บทที่ 79 การป้องกันตัวโดยชอบธรรม

บทที่ 79 การป้องกันตัวโดยชอบธรรม

ปัง ปัง ปัง!

เสียงเคาะประตูดังมาจากนอกลานบ้านเล็ก ๆ ไป๋ตงหลินหยุดการบำเพ็ญเพียรแล้วลืมตาขึ้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบาง ๆ เขาลุกขึ้นเดินไปเปิดประตูห้อง

ที่นอกรั้วบ้าน เด็กชายวัยเจ็ดแปดขวบคนหนึ่งหิ้วกล่องอาหารพลางเขย่งเท้าชะเง้อคอมองผ่านรั้วไม้ไผ่เข้ามา เมื่อเห็นไป๋ตงหลินในชุดคลุมสีดำเปิดประตูออกมา ดวงตากลมโตของเขาก็เป็นประกาย พร้อมกับเผยรอยยิ้มสดใส

"พี่ชายไป๋! ข้าเอง โก่วตั้น!"

ไป๋ตงหลินเปิดประตูรั้ว ก้มตัวลงลูบศีรษะเล็ก ๆ ของโก่วตั้นพลางกล่าวอย่างเอ็นดูว่า

"เจ้าหนูโก่วตั้น วันนี้เอาของอร่อยอะไรมาฝากพี่ชายไป๋อีกล่ะ?"

"ไก่ป่าขอรับ! ไก่ป่าตุ๋นเห็ด! แล้วยังมีเนื้อกระต่ายผัดเผ็ดด้วย! ทั้งหมดนี้เป็นเหยื่อที่ท่านพ่อล่าได้จากบนเขาในวันนี้ ท่านพ่อของข้าเก่งกาจมาก ล่าเหยื่อมาได้ตั้งเยอะแน่ะ!"

โก่วตั้นคนนี้เป็นหลานชายของหัวหน้าหมู่บ้าน พ่อของเขาเป็นหัวหน้าทีมล่าสัตว์ประจำหมู่บ้าน ชาวหมู่บ้านเสี่ยวหวงไม่เพียงแต่ทำนาทำไร่ การขึ้นเขาล่าสัตว์ก็ถือเป็นเรื่องสำคัญที่ขาดไม่ได้ เพราะมันคือแหล่งเนื้อสัตว์หลักของพวกเขา

หนังสัตว์รวมถึงสมุนไพรที่เก็บได้ระหว่างล่าสัตว์ ยังสามารถนำไปขายในตัวเมืองเพื่อแลกกับสิ่งของจำเป็นในการดำรงชีวิต เช่น เกลือ เครื่องเหล็ก และอื่น ๆ

ตาเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านรับเงินจากเขาไปสิบตำลึง จึงรู้สึกว่าลานบ้านหลังเล็กของตนนั้นไม่คู่ควรกับเงินมากมายเพียงนี้ เขารู้สึกละอายใจที่รับไว้เปล่า ๆ ดังนั้นหลายวันมานี้จึงให้โก่วตั้นนำอาหารมาส่งให้ ไป๋ตงหลินมิอาจปฏิเสธน้ำใจได้จึงจำต้องรับไว้ ในใจก็นึกเลื่อมใสว่าชาวบ้านในแถบนี้ช่างซื่อสัตย์และมีจิตใจบริสุทธิ์ยิ่งนัก

"เข้ามาสิ โก่วตั้น"

เขารับกล่องอาหารมาแล้วเรียกให้โก่วตั้นเดินตามเข้าลานบ้าน ภายในลานที่เรียบง่ายมีเพียงโต๊ะไม้ตัวเดียว ไป๋ตงหลินเปิดกล่องอาหารแล้วยกจานกับข้าวสองอย่างออกมา กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาเตะจมูก

"โก่วตั้น มาทานด้วยกันสิ"

"มะ... ไม่เป็นไรขอรับพี่ชายไป๋ ข้าทานมาแล้ว"

ดวงตากลมโตของโก่วตั้นจ้องมองไปที่โต๊ะพลางลอบกลืนน้ำลาย ไป๋ตงหลินส่ายหน้ายิ้ม ๆ แล้วจัดแจงเพิ่มถ้วยและตะเกียบให้เขา พ่อของเด็กน้อยคงพอมีวรยุทธ์พื้นฐานเพียงเล็กน้อย จะล่าเหยื่อได้สักเท่าไหร่กันเชียว ครอบครัวหัวหน้าหมู่บ้านมีคนอยู่ตั้งมากมาย คาดว่ากับข้าวส่วนใหญ่นี้คงถูกจัดเตรียมมาให้เขาเกือบหมดแล้ว

ไป๋ตงหลินทานเพียงไม่กี่คำพอให้รู้รสชาติ กับข้าวส่วนใหญ่จึงตกไปอยู่ในท้องของโก่วตั้น เด็กน้อยที่นาน ๆ ครั้งจะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์ย่อมมีเรี่ยวแรงในการกินมหาศาล ทว่ากระเพาะเล็ก ๆ ของเขาจะบรรจุอาหารมากมายเพียงนั้นได้อย่างไร เป็นไป๋ตงหลินที่แอบใช้โลหิตปฐมช่วยย่อยอาหารให้โก่วตั้น ทั้งยังถือโอกาสช่วยขัดเกลากระดูกและร่างกายให้เด็กน้อยไปในตัวด้วย

หลังจากทานเสร็จ ไป๋ตงหลินเตรียมจะไปส่งโก่วตั้น ทันใดนั้นเขาก็ชะงักไป ดูเหมือนว่าวันเวลาอันแสนเรียบง่ายจะสิ้นสุดลงเสียแล้ว ทว่าหลายวันที่ผ่านมานี้ก็ถือว่าเพียงพอ เขาได้พักฟื้นจิตใจจนเต็มที่ จึงเอ่ยถามโก่วตั้นว่า

"โก่วตั้น เจ้าอยากฝึกวรยุทธ์หรือไม่?"

ดวงตากลมโตของโก่วตั้นเป็นประกายวาววับ เห็นเขาเป็นเพียงเด็กตัวแค่นี้ แต่ความจริงแล้วฉลาดเฉลียวไม่เบา มิเช่นนั้นในบรรดาเด็ก ๆ หลายคนในบ้าน ท่านปู่คงไม่เจาะจงให้เขาเป็นผู้นำอาหารมาส่ง

เขามองออกตั้งนานแล้วว่าพี่ชายไป๋ไม่ใช่คนธรรมดา อาจจะเป็นยอดฝีมือในยุทธภพที่ท่านพ่อชอบพูดถึงบ่อย ๆ เขาจึงพยักหน้าอย่างตื่นเต้นว่า

"อยากขอรับพี่ชายไป๋ โก่วตั้นอยากฝึกวรยุทธ์! เมื่อไหร่ที่โก่วตั้นกลายเป็นยอดฝีมือ โก่วตั้นจะล่าเหยื่อมาให้ได้เยอะ ๆ พวกน้อง ๆ จะได้มีเนื้อกินกันทุกคน!"

ไป๋ตงหลินยิ้มบาง ๆ ช่างเป็นเด็กน้อยที่มีความคิดเรียบง่ายเสียจริง เขาเหยียดมือขวาออก ใช้นิ้วชี้แตะลงบนหน้าผากของโก่วตั้นเบา ๆ วิชาฝีมือระดับยอดเยี่ยมของโลกมนุษย์หลายแขนงรวมถึงเคล็ดลับการฝึกฝนถูกประทับลึกลงในห้วงคำนึงของเด็กชาย

นอกจากนี้เขายังรวมกลุ่มพลังโลหิตปฐมสายหนึ่งทิ้งไว้ในร่างกายของโก่วตั้น พลังโลหิตปฐมนี้เพียงพอที่จะทำให้เขาฝึกฝนจนกลายเป็นยอดฝีมือโดยไม่ทำลายรากฐานของร่างกาย

เมื่อมีวิชาวรยุทธ์เหล่านี้ ตราบใดที่หมู่บ้านเสี่ยวหวงไม่หาเรื่องใส่ตัว การจะมีชีวิตที่กินอิ่มนอนอุ่นก็ไม่ใช่ปัญหา เขาโยนเงินอีกร้อยตำลึงลงในกล่องอาหาร แล้วกล่าวกับโก่วตั้นว่า

"โก่วตั้น กลับไปบอกท่านปู่ของเจ้าด้วยว่า ไป๋ผู้นี้ขอลาแล้ว"

สิ้นคำเขาก็ก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างเงาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย โก่วตั้นเบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น ที่แท้พี่ชายไป๋ไม่ใช่ยอดฝีมือในยุทธภพ แต่พี่ชายไป๋เป็นเทพเซียนต่างหาก!

ไป๋ตงหลินใช้ออกด้วยท่าร่างใกล้เพียงตาไกลสุดฟ้า อิทธิฤทธิ์แห่งมิตินี้เริ่มคล่องแคล่วขึ้นเรื่อย ๆ เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็ปรากฏกายห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร

ณ หุบเขาแห่งหนึ่ง พลังปราณฟ้าดินปั่นป่วนอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ามีผู้ฝึกตนกำลังต่อสู้กัน และนี่ก็เป็นผู้บำเพ็ญคนแรกที่เขาได้พบหลังจากออกจากเขตฝังศพ

ความสงบที่นานเกินไปทำให้ใจอยากเคลื่อนไหว การจะให้เขาพำนักอยู่ที่หมู่บ้านเสี่ยวหวงตลอดไปนั้นเป็นไปไม่ได้ เขายังอยากออกไปท่องเที่ยวในเขตแดนโบราณ แม้จะไม่พบวาสนาหรือโชคลาภใด ๆ แต่อย่างน้อยการหาทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรติดมือมาบ้างก็ยังดี

แม้น้ำนมหยกล้ำค่าหมื่นปีจะดีเลิศเพียงใด แต่เขาก็มิอาจนั่งกินนอนกินจนหมดไปเปล่า ๆ ความต้องการทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นมหาศาลนัก มีช่องวิญญาณมากมายเพียงนั้นที่ต้องทะนุบำรุง แค่คิดก็น่าปวดหัวแล้ว

เขาเก็บงำกลิ่นอายและแผ่จิตสัมผัสเทพออกไป ตราบใดที่ระดับวิญญาณของผู้บำเพ็ญเหล่านั้นไม่สูงไปกว่าเขา ย่อมไม่มีทางตรวจพบการสำรวจด้วยจิตสัมผัสเทพของเขาได้ ทุกสรรพสิ่งในหุบเขาถูกฉายชัดเข้ามาในสมองทันที

ภายในหุบเขา ชายร่างอ้วนใหญ่คนหนึ่งกับหลวงจีนน้อยถูกผู้บำเพ็ญนับสิบโอบล้อมไว้ตรงกลาง มีระฆังทองใบใหญ่คว่ำครอบพวกเขาทั้งสองไว้ แสงสีทองส่องประกายระยิบระยับ

ผู้บำเพ็ญที่อยู่รอบ ๆ ต่างผลัดกันใช้สมบัติวิเศษและร่ายอาคมเข้าโจมตีระฆังทองอย่างต่อเนื่อง เกิดเสียงดังกังวาน "ตึง ตึง ตึง" แสงสีทองสั่นไหวระริก

หลวงจีนน้อยนั่งขัดสมาธิพนมมือ ท่องคัมภีร์อยู่ในใจ ส่วนชายร่างอ้วนใหญ่กำสมบัติวิเศษรูปทรงค้อนขนาดยักษ์ไว้แน่น ดวงตาจ้องมองเหล่าผู้บำเพ็ญรอบกายด้วยความระแวดระวัง

"เหอะ! เจ้ามารนอกพิภพ ยังไม่รีบยอมจำนนแต่โดยดีอีก อย่าได้คิดดิ้นรนให้เสียแรง พวกเจ้าไม่มีทางหนีพ้นหรอก"

"ไอ้พวกสุนัขรับใช้จากแดนเฉียนหยวน รีบไสหัวมายอมสยบเสีย! มิเช่นนั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าดับสูญทั้งกายและจิตวิญญาณ!"

สองคนภายในระฆังทองหาได้ใส่ใจเสียงกู่ตะโกนของเหล่าผู้บำเพ็ญไม่ และไม่มีความคิดที่จะยอมจำนนแม้แต่น้อย คนจากพันธมิตรเขตแดนโบราณเหล่านี้ย่อมไม่ใช่พวกใจบุญสุนทาน การปะทะกันของคนจากทั้งสองแดนที่ยืดเยื้อมานานแสนนานนั้นไม่มีคำว่าประนีประนอม หากต้องตกอยู่ในเงื้อมมือพวกมันคงมิสู้ตายเสียยังดีกว่า การถูกค้นวิญญาณถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่พวกมันจะกระทำ

"พับผ่าสิ! หลวงจีนน้อย ดูท่าคราวนี้พวกเราคงจะสิ้นชื่อกันจริง ๆ แล้ว!"

"อามิตาภพุทธ!"

"เกิดมาไยต้องปรีดา ตายไปไยต้องหวาดกลัว การเกิดดับวนเวียน สังสารวัฏไม่สิ้นสุด"

หลวงจีนน้อยมีสีหน้าสงบนิ่ง ไร้ซึ่งความหวาดหวั่นต่อความตาย แม้อายุยังน้อยทว่ากลับมีตบะธรรมแก่กล้ายิ่งนัก

"มารดามันเถอะ! คอขาดบาดตายขนาดนี้แล้ว เจ้าจะมากล่าวธรรมปริศนาอันใดอีก หากมีหนทางรอดข้าก็ยังไม่อยากตายหรอกนะ!"

*ตึง! ตึง! ตึง!* ระฆังทองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กละเอียดขึ้นอย่างเลือนราง จวนเจียนจะแตกสลายเต็มที

ไป๋ตงหลินซึ่งอยู่นอกหุบเขาได้ยินคำสนทนาของคนทั้งสองกลุ่มอย่างชัดเจน และเข้าใจสถานการณ์ภายในหุบเขาเป็นที่เรียบร้อย

แน่นอนว่าเขาอยู่ฝ่ายเดียวกับหลวงจีนน้อย การช่วยเหลือย่อมเป็นเรื่องที่ต้องทำ ต่อให้ไม่เห็นแก่ความเป็นผู้บำเพ็ญจากแดนเฉียนหยวนเหมือนกัน เขาก็ยังสามารถสอบถามให้แน่ชัดว่าสถานการณ์ในเขตแดนโบราณยามนี้เป็นอย่างไรบ้าง

ทว่าหากจะบุ่มบ่ามบุกเข้าไปเข่นฆ่าสังหารให้ราบคาบดูจะเสียมารยาทไปสักนิด เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนที่ร่างจะวูบไหวหายวับไป

"หยุดมือ!"

เสียงตะโกนกึกก้องกัมปนาทไปทั่วหุบเขา ดึงดูดสายตาของทุกคนในทันที ต่างพากันหันไปมองไป๋ตงหลินที่สวมเกราะสีโลหิตโดดเด่น

ไป๋ตงหลินก้าวยาว ๆ เข้าสู่หุบเขาท่ามกลางสายตาของผู้คน สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งคุณธรรมของผู้ที่ผดุงความยุติธรรมยามพบเห็นเรื่องไม่เป็นธรรม จนผู้คนต้องเหลียวมอง

"พวกเจ้าคนมากรุมคนน้อย รังแกผู้ที่ไร้ทางสู้อยู่เพียงสองคน ยังกล้าเรียกตนเองว่าวีรบุรุษผู้กล้าอีกหรือ!"

ชายร่างอ้วนภายในระฆังทองได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง รีบขว้างค้อนยักษ์ในมือทิ้งทันควัน จะให้เสียหน้ายอดบุรุษผู้นี้ไม่ได้เด็ดขาด

"ไอ้คนถ่อยมาจากไหน! พันธมิตรเขตแดนโบราณกำลังปฏิบัติงาน ยังไม่รีบไสหัวไปอีก!"

"พันธมิตรเขตแดนโบราณหรือชนเผ่าโบราณอะไร ข้าหาเคยได้ยินไม่! ตลอดชีวิตของไป๋ผู้นี้ สิ่งที่ชิงชังที่สุดคือการหมาหมู่รังแกผู้อื่น! หากพวกเจ้าคิดจะหาเรื่องทั้งสองคนนี้ ก็จงข้ามศพข้าไปก่อนเถิด!"

ชายร่างอ้วนมีสีหน้าตื้นตันใจ แม้แต่หลวงจีนน้อยยังเหลือบมองมายังเขา หลายวันมานี้พวกเขาถูกไล่ล่าราวกับหนูท่อที่ใคร ๆ ก็จ้องจะตี ถูกผู้บำเพ็ญในเขตแดนโบราณด่าทอขับไล่ คิดไม่ถึงเลยว่าในเขตแดนโบราณแห่งนี้จะมีผู้มีจิตใจเป็นจอมยุทธ์เปี่ยมคุณธรรมถึงเพียงนี้ หากครานี้รอดชีวิตไปได้ ข้าผู้เป็นคนอ้วนจะต้องคบสมาคมข้ามพิภพกับยอดบุรุษผู้นี้ให้ได้!

ขณะที่ไป๋ตงหลินก้าวเข้าไปใกล้เรื่อย ๆ มีผู้บำเพ็ญคนหนึ่งสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที เขาหยิบเข็มทิศทองแดงออกมา บนเข็มทิศพลันบังเกิดแสงสว่างรวมตัวกันเป็นลูกศร ชี้ตรงไปยังไป๋ตงหลิน

"ดีมาก! ที่แท้ก็เป็นมารนอกพิภพอีกตัวหนึ่ง กล้าดียังไงมาลวงหลอกพวกเรา นี่มันรนหาที่ตายแท้ ๆ!"

สิ้นเสียงนั้น ทุกคนต่างพากันตกตะลึง บรรยากาศในหุบเขาพลันเปลี่ยนเป็นพิลึกกึกกือ พวกเขาคาดไม่ถึงเลยว่าไป๋ตงหลินจะเป็นผู้บำเพ็ญจากแดนเฉียนหยวน

เพราะอย่างไรเสียฝ่ายพันธมิตรเขตแดนโบราณก็มีกำลังคนเหนือกว่ามาก อีกทั้งผู้บำเพ็ญจากแดนเฉียนหยวนก็เพิ่งจะบรรลุระดับจิตบรรพกาล จะเอาอะไรมาเป็นคู่มือของพวกเขา หากไม่ใช่คนโง่เง่า ย่อมไม่มีทางกระโดดออกมาเสนอหน้าเช่นนี้แน่

ชายร่างอ้วนในระฆังทองยิ่งรู้สึกสะเทือนใจ นี่มันช่างเป็นจิตใจที่สูงส่งอะไรเช่นนี้? เขาซาบซึ้งใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา หลวงจีนน้อยเองก็รีบใช้นิ้วเลื่อนลูกประคำในมืออย่างรวดเร็ว ปากก็พร่ำสวดอามิตาภพุทธมิขาดสาย

"ในเมื่อเสนอหน้ามาแล้ว ก็อย่าได้คิดจะจากไปอีกเลย!"

ผู้บำเพ็ญเขตแดนโบราณคนหนึ่งกล่าวด้วยสีหน้าทะมึนทึง รู้สึกเหมือนถูกหยามหน้า เขาขยับนิ้วร่ายอาคมก่อนจะขว้างสมบัติวิเศษที่เป็นตราประทับออกไป มันขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา ราวกับยอดเขาไท่ซานที่ถล่มทับลงมายังร่างของไป๋ตงหลิน

ตูม!

ไป๋ตงหลินยืนนิ่งไม่หลบเลี่ยง ปล่อยให้ตราประทับนั้นกระแทกลงบนศีรษะ เปรี้ยง! เสียงดังกึกก้อง ร่างของเขาถูกตอกลึกลงไปใต้พื้นดินราวกับตะปูที่ถูกตอกจนจมมิด

"เหอะ! นึกว่าจะแน่แค่ไหน ที่แท้ก็แม้แต่จะหลบยังไม่เป็น เป็นแค่ไอ้คนปัญญาอ่อนคนหนึ่ง!"

ชายร่างอ้วนและหลวงจีนน้อยต่างหลับตาลง ไม่กล้าทนดูภาพอันสยดสยอง ปากก็พร่ำสวดขออโหสิกรรม ฝีมืออ่อนด้อยถึงเพียงนี้แต่กลับกล้ายืดอกออกมาปกป้องผู้อื่น ในพริบตาเดียวก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษเนื้อ แม้แต่ซากศพที่สมบูรณ์ก็คงหาไม่เจอ ชายร่างอ้วนไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป ช่างเป็นเรื่องที่สะเทือนใจเหลือเกิน!

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ใต้ตราประทับกลับมีเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลังดังรอดออกมา

"ดีมาก! พวกเจ้าเป็นฝ่ายลงมือก่อนเองนะ คราวนี้ข้าจะเริ่มป้องกันตัวอย่างชอบธรรมล่ะ!"

เปรี้ยง!

เสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ตราประทับแตกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ ในชั่วพริบตา