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความหมายว่า

"ยามนี้พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้แล้ว ยังจะมีวิธีการใดที่ใช้ไม่ได้อีก?"

"เมืองหลวงอวี่ฮว่ามีประชากรนับร้อยล้านคน กลิ่นอายพลังที่นี่สับสนปนเป นอกจากจะเป็นม่านพลังอำพรางตามธรรมชาติแล้ว ยังเป็นโล่เนื้อหนังที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย!"

"ต่อให้เป็นคนของพันธมิตรเขตแดนโบราณก็ต้องคิดให้จงหนัก ว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ที่จะให้ปุถุชนร้อยล้านคนตายตกไปตามกันเพื่อพวกเราเพียงพันกว่าคน ต้องรู้ไว้ว่าไม่ว่าจะที่ใดก็ย่อมมีผู้มีเมตตาธรรม ผู้บำเพ็ญในเขตแดนโบราณก็เช่นกัน"

ชายผิวคล้ำหน้าตาซื่อสัตย์เอ่ยถึงตรงนี้ แววตาก็เริ่มดุดันขึ้น เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ถูกคนของพันธมิตรเขตแดนโบราณบีบคั้นจนถึงขีดสุดแล้ว

"อามิตาภพุทธ บาปกรรม บาปกรรม!" หลวงจีนน้อยหมิงจิ้งฉายแววตาไม่ยินยอมพร้อมใจ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเวทนา

"ฮ่า ๆ ๆ ท่านอาจารย์น้อย เข้าใจผิดแล้ว ข้ามิได้หมายถึงท่านหรอกนะ"

ไป๋ตงหลินมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงความเห็นใด ๆ ต่อเรื่องนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญแดนเฉียนหยวนเหล่านี้เพียงแค่ต้องการเอาตัวรอดเท่านั้น เขาเองก็มิได้มีจิตใจสูงส่งเป็นนักบุญถึงขนาดจะเข้าไปก้าวก่าย หากจะโทษก็คงต้องโทษพวกสัตว์ประหลาดเฒ่าที่บงการอยู่เบื้องหลังเหล่านั้น

ทั้งหมดก้าวเท้าอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ก็เข้ามาถึงในห้องโถงอันกว้างขวาง ภายในห้องโถงมีผู้บำเพ็ญอยู่ประปราย บ้างก็นั่งขัดสมาธิ บ้างก็จับกลุ่มสนทนากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ไป๋ตงหลินกวาดตามองไปรอบ ๆ พลันดวงตาก็เป็นประกาย เมื่อเขาเห็นบุคคลที่คาดไม่ถึง เส้นผมสีแดงเจิดจ้าราวกับเปลวเพลิงนั้นช่างโดดเด่นสะดุดตา ดึงดูดสายตาของเขาได้ในทันที

เสวียนเย่ ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุด ช่างบังเอิญยิ่งนักที่ได้พบคนรู้จักในเขตแดนโบราณอันกว้างใหญ่แห่งนี้

สายตาของไป๋ตงหลินฉายแววขี้เล่น ดูเหมือนว่าแผนการกลับสู่แดนเดิมจะต้องปรับเปลี่ยนเสียหน่อย เดิมทีเขาตั้งใจจะเข้าไปในโลกต้นกำเนิดของลางตายด้วยตนเอง แล้วให้ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์นำพาลางตายกลับไป

ทว่าแผนการนี้จะทำให้ความลับเรื่องศาสตรามรรคาลางตายถูกเปิดเผย ซึ่งอาจนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้ คนที่เขาไว้วางใจพอจะมอบลางตายให้นั้นมีไม่มากนัก เซิ่งชิง, เทพไร้ตำหนิ, ซูชี...

ในสำนักศักดิ์สิทธิ์เขาผูกมิตรกับผู้คนไม่มาก แม้สามคนนี้จะพอเชื่อถือได้บ้าง แต่ขึ้นชื่อว่าศาสตรามรรคา ย่อมเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นได้เสมอ อีกทั้งเขตแดนโบราณกว้างใหญ่เพียงนี้ ย่อมมิใช่เรื่องง่ายที่จะได้พบกัน

แต่การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเจ้าหนุ่มเสวียนเย่ผู้มีรสนิยมประหลาดคนนี้ ทำให้เขาเปลี่ยนใจ เขายังจำได้ว่าคราวก่อนเจ้าหมอนี่จ้องมองเขาด้วยสายตาดุดันเพียงใด คงจะคิดหาโอกาสกำจัดเขาที่เป็น "ศัตรูหัวใจ" อยู่ทุกลมหายใจเป็นแน่

เพียงแต่ที่ผ่านมาเขามักจะอยู่ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ อีกฝ่ายจึงไม่มีโอกาสลงมือ หากมิฆ่าคนผู้นี้เสียก็คงจะกระไรอยู่ เห็นทีเขาคงต้องชิงลงมือก่อนเสียแล้ว!

จริงด้วย ยังมีทูหยาอีกคนที่เป็นตัวเลือก คราวก่อนเขาทักทายด้วยความสุภาพ แต่อีกฝ่ายกลับปั้นหน้ายักษ์ใส่ ชิงทำลายหน้าตาของเขา คงเป็นเพราะอิจฉาในพรสวรรค์ของเขาแน่ ๆ นับว่าเป็นภัยเงียบอย่างหนึ่ง ฆ่าทิ้งเสียก็มิเสียหาย

การหลอมรวมกำไลสีชาดในเขตฝังศพทำให้เขาตระหนักได้ว่า เมื่อเจ้าของตายลง กำไลมรรคสูงสุดจะกลายเป็นของไร้เจ้าและสามารถหลอมรวมได้ ที่นี่ไม่ใช่แดนเฉียนหยวน กำไลตัวแม่มิอาจเอื้อมมาถึงที่นี่ได้ ไม่เหมือนในแดนเฉียนหยวนที่เมื่อศิษย์ตายลง กำไลจะถูกตัวแม่เรียกกลับไปในทันที

ขอเพียงหลอมรวมกำไลของเสวียนเย่ ตราประทับพิกัดเจดีย์จักรวาลย่อมตกเป็นของเขาทันที

ในขณะนั้นเอง เสวียนเย่ก็มองเห็นพวกไป๋ตงหลินเช่นกัน เขาตาเป็นประกายแล้วเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า เอ่ยว่า

"พี่ไป๋ พวกเราช่างมีวาสนาต่อกันนัก นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้พบกันในเขตแดนโบราณแห่งนี้ นับว่าวาสนามิตื้นเขินจริง ๆ"

ไป๋ตงหลินเลิกคิ้วขึ้น เจ้าหัวแดงนี่กินยาผิดสำแดงมาหรือ? หรือว่าเขาสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่ข้าซ่อนไว้อย่างมิดชิด? ลำพังแค่เจ้าหมอนี่ ไม่น่าจะเป็นไปได้

"ฮ่า ๆ ๆ ช่างประจวบเหมาะจริง ๆ พี่เสวียน ตอนนี้ไป๋หมอมีธุระด่วนไว้มีเวลาว่างเมื่อไหร่ พวกเราค่อยมาสังสรรค์กันให้เต็มที่!"

"ได้เลย พี่ไป๋ เชิญท่านตามสบาย"

เมื่อทั้งสองเดินสวนทางกัน รอยยิ้มก็ค่อย ๆ เลือนหายไป เสวียนเย่มองตามหลังไป๋ตงหลิน ในส่วนลึกที่สุดของดวงตามีแสงสีดำลึกลับวาบผ่านไปเพียงชั่วครู่

'เจ้าเด็กเสวียนเย่นี่มีปัญหา' เหตุผลที่จะฆ่าเขามีเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งข้อ ดูท่าคนผู้นี้คงต้องกำจัดให้สิ้นซากเสียแล้ว ไป๋ตงหลินเลิกคิดฟุ้งซ่าน สำหรับเขาแล้วอีกฝ่ายก็เป็นเพียงคนตายคนหนึ่งเท่านั้น

ทั้งสามพบกับผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้ ณ ส่วนลึกของห้องโถงใหญ่ หลังจากลงทะเบียนข้อมูลเสร็จสิ้นและแลกเปลี่ยนข่าวสารที่ต่างฝ่ายต่างล่วงรู้ พวกเขาก็ได้รับส่วนแบ่งเป็นเรือนพักคนละหนึ่งหลัง เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ทั้งสามก็แยกย้ายกันกลับไปยังเรือนพักของตน

ไป๋ตงหลินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงพลางขมวดคิ้วใช้ความคิด เมื่อครู่เขาได้สอบถามเรื่องราวของพี่รองจากผู้ดูแล ทว่ากลับไม่ได้ร่องรอยใด ๆ ซึ่งก็นับว่าอยู่ในการคาดการณ์ เป็นเพียงการลองเสี่ยงดวงดูเท่านั้น

เขาเชื่อว่าด้วยพลังและพรสวรรค์ของพี่รอง จะต้องเข้ามาในเขตแดนโบราณได้อย่างแน่นอน ทว่าการเดินทางครั้งนี้มีคลื่นใต้น้ำถาโถม เขาจึงอดกังวลถึงความปลอดภัยของพี่ชายไม่ได้

ทว่าการจะตามหาคนผู้หนึ่งในเขตแดนโบราณด้วยตนเองนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ทำได้เพียงปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา หวังว่าพี่รองคงจะไม่เป็นอะไร

จากข้อมูลที่ได้รับจากผู้ดูแล อีกสามเดือนข้างหน้า จะมีแดนเร้นลับโบราณปรากฏขึ้น ณ หลุมจันทราตก ทางตอนเหนือของจักรวรรดิขนนกเหิน ซึ่งเบาะแสที่เรียกว่า ‘ชาง’ ก็ซ่อนอยู่ในนั้นด้วย

ผู้อยู่เบื้องหลังย่อมไม่หวังเพียงจะใช้ ‘ชาง’ เป็นเหยื่อล่อ เพราะของที่เลื่อนลอยเช่นนั้นยังไม่มีน้ำหนักพอจะดึงดูดผู้คน การมีอยู่ของโชคลาภวาสนาในแดนเร้นลับต่างหากที่เป็นเหตุผลหลักให้หัวใจของผู้คนสั่นคลอน

แต่เบ็ดนี้ก็ตรงทื่อและเหยื่อก็เค็มจัดเกินไปเสียหน่อย! แทบจะประกาศโต้ง ๆ เลยว่า "พวกข้ามาดักซุ่มรอพวกเจ้าที่นี่แล้ว เหล่ามารนอกภพทั้งหลายรีบมาหาที่ตายเสียสิ!"

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นพวกไม่รักตัวกลัวตายจริง ๆ แต่คนประเภทนี้จะมีสักกี่คนกัน การสังหารพวกเขาไปก็ไร้ความหมาย ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนี้

เว้นเสียแต่ว่า... ทันใดนั้นไป๋ตงหลินก็ฉุกใจคิดขึ้นมาได้ หรือว่าผู้บำเพ็ญระดับสูงและผู้บำเพ็ญผู้ยิ่งใหญ่แห่งเขตแดนโบราณจะหายตัวไปหมดแล้ว!

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ‘แผนการราตรีประดับ’ ที่ว่านั่นจะเริ่มต้นขึ้นเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

เรื่องนี้อยู่เหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง เดิมทีเขาคิดว่าพวกตาเฒ่าเจ้าเล่ห์จะรอจนครบกำหนดเวลาสามปีถึงจะเริ่มเคลื่อนไหว คิดไม่ถึงเลยว่าจะกลายเป็นเช่นนี้

ไป๋ตงหลินมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่ห่วงตัวเอง แต่ห่วงพี่รองของเขา ในสถานการณ์เช่นนี้ ศิษย์แดนเฉียนหยวนนับล้านคน นอกจากตัวเขาแล้ว ใครก็มีโอกาสตกตายกะทันหันได้ทั้งสิ้น!

เขาส่ายหน้าไปมา ใช้เจตจำนงดุจคมมีดฟันฝ่าความฟุ้งซ่านในใจ ตอนนี้คิดไปก็ไร้ประโยชน์ สู้เอาเวลามาบำเพ็ญเพียรเพื่อเพิ่มพูนพละกำลังให้ตนเองปลอดภัยขึ้นอีกสักนิดยังดีเสียกว่า

เขาจิบของเหลววิญญาณ โคจรเคล็ดวิชาภายในกาย หล่อเลี้ยงช่องวิญญาณจำนวนมาก ทั้งยังเร่งการหลอมรวมกฎเกณฑ์ต้นกำเนิดของอิทธิฤทธิ์ ‘เลียนสวรรค์จำลองปฐพี’ กฎแห่งพลังอันซับซ้อนลึกซึ้งนับไม่ถ้วนต่างถูกสลักลงในห้วงอวกาศของช่องวิญญาณ

ดวงวิญญาณในทะเลเทพใช้เวลาทั้งสิบสองยามต่อวันทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ วิชาลับอิทธิฤทธิ์ คัมภีร์พุทธและมรรคา พลังของเขาเพิ่มพูนขึ้นทุกขณะ ความรู้และปัญญาแตกฉานยิ่งขึ้นในทุกลมหายใจ

พลังฝีมือคือรากฐานที่แท้จริง ตราบใดที่แข็งแกร่งพอ ต่อให้เป็นเล่ห์เพทุบายใด ๆ ก็สามารถทำลายให้สิ้นซากได้ด้วยหมัดเดียว!

……

ภายในวังใต้ดิน ณ เรือนพักอันห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง

เสวียนเย่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หลับตาแน่นสนิท จิตสำนึกดำดิ่งลงสู่ห้วงทะเลเทพ

ดวงวิญญาณของเสวียนเย่ลืมตาขึ้น พลางลุกขึ้นยืน หมอกดำกลุ่มหนึ่งพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ม้วนตัวไปมาจนกลายเป็นรูปใบหน้าที่เลือนราง เสวียนเย่มีสีหน้าเคารพนอบน้อมขณะค้อมกายคำนับ

"เสวียนเย่คารวะใต้เท้าพยัคฆ์ดำ!"

ปากของใบหน้าหมอกดำขยับเล็กน้อยจนห้วงมิติศั่นสะเทือน เสียงอันแหบพร่าดังสะท้อนออกมา

"เสวียนเย่ สถานการณ์ในจักรวรรดิขนนกเหินเป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนใต้เท้าพยัคฆ์ดำ ข้าแทรกซึมเข้าไปในจุดรวมพลแห่งนี้ได้สำเร็จแล้ว ปัจจุบันมีผู้บำเพ็ญจากแดนเฉียนหยวนรวมทั้งสิ้นหนึ่งพันสองร้อยห้าสิบสามคน และยังมีคนทยอยมาสมทบเพิ่มขึ้นทุกวัน ข้าคาดการณ์ว่าเมื่อถึงกำหนดสามเดือน จำนวนคนจะทะลุสองพันคนขอรับ"

"ดีมาก เจ้าทำได้ดี จงแฝงตัวต่อไปเพื่อรอรับคำสั่งขั้นถัดไป"

"ผู้น้อยรับบัญชา!"

"ขอสรรเสริญมหาทมิฬราตรี!"

เสวียนเย่ค้อมกายลงอย่างนอบน้อม สีหน้าเปี่ยมด้วยความศรัทธา แววตาฉายชัดถึงความคลั่งไคล้

"ขอสรรเสริญมหาทมิฬราตรี!"

ใบหน้าหมอกดำม้วนตัววูบหนึ่ง ก่อนจะเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

เสวียนเย่ลุกขึ้นยืน สีหน้ากลับมาเป็นปกติ เขานั่งขัดสมาธิลงบำเพ็ญเพียรประหนึ่งว่าเมื่อครู่ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย