บทที่ 70 ดาบดำ

บทที่ 70 ดาบดำ

กุยซวีดับสูญสิ้นสลาย เขตฝังศพไร้หวนคืน

ณ ที่ราบสีดำแห่งหนึ่ง หลังจากออกมาจากมิติปิดตาย ไป๋ตงหลินก้มหน้าก้มตาเร่งรุดเดินทางมาตลอดเจ็ดวัน นอกจากการฝึกตนแล้วเขาก็เอาแต่เดินทาง ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งนักคือเขาไม่พบพานกับภยันตรายใด ๆ เลย ทั้งยังไม่พบสิ่งมีชีวิตแม้แต่เพียงครึ่งตัว

จนกระทั่งเขาก้าวเข้าสู่ที่ราบสีดำแห่งนี้

ท่ามกลางที่ราบสีดำอันเวิ้งว้างว่างเปล่าสิ้นซึ่งไร้สรรพสิ่ง ความรู้สึกถึงวิกฤตอันรุนแรงสายหนึ่งพลันถาโถมเข้ามา กระตุ้นจนหว่างคิ้วของเขาเจ็บแปลบขึ้นมาจาง ๆ

ไป๋ตงหลินขมวดคิ้วมุ่น จ้องมองที่ราบอันโล่งเตียนเบื้องหน้า การถอยหลังกลับนั้นเป็นไปไม่ได้ มีแต่ต้องรุดหน้าไปเท่านั้น ทว่าสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกกังวลใจก็คือ เขาไม่อาจทราบได้ว่าทิศทางที่ตนมุ่งไปนั้นถูกต้องหรือไม่ ไม่แน่ว่าการข้ามที่ราบสีดำนี้ไปอาจไม่ใช่ทางออกจากเขตฝังศพ แต่กลับเป็นการถลำลึกลงไปแทน

อย่างไรเสียก็ต้องเข้าไปสำรวจดูสักครา อย่างมากที่สุดก็แค่ตายเพิ่มอีกไม่กี่รอบเท่านั้น เขาจึงส่งกระแสจิตบอกเสี่ยวจื่อว่า

"เสี่ยวจื่อ ที่นี่อันตรายเกินไป เจ้าจงรอพี่ใหญ่อยู่ข้างนอกนี่ ข้าจะเข้าไปสำรวจเส้นทางก่อน"

เถาวัลย์สีม่วงบนข้อมือขวาขยับไหวเล็กน้อย ก่อนจะหลุดออกจากข้อมือร่วงลงสู่พื้นแล้วขยายร่างยาวหนึ่งจั้ง พร้อมกับส่งเสียงใสเหมือนเด็กน้อยออกมา

"ขอรับ พี่ใหญ่ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แม้เสี่ยวจื่อจะเพิ่งถือกำเนิดได้ไม่นาน ทว่ากลับว่าง่ายยิ่งนัก ไร้ซึ่งความซุกซนเยี่ยงเด็กทั่วไป เชื่อฟังคำสั่งเขาเป็นอย่างดี นอกเสียจากจะมีรสนิยมกินจุไปเสียหน่อยแล้ว อย่างอื่นก็นับว่าดีหมดทุกประการ

ทั้งต้นกำเนิดกฎเกณฑ์อิทธิฤทธิ์ของมันก็ใกล้จะควบแน่นออกมาแล้ว ย่อมไม่อาจปล่อยให้มันตามเข้าไปเสี่ยงอันตรายจนอาจเกิดความสูญเสียที่ไม่คุ้มค่าได้

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถอดกำไลมรรคสูงสุดออกมาแล้วโยนให้เสี่ยวจื่อ เถาวัลย์ที่ดูราวกับหยกสีม่วงรับกำไลเอาไว้แล้วพันรอบมันอย่างแน่นหนา

แม้กำไลมรรคสูงสุดจะแข็งแกร่งยิ่งนัก ทว่าใช่ว่าจะทำลายไม่ได้ นี่คืออุปกรณ์ชิ้นเดียวที่จะพาเขากลับไปได้ ย่อมจะสูญหายไม่ได้เด็ดขาด สถานที่แห่งนี้รกร้างเงียบเหงา ไร้ซึ่งเงาสิ่งมีชีวิต ให้เสี่ยวจื่อถือเอาไว้ย่อมปลอดภัยกว่าตามเขาเข้าไปเสี่ยงภัยข้างในเป็นไหน ๆ

ด้วยเกรงว่าเสี่ยวจื่อจะทนความอ้างว้างไม่ไหวจนวิ่งเล่นไปทั่ว ไป๋ตงหลินจึงอดไม่ได้ที่จะกำชับอีกครั้ง

"เสี่ยวจื่อ เจ้าจงรออยู่ตรงนี้ อย่าได้ไปไหน พี่ใหญ่ไปเดี๋ยวเดียวก็กลับมา"

"ขอรับ พี่ใหญ่!"

เขาพยักหน้า ห้วงมิติพลันบิดเบี้ยว เพียงก้าวเดียวก็ก้าวเข้าสู่เขตของที่ราบสีดำ ทิ้งให้เสี่ยวจื่อยืนอยู่ที่เดิม โดยมีเถาวัลย์พันรัดกำไลมรรคสูงสุดเอาไว้แน่น

เมื่อก้าวต่อมาอีกไม่กี่ก้าว ไป๋ตงหลินก็ถลำลึกเข้าไปในที่ราบสีดำ ยิ่งลึกเข้าไปเขาก็พบว่าประสิทธิภาพของวิชาใกล้เพียงตาไกลสุดฟ้านั้นยิ่งถดถอยลงเรื่อย ๆ จนในที่สุดก็ไม่สามารถใช้งานได้เลย ห้วงมิติ ณ ที่แห่งนี้มีความเหนียวแน่นมั่นคงยิ่งนัก พื้นที่เหนือที่ราบสีดำถูกปิดผนึกเสียแล้ว

ไป๋ตงหลินทำได้เพียงเดินเท้า เขากระทืบเท้าเบา ๆ ร่างก็เลือนหายไป รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

หลังจากวิ่งมาได้ชั่วระยะเวลาจิบชาหนึ่ง ไป๋ตงหลินก็ถูกรอยแยกของหุบเขาขนาดมหึมาขวางทางไว้ หุบเขานี้ทอดยาวสุดลูกหูลูกตาจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดของทั้งสองฝั่ง ราวกับที่ราบสีดำทั้งผืนถูกผ่าแยกออกเป็นสองเสี่ยงด้วยคมดาบ

โลหิตปฐมภายในช่องวิญญาณพลุ่งพล่าน กลายเป็นแสงหลบหนีสีโลหิตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สำหรับผู้บำเพ็ญปราณในระดับครรภ์ก่อกำเนิด และผู้บำเพ็ญกายาที่ทะลวงผ่านช่องเทพมนุษย์แล้ว ล้วนสามารถเปลี่ยนกายเป็นแสงหลบหนีเพื่อโบยบินได้

ทว่าความเร็วของแสงหลบหนีนี้ก็ไม่ได้ต่างจากความเร็วที่เขาพุ่งทะยานอยู่บนพื้นดินเท่าใดนัก การบินอยู่บนท้องฟ้าในเขตต้องห้ามนั้นเป็นเป้าสายตาที่เด่นชัดเกินไป เพื่อลดปัญหาที่อาจตามมา โดยปกติแล้วเขาจึงไม่เลือกที่จะบิน

แต่ครานี้เขาต้องการบินข้ามหุบเขา แม้หุบเขาจะกว้างขวาง ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นที่มองไม่เห็นฝั่งตรงข้าม เพียงพริบตาเดียวเขาก็มาถึงกึ่งกลางของหุบเขา

ทว่าในขณะที่กำลังจะบินข้ามหุบเขาไปนั้น พลันเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน รังสีดาบสีเทามัวสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วที่เหนือล้ำเกินจินตนาการ ฟาดฟันเข้าใส่แสงหลบหนีสีโลหิตของไป๋ตงหลินอย่างจัง

แสงหลบหนีหยุดชะงักลง ร่างของไป๋ตงหลินปรากฏออกมา ดวงตาของเขาชำเลืองมองไปยังส่วนลึกของหุบเขา จากนั้นรอยโลหิตสายหนึ่งก็ค่อย ๆ ผุดขึ้นที่หว่างคิ้ว เสียงดังซ่า... โลหิตจำนวนมากสาดกระเซ็น ร่างกายถูกฟันแยกออกเป็นสองเสี่ยงตั้งแต่หว่างคิ้วลงมา!

ในพริบตาที่ซากศพนั้นร่วงหล่นลงมา รังสีดาบขนาดเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากภายในร่างกาย ทำให้ซากศพนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าสิ้นในทันที

เพียงชั่วลมหายใจ ไป๋ตงหลินก็ฟื้นคืนชีพกลับมาที่เดิม ร่างเปลือยเปล่าของเขามีแสงสีแดงวาบผ่านไปเพียงแวบเดียว เกราะสีโลหิตชุดหนึ่งก็ปกคลุมไปทั่วทั้งตัว

นี่คือวิชาลับ "เกราะโลหิต" ซึ่งเขาสามารถฝึกฝนจนสำเร็จได้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา วิชานี้ต้องการความสามารถในการควบคุมโลหิตปฐมและเลือดอย่างแรงกล้า ด้วยวิญญาณอันแกร่งกล้าของไป๋ตงหลิน การฝึกฝนวิชานี้จึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

"น่าสนใจ" ไป๋ตงหลินผู้ซึ่งเพิ่งถูกรังสีดาบอันน่าหวาดหวั่นปลิดชีพไปเผยแววตาแห่งความใคร่รู้ ร่างของเขาขยับวูบ ทะยานดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของหุบเขาทันที

พอก้าวเท้าออกไป รัศมีดาบก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าอีกครา เขายังคงถูกสังหารในพริบตาเช่นเดิม "เกราะโลหิต" ทำได้เพียงเพิ่มการป้องกันขึ้นหนึ่งระดับซึ่งเบาบางจนแทบไร้ความหมาย สุดท้ายทำได้เพียงใช้ปกปิดร่างกายเท่านั้น

ทันทีที่คืนชีพเขามิรั้งรออีกต่อไป มุ่งตรงลงสู่ก้นหุบเขาอย่างรวดเร็ว แม้ทุกครั้งที่ฟื้นคืนขึ้นมาจะถูกสังหารทิ้งภายในเวลาไม่กี่อึดใจ แต่หลังจากตายไปกว่าร้อยหน เขาก็สามารถลงมาถึงก้นหุบเขาได้สำเร็จ

เมื่อไป๋ตงหลินยืนอยู่บนก้นหุบเขา รัศมีดาบสีเทาที่คอยปลิดชีพเขากลับไม่ปรากฏออกมาอีก เมื่อเขาส่งสัมผัสออกไปเบื้องหน้า ก็รับรู้ได้ถึงเจตจำนงดาบอันกร้าวแกร่งและเหี้ยมเกรียมถึงขีดสุด!

จิตใจเขาสั่นสะท้าน เจตจำนงอันดุดันนี้รุนแรงเกินไป กระทั่งเหนือล้ำกว่าตัวอักษรบรรทัดนั้นที่เขาเคยเห็นบนภูเขาตำราเสียอีก

ถูกสังหารอย่างไร้เหตุผลนับร้อยครั้ง มีหรือที่ไป๋ตงหลินจะยอมกลับไปมือเปล่า ร่างของเขาทะยานไปยังจุดที่เจตจำนงดาบแผ่ออกมา ทว่าเดินทางไปได้ไม่ไกลความเร็วก็ลดลงอย่างกะทันหัน เจตจำนงดาบนี้เข้าจู่โจมเจตจำนงแห่งวิญญาณเทพของเขาจนยากจะเคลื่อนกายแม้เพียงก้าว

ดาบฟาดฟันกายา เจตจำนงปลิดวิญญาณเทพ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไป๋ตงหลินมีสีหน้าสงบนิ่ง จมดิ่งห้วงสำนึกทั้งหมดลงสู่ดวงวิญญาณในทะเลเทพ

ดวงวิญญาณอันเจิดจ้าที่นั่งขัดสมาธิอยู่พลันลืมตาซ้ายขึ้น รอยประทับแนวตั้งสีทองตรงหว่างคิ้วเปล่งประกายเรืองรอง เจตจำนงดาบเหลือคณานับกลายเป็นดาบยักษ์ฟาดฟันเข้าใส่ดวงวิญญาณ ไป๋ตงหลินพนมมือขึ้น อักขระ "卍" ในส่วนลึกของตาซ้ายหมุนวนรอบหนึ่ง ดวงวิญญาณพลันเปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์ มีสีหน้าเปี่ยมเมตตา ประดุจดั่งกายทองคำแห่งพุทธะ

ดวงวิญญาณของเขาสวดคัมภีร์และศึกษาดวงมรรคาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ย่อมมิใช่ไร้ซึ่งผลลัพธ์อันใด

เจตจำนงดาบนับไม่ถ้วนฟาดฟันลงบนวิญญาณกายทองคำ บังเกิดเสียงโลหะปะทะกันสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟกระเด็นพร่างพราย ทว่าดวงวิญญาณกลับไร้ซึ่งรอยขีดข่วน

เจตจำนงวิญญาณเทพต้านทานการโจมตีจากเจตจำนงดาบไว้ได้ ไป๋ตงหลินเริ่มก้าวเดินเข้าไปส่วนลึกต่อไป ทุกย่างก้าวที่รุกคืบ พลังโจมตีของเจตจำนงดาบก็ทวีความรุนแรงขึ้นหนึ่งส่วน

ภายในทะเลวิญญาณเทพหมอกเทาปั่นป่วน เจตจำนงดาบไหลหลากประดุจธารสวรรค์ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่ขาดสาย ในที่สุดกายทองคำอันแข็งแกร่งก็เริ่มต้านทานไม่ไหว บังเกิดรอยร้าวเล็กละเอียดขึ้น ทว่าเพียงชั่วอึดใจรอยร้าวเหล่านั้นก็สมานคืนดังเดิมอย่างรวดเร็ว

ไป๋ตงหลินยังมีวิธีที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้ดวงวิญญาณได้อีก ทว่าเขาหาได้ทำเช่นนั้นไม่ เขาเริ่มหาเรื่องตายอีกแล้ว!

ทุกสิ่งล้วนอยู่ในการควบคุมของเขา การสำแดงกายทองคำพุทธะแห่งวิญญาณมีจุดประสงค์เพื่อใช้เจตจำนงดาบนี้ขัดเกลากายทองคำ ขณะเดียวกันเขาก็ไม่คิดจะปล่อยผ่านพลังงานเสริมแกร่งไปเช่นกัน

ไป๋ตงหลินก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงอีกหลายก้าว วิญญาณกายทองคำจวนเจียนจะแตกสลาย ความเจ็บปวดรุนแรงดุจถูกแล่เนื้อนับพันดาบถาโถมเข้าใส่เจตจำนงของเขา การทำลายล้างและการฟื้นฟูบรรลุถึงจุดสมดุล พลังงานเสริมแกร่งสายแล้วสายเล่าผุดขึ้นจากความว่างเปล่าและถูกดวงวิญญาณดูดซับไปในทันที

ประโยชน์ของการมีวิญญาณที่เข้มแข็งนั้นมีมากมายมหาศาล โดยเฉพาะต่อการฝึกฝน "คัมภีร์วิถีหลอมเทพปั้นมาร" ในภายภาคหน้าซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง เขาต้องการขัดเกลาดวงวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า จึงไม่อาจปล่อยให้โอกาสในการเก็บเกี่ยวพลังงานหลุดลอยไป

กาลเวลาล่วงเลยไป เจตจำนงดาบเหล่านี้มิรู้ว่ามาจากที่ใด มันราวกับไร้สิ้นสุดและโจมตีวิญญาณของไป๋ตงหลินอย่างไม่หยุดหยั้ง เมื่อวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นจนความสามารถในการฟื้นฟูเริ่มข่มการทำลายล้างได้ ไป๋ตงหลินก็จะก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าวเพื่อรักษาสมดุลอันละเอียดอ่อนนี้ไว้ เพื่อให้ได้ผลผลิตของพลังงานเสริมแกร่งมากที่สุด ในด้านนี้เขานับว่าเชี่ยวชาญยิ่งนัก

ไป๋ตงหลินที่กำลังต้านทานเจตจำนงดาบอยู่หาได้ปล่อยตัวให้ว่าง เขาแบ่งแยกสมาธิเพื่อเริ่มหยั่งรู้ในเจตจำนงดาบ แม้ปกติเขาจะมิได้ใช้อาวุธและเน้นการต่อสู้ด้วยหมัดเหล็ก แต่ในเมื่อสภาพแวดล้อมเป็นใจถึงเพียงนี้ หากไม่หยั่งรู้เจตจำนงดาบก็นับว่าเสียของยิ่งนัก

วิชาความรู้มีมากย่อมดีกว่ามีน้อย ไป๋ตงหลินไม่เคยลืมเป้าหมายที่จะรวบรวมความรู้เนืองนองเพื่อหล่อเลี้ยงมรรคาของตนเอง หากหยั่งรู้เจตจำนงดาบแล้ว ในภายหน้าเพาะบ่มดาบมารขึ้นในช่องวิญญาณ มิใช่เรื่องยอดเยี่ยมหรอกหรือ?

แล้วค่อยเพาะบ่มเทพกระบี่ขึ้นมาอีกองค์ เทพกระบี่ดาบมาร ยอดศาสตราคู่ขนาน เพียงแค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว

หนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยช่องวิญญาณ แต่ละช่องล้วนต้องเพาะบ่มเทพมารขึ้นมาหนึ่งองค์ ดังนั้นไม่ว่าความรู้แขนงใดหรือมรรคาเส้นทางไหน ล้วนมีประโยชน์ต่อเขาทั้งสิ้น

เส้นทางบำเพ็ญนั้นยาวไกลไร้สิ้นสุด ข้าจักมุ่งมั่นสืบค้นไปทั่วหล้า

ด้วยศรัทธาอันแรงกล้าและเจตจำนงอันเด็ดเดี่ยว เขาเมินเฉยต่อความเจ็บปวดเจียนคลั่งจากการแตกสลายของดวงวิญญาณ เริ่มต้นหยั่งรู้เจตจำนงดาบอันดุดันถึงขีดสุดนี้

ลึกเข้าไปในหุบเขา

ศพบุรุษร่างยักษ์ตนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น สวมเกราะสีดำสนิท แม้มิอาจทราบได้ว่าเขาสิ้นชีพไปนานเท่าใดแล้ว ทว่าร่างกายยังคงตั้งตรงและดูมีชีวิตชีวา ราวกับเพิ่งขาดใจตายไปไม่นาน

ดวงตาขนาดใหญ่ของศพจ้องถลึงไปยังท้องฟ้าด้วยความโกรธเกรี้ยว กลิ่นอายทั่วร่างเข้มแข็งจนถึงขีดสุด ทำให้มิติรอบด้านบิดเบี้ยวเล็กน้อย พึงรู้ว่าพื้นที่ส่วนลึกของที่ราบสีดำนั้นมิติแข็งแกร่งอย่างยิ่ง กลิ่นอายที่หลงเหลือของซากศพนี้กลับเกือบจะฉีกกระชากมิติได้ เห็นได้ชัดว่าก่อนตายบุรุษผู้นี้ต้องมีตบะแก่กล้าจนน่าสยดสยอง

ทั่วร่างของศพบุรุษมีบาดแผลเพียงแห่งเดียว คือดาบยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่งปักลึกเข้าไปในกึ่งกลางหว่างคิ้ว ปลิดชีพในดาบเดียวโดยมิอาจขัดขืน

ด้ามดาบสีดำนั้นยาวมาก ส่วนของตัวดาบที่โผล่พ้นออกมาดำมืดสนิทไร้แสงสะท้อน

บังเกิดเสียงดาบกังวานแว่วออกมาแผ่วเบา ราวกับเจตจำนงในดาบถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เจตจำนงดาบมหาศาลที่จู่โจมไป๋ตงหลินล้วนรั่วไหลออกมาจากดาบเล่มนี้

ณ ก้นหุบเขาอันมืดมิด ดาบดำสยบสังขารยักษ์

การบุกรุกโดยไม่คาดคิดของไป๋ตงหลิน ได้ทำลายความเงียบงันหลายปีของสถานที่แห่งนี้ลง