บทที่ 39 เจตจำนงแห่งแสง

บทที่ 39 เจตจำนงแห่งแสง

ปราณคือกุญแจสู่มนตรา กายาคือกุญแจสู่อิทธิฤทธิ์!

อิทธิฤทธิ์... นี่คือวิชาลับเฉพาะสำหรับผู้ฝึกกายา ยิ่งเป็นอิทธิฤทธิ์ประเภทวิญญาณด้วยแล้ว ยิ่งนับว่าล้ำค่ายิ่งนัก

ไป๋ตงหลินมิอาจรั้งรอให้เนิ่นนาน ด้วยเกรงว่าผู้อื่นจะชิงตัดหน้าไปเสียก่อน เขาเร่งเร้าวิชาตัวเบา ทิ้งเงาพร่าเลือนไว้เป็นสายยาว ก่อนจะโจนทะยานลงจากอัฒจันทร์

ทันทีที่ระลอกคลื่นมิติปรากฏขึ้น ร่างของเขาก็เลือนหายไป

ไป๋ตงหลินรู้สึกราวกับพุ่งผ่านม่านฟองอากาศ เพียงพริบตาเดียวเขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในพื้นที่อันกว้างขวางและมืดสลัว

ใจกลางพื้นที่นั้นมีโต๊ะหินขนาดมหึมาตั้งอยู่ บนโต๊ะมีทรงกลมแสงสองดวงลอยเด่น ภายในแต่ละดวงบรรจุอักขระไว้ดวงละหนึ่งตัว

หนึ่งคือ ‘โชค’ สองคือ ‘รบ’

เมื่อไป๋ตงหลินจ้องมองไปยังทรงกลมแสง ข้อมูลชุดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในสมอง ที่แท้การทดสอบนี้แบ่งออกเป็นสองรูปแบบ แบบแรกคือการวัดดวง แบบที่สองคือการวัดกำลังรบ หากเลือกทางใดทางหนึ่งและผ่านพ้นไปได้ ก็จะได้รับรางวัล

หากเลือก ‘โชค’ จะมีจอกสุราสิบจอกที่มีรูปลักษณ์เหมือนกันทุกประการปรากฏขึ้น ในนั้นมีเก้าจอกที่เป็นสุรายาพิษชนิดดื่มแล้วตายทันที หากเลือกจอกที่ไร้พิษและดื่มลงไปได้ ก็นับว่าผ่านการทดสอบ แต่ถ้าเลือกผิด ย่อมต้องจบชีวิตด้วยยาพิษและล้มเหลวในการทดสอบ

หากเลือก ‘รบ’ ภายในโถงแห่งนี้จะมีผู้ฝึกตนในระดับตบะเดียวกันหนึ่งร้อยคนปรากฏออกมา หากเอาชนะได้ทั้งหมดก็นับว่าผ่านการทดสอบ

ไป๋ตงหลินลอบยิ้มบาง ๆ นึกไม่ถึงว่าวังที่สิ้นหวังแห่งนี้จะรู้จักผ่อนปรนและมีเมตตาขึ้นมาบ้าง

ทว่าการทดสอบที่ยากเข็ญปานนี้ ตาเฒ่าหลิวผ่านมันมาได้อย่างไร? หรือว่าความยากจะแปรผันตามความล้ำค่าของของรางวัล?

ดูท่าอิทธิฤทธิ์นี้จะล้ำค่ากว่าโลหิตมังกรมากนัก! มิใช่ว่าเขาดูหมิ่นตาเฒ่าหลิว แต่ด้วยความยากระดับนี้ หากคนธรรมดาไม่มี ‘ตัวช่วยพิเศษ’ ย่อมไม่มีทางผ่านไปได้เลย

ทางหนึ่งคือโอกาสรอดหนึ่งในสิบ อีกทางหนึ่งคือการต่อสู้แบบหนึ่งต่อร้อย!

ไป๋ตงหลินมีความมั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะผู้ฝึกตนระดับเดียวกันร้อยคนได้ ด้วยกายาอมตะไม่ดับสูญ เขาจึงมิหวาดหวั่นต่ออาการบาดเจ็บ และมิต้องเกรงกลัวการต่อสู้แบบรุมล้อมหรือการศึกที่ยืดเยื้อ

ชนะน่ะชนะได้ แต่ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น

เขาเลือกวิธีที่ประหยัดแรงกว่าอย่าง ‘โอกาสรอดหนึ่งในสิบ’ แล้วยื่นมือออกไปคว้าทรงกลมแสงอักขระ ‘โชค’ ทันที

ทรงกลมแสงแตกสลายเพียงสัมผัส อักขระ ‘โชค’ สลายกลายเป็นละอองแสงหายไป พร้อมกับทรงกลมแสงอีกดวงที่เลือนหายไปเช่นกัน

บนโต๊ะหินพลันบังเกิดแสงสว่างวาบ จอกหยกขาวสิบจอกปรากฏขึ้นกลางอากาศ ภายในบรรจุสุราใสกระจ่าง

ไป๋ตงหลินพินิจพิจารณาอย่างถี่ถ้วน พวกมันเหมือนกันทุกประการจริง ๆ ไม่ว่าจะเป็นสีสันหรือกลิ่นอาย เห็นทีคงต้องฝากความหวังไว้กับดวงชะตาล้วน ๆ

"ขอแค่ดื่มสุราที่ไม่มีพิษลงไป ก็นับว่าผ่านการทดสอบแล้วใช่หรือไม่?"

ไป๋ตงหลินหัวเราะในลำคอ "หึ ๆ " เขาสะบัดมือหยิบชามเหล็กใบหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ นี่คืออุปกรณ์คู่กายที่เขาใช้กินข้าวเป็นประจำ

เขาวางชามลงบนโต๊ะ แล้วรินสุราทั้งสิบจอกลงในชามจนหมด การถูกพิษตายนั้นทรมานยิ่งนัก สู้จัดการให้จบในคราเดียวเลยดีกว่า!

ไป๋ตงหลินยกชามเหล็กขึ้นมาอย่างไร้ความลังเล ก่อนจะกระดกเข้าปากจนหมดสิ้นในอึกเดียว

"สุราดี!"

สิ้นคำพูด ร่างกายและดวงวิญญาณของเขาก็สลายกลายเป็นความว่างเปล่า ทว่าเพียงชั่วลมหายใจถัดมา ร่างเปลือยเปล่าของไป๋ตงหลินก็ปรากฏขึ้นใหม่กลางความว่างเปล่า

"มารดามันเถอะ! พิษนี่มันจะร้ายกาจเกินไปแล้วมั้ง? สลายร่างข้าเป็นผุยผงยังพอว่า แต่นี่เล่นสลายแม้กระทั่งเสื้อผ้าของข้าไปด้วยเลยรึ?"

ไป๋ตงหลินมึนงงไปชั่วครู่ ก่อนจะรีบก้มลงเก็บแหวนมิติขึ้นมา โชคดีที่วัสดุของแหวนมิตินั้นขึ้นชื่อเรื่องความแข็งแกร่ง และพิษร้ายนี้มุ่งเน้นไปที่ร่างกายมนุษย์เป็นหลัก มันจึงไม่ได้รับความเสียหายใด ๆ

เขาหยิบเสื้อผ้าออกมาสวมใส่ ในตอนนั้นเอง พลันเกิดแรงสั่นสะเทือนระลอกหนึ่งในพื้นที่มืดสลัว มันกวาดผ่านไปมาคล้ายกำลังตรวจสอบบางอย่าง

ระลอกคลื่นมิติปรากฏขึ้น ห่อหุ้มร่างของไป๋ตงหลินให้หายลับไป

ณ สังเวียนอสูร ร่างของไป๋ตงหลินที่ไร้รอยขีดข่วนปรากฏขึ้นกลางอากาศ คัมภีร์หยกดำเล่มหนึ่งลอยตรงเข้ามาหาเขาโดยอัตโนมัติ

ไป๋ตงหลินรับมันมาด้วยความตื่นเต้น ของดีจริง ๆ! อิทธิฤทธิ์สำหรับฝึกฝนวิญญาณ คราวนี้กำไรมหาศาลแล้ว!

เขาเก็บคัมภีร์หยกเข้าแหวนมิติ เมินเฉยต่อสายตาตกตะลึงของผู้คนบนอัฒจันทร์ เพียงแค่ขยับความคิด ร่างของเขาก็หายวับไปจากสังเวียนอสูรแห่งนั้น

การทดสอบที่นี่ทำได้เพียงคนละหนึ่งครั้งเท่านั้น รั้งอยู่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ สู้มุ่งหน้าไปยังสถานที่ถัดไปเพื่อจัดการธุระในวังที่สิ้นหวังให้เสร็จสิ้นโดยเร็วจะดีกว่า จะได้รีบจากไปเสียที

……

ภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไป เมื่อไป๋ตงหลินกลับมามองเห็นอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ท่ามกลางดินแดนที่ปกคลุมด้วยหิมะและน้ำแข็ง

เขาพุ้ยมือออกไปรับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นราวกับขนนก สายลมหนาวเหน็บพัดผ่านใบหน้า ทุกอย่างช่างสมจริงยิ่งนัก นี่คือโลกแห่งความจริงไม่ผิดแน่

วังเร้นลับแห่งทะเลทรายแห่งนี้เกรงว่าคงจะมีความเกี่ยวข้องกับศพเทพที่ร่วงหล่นมาจากเก้าชั้นฟ้าจริง ๆ การผนวกโลกใบเล็กเข้ามาไว้ภายในวังเช่นนี้ เป็นกลยุทธ์ที่เหนือล้ำเกินกว่าจะจินตนาการได้

ไป๋ตงหลินดึงสติกลับมาแล้วเดินตามการนำทางในห้วงความคิด มุ่งหน้าไปยังภูเขาหิมะอันตั้งตระหง่านอยู่ไกลออกไป การทดสอบของโลกใบเล็กแห่งนี้ก็คือการปีนขึ้นไปให้ถึงยอดเขา

ดูท่าคงจะไม่ยากเย็นเท่าไรนัก

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

ไป๋ตงหลินหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่กึ่งกลางขุนเขา เส้นผมและคิ้วเกรอะกรังไปด้วยเกล็ดน้ำแข็ง

"นี่มันสถานที่เฮงซวยอะไรกัน! หนาวเหน็บเป็นบ้า!"

ไป๋ตงหลินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เลือดลมอันหนาแน่นภายในกายโคจรอย่างบ้าคลั่ง ความร้อนจากการไหลเวียนอย่างรวดเร็วช่วยประคับประคองอุณหภูมิแกนกลางในร่างกายไว้ได้อย่างยากลำบาก

หากอุณหภูมิแกนกลางร่างกายต่ำเกินไป อวัยวะภายในย่อมล้มเหลวและจบลงด้วยความตาย!

สถานที่แห่งนี้ประหลาดพิกล เขาไม่รู้ว่ามันหนาวเหน็บเพียงใด แต่การที่สามารถแช่แข็งเขาจนอยู่ในสภาพนี้ได้ย่อมไม่ธรรมดา นี่มิใช่อุณหภูมิต่ำที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่น่าจะมีค่ายกลคอยควบคุมทุกสิ่งไว้อย่างแน่นอน!

สิ่งเดียวที่ทำให้เขาพอจะพึงใจอยู่บ้างคือความหนาวเย็นนี้ได้กระตุ้นการพลิกผันความเสียหาย แม้พลังงานที่ได้รับจะเบาบางยิ่งนัก

ความเสียหายจากความหนาวเหน็บที่มีต่อเขานั้นนับว่าเล็กน้อย อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงแก่ชีวิต แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงคือผลกระทบด้านลบที่น่าพรั่นพรึงเกินทน

ไม่เพียงแต่การเคลื่อนไหวจะล่าช้า เขายังรู้สึกราวกับว่าสมองถูกแช่แข็ง แม้แต่กระบวนการคิดอ่านก็ยังเชื่องช้าลงไป

หลังจากพักชั่วครู่ ไป๋ตงหลินก็ปีนป่ายขึ้นไปต่อ ขุนเขาแห่งนี้สูงชันยิ่งนัก เขาต้องปักมือลงไปในน้ำแข็งอันแข็งแกร่งแล้วค่อย ๆ ปีนขึ้นไปทีละนิด ราวกับกำลังปีนหน้าผาชัน

ปีนไปได้ไม่ไกล พลันบังเกิดลมพายุคลั่งกรรโชกมา ไป๋ตงหลินรีบแนบกายชิดติดกับผนังน้ำแข็ง ลมหนาวนี้มีสีเขียวจาง ๆ ราวกับจะเชือดเฉือนลึกเข้าไปถึงกระดูกและวิญญาณของผู้คน

ไป๋ตงหลินรู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตนกำลังจะถูกพัดจนแตกซ่านกระเซ็น!

พร้อมกับการปรากฏของลมหนาว ยังมีกลิ่นอายกดดันลึกลับขุมหนึ่งจู่โจมลงมา กลิ่นอายนี้ราวกับมาจากสรวงสวรรค์และปฐพีเพื่อขัดขวางมิให้เขาปีนต่อไป!

ไป๋ตงหลินรู้สึกว่าสติสัมปชัญญะเริ่มมืดบอด ในห้วงความคิดคล้ายมีสุ้มเสียงหนึ่งเพรียกหาว่าให้ล้มเลิกเสียเถิด อย่าได้ขัดขืนอีกเลย พลังแห่งสวรรค์และปฐพีมิอาจต้านทานได้!

เคร้ง—

ใบหูเกิดรอยร้าวรอยหนึ่ง ก่อนจะหลุดกระเด็นไปตามแรงลม บาดแผลไร้ซึ่งร่องรอยของโลหิตแม้เพียงหยดเดียว

เสียงแตกหักของใบหูทำให้ไป๋ตงหลินได้สติ นับว่าอันตรายยิ่งนัก โชคดีที่เขามีเจตจำนงอันแน่วแน่ มิเช่นนั้นคงเสียทีไปแล้ว เขาเร่งรวบรวมสมาธิ ตั้งจิตให้มั่นเพื่อต่อต้านอำนาจแห่งสวรรค์และปฐพีที่ปกคลุมอยู่ทุกหนแห่ง

ไม่ได้การ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเขาต้องตกลงไปแน่ แม้ไม่ตายแต่ก็ต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด การลงมือต้องทำรวดเดียวให้สำเร็จ หากขาดช่วงพลังใจจะถดถอย หากต้องเริ่มใหม่อีกคราก็ไม่แน่ว่าจะปีนขึ้นไปได้อีก!

ไป๋ตงหลินฝืนรวบรวมสติ หยิบหินสีแดงเพลิงก้อนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ บนผิวหินก้อนนั้นยังมีเปลวเพลิงเผาไหม้อยู่อย่างเบาบาง

เขาไม่รู้ว่ามันคือหินชนิดใด ได้มาจากรางวัลการสุ่มเปิดกล่อง รู้เพียงว่าหินก้อนนี้แผ่รังสีความร้อนมหาศาลออกมา

เดิมทีไป๋ตงหลินคิดจะอ้าปากกลืนหินลงท้อง แต่กลับพบว่าปากและลำคอถูกแช่แข็งจนหมดสิ้น กล้ามเนื้อแข็งทื่อจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้!

เขาครุ่นคิดอยู่นาน ในยามนี้ความคิดของเขาล่าช้ายิ่งนัก เรื่องปกติที่ไม่ต้องเสียเวลาคิด กลับต้องใช้เวลาตรึกตรองอยู่นานโข

เขาหยิบดาบเล่มหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ มันคือศาสตราเวทชั้นสูงที่ได้มาจากการสุ่มรางวัลเช่นกัน

โดยไม่ต้องคิดอ่านให้มากความ เขาจับด้ามดาบมั่นแล้วปักเข้าที่ทรวงอกทันที ด้วยผลจากอุณหภูมิอันต่ำเตี้ยนี้ทำให้พลังป้องกันของเขาอ่อนแอลง จึงสามารถผ่าเปิดทรวงอกออกได้อย่างง่ายดาย

ไป๋ตงหลินกดหินอัคคีเข้าไปในทรวงอก วางไว้แนบชิดกับหัวใจ ความร้อนขุมหนึ่งส่งผ่านเข้าสู่หัวใจก่อนจะไหลเวียนไปทั่วร่างตามกระแสโลหิต

อุณหภูมิของโลหิตพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ การไหลเวียนรวดเร็วยิ่งขึ้น ร่างกายทั้งร่างพลันอบอุ่นขึ้นมา!

เฮ้อ—

ไป๋ตงหลินพ่นลมหายใจเป็นฝ้าสีขาวออกมา ในที่สุดก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง ช่างร้ายกาจจริง ๆ เกือบจะถูกแช่แข็งตายเสียแล้ว

เมื่อรู้สึกว่าสองมือมีกำลังวังชาอีกครั้ง ไป๋ตงหลินจึงปีนป่ายขึ้นไปต่อ ระยะห่างจากยอดเขานั้นมิไกลแล้ว

ภายในรอยแยกที่ทรวงอก แสงสีแดงเพลิงกะพริบวูบวาบเป็นจังหวะ

ซูเปอร์ฮีโร่อย่างไซบอร์ก? หรือจะเป็นยอดมนุษย์อุลตร้าแมน?

ไป๋ตงหลินรู้สึกว่าตอนนี้ตนเองเหมือนอุลตร้าแมนยิ่งกว่า ผู้ซึ่งไม่มีวันพ่ายแพ้ โดยเฉพาะยามที่สัญญาณไฟสีแดงกะพริบ มักจะระเบิดพลังมหาศาลออกมาปราบศัตรูได้เสมอ

นี่คือเจตจำนงแห่งแสงที่มิยอมศิโรราบ!

ถูกกดทับเจตจำนงด้วยอำนาจแห่งสวรรค์และปฐพี เกือบถูกแช่แข็งตาย แต่ไม่เพียงไม่ยอมสยบ ยังสามารถคิดหาวิธีแก้ไขที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ได้ เขาช่างเป็นอัจฉริยะแท้ ๆ!

ด้วยพลังการฟื้นฟูอันเหนือชั้น เจตจำนงอันแกร่งกล้า รวมกับความร้อนจากหินอัคคี ไป๋ตงหลินต้องสังเวยด้วยใบหูสองข้าง ขาหนึ่งข้าง และนิ้วมืออีกสามนิ้ว ในที่สุดเขาก็ปีนขึ้นมาถึงยอดเขา

ผิดคาดที่อุณหภูมิบนยอดเขากลับปกตินัก อบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ

ไป๋ตงหลินนอนแผ่หราอยู่บนพื้นพลางหอบหายใจ อุณหภูมิร่างกายค่อย ๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ พลังในการฟื้นฟูก็เริ่มเพิ่มสูงขึ้นเช่นกัน

ใบหู นิ้วมือ และขา งอกเงยออกมาใหม่ อวัยวะภายในขยับเขยื้อนดันหินอัคคีออกมา บาดแผลสมานตัวอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่กี่สิบอึดใจ เขาก็กลับมามีชีวิตชีวาเปี่ยมล้นอีกครั้ง

เมื่อฟื้นฟูแล้ว ไป๋ตงหลินจึงลุกขึ้นสำรวจรอบกาย พบว่ากึ่งกลางยอดเขาที่ไม่ได้กว้างใหญ่นักมีแท่นหินทรงกลมตั้งอยู่หนึ่งแท่น

รอบแท่นหินสลักลวดลายวิจิตร เหนือแท่นหินมีลูกบอลแสงขนาดเท่ากำปั้นลอยล่องอยู่นับไม่ถ้วน

ลูกบอลแสงหมุนวนโบยบิน ก่อตัวเป็นวังวนขนาดมหึมาอยู่ระหว่างแท่นหินและผืนฟ้า

แสงสีขาวนวลลอยล่องงดงามละลานตา