บทที่ 48 แดนศิลา

บทที่ 48 แดนศิลา

เช้าตรู่วันถัดมา

ไป๋ตงหลินตื่นแต่เช้ามืด หลังจากชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว เขาก็สวมชุดคลุมที่ได้รับประทานจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ ตัวเสื้อเป็นสีขาวสลับดำประดับลวดลายสีแดง ตรงอกซ้ายปักอักษร "มรรค" ขนาดเท่าฝ่ามือเอาไว้อย่างประณีต!

ความเรียบหรูที่แฝงไว้ขับเน้นให้ไป๋ตงหลินที่เดิมทีมีใบหน้าหล่อเหลาสง่างามดูองอาจผึ่งผายยิ่งขึ้น ชุดนี้แท้จริงแล้วคืออุปกรณ์เวทชั้นกลาง ซึ่งมีคุณสมบัติด้านการป้องกันที่ดีเยี่ยม ทั้งยังมีมนตราทำความสะอาดในตัวอีกด้วย

เขานั่งตัวตรงอยู่ในลานบ้าน จิบน้ำนมพลางรับประทานอาหารเช้า ทว่าสมาธิกลับจดจ่ออยู่ที่กำไลมรรคสูงสุดบนข้อมือซ้าย พลางคำนวณเวลาอยู่ในใจอย่างเงียบเชียบ

"มาแล้ว!"

แววตาของไป๋ตงหลินไหววูบ เมื่อเห็นกำไลสั่นสะเทือนเบา ๆ พร้อมเปล่งแสงสีแดงเรืองรอง ข้อมูลสายหนึ่งหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสำนึก เขาข่มความตื่นเต้นไว้ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วสะบัดมือซ้ายวาดผ่านเบื้องหน้า

ประตูแสงสูงสามเมตรพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ไป๋ตงหลินก้าวเท้าเข้าสู่ภายในทันที

ภาพเหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกันในเมืองหลักทั้งหนึ่งพันแปดแห่ง นอกจากเด็กเล็กและทารกเพียงไม่กี่คนแล้ว เหล่าศิษย์ใหม่ทุกคนต่างก้าวเข้าสู่ประตูแสงเพื่อมุ่งหน้าไปยังสถานที่สืบทอดเคล็ดวิชา

แดนศิลา คือสถานที่สืบทอดเคล็ดวิชาและอิทธิฤทธิ์ตบะทั้งปวงของสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุด ถือเป็นสถานที่สำคัญยิ่งยวดของสำนัก

มันตั้งอยู่ในเขตแดนโลกนอกอาณาเขตอันไพศาลที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ซุกซ่อนอยู่ในมิติช่องว่างที่มิอาจคาดหยั่ง

ผู้คนในสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดจะเข้าสู่แดนศิลาได้ผ่านทางกำไลมรรคสูงสุดเพียงทางเดียวเท่านั้น แดนศิลาที่ตามปกติมักจะมีผู้คนพลุกพล่านกลับดูเงียบเหงากว่าปกติในวันนี้ นอกจากเหล่าผู้พิทักษ์แล้วก็ไม่มีผู้ใดอื่นอีก

เนื่องจากวันนี้เป็นวันสืบทอดเคล็ดวิชาของศิษย์ใหม่ซึ่งจะจัดขึ้นทุก ๆ ยี่สิบปี ในช่วงสิบสองชั่วยามต่อจากนี้ แดนศิลาอันกว้างใหญ่จะตกเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเหล่าศิษย์ใหม่เหล่านี้ นี่คือสวัสดิการที่ทุกคนซึ่งเข้าร่วมสำนักศักดิ์สิทธิ์จะได้รับ

ในยามนั้น แดนศิลาอันเงียบสงัดเริ่มเกิดความเคลื่อนไหว เมื่อประตูแสงบานแรกปรากฏขึ้น ประตูแสงนับไม่ถ้วนก็ตามมาติด ๆ จนเชื่อมต่อกันเป็นพืด ประตูแสงกว่าแสนบานอุบัติขึ้นพร้อมกันในแดนศิลา ช่างเป็นภาพที่ตระการตายิ่งนัก

กระทั่งเหล่าผู้พิทักษ์เขตแดนศิลาจำนวนไม่น้อยยังต้องเบือนหน้ามามอง นี่ถือเป็นรายการบันเทิงที่พวกเขารอคอยในทุก ๆ ยี่สิบปี

ไป๋ตงหลินก้าวออกจากประตูแสง เมื่อมองไปรอบกายก็เห็นผู้คนนับแสนทยอยเดินออกมาจากประตูแสงของตนเอง

ความรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาดนี้ หากไม่นับว่าประตูแสงที่นี่เป็นสี่เหลี่ยมแต่ในความทรงจำคือวงกลม นี่มันก็ฉากมหาสงครามเผด็จศึกในอเวนเจอร์ส 4 ชัด ๆ!

เขาอมยิ้มน้อย ๆ วันนี้มิได้มาเพื่อสู้รบ แต่มาเพื่อรับการสืบทอด หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็รอจนถึงวันนี้เสียที

"ข้าคือผู้พิทักษ์เขตแดนศิลา เหล่าศิษย์ใหม่ทั้งหลาย ภายในสิบสองชั่วยามต่อจากนี้ พวกเจ้าสามารถเลือกสรรเคล็ดวิชาเพื่อรับการสืบทอดได้ตามใจปรารถนา!"

"พวกเจ้าต้องปฏิบัติตามกฎของสำนักศักดิ์สิทธิ์อย่างเคร่งครัด ห้ามมิให้ผู้ใดทำลายศิลาสืบทอดเด็ดขาด!"

"จงจำไว้ให้ดี การสืบทอดวิชาเทพนั้นมีมากมายราวกับดวงดาราบนท้องนภา โลภมากมักลาภหาย สิ่งที่เหมาะสมกับตนเองที่สุดจึงจะดีที่สุด!"

"ไปเถิด จงปฏิบัติตามการสัมผัสแห่งแสงต้นกำเนิดชีวิต เพื่อตามหาการสืบทอดที่เหมาะสมกับตนเอง"

เสียงอันแก่ชราดังก้องไปทั่วแดนศิลาอันกว้างใหญ่ ศิษย์นับแสนต่างตั้งใจฟังด้วยความเคารพ มิมีผู้ใดกล้าเสียมารยาท

เมื่อทุกคนฟังจบ ต่างก็ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวว่า

"ลูกศิษย์น้อมรับบัญชาจากผู้พิทักษ์!"

จากนั้นทุกคนก็กลายเป็นเงาร่างเลือนรางหายลับไป ต่างมุ่งหน้าเข้าสู่โลกแห่งป่าศิลาอันไพศาล

แดนศิลาแห่งนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก ป่าศิลาที่ตั้งเรียงรายดูหนาตาไร้ที่สิ้นสุด ศิลาแต่ละแผ่นที่ตั้งตระหง่านล้วนบรรจุไว้ด้วยหนึ่งการสืบทอด

คำที่ว่าการสืบทอดมีมากมายดั่งดวงดารานั้น มิใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลย!

ศิษย์นับแสนที่ก้าวเข้าสู่ป่าศิลาเปรียบเสมือนวัวดินจมหายในห้วงทะเล เพียงพริบตาก็ถูกความกว้างใหญ่กลืนกินจนหายลับไป ต่างคนต่างแยกย้ายกันไปตามหาการสืบทอดของตน

ไป๋ตงหลินยืนอยู่ท่ามกลางป่าศิลา ในใจเกิดความรู้สึกสับสนอยู่ชั่วครู่ เนื่องด้วยมีการสืบทอดเคล็ดวิชามากเกินไป จนเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นเลือกจากตรงไหนดี

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีวันที่ตนเองต้องมากลัดกลุ้มเพราะมีเคล็ดวิชาให้เลือกมากเกินไปเช่นนี้

ความใจกว้างของสำนักศักดิ์สิทธิ์นั้นเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ ทั้งเคล็ดวิชา อิทธิฤทธิ์ และวิชาลับต่างถูกเปิดเผยออกมาทั้งหมด มิได้เกรงว่าเจ้าจะเรียนรู้มากเกินไป แต่เกรงว่าเจ้าจะเรียนรู้ไม่สำเร็จเสียมากกว่า อีกทั้งการสืบทอดเคล็ดวิชาที่นี่ยังมีคุณลักษณะต้องห้ามที่มิอาจถ่ายทอดด้วยวาจา จึงไม่ต้องกังวลเรื่องความลับรั่วไหล

เคล็ดวิชาและอิทธิฤทธิ์ตบะล้วนเป็นทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่สามารถนำมาใช้ซ้ำได้ จะบอกว่าล้ำค่าย่อมล้ำค่าหาใดเปรียบ ในอดีตเขาพยายามเสาะหาเพียงเล่มเดียวก็ยังยากจะสมหวัง

แต่จะบอกว่าไม่ล้ำค่าก็ว่าได้ เพราะในแดนศิลาแห่งนี้ ทุกอย่างล้วนหยิบฉวยได้โดยง่ายเพียงเอื้อมมือ!

ไป๋ตงหลินค่อย ๆ สงบสติอารมณ์ลง คำกล่าวของผู้พิทักษ์นั้นถูกต้องที่สุด การโลภมากมักจะส่งผลเสีย ตัวเขาก็มีความคิดเช่นนี้และยึดถือปฏิบัติมาโดยตลอด จนถึงตอนนี้เขาก็เพิ่งจะฝึกฝนเคล็ดวิชาและวรยุทธ์รวมกันเพียงสามอย่างเท่านั้น

อีกทั้งเคล็ดวิชากายาและอิทธิฤทธิ์ตบะนั้น ย่อมมีความยากลำบากเหนือกว่าวรยุทธ์ปุถุชนไปไกลลิบ เขาจึงต้องตัดตัณหาความโลภในใจทิ้งไปเสีย แล้วเลือกเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับตนเองเพียงชุดเดียวก็เพียงพอแล้ว

ไป๋ตงหลินหลับตาลง ปล่อยวางจิตใจให้ว่างเปล่าเพื่อสัมผัสถึงการสืบทอดที่เหมาะสมกับตน ในแดนศิลาที่มีการสืบทอดมากมายถึงเพียงนี้ หากต้องเดินหาทีละแผ่น เกรงว่าต่อให้ครบสิบสองชั่วยาม เขาก็คงจะดูได้ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นส่วนด้วยซ้ำ

เขาค่อย ๆ รู้สึกว่าตนเองคล้ายตกอยู่ในห้วงอวกาศอันมืดมิด เลือดลมอันหนาแน่นลุกโชนโชติช่วง แปรเปลี่ยนเป็นเพลิงรูปมนุษย์ดุจคบเพลิงขนาดใหญ่

ท่ามกลางความมืดมิดโดยรอบ กลุ่มอัคคีค่อย ๆ ผุดพรายขึ้นมาทีละกลุ่ม มีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก แสงสว่างเจิดจ้าและหม่นแสงต่างกันไป เขารู้ดีว่าเปลวเพลิงแต่ละกลุ่มนั้นคือตัวแทนของมรดกตกทอดแต่ละแขนง

อัคคีทรงกลมแผ่ขยายจากใกล้ไปไกล ยิ่งมายิ่งหนาตาจนมืดฟ้ามัวดิน ไร้สิ้นสุดสุดลูกหูลูกตา ราวกับว่าทุกมรดกตกทอดในแดนศิลาล้วนปรากฏขึ้นในห้วงมืดมิดแห่งนี้

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

ไป๋ตงหลินถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ แม้จะรู้ว่าตนเองนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด แต่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นที่มรดกตกทอดทุกอย่างจะมาหมายปองเขาเช่นนี้กระมัง!

เรื่องนี้ทำเอาคนที่มีปัญหาในการตัดสินใจเลือกอย่างเขาถึงกับทำตัวไม่ถูก!

ลองดูเสียก่อนว่าวิชาเหล่านี้คืออะไรกันบ้าง ดูให้มากหน่อยแล้วค่อยเลือก ภายหลังความคิดนั้น เขาก็ส่งสัมผัสรับรู้จมดิ่งลงสู่เปลวเพลิงทรงกลมที่อยู่ใกล้ที่สุด

"เคล็ดหมื่นมารกลืนกายา", "กายารบหยางบริสุทธิ์", "กายาหยกสามไขกระดูก", "คัมภีร์เซียนหลิงหลง", "เจ็ดเขตจำกัดกลืนสวรรค์สูบพิภพ", "ครรภ์มารกายาปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ก่อนฟ้า", "คัมภีร์จิตอมตะ"...

อึก—

ไป๋ตงหลินลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ให้ตายเถอะ จะโอ่อ่าตระการตาเกินไปหน่อยไหม!?

ชื่อแต่ละวิชาช่างดุดันสะท้านฟ้าเสียเหลือเกิน! แล้วเขาจะเลือกอย่างไรดี? มีวิชาขยะ ๆ โผล่มาบ้างได้หรือไม่?

เขาข่มใจที่เต้นรัวให้สงบลง ก่อนจะส่งสัมผัสออกไปสำรวจลูกไฟที่อยู่ไกลออกไป

"ทารกเทพเก้าผลัด", "กายารบโลหิตทรราชแห่งนภา", "มหาเวทหมุนวนหกหยินเก้าหยาง", "เคล็ดวิชาอิสระเจตจำนงสูงสุดอมตะนิรันดร์", "เคล็ดดาราจักรวาล"...

เมื่อสุดยอดวิชาอันตระการตามากมายไหลผ่านเข้ามาในห้วงคำนึง ในที่สุดไป๋ตงหลินก็เริ่มมองเห็นกฎเกณฑ์บางอย่าง

เปลวเพลิงที่มรดกตกทอดเหล่านี้แปรเปลี่ยนมานั้นมีขนาดและความสว่างแตกต่างกันไป แต่มิใช่เพราะความเก่งกาจของวิชาที่ต่างกัน หากแต่ขึ้นอยู่กับความเหมาะสมต่อตัวเขาเอง

ยกตัวอย่างเช่นวิชา "กายารบหยิน" ซึ่งเห็นได้ชัดว่าอยู่ในระดับเดียวกับ "กายารบหยางบริสุทธิ์" ทว่าแสงสว่างกลับด้อยกว่าหยางบริสุทธิ์อยู่มากโข แสงของมันริบหรี่ยิ่งนัก แม้ตนเองจะสามารถฝึกฝนได้ แต่ประสิทธิผลย่อมต้องลดทอนลงไปอย่างมหาศาลแน่นอน

ดังนั้นไป๋ตงหลินจึงเลิกสนใจวิชาที่มีชื่อเรียกหรูหราเหล่านั้น แล้วหันไปเสาะหาลูกไฟที่ยิ่งใหญ่และเจิดจรัสที่สุดแทน

ท่ามกลางห้วงอวกาศอันมืดมิดไร้ขอบเขต สัมผัสรับรู้ของไป๋ตงหลินราวกับขยายออกไปได้อย่างไร้สิ้นสุด ก้าวข้ามผ่านกลุ่มอัคคีไปเป็นระลอก

ในที่สุด ณ สถานที่อันห่างไกลยิ่งนัก เขาได้พบกับเปลวเพลิงขนาดมหึมากลุ่มหนึ่งที่แผ่รังสีเจิดจ้าดุจดั่งดวงสุริยาจำลอง

แม้จะอยู่ห่างไกลกันเหลือเกิน แต่มันกลับกระตุ้นให้เลือดลมในกายของไป๋ตงหลินเดือดพล่าน จิตวิญญาณคล้ายก้าวข้ามมิติเข้าไปหลอมรวมกับเปลวเพลิงนั้น!

ต้องเป็นเจ้านี่แหละ!

ไป๋ตงหลินลืมตาขึ้นด้วยสีหน้าตื่นเต้นยิ่ง วิชาแขนงนี้ช่างเข้ากับเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

เขาคล้ายจะสัมผัสได้ถึงเสียงโห่ร้องยินดีของวิชานี้ แม้แต่จิตใจของเขาก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับกำลังเร่งเร้าให้เขาไปรับการสืบทอดมรดก

ไม่รั้งรอช้า เขาทำตามการชี้แนะของจิตวิญญาณ รุดหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าศิลา ร่างแปรเปลี่ยนเป็นเงาเลือนรางด้วยความเร็วที่เหนือล้ำ

ป่าศิลานั้นกว้างใหญ่เกินไป เขาต้องทุ่มกำลังเร่งรุดอยู่นานหลายชั่วยามกว่าจะถึงจุดที่จิตสัมผัสสื่อถึงกัน

เมื่อมองดูศิลาแท่งยักษ์ที่ตั้งตระหง่านเสียดฟ้าตรงหน้า แววตาของเขาก็ฉายแววสั่นสะท้าน ศิลาแผ่นนี้ใหญ่โตกว่าแผ่นอื่นโดยรอบอย่างเห็นได้ชัด ดุจดั่งพญาหงส์ในหมู่ไก่ เห็นได้ชัดว่าต้องเป็นสุดยอดวิชาที่ร้ายกาจยิ่งนัก!

เขาเดินมาหยุดที่หน้าแผ่นศิลา นั่งขัดสมาธิลงเพื่อสงบจิตใจ ก่อนจะยกมือซ้ายขึ้นทาบลงบนผิวศิลา

กำไลมรรคสูงสุดเปล่งแสงสีแดงวูบหนึ่ง ไป๋ตงหลินพลันรู้สึกได้ว่าม่านกั้นบาง ๆ ระหว่างเขากับศิลานั้นเลือนหายไปในชั่วพริบตา

อักขระสีทองอันลึกลับนับไม่ถ้วนร่ายรำโลดเต้น ราวกับภูตตัวน้อยสีทองที่เข้าแถวพุ่งทะยานเข้าสู่ห้วงความคิดของไป๋ตงหลิน

อักขระทองคำโบยบินเข้าสู่หอจิตวิญญาณ วนเวียนอยู่รอบวิญญาณ ก่อนจะค่อย ๆ จารึกลงบนดวงวิญญาณอย่างช้า ๆ

"คัมภีร์วิถีหลอมเทพปั้นมารหนึ่งแสนสองหมื่นเก้าพันหกร้อยช่องวิญญาณ"! (ยาวเกิน 129,600 มันคือจำนวนแห่งหนึ่งหยวน หรือเลขการเกิดและดับสูญของจักรวาลครบ 1 รอบ)

เยี่ยมยอดไปเลย!

ให้ตายเถอะ เยี่ยมยอดจริง ๆ!

ยิ่งชื่อยาวก็ยิ่งไร้เทียมทานสินะ!?

ยังไม่ทันจะได้ฟุ้งซ่าน อักขระสีทองอันไร้ขอบเขตก็นิรมิตดุจดั่งธารดาราที่ถล่มทลายลงมา ท่วมท้นดวงวิญญาณของไป๋ตงหลินในพริบตา

ดวงวิญญาณที่ถูกปกคลุมด้วยอักขระทั่วร่าง ประหนึ่งได้กลายเป็นกายทองคำก็มิปาน

เปล่งประกายเรืองรอง!