บทที่ 47 กำไลมรรคสูงสุด

บทที่ 47 กำไลมรรคสูงสุด

โยวเต้าอีเรียกเก็บวังทองสัมฤทธิ์กลับคืนมา

เขาเหยียดนิ้วชี้กรีดผ่านอากาศคราหนึ่ง ประตูแสงขนาดมหึมาก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้า ๆ

"ตามข้ามา"

เขาส่งสัญญาณเรียกทุกคน ก่อนจะนำพาเหล่าทารกและเด็กน้อยที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศก้าวข้ามประตูแสงไป บรรดาผู้คนต่างเร่งรีบติดตามไปติด ๆ

ในชั่วพริบตาที่ก้าวข้ามประตูแสง ไป๋ตงหลินพลันรู้สึกขนลุกซู่ ประหนึ่งมีสายตาคู่หนึ่งทอดมองลงมาจากเบื้องบนอันไกลโพ้นส่องสำรวจเขาจนทะลุปรุโปร่งทั้งภายนอกและภายใน ทั้งจิตวิญญาณและร่างกาย ครู่ต่อมาเมื่อสายตานั้นถอนกลับไป แผ่นหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ช่างน่าพรั่นพรึงถึงเพียงนี้!

จากนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือซ้าย พอมองดูก็พบว่ามีกำไลที่หล่อขึ้นจากทองสัมฤทธิ์ปรากฏขึ้นบนข้อมืออย่างไร้ที่มา

บนตัวกำไลสลักลวดลายอันลึกลับซับซ้อน ด้านหน้ามีอักษรคำว่า "มรรค" ตัวเล็ก ๆ ประทับอยู่ เมื่อกวาดตามองไปรอบตัว เขาก็พบว่าทุกคนรวมถึงเหล่าทารกที่กำลังหลับสนิท ต่างก็มีกำไลทองสัมฤทธิ์สวมอยู่ที่ข้อมือเช่นกัน

บุรุษสวมข้างซ้าย สตรีสวมข้างขวา ขนาดของมันแตกต่างกันไป ทว่ากลับสวมใส่ได้พอดีกับข้อมือของทุกคนอย่างน่าอัศจรรย์

เมื่อเห็นว่าทุกคนก้าวผ่านประตูแสงมาหมดแล้ว โยวเต้าอีก็โบกมือปิดประตูแสงลง จากนั้นจึงเอ่ยอธิบายว่า

"นี่คือ กำไลมรรคสูงสุด ผู้ที่เข้าร่วมสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดทุกคนจะได้รับมอบสิ่งนี้ ถือเป็นของขวัญแรกเริ่มสำหรับพวกเจ้า"

"กำไลมรรคสูงสุดได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของพวกเจ้าแล้ว เป็นของส่วนบุคคลโดยเฉพาะ สามารถขยายใหญ่หรือย่อส่วน ซ่อนเร้นหรือเปิดเผยได้ตามใจปรารถนา ทั้งยังแข็งแกร่งจนมิอาจทำลาย ถือเป็นของล้ำค่าชิ้นหนึ่ง"

"ภายในกำไลมีพื้นที่จัดเก็บสิ่งของ ซึ่งบรรจุสิ่งต่าง ๆ ไว้ไม่น้อย ส่วนประโยชน์ใช้สอยอื่น ๆ พวกเจ้าจงไปศึกษากันเอาเองในภายหลัง การจะใช้ชีวิตอยู่ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ กำไลมรรคสูงสุดถือเป็นสิ่งของที่ขาดไม่ได้อย่างยิ่ง"

กล่าวจบ โยวเต้าอีก็ยกมือซ้ายขึ้น เผยให้เห็นกำไลที่อยู่ใต้แขนเสื้อ นอกจากสีสันที่แตกต่างแล้ว รูปแบบของมันก็เหมือนกับของพวกเขาทุกประการ

ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนขนาดใหญ่ก็เดินตรงเข้ามา นำโดยผู้ที่แต่งกายเยี่ยงพ่อบ้าน ตามด้วยเหล่าสาวใช้และคนรับใช้อีกจำนวนมาก ทั้งหมดต่างทำความเคารพโยวเต้าอีอย่างนอบน้อม

"ผู้น้อยขอคารวะท่านเจ้าเมืองไท่ซาง!"

"พวกเขามอบให้เจ้าจัดการแล้ว จงแจ้งรายละเอียดทุกอย่างให้ชัดเจน"

โยวเต้าอีพยักหน้า ก่อนจะหันไปกล่าวกับพวกของไป๋ตงหลินว่า

"ทุกท่านดูแลตัวเองให้ดี ผู้เฒ่าขอตัวลา"

สิ้นคำ ร่างของเขาก็ค่อย ๆ เลือนหายไป ทุกคนต่างรีบประสานมือทำความเคารพเพื่อส่งลา

"เชิญคุณชายและคุณหนูทุกท่านตามผู้น้อยมาเถิด!"

พ่อบ้านโบกมือครั้งหนึ่ง เหล่าคนรับใช้และสาวใช้ก็รุดเข้าไปโอบอุ้มเด็กทารกที่ลอยอยู่ในอากาศด้วยท่วงท่าอันชำนาญ ดูราวกับผ่านการฝึกซ้อมมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

คนเหล่านี้มีกลิ่นอายมั่นคงและเยือกเย็น เห็นได้ชัดว่าต่างก็มีระดับตบะบ่มเพาะที่ไม่ธรรมดา

จากนั้นทุกคนก็เดินลึกเข้าไปในหุบเขาแห่งหนึ่ง ที่หน้าทางเข้ามีแผ่นศิลาจารึกอักษรคำว่า "ไท่ซาง" ตั้งตระหง่านอยู่

ดูท่าที่นี่คงจะเป็นเขตที่พักสำหรับศิษย์ใหม่ของเมืองหลักไท่ซางในแต่ละรุ่น

พื้นที่ภายในหุบเขากว้างขวางโอ่โถง สภาพแวดล้อมงดงามรื่นรมย์ มีมวลบุปผาแปลกตาและสมุนไพรหายากให้เห็นอยู่ทั่วไป แม้แต่สัตว์วิญญาณล้ำค่าก็พบเจอได้ทุกหนแห่ง ปราณวิญญาณที่นี่ช่างหนาแน่นจนแม้แต่ไป๋ตงหลินยังสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณในอากาศได้อย่างเลือนลาง

เรือนพักตั้งเรียงรายกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่าง ๆ นอกจากคนรับใช้ที่พบเห็นได้ทั่วไปแล้ว ภายในหุบเขาก็ไม่ปรากฏผู้บำเพาะเพียรคนอื่นอีกเลย

"คุณชายและคุณหนูทุกท่าน โปรดเลือกเรือนพักที่ต้องการและเข้าพำนักได้ตามสะดวก ส่วนข้อสงสัยอื่น ๆ ท่านสามารถตรวจสอบได้ผ่านกำไลมรรคสูงสุด หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจก็แจ้งต่อผู้น้อยได้ การกินอยู่หลับนอนของทุกท่านในหุบเขาไท่ซางนี้ ผู้น้อยจะเป็นผู้ดูแลทั้งหมดเองขอรับ"

หลังจากนั้น พ่อบ้านก็นำทางทุกคนไปเลือกเรือนพัก เนื่องจากมีเรือนว่างอยู่มากมาย จึงไม่มีเหตุการณ์แย่งชิงกันเกิดขึ้น

ไป๋ตงหลินเลือกเรือนพักที่ตั้งอยู่โดดเดี่ยวและสงบสงัดแห่งหนึ่ง รอบด้านปลูกไผ่ม่วงไว้จนเต็มพื้นที่ ตัวเรือนเร้นกายอยู่ท่ามกลางป่าไผ่ ดูสงบเงียบและสง่างาม

เรือนหลังนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก พอ ๆ กับเรือนไม้ลี้ลับในเมืองไป๋ของเขา ทว่าสำหรับการพำนักเพียงผู้เดียว ก็นับว่ากว้างขวางเกินพอ

เขาเดินเร็ว ๆ เข้าไปในห้องนอน นั่งขัดสมาธิลง แล้วจดจ่อสมาธิจมลึกลงไปในกำไลมรรคสูงสุดบนข้อมือซ้าย ในใจเขามีคำถามมากมายเหลือเกิน การเข้าสำนักในครั้งนี้ช่างแตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ลิบลับ มันดูเรียบง่ายจนเกินไปเสียหน่อย!

มิใช่ว่าควรจะมีเหล่าผู้อาวุโส ประมุขยอดเขา หรือแม้แต่เจ้าสำนักมารุมแย่งชิงอัจฉริยะอย่างพวกเขากันหรอกหรือ? จากนั้นก็โต้เถียงกันจนหน้าดำหน้าแดง หรือถึงขั้นลงไม้ลงมือกันไปเลย!

ทำได้เพียงบอกว่าสมกับเป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดจริง ๆ ที่นี่คงไม่ขาดแคลนอัจฉริยะหรือยอดคน จึงได้โยนพวกเขาไว้ในหุบเขาแห่งนี้อย่างไม่แยแส นอกเหนือจากสายตาอันน่าพรั่นพรึงที่กวาดผ่านมาชั่วครู่ตอนก้าวข้ามประตูแสงแล้ว ทุกอย่างก็ดูจะจืดชืดเรียบง่ายเกินไปจริง ๆ!

เมื่อสัมปชัญญะของไป๋ตงหลินจมลึกลงไปในกำไล ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลพรั่งพรูเข้ามาในหัวสมอง

เริ่มต้นด้วยการแนะนำฟังก์ชันต่าง ๆ ของกำไลมรรคสูงสุด สิ่งพื้นฐานที่สุดคือการบันทึกข้อมูลส่วนบุคคล และการเข้าสู่พื้นที่ต่าง ๆ ของสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดจำเป็นต้องใช้กำไลนี้เป็นสิ่งยืนยันตัวตน

กำไลวงนี้มีพื้นที่เก็บของขนาดใหญ่โตนับหมื่นลูกบาศก์ ดูท่าแหวนหยกขาวที่พี่รองมอบให้คงถึงเวลาต้องปลดเกษียณเสียแล้ว กำไลนี้ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก มันสามารถหลอมรวมเข้ากับร่างกายหรือแม้แต่ดวงวิญญาณ ทั้งยังแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้

ในที่สุดก็ไม่ต้องกังวลว่าสมบัติเก็บของจะพังพินาศยามที่เขาเอาตัวไปเสี่ยงตายหาเรื่องใส่ตัวอีกต่อไป

กำไลมรรคสูงสุดยังสามารถเลื่อนระดับคุณภาพและขยายพื้นที่ได้ด้วยการกลืนกินวัสดุล้ำค่านานาชนิด มิน่าเล่ากำไลของโยวเต้าอีถึงมีสีสันที่แตกต่างออกไป คงเป็นเพราะผ่านการยกระดับมาแล้วนั่นเอง

ภารกิจต่าง ๆ ของสำนักสามารถรับผ่านกำไลได้ แม้แต่การเพิ่มหรือหักคะแนนผลงานสำนักก็กระทำผ่านกำไลนี้ทั้งสิ้น

ทั้งการตรวจสอบลำดับรายชื่อ ประกาศแจ้งเตือนต่าง ๆ หรือแม้แต่การเพิ่มสหายเพื่อสื่อสารทางไกลก็ยังทำได้!

สิ่งที่ไป๋ตงหลินรู้สึกว่าสุดยอดที่สุดก็คือ ภายในอาณาเขตของสำนัก เขาสามารถเปิดประตูแสงเคลื่อนย้ายผ่านกำไลเพื่อไปยังพื้นที่ใดก็ได้ที่ตนมีสิทธิ์เข้าถึง!

ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดนี้... นี่มันใช่กำไลที่ไหนกัน! นี่มันคือนาฬิกาข้อมือ 'พระเจ้า' รุ่นลดสเปกชัด ๆ!

หรือว่าบรรพบุรุษบางท่านของสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดจะเป็นผู้จุติจากมิติมหามรณะกันแน่?

เป็นเพราะฟังก์ชันของกำไลมรรคสูงสุดนั้นครอบจักรวาลเกินไป จนกลิ่นอายดูผิดแผกไปจากโลกใบนี้ ทำให้ไป๋ตงหลินอดไม่ได้ที่จะคิดฟุ้งซ่านไปไกล

เขาพยักหน้าสลัดความเพ้อเจ้อทิ้งไป ก่อนจะหยิบของสองสามอย่างออกมาจากกำไล มีชุดเครื่องแบบสำนักสองชุด ขวดโอสถหลายขวด หินปราณระดับสูงสิบก้อน และหยกบันทึกอีกหนึ่งชิ้น

เมื่อนำหยกบันทึกแตะที่หน้าผาก ข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงสำนึก

เริ่มจากกฎข้อบังคับของสำนักศักดิ์สิทธิ์ที่มีความยาวหลายหมื่นคำ ตามด้วยรายละเอียดเจาะลึกของสำนัก ยอดเขาหลักต่าง ๆ และสำนักย่อยแต่ละสายที่เชี่ยวชาญในด้านที่แตกต่างกันไป

ยังมีแผนที่ขนาดมหึมา ทว่าพื้นที่ที่เขามองเห็นได้มีเพียงหยิบมือเดียว ส่วนพื้นที่อื่นล้วนถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก มีเพียงชื่อปรากฏอยู่เท่านั้น คงเป็นเพราะระดับสิทธิ์ของเขายังไม่เพียงพอ

ต่อมาคือข้อมูลที่ไป๋ตงหลินอยากรู้ที่สุด นั่นคือการจัดสรรและกำหนดการสำหรับศิษย์ใหม่

ที่แท้ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักต่างก็เหมือนกับพวกเขา คือต้องพักอาศัยในเขตเมืองหลักของตนก่อน จากนั้นจึงเข้ารับการถ่ายทอดเคล็ดวิชา แล้วกลับไปฝึกฝนในหุบเขาของตนเอง โดยจะมีผู้อาวุโสมาบรรยายมรรคาเป็นระยะ ซึ่งสามารถเลือกไปฟังได้ตามสมัครใจ

หากมีจุดที่ไม่เข้าใจ ยังสามารถใช้คะแนนผลงานเพื่อจ้างวานผู้เชี่ยวชาญมาอธิบายสอนสั่งแบบตัวต่อตัวได้อีกด้วย

คะแนนผลงานนั้นสำคัญอย่างยิ่ง ยามอยู่ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ ทรัพยากรการฝึกตนแทบทุกอย่างล้วนต้องใช้คะแนนแลกมา ไม่ว่าจะเป็นวิชาอิทธิฤทธิ์ เคล็ดวิชาไร้เทียมทาน สมบัติล้ำค่าหายาก การสั่งสอนเป็นการส่วนตัวจากผู้อาวุโส หรือแม้แต่การเข้าใช้สถานที่ฝึกตนต่าง ๆ

ศิษย์ใหม่จะได้รับสวัสดิการใหญ่สามประการ หนึ่งคือกำไลมรรคสูงสุด สองคือคะแนนผลงานหนึ่งหมื่นคะแนน และสามคือสิทธิ์ในการหยั่งรู้เคล็ดวิชาฟรีเป็นเวลาสิบสองชั่วยามยามรับการถ่ายทอด!

นอกจากนี้ยังมีสวัสดิการพื้นฐานรายเดือน เป็นโอสถหลายขวดและหินปราณระดับสูงสิบก้อน

ไป๋ตงหลินพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ สมกับที่เป็นสำนักศักดิ์สิทธิ์ สวัสดิการนี้ยอดเยี่ยมจนไร้ข้อกังขาจริง ๆ!

หลังจากศิษย์ใหม่เข้าสำนักครบห้าปี จึงจะมีสิทธิ์เข้ารับการทดสอบเพื่อฝากตัวเข้าสู่ยอดเขาหลักต่าง ๆ โดยจะมีโอกาสทดสอบทุก ๆ ห้าปี หากผ่านไปสี่ครั้งแล้วยังมิอาจเข้าสังกัดยอดเขาหลักได้ ก็จะถูกคัดออกจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ เพื่อไปรับตำแหน่งภายนอกแทน เช่น ประจำการตามเมืองหลัก หรือรับหน้าที่เป็น "เนตร" ในเขตแดนต่าง ๆ

อาจกล่าวได้ว่าตอนนี้พวกไป๋ตงหลินยังคงเป็นเพียงศิษย์นอก ช่วงเวลาห้าปีนี้ไม่เพียงแต่เพื่อตรวจสอบพรสวรรค์ในการฝึกตน แต่ยังต้องดูว่าแต่ละคนเหมาะสมกับเคล็ดวิชาแขนงใด และควรเดินไปในเส้นทางไหน

เพราะยอดเขาแต่ละแห่งล้วนมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน ในยามที่เพิ่งก้าวเข้าสู่สำนักเช่นนี้ จึงยังไม่ชัดเจนว่าแต่ละคนจะเหมาะสมกับยอดเขาใดกันแน่

ยอดเขาหลักอันดับหนึ่งยอดเขามรรคสูงสุด, สี่ยอดเขา ดิน ลม น้ำ ไฟ, ยอดเขาสามสิบหกนภาพิฆาต, ยอดเขาเจ็ดสิบสองธรณีพิฆาต, ยอดเขาหนึ่งร้อยแปดกลุ่มดาว, ยอดเขาดาราหนึ่งร้อยหกสิบห้า...

สำนักศักดิ์สิทธิ์มียอดเขามากมายมหาศาล แบ่งแยกสำนักย่อยนับไม่ถ้วน การเลือกยอดเขาที่สอดคล้องกับวิถีของตนจึงสำคัญยิ่ง เพราะจะช่วยร่นระยะเวลาและเลี่ยงเส้นทางที่คดเคี้ยวได้มหาศาล เมื่อได้ฝากตัวเข้าสู่ยอดเขาหลักอย่างเป็นทางการแล้วก็จะมีอาจารย์ผู้สืบทอด ถือเป็นการเข้าร่วมสำนักศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง ทั้งยังมีสิทธิ์และสวัสดิการที่ดียิ่งขึ้น!

เขาวางหยกบันทึกลง ตอนนี้ไป๋ตงหลินเริ่มมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับสถานการณ์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์แล้ว

ดูเหมือนว่าผ่านการพัฒนามานานนับปี แนวคิดการบริหารจัดการของสำนักศักดิ์สิทธิ์มรรคสูงสุดจะก้าวล้ำไปมาก พิธีรับศิษย์ที่จัดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนได้ก่อเกิดเป็นระบบระเบียบที่สมบูรณ์แบบ!

แม้แต่ตัวเขาก็ยังหาจุดบกพร่องไม่เจอ การจัดงานทุกยี่สิบปี แต่ละครั้งมีศิษย์ใหม่นับแสนคน การบริหารจัดการที่ดำเนินไปอย่างอัตโนมัติเช่นนี้ช่างสมเหตุสมผลยิ่งนัก

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว เวลาเวลายี่สิบปีนั้นช่างสั้นนัก บางครั้งเพียงหลับตาเข้าฌานลืมตาขึ้นมาเวลาก็ล่วงเลยไปแล้ว หากต้องจัดพิธีต้อนรับศิษย์ใหม่อย่างเอิกเกริกอยู่บ่อยครั้ง สำนักศักดิ์สิทธิ์คงไม่ต้องทำกาลอื่นพอดี

โดยเฉพาะกำไลมรรคสูงสุดนี้ ช่างเป็นการรังสรรค์ที่อัจฉริยะยิ่งนัก มันคือหัวใจสำคัญของระบบการจัดการทั้งหมดนี้เลยก็ว่าได้!

เขาสงบจิตใจ เก็บข้าวของจากแหวนหยกขาวเข้าไปในกำไลมรรคสูงสุด จากนั้นจึงหยิบเมล็ดพันธุ์สีม่วงทองออกมา เริ่มหลั่งโลหิตเพื่อหล่อเลี้ยงมัน ในช่วงเวลานี้เขากระทำเช่นนี้ทุกวัน ทว่าเจ้าสิ่งเล็ก ๆ นี้ นอกจากจะมีความตะกละมากขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว กลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงอื่นใดเลย

หลังจากเลี้ยงเมล็ดพันธุ์สีม่วงทองเสร็จ เขาก็บริหารร่างกายยืดเส้นยืดสาย ดื่มนมอุ่น ๆ แล้วเอนกายลงบนเตียงเพื่อพักผ่อนให้เต็มที่

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาไม่ได้ข่มตาหลับเลย ต้องฟื้นฟูจิตวิญญาณให้กระปรี้กระเปร่า เพราะพรุ่งนี้ยังต้องไปรับการถ่ายทอดเคล็ดวิชา!

เคล็ดวิชาฝึกกายที่เขาเฝ้าปรารถนามาตลอด พรุ่งนี้จะได้ครอบครองเสียที!

"เซียนลูบกระหม่อมข้า รวบเกล้ามวยมอบอายุวัฒนะ"

ไป๋ตงหลินพึมพำแผ่วเบาก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ