บทที่ 15 สำนักกระบี่ต้าหลัว

บทที่ 15 สำนักกระบี่ต้าหลัว

จันทร์กระจ่างฟ้า ทาบยอดหลิว

ไป๋ตงหลินและพี่รองของเขายังคงจุดเทียนสนทนากันยามวิกาล

สองพี่น้องสนทนากันมากมาย ส่วนใหญ่เป็นไป๋เจี้ยนเกอที่คอยถ่ายทอดความรู้แขนงต่าง ๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้แก่เขา เพราะบางครั้งความรู้เหล่านี้อาจช่วยรักษาชีวิตของเขาได้ในยามคับขัน

เมื่อเห็นว่ากล่าวสิ่งที่ควรพูดไปจนเกือบครบถ้วนแล้ว ไป๋เจี้ยนเกอก็หยิบสิ่งของกองหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะ พลางชี้ไปยังแหวนหยกขาววงหนึ่งแล้วเอ่ยว่า

"นี่คือแหวนมิติวงหนึ่งที่พิเศษยิ่ง เพียงใช้หยดโลหิตบงการก็สามารถใช้งานได้โดยไม่ต้องใช้พลังปราณกระตุ้น เดิมทีข้าตั้งใจจะมอบให้เป็นของขวัญวันเกิดของเจ้า แต่ตอนนี้ข้ามอบให้เจ้าก่อนเวลาแล้วกัน!"

แหวนมิติเก็บของ ช่างเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก! ไป๋ตงหลินรับมาด้วยความตื่นเต้น สำหรับพี่ชายของเขาแล้วไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจ บุญคุณที่มอบสมบัติล้ำค่าในวันนี้ ภายภาคหน้าเขาจะตอบแทนอย่างแน่นอน!

ภายใต้การชี้แนะของพี่รอง เขาเค้นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาหยดหนึ่งแล้วหยดลงบนแหวนหยกขาว ทันใดนั้นแหวนหยกขาวก็เปล่งแสงสีแดงจาง ๆ ออกมาพร้อมกับกลืนกินหยดเลือดจนหมดสิ้น

ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงสายใยบางอย่างที่เชื่อมโยงเขากับแหวนหยกขาว เพียงขยับจิตเขาก็เก็บกาน้ำชาเข้าไป แล้วก็ตามด้วยเก้าอี้ ลองเก็บเข้าปล่อยออกอยู่พักใหญ่จนพอใจจึงหยุดลง

แหวนมิติวงนี้ช่างสะดวกสบายเสียจริง นับเป็นสุดยอดของวิเศษที่ต้องมีติดตัวยามเดินทางไกลหรือใช้ในชีวิตประจำวัน วันหน้าหากบรรจุเสื้อผ้าไว้มาก ๆ ก็ไม่ต้องลำบากถอดชุดก่อนจะลงมือสู้รบตบมือกับใครอีกแล้ว

หากในชาติก่อนมีของพรรค์นี้ก็คงจะดีไม่น้อย เวลาจะจอดรถก็ไม่ต้องเที่ยวหาที่จอดให้วุ่นวาย แค่เก็บมันเข้าไปในแหวนก็สิ้นเรื่อง

"แหวนหยกขาววงนี้ใช้เพียงพลังลมปราณและโลหิตของเจ้าก็สามารถขับเคลื่อนได้ เหมาะสมกับเจ้าอย่างยิ่ง"

ไป๋เจี้ยนเกอเผยยิ้ม พลางชี้ไปยังบรรดาขวดและแจกันน้อยใหญ่บนโต๊ะแล้วกล่าวต่อ

"สิ่งเหล่านี้คือโอสถรักษาอาการบาดเจ็บ โอสถถอนพิษ และยังมีโอสถขัดเกลากายาอีกจำนวนหนึ่ง"

"ส่วนยันต์คาถาพวกนี้ล้วนมีอานุภาพการทำลายล้างไม่น้อย ปุถุชนทั่วไปก็สามารถใช้งานได้ เพียงแค่ขว้างมันออกไปเท่านั้น"

"ส่วนกระบี่หยกเล่มนี้คือยันต์กระบี่ที่อาจารย์ของข้ามอบให้ เก็บไว้เป็นไม้ตายสำหรับช่วยชีวิตในยามจวนตัวเถิด"

"จริงด้วย ตำราเก่าขาดวิ่นเล่มนี้เจ้าก็เก็บไว้เถอะ เผื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์กับเจ้า"

ตำราเก่า โอสถ ยันต์คาถาปึกใหญ่ ถุงหินวิญญาณ และยังมีกระบี่หยกอันทรงคุณค่า

เขาหวังว่าสิ่งของเหล่านี้จะช่วยน้องชายของเขาได้บ้าง หนทางข้างหน้าย่อมเต็มไปด้วยภยันตรายนานัปการ เขาก็หวังเพียงให้น้องชายประสบความสำเร็จในการก้าวเข้าสู่มรรคาแห่งการบำเพ็ญเพียร

ไป๋ตงหลินยอมรับว่าเขารู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก พี่รองช่างดีต่อเขาเหลือเกิน ถึงขั้นยอมมอบของช่วยชีวิตที่อาจารย์มอบให้แก่ตนมาให้เขาเช่นนี้

ทว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า ด้วยกายาอมตะไม่มอดม้วยที่เขามี สิ่งของเหล่านี้แทบไม่มีความหมายสำหรับเขานัก ซึ่งต่างจากแหวนมิติเก็บของ เขาจึงรีบปฏิเสธทันควัน

"พี่รอง สิ่งของเหล่านี้ล้ำค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก!"

ไป๋เจี้ยนเกอโบกมือพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"พี่น้องอย่างเราจะเกรงใจกันไปไย? หลายปีมานี้เจ้าเป็นผู้ที่คอยอยู่ปรนนิบัติท่านแม่แทนข้า ข้ายังไม่ได้ขอบคุณเจ้าเลยด้วยซ้ำ"

"วันนี้ข้าช่วยเจ้า วันหน้าหากเจ้ารุ่งโรจน์โชติช่วงแล้วค่อยกลับมาช่วยข้า ถึงตอนนั้นเจ้าคงจะไม่ปฏิเสธพี่รองคนนี้ใช่หรือไม่?"

ไป๋ตงหลินรีบส่ายหน้า "ย่อมไม่เป็นเช่นนั้นแน่นอน ทว่า..."

"ไม่ต้องมีทว่าแล้ว อันที่จริงอีกไม่นานข้าจะต้องออกเดินทางไปยังเขตกระบี่! ของพวกนี้ไม่ได้มีประโยชน์กับข้าเท่าใดนักแล้ว"

"เรื่องของเจ้า พี่ชายคนนี้ช่วยได้เพียงเท่านี้ พูดไปแล้วช่างน่าละอายใจยิ่งนัก"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไป๋ตงหลินจึงไม่ดึงดันอีกต่อไป เขาใช้แหวนหยกขาวเก็บของทุกอย่างลงไป

ช่างเถอะ ไว้ถึงวันที่ออกเดินทางค่อยทิ้งของพวกนี้ไว้ให้ท่านแม่ใหญ่แล้วกัน

สองพี่น้องสนทนากันอีกครู่หนึ่ง ก่อนที่ไป๋เจี้ยนเกอจะแปลงเป็นแสงกระบี่ทะยานจากไป

ไป๋ตงหลินมองตามด้วยความอิจฉา ผู้ฝึกตนวิถีกระบี่นั้นช่างดูเท่และสง่างามเหลือเกิน!

เสียดายที่เขาไม่มีทางเลือก มิเช่นนั้นการได้เป็นเซียนกระบี่ผู้สง่างามก็คงจะเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

แต่ตอนนี้เขากลับกำลังควบตะบึงไปบนเส้นทางแห่งจอมพลังกล้ามยักษ์ คำว่าสง่างามดูเหมือนจะห่างไกลจากเขาออกไปทุกที

...

เช้าวันต่อมา

เทศกาลปีใหม่ใกล้เข้ามาถึง ทั่วทั้งเมืองจึงดูคึกคักเป็นพิเศษ

บนท้องถนนเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ไหล่เบียดเสียดไหล่ ต่างพากันออกมาหาซื้อข้าวของสำหรับฉลองปีใหม่

ผู้คนจากเมืองบริวารและหมู่บ้านใกล้เคียงต่างก็หลั่งไหลเข้ามาจับจ่ายในเมือง ส่งผลให้ทุกตรอกซอกซอยเต็มไปด้วยคลื่นมหาชน!

ในฐานะที่เมืองแห่งนี้เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในอวิ๋นโจว ซึ่งมีประชากรนับล้านและพื้นที่กว้างขวาง สถาปัตยกรรมน้อยใหญ่ตั้งตระกูล ร้านค้านานาชนิด หอคณิกา บ่อนพนัน และเรือสำราญต่างมีครบครัน นับว่าเป็นสถานที่ที่มีความสำราญอยู่ไม่น้อย

สองพี่น้องตระกูลไป๋พาหลิ่วอีอีออกมาเดินเที่ยวตั้งแต่เช้าตรู่

นี่เป็นครั้งแรกที่หลิ่วอีอีได้เห็นเมืองที่คึกคักเช่นนี้ ผู้คนมากมาย สินค้าละลานตา และยังมีคณะละครสัตว์ริมถนนทำให้นางตื่นตาตื่นใจจนเลือกไม่ถูก นางวิ่งวุ่นไปทั่วและซื้อของมาพะรุงพะรัง

สองพี่น้องเดินตามหลังพลางสนทนาหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

ทั้งสามเที่ยวชมเมืองและล่องทะเลสาบ นอกจากหอคณิกาแล้ว แม้แต่บ่อนพนันพวกเขาก็ยังเข้าไปเสี่ยงโชคดูบ้าง

จนกระทั่งยามราตรีมาเยือน พวกเขาจึงมาหยุดอยู่ที่หอกระเรียนขาวริมทะเลสาบตะวันออกเพื่อรับประทานอาหารค่ำ

ปลาเงินนึ่งของหอกระเรียนขาวนั้นถือเป็นยอดอาหารเลิศรส และว่ากันว่า "กระเรียนเซียนเมรัย" ที่บ่มเองเป็นพิเศษก็รสชาติดีเยี่ยม เสียดายที่คราวก่อนเขามากับท่านแม่ใหญ่จึงไม่ได้ลิ้มลองสุรา คราวนี้คงต้องขอชิมดูเสียหน่อย

"โอ้โฮ! ลมพัดหอบเอาท่านปู่สิบสามมาถึงที่นี่เชียวหรือ! ข้าก็ว่าเหตุใดเมื่อเช้านกสาริกาถึงมาร้องเพลงบนกิ่งไม้ ที่แท้ก็นำข่าวดีมาบอกว่าท่านปู่สิบสามจะมาเยี่ยมนี่เอง!"

ผู้จัดการจินหม่านถังมีสายตาเฉียบคมยิ่งนัก เขามองเห็นไป๋ตงหลินตั้งแต่ระยะร้อยเมตร และรีบออกมายืนรอต้อนรับที่หน้าประตูทันที

ตระกูลไป๋คือผืนฟ้าแห่งอวิ๋นโจว วาจาสิทธิ์ยิ่งกว่าฮ่องเต้เฒ่าเสียอีก เขาหากินบนถิ่นของตระกูลไป๋ จะไม่ประจบเอาใจคนตระกูลไป๋ให้สุขกายสบายใจได้อย่างไร?

ไป๋ตงหลินโบกมือตัดบทวาจาประจบสอพลอนั้น

"เลิกปากหวานได้แล้ว เอาที่นั่งเดิมนะ แล้วก็ยกอาหารขึ้นชื่อออกมาให้หมด ที่ขาดไม่ได้คือกระเรียนเซียนเมรัยที่ดีที่สุด คืนนี้ข้าจะดื่มกับพี่รองให้เต็มคราบ!"

จินหม่านถังได้ยินดังนั้นก็เบิกตาโตด้วยความตกตะลึง จ้องมองบุรุษผู้สุภาพอ่อนโยนและสง่างามที่อยู่ด้านหลัง

พี่รอง? คุณชายรองตระกูลไป๋? บุตรชายคนโตสายตรงของตระกูลไป๋ที่ร่ำลือกันว่าฝากตัวเป็นศิษย์ของเซียนน่ะหรือ?

จินหม่านถังสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขารีบก้มหน้าลงไม่กล้ามองสบตา พลางเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือว่า

"ผู้น้อยจะรีบไปเตรียมการเดี๋ยวนี้ขอรับ ท่านคุณชายรอง ท่านปู่สิบสาม เชิญพวกท่านขึ้นไปนั่งรอที่ชั้นบนก่อนขอรับ"

ทั้งสามคนเดินขึ้นไปยังชั้นบนสุดและเลือกที่นั่งติดหน้าต่าง

บารมีของตระกูลไป๋ช่างได้ผลดีเยี่ยม เพียงไม่นานอาหารก็วางเต็มโต๊ะ

ปลาเงินนึ่งรสชาติสดใหม่ตามคำเล่าลือ สุราก็รสชาติดี ดีกรีไม่สูงนัก กลิ่นหอมสะอาดสะอาดลิ้น

หลังจากดื่มกินไปได้สักพัก ทั้งสามเริ่มคุยกันถูกคอมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งหัวข้อสนทนาวกเข้าสู่เรื่องการศึกชิงโควตาของสำนักกระบี่จันทร์ลี้ลับ

ไป๋ตงหลินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "โควตาหรือ? มันเป็นโควตาอะไรกันถึงได้สำคัญขนาดที่สำนักของพวกท่านต้องทำเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้?"

หลิ่วอีอีที่ดื่มสุราไปหลายจอก ผิวขาวเนียนดุจหยกของนางเริ่มขึ้นสีระเรื่อดูหยาดเยิ้มยิ่งขึ้น นางเผยยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า

"เรื่องใหญ่โตหรือ? หากไม่มีเจ้าสำนักคอยกำราบไว้ เกรงว่าบางคนคงจะตีกันจนหัวร้างข้างแตกไปแล้ว!"

"น้องไป๋ เจ้าไม่ใช่คนในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรย่อมไม่เข้าใจ สำหรับพวกเราแล้วโควตานี้คือวาสนาที่จะทำให้เราก้าวเดียวขึ้นสู่สวรรค์ได้ หากพลาดไปคงต้องเสียใจไปชั่วชีวิต"

ไป๋เจี้ยนเกอพยักหน้าเห็นด้วยก่อนจะเอ่ยเสริมว่า

"เมื่อคืนข้าบอกเจ้าแล้วว่าอีกไม่นานข้าต้องไปที่เขตกระบี่ โควตานี้ก็คือโอกาสในการเข้ารับการทดสอบเพื่อเข้าสู่สำนักกระบี่ต้าหลัว ซึ่งเป็นสำนักระดับยอดกะทิในเขตกระบี่อันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกกระบี่!"

"หากผ่านการทดสอบและได้เข้าเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่ต้าหลัว นั่นแหละคือการก้าวเดียวขึ้นสู่สวรรค์ที่แท้จริง!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ทั้งสองคนต่างก็มีแววตาแห่งความปรารถนา สำนักกระบี่ต้าหลัวคือหนึ่งในสี่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเขตกระบี่ ลองถามผู้ฝึกกระบี่ใต้หล้านี้ดูเถิดว่ามีใครบ้างที่ไม่อยากฝากตัวเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์?

เพราะมีเพียงการได้เข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น จึงจะมีโอกาสสัมผัสถึงความลี้ลับขั้นสูงสุดของมรรคาแห่งกระบี่

ไป๋ตงหลินเริ่มเข้าใจแล้ว โควตาที่ว่านี้ถ้าจะให้เทียบกับชาติก่อน มันก็คือบัตรเข้าห้องสอบมหาวิทยาลัยชั้นนำนั่นเอง

ดูท่าสำนักกระบี่ต้าหลัวนี้คงจะมีขุมพลังที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพียงแค่ตั๋วสำหรับเข้าทดสอบยังทำให้เหล่าอัจฉริยะผู้ฝึกกระบี่คลั่งไคล้ได้ถึงเพียงนี้

ทว่า สิบสำนักใหญ่แห่งหลานหยางกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นมีความสัมพันธ์กันอย่างไร?

แล้วราชวงศ์ปุถุชนเหล่านี้กับสำนักผู้ฝึกตนเหล่านี้ อยู่ร่วมกันอย่างสันติโดยไม่ก้าวก่ายกันได้อย่างไร?

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะยังมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ซ่อนเร้นอยู่อีกมากสินะ