บทที่ 29 อาถรรพ์ลี้ลับ

บทที่ 29 อาถรรพ์ลี้ลับ

บนดาดฟ้าเรือชางหลาน

ซากศพที่ถูกสูบวิญญาณวางเรียงรายเป็นระเบียบสุดลูกหูลูกตา หวังลู่เฟยมองดูแสงรำไรของรุ่งสางด้วยสีหน้าหม่นหมองสิ้นหวัง

ท้ายที่สุดก็ยังมิอาจลากตัวผู้อยู่เบื้องหลังออกมาได้

ในเมื่อเรื่องราวล่วงเลยมาถึงเพียงนี้ การคร่ำครวญต่อไปก็ไร้ซึ่งความหมาย เขาจึงหันไปสั่งการผู้ช่วยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ประกาศแก่ผู้โดยสารและเจ้าหน้าที่ทุกท่าน แกนพลังงานของเรือชางหลานถูกทำลายสิ้นแล้ว ตัวการเบื้องหลังมีอิทธิฤทธิ์แก่กล้า ทั้งยังอำมหิตและลี้ลับยิ่งนัก บัดนี้ยังไร้ร่องรอย ให้ทุกคนเตรียมตัวสละเรือขึ้นฝั่ง!"

เหล่าองครักษ์โดยรอบต่างแสดงสีหน้ายินดี ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว เมื่อคืนสหายร่วมรบต้องสังเวยชีวิตไปกว่าร้อย หากมิรีบหนีไปเสียตอนนี้ รายต่อไปคงมิพ้นตนเอง

พวกเขาเพียงต้องการตรากตรำทำงานหาเงินเลี้ยงชีพ มิได้ปรารถนาจะมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ โดยเฉพาะการตายอย่างมีเงื่อนงำเช่นนี้

ผู้คนบนเรือทั้งหมดถูกเรียกตัวออกมารวมกันบนดาดฟ้า ไป๋ตงหลินและพรรคพวกก็แฝงตัวอยู่ในกลุ่มชนนั้นด้วย

"พี่ไป๋ ดูท่าพวกเราคงต้องสละเรือขึ้นฝั่งเสียแล้ว"

เมื่อกวาดตามองไปรอบ ๆ เห็นซากศพหลายร้อยร่าง ประกอบกับเรือชางหลานที่หยุดนิ่งสนิท ก็มิใช่เรื่องยากที่จะเดาเจตนารมณ์ของกัปตันเรือ

ไป๋ตงหลินทอดถอนใจด้วยความจนใจ การเดินทางต้องล่าช้าออกไป มิรู้ว่าต้องรออีกนานเพียงใด เขาเพียงปรารถนาจะเดินทางไปยังอาณาเขตแดนเปียนจิ่วซานอย่างราบรื่น จากนั้นจึงมุ่งหน้าสู่เขตเร่ยเจ๋อเพื่ออาศัยทางผ่านไปยังเขตแดนร้าง

เหตุใดกัน? เหตุใดพวกภูตผีปีศาจเหล่านี้ถึงได้ชอบรนหาที่ตายนัก!

หึ! ไป๋ตงหลินรู้สึกได้ว่าหมัดที่ใหญ่เท่าหม้อดินของเขามันแข็งเกร็งขึ้นมาแล้ว!

เรือเล็กหลายลำถูกปล่อยลงสู่ผืนน้ำ หวังลู่เฟยอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้ทุกคนทราบ เมื่อได้รับคำชี้แจง ทุกคนต่างมิกล้ารอช้า รีบเตรียมตัวอพยพทันที

ทันใดนั้น เหนือลำน้ำเริ่มมีหมอกบาง ๆ ผุดขึ้นมา ก่อนจะค่อย ๆ แผ่กระจายไปทั่วแผ่นฟ้า ปกคลุมเรือชางหลานเอาไว้ทั้งลำ

หมอกนี้บางเบายิ่งนัก ประกอบกับเป็นยามเช้าตรู่เหนือแม่น้ำลู่เจียงที่ความชื้นสูง การเกิดหมอกจึงเป็นปรากฏการณ์ปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป ม่านหมอกจาง ๆ นี้จึงมิได้ดึงดูดความสนใจจากผู้ใด

สามัญชนและผู้ฝึกตนระดับต่ำเริ่มทยอยลงเรือเล็ก ส่วนผู้ฝึกตนระดับครรภ์ก่อกำเนิดบางส่วนบนดาดฟ้าต่างสำแดงอิทธิฤทธิ์ บ้างกลายเป็นแสงเหาะทะยาน บ้างเหยียบเมฆาโต้ลม มุ่งหน้าสู่ชายฝั่ง ระยะทางเพียงสิบกว่าลี้นั้นข้ามผ่านได้โดยง่าย

ทว่า เหตุการณ์ที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็เกิดขึ้น

ทันทีที่ผู้ฝึกตนเหล่านั้นเหินกายห่างจากเรือชางหลานไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร เมื่อสัมผัสกับหมอกบางเบาในอากาศ วิญญาณของพวกเขาก็ถูกสูบกินในชั่วพริบตา กลายเป็นศพไร้วิญญาณร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำ

เสียงร่างตกน้ำดึงดูดสายตาทุกคู่ให้หันไปมอง เพียงชั่วอึดใจเดียว ผู้ฝึกตนระดับครรภ์ก่อกำเนิดสิบกว่าคนก็ต้องมาจบชีวิตลง ณ ที่แห่งนั้น!

ทุกคนบนดาดฟ้าเรือชางหลานต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าฉาบไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"อ้าก!"

หวังลู่เฟยแผดร้องคำรามด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความคลุ้มคลั่ง ปราณวิญญาณอันหนาแน่นระเบิดออก ดวงตาฉายประกายแสงสีทองเจิดจ้า!

รังแกกันเกินไปแล้ว!

แม้แต่เรือชางหลานอันเป็นที่รักเขาก็ยังยอมตัดใจสละทิ้ง อนาคตพังทลายสิ้น นึกมิถึงว่าผู้อยู่เบื้องหลังยังจะบีบคั้นกันทุกย่างก้าว หมายจักเข่นฆ่าให้ล้างบาง

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง!

หวังลู่เฟยร่ายอาคม แสงสีทองสว่างวาบที่ฝ่ามือ เขาวาดฝ่ามือซัดเข้าใส่หมอกบางในอากาศ รอยฝ่ามือสีทองขนาดมหึมาแผ่พุ่งจนอากาศระเบิดออก ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้อันร้อนระอุ!

ทว่าหมอกบางกลับไร้สภาพคล้ายมิรับแรงปะทะ เมื่อถูกโจมตีมันเพียงม้วนตัวพลิ้วไหว แต่หาได้มีวี่แววว่าจะสลายไปไม่

หวังลู่เฟยมิหยุดยั้งการโจมตี เปลี่ยนฝ่ามือเป็นหมัด ซัดหมัดออกไป หมัดยักษ์กระแทกเข้ากับหมอกพลันระเบิดเสียงสนั่นหวั่นไหว!

หมอกบางถูกแรงระเบิดจนกระจายตัวออกเพียงชั่วครู่ ก่อนจะม้วนกลับมารวมตัวกันดั่งเดิมในทันที

เขาขมวดคิ้วมุ่น นี่มันวิชาอาคมอันใดกัน? ช่างรับมือยากเย็นยิ่งนัก!

เขาไม่เชื่อหรอกว่าในใต้หล้านี้จะมีอาคมใดที่ทำลายมิได้!

มือขวาประกบชิดตั้งตรงประดุจใบดาบ ชูขึ้นเหนือศีรษะ กลิ่นอายทั่วร่างแผ่ซ่านทรงพลัง ปราณวิญญาณปะทุออก ครรภ์ก่อกำเนิดสีทองภายในกายส่องแสงเรืองรอง! วงแขนราวกับดาบยักษ์ ฟาดฟันลงไปเบื้องหน้าอย่างสุดกำลัง

รัศมีดาบสีทองยาวหลายสิบเมตรพาดผ่านม่านหมอกในพริบตา ผ่าผืนน้ำแม่น้ำลู่เจียงแยกออกเป็นระยะทางหลายร้อยเมตร แสงสีทองอบอวลอยู่ในรอยแยกมหึมานั้น จนน้ำในแม่น้ำมิอาจไหลมาบรรจบกันได้ชั่วขณะ

ทว่าม่านหมอกกลับไร้รูปลักษณ์ ไร้ตัวตน มันเพียงม้วนตัวคราหนึ่งก็คืนสู่สภาพเดิม การโจมตีอันทรงพลังปานนั้นกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง

สีหน้าของหวังลู่เฟยดูย่ำแย่ยิ่งนัก นี่คือวิชาโจมตีเดี่ยวที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาแล้ว แต่มันกลับมิอาจสั่นคลอนหมอกนี้ได้แม้แต่น้อย

บนดาดฟ้าเรือชางหลาน ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด ผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอจำนวนไม่น้อยถึงกับเข่าทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นด้วยความหวาดกลัว

ทุกคนต่างตระหนักดีว่าพวกเขาถูกกักขังไว้ ณ ที่แห่งนี้แล้ว เพชฌฆาตในเงามืดกำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ พร้อมจะปรากฏตัวออกมาสูบกินวิญญาณของพวกเขาให้สิ้นซากได้ทุกเมื่อ!

"ข้ายังไม่อยากตาย! ข้ายังไม่อยากตาย!"

ผู้คนจำนวนไม่น้อยขวัญหนีดีฝ่อจนสติหลุดลอย ต่างส่งเสียงหวีดร้องระงมพลางกระโจนลงจากเรือชางหลานไปอย่างเสียสติ

มีทั้งผู้ฝึกตนระดับลมปราณแท้ที่พยายามก้าวเดินบนระลอกคลื่น และสามัญชนที่ตะเกียกตะกายว่ายน้ำอย่างสุดกำลัง ทว่าน่าเสียดาย เพียงชั่วพริบตาที่สัมผัสกับหมอกบางซึ่งปกคลุมอยู่ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตร พวกเขากลับขาดใจตายไปในทันที

ยังมีผู้ที่หลงคิดว่าตนฉลาดหลักแหลม พยายามดำดิ่งลงใต้พื้นน้ำเพื่อหลบหนี ทว่าเมื่อออกห่างจากตัวเรือไปได้เพียงไม่กี่สิบเมตร วิญญาณก็ยังถูกสูบกินจนหมดสิ้น เพียงไม่นาน ศพเหล่านั้นก็ลอยละล่องขึ้นสู่ผิวน้ำ

จวบจนมีคนสังเวยชีวิตเพิ่มอีกนับสิบ คนที่เหลือจึงเริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง พวกเขาทำได้เพียงทรุดตัวลงบนดาดฟ้าเรือพลางร่ำไห้สะอึกสะอื้นอย่างสิ้นหวัง

ไป๋ตงหลินเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึม สถานการณ์เลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก หากศัตรูมาปรากฏกายต่อหน้า เขาคงไม่ลังเลที่จะพุ่งเข้าใส่ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

ทว่ากับสิ่งที่มองไม่เห็นและสัมผัสไม่ได้เช่นนี้ เขากลับมืดแปดด้าน จะให้เขาเหวี่ยงหมัดเข้าใส่ความว่างเปล่าได้อย่างไร?

แม้เขาจะทรงพลัง ทว่านั่นเป็นเพียงการยกระดับขึ้นด้วยพลังงานเสริมความแกร่งเท่านั้น เขายังขาดแคลนกระบวนท่าในการรับมือศัตรู โดยเฉพาะศัตรูที่ลี้ลับพิสดารเช่นนี้ ยิ่งทำให้เขารู้สึกไร้กำลัง จนความปรารถนาที่จะเข้าร่วมสำนักบำเพ็ญกายยิ่งรุนแรงขึ้นในใจ

"สหายหลิว ท่านพอมองออกหรือไม่ว่าหมอกประหลาดนี้มีจุดอ่อนที่ใด?"

ในสายตาของเขา ผู้ที่ใช้อักขระยันต์มักเป็นยอดฝีมือในการสยบวิญญาณร้าย ต่อกรกับศัตรูที่เลือนรางและพิสดารเช่นนี้ ย่อมต้องมีหนทางรับมือเป็นแน่

หลิวต้าฝูประคองยันต์ไว้ในมือ พลางจ้องมองเข้าไปในสายหมอกด้วยความระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"สหายไป๋ พวกเราคงเดาไม่ผิด หมอกนี้จัดอยู่ในจำพวก ‘สิ่งพิสดาร’ ท่ามกลางเหล่าปีศาจมารร้าย เป็นตัวตนที่วิปริตและชั่วร้ายยิ่งนัก!"

"มันเป็นสิ่งที่รับมือได้ยากเย็นและน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หลิวต้าฝูก็ขมวดคิ้วแน่น ราวกับหวนนึกถึงอดีตที่ไม่น่าจดจำ เขาเอ่ยต่อไปว่า

"พวกมันมีรูปลักษณ์ร้อยแปดและวิธีการที่ยากจะหยั่งถึง เมื่อสามปีก่อนตอนที่ข้ากับอาจารย์ออกไปท่องโลกกว้างเพื่อฝึกฝน ก็เคยเผชิญกับสิ่งเช่นนี้มาครั้งหนึ่ง"

"ครานั้นมันคือหุ่นเชิดสตรีไร้หน้าที่มีกายสีแดงฉาน มันสามารถเปล่งเสียงร้องเพลงอันไพเราะจับใจ ใครก็ตามที่ได้ยินจะถูกปลุกปั่นอารมณ์กิเลสจนคลุ้มคลั่งและเข่นฆ่ากันเองจนตาย!"

"อาจารย์ของข้าต้องสูญเสียอย่างหนักกว่าจะกำจัดมันลงได้ การจะจัดการกับสัตว์ประหลาดประเภทนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องค้นหาร่างต้นของมันให้พบ! มิเช่นนั้นก็ไม่มีทางทำลายมันได้เลย"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าเห็นด้วย ดูท่าหลิวต้าฝูผู้นี้จะมีความรู้กว้างขวางไม่เบา สมกับที่เป็นคุณชายยันต์สวรรค์ ฝีมือย่อมไม่ธรรมดาจริง ๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราไปแจ้งข่าวนี้แก่กัปตันหวังลู่เฟยเถอะ ข้ารู้สึกว่าหากขืนดึงเช็งต่อไป จะต้องมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นแน่"

หลิวต้าฝูเห็นพ้อง "จริงอย่างที่ท่านว่า สิ่งพิสดารเหล่านี้เกือบทั้งหมดมีความสามารถในการเพิ่มพลังจากการสังหาร ดูได้จากจำนวนผู้ตายในช่วงสองคืนที่ผ่านมา พลังของมันกำลังเพิ่มพูนขึ้น!"

เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้คือการรวมพลังเหล่าผู้ฝึกตนบนเรือ เพื่อควานหาร่างต้นของสิ่งพิสดารนี้ให้พบ การโจมตีสายหมอกรอบด้านนั้นรังแต่จะสูญเปล่า

ต้องกำจัดร่างต้นของมันให้สิ้นซากเท่านั้น จึงจะสังหารมันได้จริง!

ทั้งสองรุดไปหาหวังลู่เฟยทันทีและอธิบายข้อสันนิษฐานทั้งหมดให้ฟัง หวังลู่เฟยที่กำลังจนปัญญาอยู่พอดี คำแนะนำของทั้งคู่จึงเปรียบเสมือนพิรุณโปรยปรายกลางแล้ง

กัปตันเรือรีบคว้าฟางช่วยชีวิตนี้ไว้ทันที เขาลงมืออย่างเต็มกำลังด้วยการเรียกตัวผู้ฝึกตนระดับครรภ์ก่อกำเนิดขึ้นไปทั้งหมดมารวมกัน ก่อนจะถ่ายทอดข้อสันนิษฐานของหลิวต้าฝูอย่างละเอียดอีกครั้ง

"สหายเต๋าทุกท่าน ยามนี้สถานการณ์วิกฤตยิ่งนัก ข้าจะไม่พูดพร่ำทำเพลง หากเราต้องการรักษาชีวิตรอด ก็มีแต่ต้องกำจัดสิ่งพิสดารนี้ให้ได้ มิฉะนั้นวิญญาณของพวกเราทุกคนจะถูกสูบกินจนมอดม้วย!"

"แม้แต่โอกาสที่จิตวิญญาณที่แท้จริงจะกลับคืนสู่อ้อมกอดของแม่น้ำมารดรก็จะไม่มีเหลือ!"

โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับจิตวิญญาณที่แท้จริงเป็นอย่างยิ่ง ผู้ฝึกตนคนใดที่กล้าล่วงเกินจิตวิญญาณที่แท้จริงจะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีตชั่วช้า และจะถูกผู้คนทั่วหล้าตามล่าสังหาร

จิตวิญญาณที่แท้จริงคือรากฐานของบุคคล ท่านจะฆ่าข้าก็ได้ จะทำให้ดวงวิญญาณของข้าแตกสลายก็ได้ แต่ท่านจะมาล่วงเกินจิตวิญญาณที่แท้จริงของข้าไม่ได้!

นี่คือสัจธรรมที่เหล่าผู้ฝึกตนทั่วหล้าต่างยอมรับโดยทั่วกัน!

เหล่าผู้ฝึกตนทุกคนต่างตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา พวกเขาจึงยอมปฏิบัติตามคำสั่งของหวังลู่เฟยอย่างว่าง่าย แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับสะพานเทพสองสามคนในที่นั้นก็ยังยอมร่วมมือแต่โดยดี

ใครบ้างเล่าที่อยากตาย?

ยิ่งเป็นการตายที่แม้แต่จิตวิญญาณที่แท้จริงยังสูญสิ้น ยิ่งไม่มีใครยอมรับได้!

ทุกคนเริ่มเคลื่อนไหวตามคำสั่งของกัปตันเรือ ต่างแผ่ขยายสัมผัสสวรรค์ออกไปเพื่อตรวจค้นทุกตารางนิ้วอย่างละเอียด

คอยสอดส่องหาสิ่งของใดก็ตามที่ดูผิดปกติ

บนเรือชางหลานยามนี้ วัตถุทุกชิ้นล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะเป็นร่างต้นของสิ่งพิสดารนั้น

ไม่มีใครกล้าประมาทแม้เพียงนิด ด้วยเกรงว่าจะพลาดโอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่จะมีชีวิตรอดไปได้