บทที่ 38 สังเวียนอสูร

บทที่ 38 สังเวียนอสูร

ไป๋ตงหลินชักมือกลับมา ในมือกำโลหะสีน้ำเงินชิ้นหนึ่งไว้ แม้เขาจะไม่รู้จักมัน แต่ดูจากรูปลักษณ์แล้วคงเป็นวัสดุล้ำค่าอย่างแน่นอน

"ไม่เลว!"

เขายิ้มบาง ๆ พลางเก็บมันลงในแหวนมิติ ก่อนจะเริ่มเสี่ยงโชคต่อไป

ทว่าคราวนี้โชคไม่เข้าข้าง เขาจับได้ลูกพลาสม่าอัสนีที่ระเบิดออกทันที ร่างของเขาถูกสายฟ้าฟาดจนแหลกเหลวในพริบตา!

เมื่อฟื้นคืนชีพเขาก็ยังคงเสี่ยงโชคต่อไป เพื่อแข่งกับเวลา ไป๋ตงหลินจึงเร่งความเร็วของมือให้ไวขึ้นเรื่อย ๆ

ใช่ว่าการโจมตีที่จับได้จะสังหารเขาได้ในทันทีทุกครั้ง ยาพิษบางชนิดไม่สามารถพรากชีวิตเขาได้ในชั่วพริบตา แต่มันกลับช่วยเสริมสร้างพลังงานความแข็งแกร่งให้เขาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

หลังจากผ่านไปห้าร้อยครั้ง ไป๋ตงหลินพบว่ายิ่งเสี่ยงโชคมากเท่าไหร่ อัตราส่วนระหว่างรางวัลกับบทลงโทษก็ยิ่งเข้าใกล้หนึ่งต่อหนึ่งมากขึ้นเท่านั้น

บัดนี้ภายในแหวนมิติของเขาเต็มไปด้วยสิ่งของกว่าสองร้อยชิ้น ซึ่งแต่ละชิ้นล้วนมีมูลค่ามหาศาล!

ขณะที่เขากำลังจะยื่นหัตถ์คนโฉดลงไปในกล่องอีกครั้ง สิ่งไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เมื่อช่องเสี่ยงโชคของกล่องทองเหลืองกลับปิดสนิทลงเสียอย่างนั้น!

"เฮ้ย? ขี้งกขนาดนี้เลยเหรอ? เล่นไม่ไหวแล้วล่ะสิ?"

ไป๋ตงหลินเลิกคิ้วขึ้นด้วยความหงุดหงิด หากเล่นไม่ไหวก็อย่าริเปิดบ่อนสิ เสียหน้าชะมัด!

"สรุปว่าเล่นไม่ไหวใช่ไหม?"

เขาโคจรพลังตามวิชาหมัดเจ็ดบาดเจ็บ ระเบิดพลังทั้งหมดออกมาก่อนจะซัดหมัดเข้าใส่กล่องทองเหลืองอย่างรุนแรง

แม้จะถูกหมัดอันทรงพลังกระแทกเข้าอย่างจัง แต่กล่องใบนั้นกลับไม่ไหวติงแม้แต่น้อย ไม่มีร่องรอยขีดข่วนให้เห็น กระทั่งเสียงปะทะก็ดูเหมือนจะถูกดูดหายเข้าไปข้างใน

เขาพ่นลมหายใจอย่างอับจนปัญญา ในเมื่อไม้แข็งใช้ไม่ได้ผลและไม้อ่อนก็ไม่ได้ผล เขาก็ไม่อยากจะฝืนบังคับใคร จึงจำใจเดินจากไปยังพระราชวังพลางเหลียวหลังกลับไปมองเป็นระยะ ด้วยหวังว่าช่องเสี่ยงโชคจะเปิดออกอีกครั้ง

ทันทีที่ไป๋ตงหลินก้าวเท้าเข้าสู่พระราชวัง ช่องเสี่ยงโชคของกล่องทองเหลืองก็พลันปรากฏขึ้นมาใหม่ทันที

ขณะนั้นเอง เหล่านักแสวงโชคในป่าทึบต่างก็ทยอยปรากฏตัวออกมา แม้จะมีการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก แต่ด้วยจำนวนผู้คนที่เข้ามามากมายแต่เดิม จึงยังหลงเหลืออยู่อีกไม่น้อย

......

ภายในพระราชวังมหึมา

ไป๋ตงหลินรู้สึกเพียงว่าแสงตรงหน้าวูบไหว เมื่อสติกลับคืนมา เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางสังเวียนอสูรอันโอ่อ่า

เขามองไปรอบ ๆ และพบว่าตนเองยืนอยู่บนอัฒจรรย์ เหมยหงอิงกับผู้เฒ่าหลิว รวมถึงเหล่าผู้ฝึกตนที่เข้ามาล่วงหน้าต่างก็อยู่แถวนี้ ทว่ามีผู้ฝึกตนบางคนหายตัวไป ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ใด

"เฮ้ พวกท่าน เป็นอย่างไรบ้าง ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไง?"

กลุ่มคนที่กำลังจดจ่ออยู่กับเบื้องล่างของสังเวียนอสูรต่างพากันชะงักเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นหูนี้...

"เจ้ายังไม่ตายอีกหรือ?!"

เหมยหงอิงเบิกดวงตาอันยั่วยวนขึ้นกว้าง ริมฝีปากบางเผยอออกเล็กน้อย นางตกตะลึงเป็นอย่างยิ่งที่เห็นไป๋ตงหลินฟื้นจากความตาย

ภายในใจของเหมยหงอิงปั่นป่วนราวกับคลื่นคลั่ง นางมั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่าในตอนนั้นไป๋ตงหลินได้ตายไปแล้วจริง ๆ กลิ่นอายวิญญาณสลายหายไป พันธสัญญาโลหิตก็ถูกถอนออกโดยอัตโนมัติ ในฐานะผู้ควบคุมพันธสัญญา นางไม่มีทางสัมผัสพลาดแน่นอน

แต่ทว่า คนที่กำลังยืนยิ้มร่าอยู่ตรงหน้านี้มันคืออะไรกัน? หรือว่าจะเป็นฝาแฝดอีกคนหนึ่ง?

เหมยหงอิงจ้องมองไป๋ตงหลินอย่างลึกซึ้งพลางกล่าวช้า ๆ ว่า

"คิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าข้าจะดูเบาเจ้าเกินไป ใครต่อใครต่างก็บอกว่าพวกผู้ฝึกกายามีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นดั่งแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย ดูท่าคำกล่าวนี้จะเป็นความจริง!"

ไป๋ตงหลินเพียงยิ้มบาง ๆ โดยไม่อธิบายสิ่งใด ร่างกายที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์เช่นเขา การถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้ฝึกกายาก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ในยามนี้เขาเพียงขาดแค่ตำราฝึกตนของผู้ฝึกกายาเท่านั้น หากเขาได้เข้าสำนัก ด้วยรากฐานร่างกายในปัจจุบัน การจะทะยานขึ้นสู่ฟ้าก็คงไม่ใช่เรื่องยาก

"แม่นางเหมย มาถึงขั้นนี้แล้วพวกเราไม่จำเป็นต้องเป็นศัตรูกันอีก หากจะว่าไป เราสองคนก็หาได้มีความแค้นฝังลึกต่อกันไม่ มิหนำซ้ำข้ายังต้องขอบคุณแม่นางเสียด้วยซ้ำที่พาข้ามาพบกับโชคลาภครั้งนี้"

"สถานที่แห่งนี้อันตรายยิ่งนัก หากแม่นางยอมบอกเล่าสิ่งที่รู้ให้ข้าฟัง บางทีเราอาจจะช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ แม่นางเห็นเป็นอย่างไร?"

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านั้นล้วนเป็นคำลวง ไป๋ตงหลินยิ้มแย้มที่ภายนอก แต่ในใจกลับครุ่นคิดหาวิธีปลิดชีพหญิงชั่วผู้นี้ทันทีที่มีโอกาส หากเขาไม่ได้มีร่างกายที่เป็นอมตะ เขาคงตายด้วยน้ำมือของนางไปแล้ว ความแค้นระดับฆ่าฟันกันเช่นนี้จะลืมเลือนได้เยี่ยงไร!

เหมยหงอิงได้ยินเช่นนั้นก็ยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะเบา ๆ "โฮะ ๆ คุณชายไป๋ช่างมีจิตใจกว้างขวางนัก ผู้น้อยรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่ง หากออกไปจากวังเร้นลับแห่งทะเลทรายได้เมื่อไหร่ ผู้น้อยจะร่วมร่ำสุราและพูดคุยแลกเปลี่ยนกับคุณชายอย่างลึกซึ้งแน่นอนเจ้าค่ะ"

โฮะ ๆ บ้านเจ้าสิ!

ไป๋ตงหลินพยักหน้ายิ้มรับ "หากแม่นางเหมยมีอารมณ์สุนทรีย์เช่นนั้น ข้าย่อมยินดีต้อนรับอย่างยิ่ง แต่ตอนนี้เรามาหารือกันก่อนดีกว่าว่าจะรับมือกับวังเร้นลับแห่งทะเลทรายอย่างไรดี ตัวข้านั้นพลังฝีมือต่ำต้อย เกรงว่าหากไม่ระวังอาจจะจบชีวิตลงในวังแห่งนี้ได้!"

คนทั้งสองที่ต่างฝ่ายต่างซ่อนดาบไว้ในรอยยิ้ม เริ่มสนทนากันด้วยท่าทางอ่อนโยนราวมิตรสนิท

เหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ด้านข้างต่างมองไป๋ตงหลินด้วยสายตาเหยียดหยาม ถูกหญิงโฉดผู้นี้รังแกถึงเพียงนั้น ยังจะยอมทำตัวเป็นสุนัขเลียแข้งเลียขาอีกหรือ?

หากไม่ใช่เพราะตอนนี้พวกเขายังมีกำลังไม่พอที่จะเอาชนะผู้เฒ่าหลิวผู้นั้นได้ พวกเขาคงพุ่งเข้าไปสู้ตายเพื่อล้างแค้นให้ศิษย์ร่วมสำนักที่ตายไปอย่างอนาถแล้ว!

จากการสนทนากับเหมยหงอิง ไป๋ตงหลินจึงพอจะเข้าใจถึงสถานการณ์ในยามนี้

ณ ใจกลางลานประลองสัตว์อสูรแห่งนี้จะมีการสุ่มปรากฏสมบัติวิเศษออกมา พร้อมทั้งข้อมูลคร่าว ๆ ของมัน หากผู้ใดสนใจก็สามารถลงไปท้าทาย หากสำเร็จจะได้ครอบครองสมบัติและผ่านไปยังด่านถัดไป แต่หากล้มเหลว... ปลายทางย่อมมีเพียงความตาย

ขณะนั้นเอง กลางลานประลองพลันปรากฏกระบี่สีครามใสกระจ่างเล่มหนึ่งลอยเด่นอยู่ เมื่อจดจ้องไปยังกระบี่เล่มนั้น ข้อมูลสายหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่ห้วงความคิดของไป๋ตงหลิน

กระบี่คลื่นมรกต ธาตุน้ำ สมบัติวิญญาณระดับกลาง

ไป๋ตงหลินแววตาสั่นไหว นึกไม่ถึงว่าจะเป็นสมบัติวิญญาณ! พึงรู้ไว้ว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับแท่นวิญญาณทั่วไปก็ยังยากจะมีสมบัติวิญญาณไว้ในครอบครอง!

ศาสตราวุธวิเศษต้องกำเนิดจิตวิญญาณสภาวะรู้แจ้งจึงจะถูกขนานนามว่าสมบัติวิญญาณ! สมบัติวิญญาณแต่ละชิ้นล้วนมีเพียงหนึ่งเดียวและล้ำค่ายิ่งนัก เกรงว่าแม้แต่ยอดฝีมือระดับจิตบรรพกาลหรือระดับกายาธรรมก็ยังต้องหวั่นไหวเมื่อพบเห็นกระบี่คลื่นมรกตเล่มนี้!

อาวุธที่ปุถุชนธรรมดาใช้ถูกเรียกรวมว่า ‘ศาสตราสามัญ’ ส่วนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นได้แบ่งระดับสมบัติวิเศษออกเป็น อาคม, วิญญาณ, ศักดิ์สิทธิ์, มรรคา และเซียน

แต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นขั้นล่าง กลาง สูง และสูงสุด ซึ่งอานุภาพในแต่ละขั้นนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ผู้บำเพ็ญระดับแท่นวิญญาณจำนวนมากยังคงต้องใช้เพียงสมบัติอาคมเท่านั้น การที่กระบี่คลื่นมรกตมาลอยอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ แม้แต่ไป๋ตงหลินก็ยังอดใจสั่นไม่ได้

ทว่าน่าเสียดายที่ในยามนี้มีผู้ลงไปท้าทายแล้ว ผู้อื่นจึงมิอาจเข้าไปช่วงชิงได้อีก

ทันใดนั้น เบื้องล่างพลันเกิดความเปลี่ยนแปลง ห้วงอากาศสั่นไหวเป็นระลอกคลื่น ก่อนที่ร่างไร้วิญญาณอันแหลกเหลวร่างหนึ่งจะร่วงหล่นลงสู่พื้น

ล้มเหลวเสียแล้ว!

กระบี่คลื่นมรกตส่องประกายวูบหนึ่ง ก่อนจะอันตรธานหายไปพร้อมกับซากศพของผู้บำเพ็ญผู้นั้น

ฝูงชนบนอัฒจันทร์ต่างแสดงสีหน้าเสียดายออกมาอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขาย่อมเสียดายในตัวกระบี่เล่มนั้น

แสงรำไรวาบขึ้นกลางลานประลองอีกครั้ง สมบัติชิ้นใหม่ค่อย ๆ ปรากฏให้เห็น

มันคือขวดหยกขาวใบหนึ่ง ภายในบรรจุลูกปัดสีทองกลมเกลี้ยงที่แผ่รัศมีสีทองอ่อนจางออกมา ข้อมูลชุดหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในหัวของทุกคน

โลหิตมังกร! นึกไม่ถึงว่าจะเป็นโลหิตมังกรหนึ่งหยด!

ถึงแม้จะไม่รู้แน่ชัดว่ามันมีสรรพคุณประการใด แต่ขอเพียงเกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตลี้ลับอย่างมังกร ย่อมต้องเป็นสมบัติที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ไป๋ตงหลินยังคงนิ่งเฉย แม้โลหิตมังกรจะล้ำค่าเพียงใด แต่สำหรับเขาแล้วมันกลับไม่มีประโยชน์อันใดนัก

ทว่าผู้เฒ่าหลิวที่อยู่ข้างกายกลับมีสีหน้าตื่นเต้น เขามองไปทางเหมยหงอิงแล้วกล่าวว่า "คุณหนู ให้ตาแก่คนนี้ไปนำโลหิตมังกรนั่นมาให้ท่านเถิด"

เมื่อเห็นเหมยหงอิงมีท่าทีลังเล ผู้เฒ่าหลิวจึงกล่าวเสริมว่า "ลานประลองนี้อย่างไรก็ต้องเข้าไปสักครั้ง อีกทั้งในอดีตนายท่านก็ได้ช่วยชีวิตข้าไว้ ชีวิตที่เหลืออยู่นี้ล้วนเป็นของตระกูลเหมยมาตั้งนานแล้ว!"

"ท่านปู่หลิว โปรดระวังตัวด้วย!"

ผู้เฒ่าหลิวพยักหน้าแล้วกระโดดลงสู่ลานประลอง ห้วงอากาศสั่นไหววูบหนึ่ง ร่างของเขาก็หายวับไป

"แม่นางเหมยวางใจเถิด ท่านปู่หลิวเป็นคนดี ย่อมมีสวรรค์คุ้มครอง ต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน" ไป๋ตงหลินเอ่ยปลอบโยนอยู่ด้านข้าง

เหมยหงอิงพยักหน้าด้วยท่าทางใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

"ข้ามิรู้ว่าโลหิตมังกรนี้มีประโยชน์เยี่ยงไร เหตุใดแม่นางเหมยจึงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้"

เหมยหงอิงปรายตามองเขาเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเรียบ ๆ "โลหิตมังกรมีประโยชน์สารพัด ทั้งใช้หลอมศาสตรา ปรุงโอสถ หรือจะกลืนกินโดยตรงก็ย่อมได้ ส่วนที่ผู้น้องต้องการมันนั้นมีประโยชน์อย่างอื่น ซึ่งมิอาจบอกกล่าวแก่คุณชายได้"

ไป๋ตงหลินยิ้มบาง ๆ ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เวลาผ่านไปชั่วจิบชา เบื้องล่างก็ปรากฏระลอกคลื่นอีกครั้ง ผู้เฒ่าหลิวร่วงถลาออกมาในสภาพบาดเจ็บสาหัส กลิ่นอายชีวิตอ่อนแรงยิ่งนัก แขนขวาขาดสะบั้นไปถึงหัวไหล่ แต่กระนั้นเขาก็ยังรักษาชีวิตรอดกลับมาได้!

ขวดหยกที่ลอยคว้างกลางอากาศค่อย ๆ เคลื่อนมาหยุดตรงหน้าผู้เฒ่าหลิว เขาข่มความเจ็บปวดรับมันไว้ด้วยความยินดี ก่อนจะทะยานกายกลับขึ้นมาบนอัฒจันทร์แล้วยื่นโลหิตมังกรให้แก่เหมยหงอิง

"คุณหนู โลหิตมังกรของท่าน!"

เหมยหงอิงรับขวดหยกมาด้วยความตื้นตัน นางรีบนำโอสถรักษาอาการบาดเจ็บออกมาให้ผู้เฒ่าหลิวทันที

ผู้บำเพ็ญรอบข้างที่เห็นผู้เฒ่าหลิวบาดเจ็บสาหัส ประกอบกับเห็นโลหิตมังกรขวดนั้น ต่างก็เริ่มมีประกายตาไหววูบ พวกเขาสบตากันอย่างมีความหมาย เตรียมจะลงมือแย่งชิงและถือโอกาสสังหารหญิงนางนี้เพื่อล้างแค้นไปในคราวเดียว!

เหมยหงอิงสัมผัสได้ถึงเจตนาร้าย นางจึงหันไปถลึงตาใส่ด้วยสายตาเย็นเยียบ นิ้วเรียวร่ายเรียกกระบี่บินสีโลหิตออกมาเล่มหนึ่ง กระบี่เล่มนั้นราวกับมีชีวิต มันส่งเสียงกรีดร้องกังวานและบินวนเวียนอยู่รอบกายเหมยหงอิงไม่ห่าง

สมบัติวิญญาณ!

นึกไม่ถึงว่าจะเป็นกระบี่บินที่เป็นสมบัติวิญญาณอีกเล่มหนึ่ง แม้คุณภาพจะเทียบไม่ได้กับกระบี่คลื่นมรกตระดับกลางเล่มนั้น แต่ด้วยกลิ่นอายที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณเช่นนี้ ย่อมเป็นสมบัติวิญญาณของจริงแท้แน่นอน!

เหมยหงอิงผู้นี้ซ่อนคมไว้ลึกซึ้งนัก ถึงกับมีอาวุธสังหารที่ร้ายกาจเช่นนี้ซุกซ่อนอยู่!

เหล่าผู้บำเพ็ญถึงกับชะงักงัน พวกเขาฝืนปั้นยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าร้องไห้ก่อนจะล่าถอยไปอย่างขลาดเขลา ถอยกรูดออกไปไกลแสนไกลด้วยไม่กล้าอยู่ใกล้เหมยหงอิงอีก เพราะเกรงว่าศีรษะจะหลุดออกจากบ่าด้วยคมกระบี่วิญญาณเล่มนั้น

ในช่วงเวลาสั้น ๆ นั้นเอง เบื้องล่างลานประลองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอีกหน ระลอกคลื่นสั่นไหวพร่ามัวก่อนสมบัติชิ้นใหม่จะค่อย ๆ ปรากฏ มันคือคัมภีร์หยกสีดำขนาดเท่าหัวแม่มือ

เมื่อข้อมูลหลั่งไหลเข้ามาในห้วงสำนึก ไป๋ตงหลินพลันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะทอประกายแห่งความตื่นเต้นออกมาอย่างปิดไม่มิด

วิชามหาเวท—เนตรแห่งดวงวิญญาณ!