บทที่ 30 ตะเกียงทองเหลือง

บทที่ 30 ตะเกียงทองเหลือง

ห้องกัปตัน

ไป๋ตงหลินและพวกอีกสามคนรวมถึงหวังลู่เฟยยึดเอาสถานที่แห่งนี้เป็นศูนย์บัญชาการชั่วคราว

พวกเขารับหน้าที่บัญชาการอยู่ ณ ส่วนกลาง หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดขึ้นย่อมสามารถรุดเข้าช่วยเหลือได้ในทันที

หลิวต้าฝูนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น สองตาปิดสนิท มือประสาน ปราณแท้ในกายอันหนาแน่นโคจรหมุนวนอย่างรวดเร็ว

เบื้องหน้าหน้าอกมีแผ่นยันต์ที่สลักจากหยกเขียวลอยล่องอยู่ มันหมุนคว้างพลางส่องประกายสีเขียวเรืองรองออกมาเป็นระลอก

สิ่งที่หลิวต้าฝูใช้อยู่นี้คือวิชาลับอันพิสดาร ในหมู่ศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักยันต์ม่วงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนวิชานี้จนสำเร็จ นามของมันคือ 'ยันต์แม่ลูกทิพย์จักษุทิพย์โสตฟ้าดิน'!

ไม่เพียงแต่มันจะฝึกฝนได้ยากยิ่ง ทว่ายังเป็นวิชาที่อยู่นอกสายตาคนทั่วไป เพราะเป็นวิชาลับสายสนับสนุนโดยแท้จริง

แกนหลักของวิชานี้คือยันต์หยกเขียวที่ลอยอยู่ตรงหน้าอกของหลิวต้าฝู ซึ่งก็คือ 'ยันต์แม่' ที่เชื่อมต่อกับครรภ์ก่อกำเนิดยันต์ม่วงในทะเลลมปราณ ส่วน 'ยันต์ลูก' อีกกว่าสองร้อยแผ่นนั้น ถูกแจกจ่ายให้แก่เหล่าผู้ฝึกตนที่ออกไปสำรวจพกติดตัวไว้คนละหนึ่งแผ่น

เมื่อผู้ฝึกตนผู้พกยันต์ลูกเชื่อมต่อปราณแท้เข้ากับแผ่นยันต์ สิ่งที่พบเห็นและได้ยินทั้งหมดจะถูกส่งผ่านไปยังห้วงความคิดของหลิวต้าฝูโดยตรง ทั้งยังสามารถสื่อสารทางจิตถึงกันได้อีกด้วย

การตามหากายาแท้ของสิ่งประหลาดนั้นย่อมเต็มไปด้วยภยันตราย ในชั่วพริบตาที่ได้เผชิญหน้ากับมันอาจถูกปลิดชีพได้ทันที และนี่คือจุดที่แสดงถึงความสำคัญของวิชาลับนี้

ไป๋ตงหลินนั่งมองหลิวต้าฝูร่ายวิชาลับอยู่ข้าง ๆ นึกสนใจในวิชาอันแปลกประหลาดนี้ยิ่งนัก นี่มันมิใช่ต้นแบบของเครือข่ายอินเทอร์เน็ตหรอกหรือ?

ไว้เสร็จเรื่องคงต้องลองไปคุยกับหลิวต้าฝูเสียหน่อย การท่องโลกออนไลน์ในต่างโลกก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ โครงการนี้น่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว!

……

ห้องใต้ท้องเรือ

กลุ่มผู้ฝึกตนสิบคนเดินก้าวเข้าสู่ห้องใต้ท้องเรือด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด พวกเขาสำรวจไปทีละก้าวโดยไม่ยอมปล่อยให้สิ่งใดรอดสายตา จิตใจจดจ่อแน่วแน่ ใช้จิตสัมผัสเทพเพื่อสำรวจทุกสรรพสิ่งรอบกาย

เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุถึงระดับครรภ์ก่อกำเนิดจะสามารถปลุกจิตสัมผัสเทพขึ้นมาได้ ช่วยเพิ่มความสามารถในการรับรู้พลังงานระหว่างฟ้าดินและสัมผัสถึงลางร้าย เปรียบเสมือนสัมผัสที่หก ซึ่งความแข็งแกร่งของจิตสัมผัสเทพนั้นจะขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละบุคคล

แม้ห้องใต้ท้องเรือจะกว้างขวาง ทว่ากลับมีกลุ่มผู้ฝึกตนทยอยเข้ามาสมทบมากขึ้นเรื่อย ๆ ขอบเขตการค้นหาจึงขยายกว้างออกไปจนเริ่มเข้าใกล้พื้นที่ที่กล่องทองสัมฤทธิ์ตั้งอยู่

ผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งเลี้ยวผ่านมุมอับสายตา และในทันใดนั้นพวกเขาก็เหลือบไปเห็นกล่องทองสัมฤทธิ์ที่วางอยู่บนพื้นที่ว่างหน้ากองสิ่งของรกรุงรัง!

เพียงแค่ปรายตาดู พวกเขาก็มั่นใจทันทีว่านี่คือกายาแท้ของสิ่งประหลาด ขณะเดียวกันจิตสัมผัสเทพก็กรีดร้องเตือนภัยอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นอายแห่งความตายอันรุนแรงทำเอาการโคจรปราณแท้ถึงกับชะงักงัน

สนิมขุมบนกล่องทองสัมฤทธิ์เลือนหายไปจนเกือบหมดสิ้น หลงเหลือไว้เพียงแสงลี้ลับที่สาดประกายออกมา ลวดลายที่สลักไว้ทั่วทั้งกล่องบิดเบี้ยวเคลื่อนไหวราวกับมีชีวิต

กลุ่มควันสีเทาลอยวนเวียนอยู่รอบกล่องทองสัมฤทธิ์อย่างไม่ขาดสาย

หากมิได้ตาบอด ย่อมต้องดูออกว่านี่คือกายาแท้ของสิ่งประหลาด ในวินาทีที่พวกเขามองเห็นกล่อง หลิวต้าฝูที่อยู่ในห้องกัปตันก็ลืมตาโพล่งขึ้นพร้อมกล่าวว่า

"เจอแล้ว! มันอยู่ที่ห้องใต้ท้องเรือ!"

สิ้นคำ หวังลู่เฟยพลันกระตุ้นแสงสีทองสว่างวาบไปทั่วร่าง ก่อนจะกลายเป็นลำแสงทะยานหายลับไป สองวันที่ผ่านมาเขาต้องอัดอั้นมามากพอแล้ว ครั้งนี้ต้องได้สู้ตัดสินเป็นตายกับสิ่งประหลาดนั่นให้จงได้!

ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้ฝึกตนกว่าสองร้อยชีวิตที่ได้รับกระแสจิตสื่อสารต่างมุ่งหน้าไปยังห้องใต้ท้องเรือโดยพร้อมเพรียง แม้จะรู้ว่าเบื้องหน้าคืออันตรายถึงชีวิต ทว่าหากนิ่งเฉยก็มิต่างอะไรกับการรอความตาย

แทนที่จะรอให้ถูกสิ่งประหลาดลอบโจมตีทีละคน สู้รวบรวมกำลังเข้าแลกเดิมพันในคราเดียวจะดีกว่า ผู้ฝึกตนที่ฝึกฝนจนถึงระดับครรภ์ก่อกำเนิดได้ย่อมมิใช่คนเขลา พวกเขาย่อมมองสถานการณ์ออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ไป๋ตงหลินลุกขึ้นเตรียมตัวจะไปพบหน้าสิ่งประหลาดนี้เช่นกัน หมัดของเขาคันยิบ ๆ อยากจะปะทะมาทั้งวันแล้ว!

"พี่ไป๋ ช้าก่อน!"

หลิวต้าฝูคว้าตัวไป๋ตงหลินไว้ เขาจำเป็นต้องประจำการอยู่ที่ห้องกัปตันเพื่อคงสภาพยันต์แม่ลูกทิพย์จักษุทิพย์โสตฟ้าดินเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าความสามารถในการบัญชาการภาพรวมเช่นนี้มีประโยชน์มากกว่าการให้เขาออกไปสู้แนวหน้าเสียอีก

"พี่ไป๋อย่าเพิ่งใจร้อน ให้พวกเราสังเกตการณ์สิ่งประหลาดนี้ผ่านยันต์ก่อนเถิด เพื่อดูว่าพอจะหาจุดอ่อนของมันได้หรือไม่ หากบุ่มบ่ามเข้าไปตอนนี้เกรงว่าจะอันตรายเกินไป!"

หลิวต้าฝูมองว่าไป๋ตงหลินคือไพ่ตายใบสุดท้ายของการศึกครั้งนี้ เมื่อเทียบกับเหล่าผู้ฝึกตนคนแปลกหน้าเหล่านั้นแล้ว ไป๋ตงหลินย่อมสำคัญกว่าอย่างเห็นได้ชัด มิใช่ว่าเขาเลือดเย็น ทว่าย่อมต้องมีใครสักคนออกไปเป็นทัพหน้าก่อนเสมอ

ไป๋ตงหลินควรจะเป็นผู้ที่ลงมือเป็นคนสุดท้าย เพื่อมอบการโจมตีปลิดชีพให้แก่สิ่งประหลาด!

ยามนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของสิ่งประหลาดนี้ เพื่อเพิ่มโอกาสให้ไป๋ตงหลินสามารถลงมือสังหารปลิดชีพได้สำเร็จในคราเดียว

ไป๋ตงหลินได้ยินดังนั้นก็หยุดชะงักลง หลิวต้าฝูพูดไม่ผิด แม้ตัวเขาจะมีร่างเป็นอมตะนิรันดร์กาล แต่นั่นมิได้หมายความว่าจะสามารถกำจัดสิ่งประหลาดนี้ลงได้ พลังโจมตีของเขายังมิอาจเทียบเคียงกับความสามารถในการรักษาชีวิตอันเหนือชั้นได้เลย

หลิวต้าฝูร่ายมนตราประสานนิ้วเพียงข้างเดียว แล้วชี้ไปยังไป๋ตงหลิน ส่งผ่านภาพเหตุการณ์ที่เขามองเห็นผ่านยันต์แม่ไปให้ในทันที

……

เมื่อหวังลู่เฟยรุดมาถึงห้องเก็บสินค้า ก็พบว่ามีเหล่าผู้ฝึกตนหลายสิบคนล้อมรอบกล่องทองสัมฤทธิ์เอาไว้ตรงกลาง หมอกสีเทานี้ประหลาดพิกลนักที่มิได้เป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อน ทว่าเหล่าผู้ฝึกตนเองก็มิมีใครกล้าบุ่มบ่ามลงมือ

ลางสังหรณ์แห่งหายนะอันรุนแรงคอยย้ำเตือนพวกเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ว่าหากวู่วามลงมือเพียงนิด ย่อมมิอาจเลี่ยงพ้นความตายสถานเดียว

หวังลู่เฟยจ้องมองกล่องทองสัมฤทธิ์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขารู้ซึ้งถึงความน่ากลัวของสิ่งประหลาดนี้ดี ทว่าในเมื่อเขากล้ามา ย่อมต้องมีไม้ตายก้นหีบเตรียมไว้พร้อมสรรพ

เขาหยิบตะเกียงทองเหลืองออกมาอย่างระมัดระวัง ตะเกียงดวงนี้เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย รอยร้าวที่ใหญ่ที่สุดเกือบจะปริแยกตัวตะเกียงออกเป็นสองเสี่ยง กลิ่นอายแห่งความเก่าแก่โบราณคละคลุ้งเข้าปะทะใบหน้า

ไส้ตะเกียงที่ฟั่นขึ้นจากวัสดุไม่ทราบชื่อ มีเปลวเพลิงสีน้ำเงินเยือกเย็นขนาดเท่าเม็ดถั่วเหลืองลุกไหม้อยู่!

หวังลู่เฟยถ่ายทอดพลังปราณแท้ทั่วร่างเข้าไปในตะเกียงทองเหลือง เปลวไฟสีน้ำเงินพลันโชติช่วงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เขาชูตะเกียงขึ้นแล้วก้าวเดินไปยังกล่องทองสัมฤทธิ์ทีละก้าว ยิ่งเขาเข้าใกล้มากเท่าใด หมอกสีเทาก็ยิ่งพุ่งพล่านและม้วนตลบอย่างรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

ทุกคนเมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็พากันถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หมอกสีเทาวนเวียนอยู่หนึ่งรอบ ก่อนจะโถมเข้าใส่หวังลู่เฟยอย่างไม่ลังเล!

หวังลู่เฟยมีสีหน้าสงบนิ่ง เขาสูดลมหายใจแล้วเป่าใส่ตะเกียงทองเหลืองมุ่งตรงไปยังหมอกสีเทาอย่างแรง มังกรเพลิงสีน้ำเงินเยือกเย็นสายหนึ่งพลันถือกำเนิดขึ้นในพริบตา เข้าห้ำหั่นพัวพันกับหมอกสีเทาทันที!

ได้ผลจริง ๆ!

แววตาของหวังลู่เฟยทอประกาย ตรงจุดปะทะระหว่างมังกรเพลิงและหมอกสีเทาส่งเสียงฉ่าดังสนั่น ควันสีขาวลอยล่องขึ้นมา เมื่อทั้งสองขุมพลังเข้าพัวพันกันอย่างไม่ลดละ ต่างก็ค่อย ๆ อ่อนแรงลง ประหนึ่งกำลังหักล้างทำลายล้างซึ่งกันและกัน

"ช่วยกันโจมตีกายาแท้ของสิ่งประหลาดเร็วเข้า โจมตีที่กล่องทองสัมฤทธิ์นั่น!"

หวังลู่เฟยตะเบ็งก้องด้วยใบหน้าโชกเหงื่อ การแบกรับภาระเพื่อคงสภาพตะเกียงทองเหลืองไว้นั้นสิ้นเปลืองพลังมหาศาลนัก จนเขามิอาจปลีกตัวไปโจมตีกายาแท้ของสิ่งประหลาดได้เลย

ผู้ฝึกตนโดยรอบเมื่อได้ยินดังนั้นก็ข่มขวัญกระเจิงในใจ สำแดงศาสตราเวทหลากหลายชนิดออกมุ่งโจมตีใส่กล่องทองสัมฤทธิ์จากระยะไกล

ชั่วพริบตานั้น ภายในห้องสินค้าพลันสว่างไสวด้วยแสงเจิดจ้าบาดตา การโจมตีอันนับไม่ถ้วนเข้าถาโถมกลืนกินกล่องทองสัมฤทธิ์จนมิด พลังทำลายล้างจากการต่อสู้บดขยี้สินค้าโดยรอบจนพินาศย่อยยับ แม้ตัวเรือจะมีการเสริมความแข็งแกร่งด้วยค่ายกล แต่เมื่อแกนพลังงานถูกทำลายไปแล้ว จึงถูกฟาดฟันจนพังพินาศยับเยินไม่มีชิ้นดี

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป กล่องทองสัมฤทธิ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ทั่วทั้งกล่องส่องประกายสีดำทมิฬลึกลับ ลวดลายประหลาดบิดเบี้ยวเคลื่อนไหวรุนแรงยิ่งกว่าเก่า ทว่ามันกลับไร้ซึ้งรอยขีดข่วนแม้เพียงนิด!

สีหน้าของทุกคนพลันแปรเปลี่ยนไป ความแข็งแกร่งของกล่องทองสัมฤทธิ์นั้นเหนือล้ำกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้มาก การโจมตีที่หนาแน่นเพียงนี้ แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับแท่นวิญญาณก็มิกล้ารับด้วยร่างกายโดยตรง ทว่ากายาแท้ของสิ่งประหลาดนี้กลับยังคงมั่นคงไม่สะทกสะท้าน

แม้การโจมตีของพวกเขาจะมิอาจสร้างรอยตำหนิให้แก่กล่องทองสัมฤทธิ์ได้ แต่กลับเสมือนเป็นการกระตุกหนวดเสือ ลวดลายบนกล่องบิดเบี้ยวไปมา ก่อนที่หมอกสีเทาอันเข้มข้นยิ่งกว่าเดิมจะพ่นทะลักออกมาจากปากของลวดลายหน้าอสูร!

หมอกนั้นม้วนตัวรอบหนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าหาเหล่าผู้ฝึกตนทันที คนเหล่านี้มิได้มีตะเกียงทองเหลืองคอยปกป้อง เพียงแค่สัมผัสโดนหมอกสีเทาก็สิ้นใจวายชนม์ เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจก็ตายตกไปหลายสิบศพ!

ใบหน้าของหวังลู่เฟยซีดขาวดั่งกระดาษ พลังปราณแท้ของเขาจวนจะเหือดแห้งเต็มที อีกไม่นานตะเกียงทองเหลืองคงต้องดับมอดลง เมื่อถึงเวลานั้นเขาย่อมมิอาจเลี่ยงพ้นหายนะ

ต้องเดิมพันด้วยชีวิตแล้ว!

เขาตัดสินใจเด็ดขาด ปลุกเร้าครรภ์ก่อกำเนิดภายในห้วงทะเลปราณ ร่างจำลองสีทองขนาดจิ๋วส่องแสงเรืองรองเจิดจ้า ร่างทองนั้นทุบหน้าอกตนเองอย่างรุนแรงสามครา ก่อนจะกระอักเลือดสีทองคำออกมาคำโต พ่นลงไปบนไส้ตะเกียงทองเหลืองโดยตรง!

เปรี๊ยะ!

ตะเกียงทองเหลืองพลันบังเกิดรอยร้าวขนาดใหญ่ เกือบจะฉีกขาดตัวตะเกียงออกเป็นสองเสี่ยง!

ตูม! เปลวเพลิงสีน้ำเงินที่รุนแรงกว่าเดิมสิบเท่าระเบิดทะลักออกมา มังกรเพลิงยักษ์ราวกับกลับมามีชีวิตอีกครั้ง ดวงตามังกรแผดเผาอย่างบ้าคลั่ง มันส่งเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาทก่อนจะพุ่งเข้าห้ำหั่นกับหมอกสีเทา!

เมื่อเห็นดังนั้น หมอกสีเทาก็เลิกราจากการไล่ล่าสังหารเหล่าผู้ฝึกตนที่ขวัญหนีดีฝ่อ หันกลับมาปะทะสู้ตายกับมังกรเพลิงสีน้ำเงินแทน!

แววตาของหวังลู่เฟยว่างเปล่าเลื่อนลอย แขนที่ถือตะเกียงผุพังเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรง เขาไม่มีกำลังพอจะร่ายมนตราโจมตีครั้งต่อไปได้อีกแล้ว และตะเกียงทองเหลืองเองก็จวนจะแตกสลายเต็มที

ทว่ากายาแท้ของสิ่งประหลาดอย่างกล่องทองสัมฤทธิ์นั้น กลับยังคงไร้รอยราคี เช่นนี้แล้วจะทำประการใดดี?

หรือว่า... ทุกอย่างจะต้องจบสิ้นลงเพียงเท่านี้?