บทที่ 17 หอวิทยายุทธ์สถานพักพิงคนชรา

บทที่ 17 หอวิทยายุทธ์สถานพักพิงคนชรา

สามวันต่อมา

ยามความรุ่งโรจน์เจิดจรัสลาลับดับแสง สุดท้ายย่อมต้องจบลงด้วยความเงียบเหงา โลกของผู้ใหญ่นั้น หากมิใช่การจากลา ก็คือการหวนมาพบกันใหม่

เมื่อวานไป๋ตงหลินเพิ่งส่งท่านพี่หญิงใหญ่ วันนี้เขาต้องมาส่งพี่ชายรองไป๋เจี้ยนเกอจากไปอีกคน

สองพี่น้องเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ ทิ้งรอยเท้าเป็นแนวยาวบนพื้นหิมะ หลิ่วอีอีเดินตามอยู่เบื้องหลัง มิได้เข้าไปรบกวนการสนทนาของสองพี่น้อง

"น้องเล็ก เซียนและปุถุชนนั้นแตกต่าง ท่านพ่อท่านแม่และพี่หญิงใหญ่ ท้ายที่สุดย่อมต้องร่วงโรยไปตามกาลเวลา แต่พวกเรากลับยังมีหนทางอีกยาวไกลนักที่ต้องก้าวเดิน"

"เส้นทางแห่งการแสวงหามรรคานั้น โดดเดี่ยวอ้างว้างเสมอมา"

ไป๋เจี้ยนเกอหยุดฝีเท้าลง จ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของไป๋ตงหลินแล้วกล่าวว่า

"ข้าหวังว่าเจ้าจะประสบความสำเร็จ การพบกันคราวหน้า พวกเรามิใช่เพียงพี่น้อง แต่ยังเป็นสหายมรรคาต่อกัน!"

ไป๋ตงหลินพยักหน้าอย่างมั่นคง มิได้เอ่ยคำใด ทุกความรู้สึกล้วนอัดแน่นอยู่ในความเงียบงัน

หลิ่วอีอีก้าวตามขึ้นมา นางคลี่ยิ้มให้ไป๋ตงหลินอย่างงดงามแล้วกล่าวว่า

"น้องชายไป๋ ขอบใจเจ้ามากสำหรับการต้อนรับอย่างดียิ่งในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หากมีวาสนาคงได้พบกันใหม่นะ!"

"ลาก่อน!"

"รักษาตัวด้วย!"

จนกระทั่งแสงกระบี่สองสายเลือนหายไปที่ขอบฟ้า ไป๋ตงหลินจึงหันหลังเดินกลับ ฝีเท้าที่เหยียบลงบนพื้นหิมะดูหนักแน่นและมั่นคงยิ่งกว่าเดิม

ทันทีที่กลับถึงจวนตระกูลไป๋ บ่าวรับใช้ก็เข้ามาแจ้งว่าท่านพ่อต้องการพบเขา

ไป๋ตงหลินคาดเดาว่าคงเป็นเรื่องการเข้าหอวิทยายุทธ์ แม้จะเป็นเพียงวิทยายุทธ์สามัญของโลกปุถุชน แต่การไปดูเสียหน่อยก็ไม่เสียหาย อย่างน้อยก็น่าจะดีกว่าวิชาที่เขาฝึกอยู่ในตอนนี้

เคล็ดวิชาสายปราณนั้นเขาฝึกไม่ได้ ส่วนสายกายาก็ยังไม่มี ทำได้เพียงฝึกวิทยายุทธ์สามัญไปพลาง ๆ เพื่อประคองชีวิตไปก่อน

เมื่อมาถึงหน้าห้องหนังสือของท่านพ่อ เขาเคาะประตูและกล่าวอย่างนอบน้อมว่า

"ท่านพ่อ ตงหลินขอเข้าพบขอรับ"

สิ้นเสียงของเขา สุ้มเสียงอันทรงพลังของไป๋ลี่ก็ดังมาจากในห้อง

"เจ้าสิบสาม เข้ามาเถิด"

เขาเปิดประตูเดินเข้าไป เห็นไป๋ลี่กำลังสะบัดพู่กันเขียนอักษร จึงได้แต่ยืนรออยู่ข้าง ๆ จนกว่าอีกฝ่ายจะเขียนเสร็จ

ไป๋ตงหลินมิได้มีความผูกพันลึกซึ้งกับบิดาในนามผู้นี้มากนัก ทั้งคู่พบหน้ากันไม่ถึงปีละครั้งสองครั้ง สนทนากันไม่เกินห้าประโยค

ยิ่งตอนนี้เขาตื่นรู้ในความทรงจำจากชาติปางก่อน ยิ่งสัมผัสได้ถึงความห่างเหินระหว่างคนทั้งสอง เป็นความรู้สึกที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับที่เขามีต่อท่านแม่ใหญ่

เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน การพบกันครั้งแรกนี้อาจเป็นการพบกันครั้งสุดท้าย ไม่มีความผูกพันย่อมเป็นเรื่องดี

หลังจากเขียนอักษรเสร็จ ไป๋ลี่เรียกให้ไป๋ตงหลินเดินเข้าไปใกล้ วางมือลงบนไหล่แล้วใช้ลมปราณตรวจสอบร่างกายของเขา ก่อนจะเอ่ยปากว่า "ไม่เลว"

เขาโยนป้ายคำสั่งให้ไป๋ตงหลิน บอกให้เขาไปที่หอวิทยายุทธ์ด้วยตนเอง วิทยายุทธ์ข้างในนั้นสามารถเลือกฝึกได้ตามใจชอบ

เมื่อรับป้ายคำสั่งแล้วเขาก็ถอยออกจากห้องหนังสือ มุ่งหน้าไปยังหอวิทยายุทธ์

หอวิทยายุทธ์สร้างขึ้นใจกลางเรือนใหญ่ เป็นหอคอยสามชั้น ตัวอาคารทั้งหมดสร้างจากศิลาเหล็กดำที่แข็งแกร่ง มิได้ใช้ไม้แม้แต่ชิ้นเดียวเพื่อป้องกันอัคคีภัย

บริเวณโดยรอบหอวิทยายุทธ์เป็นเรือนพักอาศัย ซึ่งมีเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลไป๋อาศัยอยู่

พวกเขาใช้ที่นี่เป็นสถานพักพิงคนชราโดยแท้ กลุ่มชายชราหากมิได้นั่งตากแดด ก็จิบชาพาที หมากรุก อ่านตำรา หรือวาดภาพ ช่างเป็นชีวิตที่สำราญยิ่งนัก

การเฝ้าหอวิทยายุทธ์ดูเหมือนจะเป็นเพียงงานอดิเรกเสียมากกว่า ส่วนใหญ่พวกเขามาที่นี่เพื่อเสพสุขกับชีวิตวัยเกษียณ

อย่าได้มองว่าเป็นเพียงตาแก่ผมขาวโพลน เพราะทุกคนล้วนอยู่ในระดับลมปราณแท้ขั้นสมบูรณ์

แม้สภาพร่างกายจะไม่รุ่งโรจน์เท่าวัยหนุ่ม แต่หากใช้เฝ้าหอวิทยายุทธ์ก็นับว่าเกินพอ

อย่างน้อยเสีย ภายในหอวิทยายุทธ์ก็มีเพียงวิทยายุทธ์สามัญ ตราบใดที่ไม่มีผู้ฝึกตนลงมือ พวกเขาย่อมรับมือได้

ไป๋ตงหลินเดินเข้าไปในลานกว้าง หยิบป้ายคำสั่งออกมาแล้วประสานมือกล่าวว่า

"คารวะผู้อาวุโสทุกท่าน ผู้น้อยไป๋ตงหลินมาที่หอวิทยายุทธ์เพื่อเลือกวิทยายุทธ์ขอรับ!"

ชายชราคนหนึ่งเหลือบมองป้ายคำสั่งแล้วกล่าวว่า

"ไป ๆ เข้าไปเองเถอะ อย่ามาขวางพวกข้าเดินหมาก!"

คนอื่น ๆ ยิ่งแล้วใหญ่ สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่กระดานหมากไม่ละวาง ไป๋ตงหลินพยักหน้า เก็บป้ายคำสั่งแล้วเดินเข้าสู่หอวิทยายุทธ์

หอวิทยายุทธ์แบ่งออกเป็นสามชั้น แต่ละชั้นรวบรวมตำราที่แตกต่างกันไป

ชั้นแรกเป็นบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาด สมุนไพรและการแพทย์ การถลุงเหล็ก เกษตรกรรม วนศาสตร์ ปศุสัตว์ และประมง รวมถึงภูมิศาสตร์ วัฒนธรรม แผนที่ และแหล่งแร่ธาตุของเมืองหลานหยางและแว่นแคว้นโดยรอบ

ตำราชั้นแรกนี้ครอบคลุมทุกแง่มุมของการใช้ชีวิต กระจัดกระจายและหลากหลายยิ่งนัก แต่ไป๋ตงหลินกลับสนใจความรู้เหล่านี้อย่างมาก เขาเพิ่งมาอยู่โลกนี้ได้ไม่นาน และช่วงนี้ก็มัวแต่ยุ่งกับการฝึกยุทธ์ จึงขาดความรู้พื้นฐานทั่วไปอยู่มาก

ในฐานะผู้ที่เกิดมาสองชาติภพ เขาย่อมรู้ซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า ความรู้นั้นประเมินค่ามิได้ เรียนรู้ไว้ให้มากย่อมไม่เสียหาย

เขาคงจะพักอยู่ที่ตระกูลไป๋อีกราวหนึ่งปี ในยามว่างคงต้องมาที่นี่เพื่ออ่านตำราเสียหน่อย

ตำราในชั้นที่สองนั้นมีน้อยกว่าชั้นแรกมาก ภายในรวบรวมไปด้วยพิชัยสงคราม การจัดกระบวนทัพ ศาสตร์การฝึกทหาร และการบัญชาการรบ ซึ่งล้วนสอนเกี่ยวกับการนำทัพจับศึก ไป๋ตงหลินมิได้สนใจเรื่องเหล่านี้ จึงก้าวขึ้นไปยังชั้นสามทันที

ชั้นที่สามย่อมเป็นที่เก็บเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ ตำราที่นี่มีน้อยลงไปอีก เหลือเพียงร้อยกว่าเล่มเท่านั้น

แบ่งออกเป็นประเภทเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ เคล็ดวิชายังแบ่งย่อยเป็นสายฝึกกายและสายปราณ ส่วนทักษะยุทธ์นั้นค่อนข้างซับซ้อน มีทั้งวิชาป้องกัน ท่าร่าง วิชาตัวเบา เพลงดาบ เพลงกระบี่ หมัดมวย และพลอง

ไป๋ตงหลินเริ่มดูเคล็ดวิชาสายฝึกกายก่อน วิชาฝึกกายทั้งสี่ที่เขาฝึกอยู่ในตอนนี้มีคุณภาพไม่สูงนัก อีกทั้งยังแยกส่วนกันทำให้การหลอมรวมไม่ดีพอ ส่งผลให้การใช้พลังเสริมแกร่งมีประสิทธิภาพต่ำเกินไป

สุดท้ายเขาจึงเลือกเคล็ดวิชาที่ชื่อว่า "เคล็ดหยกขาวขัดเกลากายา" เพียงวิชาเดียวก็สามารถฝึกฝนได้ทั่วทั้งร่าง อีกทั้งคุณภาพยังสูงส่ง นับเป็นเคล็ดวิชาฝึกกายระดับสูงสุดของตระกูลไป๋!

ส่วนเคล็ดวิชาสายลมปราณนั้น ไป๋ตงหลินมิได้คิดจะฝึกฝน เขาพิจารณาดูแล้วว่าลมปราณนี้ช่างห่างชั้นกับพลังปราณแท้ของผู้ฝึกตนยิ่งนัก อย่างหนึ่งแปรเปลี่ยนมาจากกำลังภายใน อีกอย่างแปรเปลี่ยนมาจากพลังปราณธรรมชาติ มิอาจนำมาเปรียบกันได้

ต่อให้ไป๋ตงหลินทะลวงเข้าสู่ระดับลมปราณ ความแข็งแกร่งของเขาก็จะเพิ่มขึ้นเพียงน้อยนิด เพราะยามนี้พลังของเขาก้าวล้ำเหนือกว่าระดับลมปราณแท้ขั้นสมบูรณ์ไปไกลแล้ว แทนที่จะเสียพลังเสริมแกร่งไปกับการเพิ่มพูนลมปราณ มิสู้เอามาเพิ่มพูนร่างกายเพื่อวางรากฐานให้กับการเป็นกายาจารย์ในภายหน้าจะดีกว่า

ลมปราณเป็นเพียงพลังงานระดับต่ำ ฝึกไปสุดท้ายก็ต้องถูกคัดออก ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับมัน

ที่สำคัญที่สุดคือเขากังวลว่าการฝึกปราณจะส่งผลกระทบต่อการฝึกกายาในอนาคต ในเมื่อยังไม่รู้ผลลัพธ์แน่ชัด ก็ไม่อาจเปลี่ยนสายวิชาส่งเดชได้

จากนั้นเขาก็เลือกวิชาที่รวมเอาวิชาตัวเบาและท่าร่างไว้ด้วยกัน ชื่อว่า "เงาหงส์เหิน" พลังกายใจของคนเรามีจำกัด โลภมากไปย่อมไม่เกิดผล เขาไม่ใช่พหูสูตผู้มีปัญญาเลิศล้ำ เรียนรู้เพียงสิ่งที่จำเป็นที่สุดก็พอแล้ว

ส่วนวิชาป้องกันนั้นเขาไม่พิจารณาเลยแม้แต่น้อย ตอนนี้เขาแทบนึกเกลียดตัวเองที่ทำไมถึงมีพลังป้องกันสูงส่งขนาดนี้ จนทำให้การสะสมพลังเสริมแกร่งทำได้ยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ

ความแข็งแกร่งของคนเรานั้นต้องมีความสมดุล เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะมีพละกำลังมหาศาลแต่ร่างกายกลับเปราะบาง นั่นไม่สมเหตุสมผล ร่างที่อ่อนแอย่อมไม่อาจรองรับพลังมหาศาลได้

การที่เจ้ามีพละกำลังมหาศาลย่อมหมายความว่าร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งกำยำ สองสิ่งนี้พึ่งพาอาศัยกัน ไม่อาจแยกขาดจากกันได้

อย่างน้อยสำหรับสายฝึกกายหรือกายาจารย์ก็นับว่าเป็นเช่นนั้น

ส่วน "สายเวท" ที่โจมตีแรงแต่เปราะบางนั้น นับเป็นอีกกรณีหนึ่ง

เมื่อได้เคล็ดวิชาและวิชาตัวเบาแล้ว เขายังขาดทักษะยุทธ์สายโจมตี นึกถึงคราวก่อนที่ใช้ "หมัดวัวมารทรงพลัง" แล้วยังทำได้เพียงสะกิดผิวผู้อื่น ช่างน่าอับอายขายหน้านัก

ครั้งนี้เขาต้องหาทักษะยุทธ์ที่มีอานุภาพทำลายล้างรุนแรงให้ได้!

ไป๋ตงหลินขนทักษะยุทธ์ทั้งหมดออกมา สิ่งแรกที่เขาตัดทิ้งคือวิชาที่ใช้อาวุธ การต่อสู้ด้วยมือเปล่าเหมาะกับเขาที่สุด เพราะมันเสี่ยงอันตรายที่สุดและบาดเจ็บได้ง่ายที่สุด

เขาพลิกดูตำราหมัด ฝ่ามือ ลูกเตะ เล่มแล้วเล่มเล่า แต่ก็ยังไม่พอใจ อานุภาพสังหารยังไม่รุนแรงพอ

ในขณะที่เขากำลังจะถอดใจและเลือกมาสักเล่ม หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นตำราปกดำเล่มหนึ่งที่วางทิ้งไว้ในมุมอับจนฝุ่นจับหนาเตอะ

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ตามขนบของยอดนิยายแล้ว นี่ต้องเป็นวิชาที่ร้ายกาจอย่างแน่นอน!

เมื่อปัดฝุ่นออก เขาก็แลเห็นตัวอักษรสามตัวที่แผ่กลิ่นอายสังหารออกมาอย่างเข้มข้น