บทที่ 37 อภินิหารมิอาจสู้ลิขิตสวรรค์

บทที่ 37 อภินิหารมิอาจสู้ลิขิตสวรรค์

ป่าทึบใต้พิภพ

กลุ่มคนรอนแรมเดินเท้ามาได้หนึ่งชั่วยาม หากแต่ระยะทางเพิ่งผ่านพ้นไปได้เพียงกึ่งหนึ่ง ภยันตรายที่แฝงเร้นอยู่ทุกหัวระแหงในพงไพรทำให้พวกเขาไม่กล้าเร่งฝีเท้า

เหล่าผู้ฝึกตนจัดขบวนเป็นค่ายกลอสรพิษอักษรหนึ่ง เหมยหงอิง ไป๋ตงหลิน และชายชราเดินอยู่กึ่งกลางขบวน เพื่อโยนภาระความเสี่ยงไปยังผู้ที่อยู่หัวและท้ายขบวนให้มากที่สุด

เดินมาได้เพียงครึ่งทางก็มีคนตายตกไปอีกเจ็ดแปดคน บางคนถูกแมลงพิษกัดเพียงคำเดียวก็ละลายกลายเป็นน้ำครำสีเขียวขุ่น บางคนถูกเปลวเพลิงที่อุบัติขึ้นกลางอากาศเผาผลาญจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน บ้างก็ถูกบุปผากินคนกลืนกินในคำเดียว รอยมรณาหลากรูปแบบล้วนไม่อาจหลีกหนี หากพานพบเข้าย่อมมีเพียงความตาย

ยามนี้พวกเขามิได้ดูเหมือนผู้ฝึกตนผู้มีอิทธิฤทธิ์แก่กล้า หากแต่เปราะบางราวกับปุถุชนธรรมดา ทำได้เพียงฝากเป็นฝากตายไว้กับโชคชะตาเท่านั้น

ขณะนั้นเอง ในป่าทึบเริ่มมีผู้คนปรากฏกายขึ้นกลุ่มแล้วกลุ่มเล่า คนเหล่านี้คือเหล่านักแสวงโชคในทะเลทรายที่ถูกอัสนีบาตฟาดจนตกลงมา!

ผืนป่าพลันพลุกพล่านขึ้นมาทันตา เห็นกลไกกับดักถูกกระตุ้นเป็นระยะ เสียงร้องโหยหวนก่อนตายดังระงมสลับกันไปมิได้ขาด

เหมยหงอิงเห็นเช่นนั้นพลันดวงตาเป็นประกาย สั่งการให้ขบวนเร่งความเร็วขึ้นทันที กับดักในป่าแห่งนี้มีระยะเวลาในการก่อตัวขึ้นใหม่ เมื่อมีคนมาช่วย "เหยียบระเบิด" ให้มากมายเพียงนี้ ความปลอดภัยย่อมเพิ่มพูนขึ้นมหาศาล!

เป็นไปตามคาด เมื่อผู้ฝึกตนหลั่งไหลเข้าสู่ป่ามากขึ้น โอกาสที่จะเผชิญกับดักก็ลดน้อยลง ทุกคนต่างทุ่มกำลังฝีเท้าวิ่งตะบึง เพียงไม่นานก็ผ่านพ้นระยะทางหลายสิบลี้ หลุดพ้นออกมาจากป่าทึบได้สำเร็จ

นอกจากผู้เคราะห์ร้ายไม่กี่คนที่ดวงซวยกระตุ้นถูกกับดักจนตายคาที่ อีกยี่สิบกว่าคนที่เหลือล้วนรอดชีวิตเดินออกมาจากป่าได้ทั้งหมด

ทันทีที่ก้าวพ้นชายป่า ทุกคนต่างถูกภาพวังวนมหึมาเบื้องหน้าสะกดจนยืนตะลึง เงยหน้าสุดสายตาก็ไม่เห็นยอด เหลียวซ้ายแลขวาก็ไม่เห็นขอบเขต ตัววังทั้งหลังสมานกันเป็นเนื้อเดียวไร้รอยตะเข็บ ประหนึ่งหล่อหลอมขึ้นจากโลหะทมิฬเพียงชิ้นเดียว!

บนลานกว้างหน้าวังยังมีศิลาจารึกขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน สลักอักษรตัวใหญ่สีแดงฉานดุจโลหิตไว้สองแถว!

"อภินิหารมิอาจสู้ลิขิตสวรรค์ สิ้นฟ้า สิ้นดิน สิ้นเซียน!"

ไป๋ตงหลินแววตาไหววูบ สิ้นเซียนงั้นหรือ? เหมยหงอิงมิได้บอกว่าสิ้นฟ้า สิ้นดิน สิ้นมนุษย์หรอกรึ? ดูท่านางเองก็มิได้รู้แจ้งเห็นจริงไปเสียทุกเรื่อง

ลิขิตสวรรค์! ลิขิตสวรรค์!

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ไป๋ตงหลินครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วว่าเหตุใดสถานที่พิลึกพิลั่นแห่งนี้จึงมีบททดสอบที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้

แดนเร้นลับของผู้อื่น หากไม่ทดสอบพลังต่อสู้ ก็ทดสอบพรสวรรค์ หรือไม่ก็ทดสอบความเพียรและจิตวิญญาณ!

แต่ที่แห่งนี้กลับพิสดารยิ่งนัก มันคือการทดสอบโชคชะตาโดยแท้! หรือที่เรียกกันว่าดวงชะตาวาสนา!

ดูท่าเจ้าของวังแห่งนี้ในกาลก่อนคงจะมีโชคที่ไม่ดีนัก ถึงขั้นจบชีวิตลงด้วยลิขิตสวรรค์ มิเช่นนั้นคงไม่ฝังจิตอาฆาตไว้รุนแรงเพียงนี้

ไป๋ตงหลินเลิกคิดฟุ้งซ่าน เดินตามกลุ่มคนไปหยุดอยู่หน้าวังโลหะ เบื้องหน้าวังมีหีบที่หล่อจากทองเหลืองวางอยู่ใบหนึ่ง บนฝาหีบเจาะรูไว้รูหนึ่ง ภายในมีหมอกดำวนเวียนปกคลุมจนมองไม่เห็นสิ่งที่อยู่ด้านใน

นี่คือการเสี่ยงดวงงั้นหรือ?

เหมยหงอิงกวาดสายตามองทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย

"พวกเจ้าแต่ละคนจงหยิบของออกมาจากหีบคนละหนึ่งชิ้น แล้วส่งให้ข้า จากนั้นข้าจะถอนพันธสัญญาโลหิตในตัวพวกเจ้าให้!"

เป็นไปตามที่ไป๋ตงหลินคาดไว้ นี่คือหีบเสี่ยงโชค ส่วนของรางวัลจะเป็นสิ่งใดนั้น ไม่อาจทราบได้เลย

เหล่าผู้ฝึกตนต่างสีหน้าแปรเปลี่ยน แม้จะรู้ดีว่าหีบใบนี้ย่อมไม่ธรรมดา และอาจต้องแลกด้วยชีวิต แต่สิ่งล่อใจที่จะหลุดพ้นจากพันธสัญญาโลหิตนั้นช่างยิ่งใหญ่นัก อีกทั้งพวกเขายังมีทางเลือกอื่นอีกหรือ?

หากยังไม่ถอนพันธสัญญาโลหิต ชีวิตของพวกเขาก็ยังคงอยู่ในเงื้อมมือของเหมยหงอิง!

ทันใดนั้น ตานอู่ผู้น้องในพี่น้องฝาแฝดก็ก้าวออกมาเป็นคนแรก ส่วนตานเหวินพี่ชายของเขาได้ตายตกไปตั้งแต่ทางแยกที่สามแล้ว

เขาล้วงมือลงไปในหีบอย่างระมัดระวัง ปากหีบคลุ้งไปด้วยหมอกดำจนมองไม่เห็นด้านใน จะหยิบได้สิ่งใดล้วนขึ้นอยู่กับดวงเท่านั้น!

ทุกคนต่างกลั้นหายใจเฝ้ามอง ตานอู่ตัดสินใจคว้าของสิ่งหนึ่งไว้ด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว ค่อย ๆ ดึงมือออกมา เมื่อแบฝ่ามือออก ก็ปรากฏป้ายหยกสีแดงแผ่นหนึ่ง!

รอดตายแล้ว!

ตานอู่ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยเหงื่อโซมกาย มันช่างตื่นเต้นระทึกขวัญเหลือเกิน เมื่อครู่เขาประหนึ่งได้กลิ่นอายแห่งความตายโชยมาแตะจมูก

"ประเสริฐ!"

เหมยหงอิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ นึกไม่ถึงว่าคนแรกจะประเดิมด้วยโชคลาภ ทั้งยังเป็นป้ายหยกสีแดงที่สำคัญยิ่ง!

นางรับป้ายหยกมาจากมือของตานอู่ และมิได้ผิดคำสัตย์ นิ้วมือวาด อักขระสีแดงฉานพลันปรากฏขึ้นบนผิวหนังของตานอู่ พวกมันบิดเบี้ยวเคลื่อนที่และค่อย ๆ รวมตัวกันกลายเป็นหยดโลหิตบริสุทธิ์ ก่อนจะลอยออกจากร่างของตานอู่ กลับคืนสู่มือของเหมยหงอิง

ซ่านอู่ใบหน้าซีดเผือดทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความอ่อนแรงอย่างยิ่ง นี่คือผลกระทบจากการถอนพันธสัญญาโลหิตออกไป

เม่ยหงอิงหาได้เกรงกลัวว่าพวกเขาจะหาเรื่องล้างแค้นในภายหลังไม่ เพราะคนเหล่านี้ล้วนตกอยู่ในสภาวะจิตใจใกล้พังทลาย หากมิหยิบยื่นความหวังให้บ้าง ก็คงยากจะยอมเชื่อฟังแต่โดยดี

อีกทั้งเมื่อผ่านด่านนี้ไปได้ พวกเขาก็หมดสิ้นคุณค่าที่จะใช้สอย นางจึงตัดสินใจเช่นนี้เพื่อประโยชน์หลายต่อในคราเดียว!

เมื่อเห็นว่าเม่ยหงอิงรักษาคำพูด คนที่เหลือก็พากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก จิตใจที่ตึงเครียดจนเกือบจะบ้าคลั่งเริ่มผ่อนคลายลง

ผู้บำเพ็ญอีกคนก้าวออกไปด้วยความประหม่า เขาค่อย ๆ ยื่นมือเข้าไปในกล่อง คลำหาอยู่ชั่วครู่ก่อนจะคว้าวัตถุชิ้นหนึ่งแล้วดึงออกมาอย่างช้า ๆ

มันคือปลายกระบี่หักเล่มหนึ่ง ที่ปลายกระบี่ยังมีรอยเลือดติดอยู่ สีหน้าของชายผู้นั้นพลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ปลายกระบี่สั่นไหวเล็กน้อยก่อนที่รัศมีกระบี่อันมหาศาลจะกลืนกินร่างของเขาจนสิ้นซาก ไม่เหลือแม้แต่ธุลี!

"ช่างน่าเสียดาย... รายต่อไป!"

ภายใต้การเร่งเร้าของเม่ยหงอิง แต่ละคนต่างก้าวออกไปเสี่ยงโชคด้วยชีวิต!

บางคนโชคดีหยิบได้คัมภีร์หยก หินแร่ล้ำค่า ขวดโอสถ หรือป้ายหยก คนเหล่านี้ล้วนปลอดภัย เมื่อส่งมอบของให้แก่เม่ยหงอิงแล้ว นางก็ยอมถอนพันธสัญญาโลหิตให้แต่โดยดี!

ส่วนคนโชคร้ายนั้นกลับมีจุดจบที่อนาถนัก บางคนหยิบได้แมลงพิษจนถูกพิษตาย บางคนหยิบได้กลุ่มอัคคีจนถูกเผาวอด บ้างถูกสายฟ้าฟาด หรือถูกดาบกระบี่ฟันสังหาร รูปแบบการตายนั้นพิสดารพันลึก ทว่าก็นับว่าไม่ทรมานนัก เพราะส่วนใหญ่ล้วนตกตายในชั่วพริบตา

อัตราการตายในครั้งนี้ไม่นับว่าสูงนัก อยู่ที่ครึ่งต่อครึ่ง เม่ยหงอิงได้รับสมบัติไปสิบกว่าชิ้น นางแย้มยิ้มจนใบหน้าแทบจะบานแฉล้มด้วยความปรีดา!

ยามนี้เหลือเพียงสามคนเท่านั้นที่ยังมิได้เสี่ยงโชค เม่ยหงอิงส่งสายตาให้ไป๋ตงหลินเป็นเชิงบอกให้เขาออกไป

ไป๋ตงหลินชะงักไปเล็กน้อย ด้วยความที่เขานอนรอชัยชนะมาตลอดทางจึงมิทันได้ตั้งตัว เขาหัวเราะแก้เก้อพลางเอ่ยว่า

"ข้านึกว่าพวกเราเป็นพวกเดียวกันเสียอีก ที่แท้ข้าก็เข้าใจผิดไปเองหรือนี่ ต้องขออภัยด้วย ฮ่า ๆ ๆ!"

เม่ยหงอิงเลิกคิ้วขึ้น หรือพวกผู้ฝึกตนสายกายาจะมีแต่กล้ามเนื้อในสมองกันหมด? ชายผู้นี้มิกลัวตายหรือไร ถึงยังหัวเราะออกมาได้

ที่เม่ยหงอิงมิได้ส่งไป๋ตงหลินไปตายเป็นคนแรก ๆ แน่นอนว่ามิใช่เพราะนางหลงใหลในรูปโฉมอันหล่อเหลาของเขา เพียงแต่หาได้ยากนักที่จะพบผู้ฝึกตนสายกายา และคนผู้นี้ก็มิได้มากับพวกผู้บำเพ็ญเหล่านั้น

นางเริ่มจะเชื่อแล้วว่าไป๋ตงหลินเพียงแค่ต้องการไปเขตเหลยเจ๋อจริง ๆ และเพียงแค่บังเอิญพลัดหลงเข้ามาในแผนการนี้เท่านั้น

ทว่านางก็มิคิดจะปล่อยเขาไป การเก็บเขาไว้เป็นคนสุดท้ายเป็นเพียงนิสัยส่วนตัว เหมือนกับคนที่กินข้าว บางคนจะเลือกกินของอร่อยก่อน แต่บางคนจะเก็บของอร่อยไว้กินตบท้าย

นางคือประเภทหลัง ไป๋ตงหลินคือผู้ฝึกตนสายกายาที่หาได้ยาก มีความพิเศษและน่าสนใจอยู่บ้าง นางจึงเหลือเขาไว้เป็นคนสุดท้าย

ไป๋ตงหลินมิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เขาเดินไปที่หน้ากล่องด้วยท่าทีสงบนิ่ง ในใจก็มิรู้ว่าโชคลาภของตนจะเป็นเช่นไร

ขณะที่คิด มือก็ยื่นเข้าไปสัมผัสสิ่งของมากมายภายในนั้น ทว่ามิอาจจำแนกดีร้ายได้เลย ทำได้เพียงฝากชีวิตไว้กับโชคชะตา

หืม? นี่คือ... ไป๋ตงหลินรู้สึกว่าตนคลำไปโดนวัตถุทรงกลมเรียบเนียนชิ้นหนึ่ง น่าจะเป็นของดีกระมัง

ครั้นดึงมือออกมาดู ใบหน้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยว สิ่งที่อยู่ในมือกลับเป็นหัวกะโหลกสีดำขนาดเล็กจิ๋ว!

หัวกะโหลกสีดำแปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มควันทมิฬพุ่งปราดเข้าสู่ห้วงมโนสำนึกของไป๋ตงหลิน มุ่งตรงเข้าจู่โจมดวงวิญญาณ ร่างของเขาพลันล้มตึงลงกับพื้นทันที!

เม่ยหงอิงส่ายหน้าด้วยความเสียดาย มิรู้ว่านางเสียดายในตัวไป๋ตงหลิน หรือเสียดายที่ตนต้องสูญเสียสมบัติไปอีกชิ้นกันแน่

นางหยิบป้ายหยกสีแดงส่งให้ชายชรา ทั้งสองเดินเคียงข้างกันมุ่งหน้าไปยังวิหาร แสงสีแดงจากป้ายหยกในมือวาบขึ้นคราหนึ่ง ทั้งคู่ก็ผ่านพ้นบานประตูเข้าไปได้

คนที่เหลืออีกสิบกว่าชีวิตเมื่อเห็นเช่นนั้นก็พากันพยุงกายลุกขึ้น แล้วทยอยเดินเข้าสู่วิหารไปทีละคน

พวกเขาต่างรู้กฎเกณฑ์ตั้งแต่ตอนเสี่ยงโชคแล้วว่า มีเพียงผู้ที่ผ่านการเสี่ยงโชคมาแล้วเท่านั้นจึงจะเข้าสู่วิหารได้ หรือมิเช่นนั้นก็ต้องมีป้ายหยกสีแดงอยู่ในครอบครอง

สมบัติล้ำค่าที่แท้จริงล้วนซุกซ่อนอยู่ภายในวิหาร พวกเขาแน่นอนว่าไม่อยากพลาดโอกาส อีกทั้งหากคิดจะออกไปจากสถานที่บ้าบอนี้ ทางออกเดียวที่มีก็อยู่ในวิหารนั้นเอง

เมื่อทุกคนลับตาไปแล้ว ไป๋ตงหลินพลันลืมตาขึ้นแล้วหยัดกายลุกยืน ดวงวิญญาณของเขาถูกหัวกะโหลกดำทำลายไปจริง ๆ ทว่าเขาก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ในพริบตาเท่านั้น

อย่าได้ตื่นตูมไป นี่น่ะเรื่องธรรมดา

เขารู้สึกได้ว่าพวกนักล่าสมบัติในป่าทึบยังต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะออกมาได้ ไป๋ตงหลินจึงตัดสินใจไม่รอคนเหล่านั้น และเตรียมลงมือทันที

หากข้ากวาดรางวัลในกล่องนี้จนเกลี้ยง ก็คงต้องโทษที่ดวงของพวกเจ้าไม่ดีเองแล้วล่ะนะ ขอไว้อาลัยให้ผู้ที่จะตามมาภายหลังสักครู่แล้วกัน

เขาถูมือเข้าหากันพลางยืนอยู่หน้ากล่อง ยิ้มกริ่มแล้วเอ่ยว่า

"เช่นนั้น ข้าก็มิเกรงใจละนะ!"

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วยื่นมือเข้าไปในกล่องอย่างรวดเร็วและดุดัน!