บทที่ 12 สังหาร

บทที่ 12 สังหาร

เมฆาหนาทึบเคลื่อนคล้อย บดบังแสงจันทร์อันกระจ่างใสจนมืดมิด

ยามนี้ การต่อสู้บนเขาพายุหมุนดำยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด

ไป๋ตงหลินและปีศาจหัวหมาป่าเข้าห้ำหั่นกันมานานนับหนึ่งชั่วยามเต็ม

แน่นอนว่าหากจะเรียกว่าการต่อสู้ คงมิสู้เรียกว่าเป็นการทุบตีฝ่ายเดียวจะถูกต้องกว่า ปีศาจหัวหมาป่ากำลังไล่ต้อนไป๋ตงหลินอยู่เพียงฝ่ายเดียว!

ทว่าบรรยากาศกลับดูพิลึกพิลั่นพิกล ฝ่ายที่ถูกทุบตีกลับมีสีหน้าเจ็บปวดระคนเป็นสุข ทั้งยังดูฮึกเหิมเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลัง ร่างกายเปลือยเปล่าไร้ซึ่งร่องรอยบาดแผล

ในทางกลับกัน กลิ่นอายของปีศาจหัวหมาป่าเริ่มอ่อนแรงลงทุกที หมอกดำที่ปกคลุมทั่วร่างจวนเจียนจะสลายหายไป แสงสีแดงในดวงตาก็ค่อย ๆ หม่นแสงลง มีเพียงความบ้าคลั่งเท่านั้นที่มิได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปอีกชั่วครู่ ปีศาจหัวหมาป่าก็ไม่อาจฝืนทนได้อีกต่อไป หมอกดำสลายไปจนสิ้น การจู่โจมพลันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด กรงเล็บแหลมคมบนฝ่ามือยักษ์ทั้งสองข้างหักสะบั้นไปจนเกือบหมด

กรงเล็บหนึ่งฟาดเข้าที่หน้าอกของไป๋ตงหลิน ทว่ากลับทิ้งไว้เพียงรอยแผลเล็ก ๆ เท่านั้น มิอาจเรียกพลังงานเสริมแกร่งออกมาได้แม้แต่นิดเดียว

ไป๋ตงหลินรู้ดีว่ามันได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว! ยามนี้มันตกอยู่ในสภาพตะเกียงขาดน้ำมัน แม้แต่จะยืนก็ยังไม่มั่นคง

แววตาของเขาฉายรอยเสียดายวูบหนึ่ง น่าเสียดายที่สถานการณ์ไม่อำนวย มิเช่นนั้นหากเลี้ยงมันไว้ เมื่อมันฟื้นตัวก็สามารถนำมาใช้งานซ้ำได้อีก เจ้าหมาป่าผู้เป็นเครื่องมืออันขยันขันแข็งเช่นนี้ เกรงว่าในภายหน้าคงยากจะพานพบอีกเป็นครั้งที่สอง

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้! ข้าก็จะสงเคราะห์ส่งเจ้าไปลงนรกเอง!"

เขาร้องตะโกนก้อง พลันระเบิดพลังออกมาทั้งหมด กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายพองพูน เปล่งประกายประดุจสำริดโบราณ

พลิกผันจากรับเป็นรุก!

ไป๋ตงหลินกระโจนขึ้นสูง กระแทกเข่าเข้าใส่กลางอกของปีศาจหัวหมาป่าจนมันล้มกลิ้งลงกับพื้นในทันที

ปีศาจหัวหมาป่าที่สิ้นเรี่ยวแรงอย่าว่าแต่จะป้องกันเลย แม้แต่จะตอบสนองก็ยังทำไม่ทัน รู้ตัวอีกทีก็ถูกขึ้นคร่อมร่างไว้เสียแล้ว

"โอร่า โอร่า โอร่า มูด้า มูด้า มูด้า——"

หนึ่งหมัดหนักหมื่นจิน กระแทกเข้าเนื้อเน้น ๆ!

พายุหมัดโหมกระหน่ำประดุจห่าฝน ตกกระทบลงบนใบหน้าของปีศาจหัวหมาป่าไม่หยุดยั้ง

ทว่าการป้องกันของปีศาจหัวหมาป่าตนนี้ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก แม้นอนราบบนพื้นให้เขาชกตีเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงผิวหนังฉีกขาดเท่านั้น มิอาจปลิดชีพมันได้ในทันที!

ไป๋ตงหลินหรี่ตาลง หากปีศาจหัวหมาป่าตนนี้นอนรอความตายอยู่ตรงหน้าแล้วเขายังฆ่ามันไม่ได้ เช่นนั้นเขาก็คงไม่ต้องไปทำมาหากินที่ไหนแล้ว

ในเมื่อตกลงกันไว้แล้วว่าคืนนี้ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งม้วยมลาย ในเมื่อข้าเป็นอมตะไม่แตกดับ เช่นนั้นก็ขอเชิญเจ้าไปตายเสียเถิด!

เขาหยุดการโจมตี แล้วใช้มือทั้งสองข้างง้างปากขนาดมหึมาของปีศาจหัวหมาป่าออก!

เขาคำรามลั่น ออกแรงฉีกทึ้งไปข้างหน้าและข้างหลังอย่างรุนแรง!

ยามนี้พละกำลังของไป๋ตงหลินมหาศาลเพียงใด?

ยามปกติเพียงเหวี่ยงแขนข้างเดียวก็มีแรงถึงหนึ่งหมื่นจิน! ยามนี้เมื่อระเบิดพลังเต็มที่ ผนวกกับพลังงานเสริมแกร่งที่เก็บเกี่ยวได้ไม่น้อยในคืนนี้ แขนเพียงข้างเดียวก็มีพละกำลังสูงถึงสองหมื่นจิน

ต้องทราบก่อนว่า ผู้ฝึกตนระดับขัดเกลากายาสมบูรณ์ทั่วไปมีแรงแขนเพียงหนึ่งพันจิน ส่วนนักรบระดับลมปราณแท้สมบูรณ์ เมื่อระเบิดปราณแท้ออกมาก็มีพละกำลังเพียงห้าพันจินเท่านั้น

ไป๋ตงหลินออกแรงดึงทึ้งปากหมาป่าราวกับง้างคันศรประลัยกัลป์ เห็นทีว่าจวนจะสำเร็จ ทว่าปีศาจหัวหมาป่ากลับฮึดสู้เฮือกสุดท้าย ระเบิดพลังเฮือกเดียวพยายามจะหุบปากลง

แรงขบกัดของหมาป่านั้นน่าสะพรึงกลัว ทว่าท้ายที่สุดมันก็อยู่ในสภาพตะเกียงขาดน้ำมัน

ไป๋ตงหลินรีบใช้ทั้งมือและเท้าเข้าช่วย เท้าขวายันเหยียบขากรรไกรล่างไว้ ส่วนมือทั้งสองข้างคว้าขากรรไกรบน

แล้วออกแรงกระชากขึ้นอย่างสุดกำลัง!

ปากของปีศาจหัวหมาป่าพลันฉีกขาดออกเป็นสองซีก ร่างของมันสั่นกระตุก ทว่าก็ยังมิสิ้นใจ กลิ่นอายชีวิตช่างเหนียวแน่นยิ่งนัก

แม้แต่ไป๋ตงหลินผู้เป็นอมตะไม่แตกดับ ยังต้องยอมรับว่า พี่ชาย ท่านนี่มันแน่จริง ๆ!

เขาก้มตัวลงกระชากขากรรไกรล่างที่ยังติดหนังกำพร้าอยู่เพียงเล็กน้อยออกมา แล้วใช้ฝั่งที่มีเขี้ยวแหลมคมยาวโง้งทั้งสองข้าง ปักฉีกเข้าไปในลำคอของปีศาจหัวหมาป่าอย่างโหดเหี้ยม

เขาคว้านกระหน่ำอยู่นาน จนเขี้ยวคมฉีกกระชากลำคอของมันจนแหลกเหลว เส้นเลือดใหญ่หลายเส้นขาดสะบั้นโดยสิ้นเชิง

โลหิตอุ่น ๆ พุ่งกระฉูดรดใบหน้าของเขา

ปีศาจหัวหมาป่ากระตุกอีกสองสามครั้ง ก่อนจะสิ้นใจตายไปในที่สุด จบสิ้นชีวิตอันขรุขระและพลิกผันของมันเสียที

ในพริบตาที่สังหารปีศาจหัวหมาป่าลงได้ เขารู้สึกถึงกระแสความเย็นสายหนึ่งแล่นเข้าสู่สมอง พลันทำให้ความคิดความอ่านว่องไวขึ้นเล็กน้อย

ทว่าความเปลี่ยนแปลงนั้นมิได้มากมายนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าความเย็นสายนี้คือสิ่งใดและมาจากที่ใด จึงได้แต่เก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจชั่วคราว

เขามองไปรอบกาย พื้นที่ในรัศมีร้อยเมตรถูกทำลายราบคาบจากการต่อสู้ของพวกเขา ต้นไม้ไม่มีเหลือแม้แต่ต้นเดียว มวลบุปผาและยอดหญ้าล้วนวอดวายสิ้น

บนเขาพายุหมุนดำแห่งนี้ไร้ซึ่งแหล่งน้ำ ไป๋ตงหลินที่ต้องการจะล้างตัวจึงได้แต่ตัดใจ การรีบจากไปจากที่นี่นับเป็นวิถีที่ดีที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเหล่าผู้ฝึกตนที่จะมาปราบปีศาจ

มิเช่นนั้น ภาพลักษณ์อันรุ่งโรจน์ของเขาคงได้พังทลายลงเป็นแน่

สายลมพัดพริ้วยอดหญ้าลู่ต่ำลง ความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วหว่างขา!

ไป๋ตงหลินสะดุ้งเฮือก รีบวิ่งลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว ประจวบเหมาะกับที่เมฆทมิฬเคลื่อนคล้อยผ่านไปพอดี

แสงจันทร์อันกระจ่างใสสาดส่องลงบนแผ่นหลังของเขา... มันช่างขาวผ่องเสียนี่กะไร

ช่างน่าเสียดายที่ผู้มีวาสนาได้ยลโฉมเช่นนี้ กลับมีเพียงซากศพของปีศาจหัวหมาป่าที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นเท่านั้น!

……

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยามหลังจากที่ไป๋ตงหลินจากไป

ประกายกระบี่สองสายก็ร่อนลงสู่ยอดเขาพายุหมุนดำ

เมื่อแสงกระบี่จางหาย

ก็ปรากฏร่างของไป๋เจี้ยนเกอในชุดคลุมสีขาวสะอาดตา และหลิ่วอีอีในอาภรณ์สีเขียวขจี

เมื่อมองเห็นสภาพความพินาศยับเยินและร่างที่ไร้วิญญาณของปีศาจหัวหมาป่า ไป๋เจี้ยนเกอก็มองไปรอบ ๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ดูเหมือนจะมีสหายร่วมมรรคาชิงลงมือก่อนหน้าเราก้าวหนึ่งเสียแล้ว!"

หลิ่วอีอีพยักหน้าพลางจ้องมองสภาพการตายอย่างอนาถของปีศาจหัวหมาป่า คิ้วเรียวงามประดุจจันทร์เสี้ยวขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"มิรู้ว่าเป็นศิษย์จากสำนักใดกัน ถึงได้ลงมืออย่างโหดเหี้ยมทารุณเช่นนี้!"

แม้เหล่าปีศาจและปีศาจมารจะเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องกำจัดทิ้ง แต่หลิ่วอีอีก็มิได้เห็นอกเห็นใจพวกมัน เพียงแต่ภาพของกรามที่ปักลึกเข้าไปในลำคอเช่นนั้น ช่างยากที่จะอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้จริง ๆ

ไป๋เจี้ยนเกอมิได้เอ่ยสิ่งใด ในสายตาของเขา การลงมือเช่นนี้ถือว่าขาดความเฉียบคมและเรียบง่าย หากใช้กระบี่เดียวตัดศีรษะให้ขาดสะบั้นไปเสียก็จบเรื่อง ทั้งยังไม่ทำให้เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนอีกด้วย

เขาประสานมือร่ายอาคม จุดประกายไฟวิญญาณแผดเผาซากของปีศาจหัวหมาป่าจนมอดไหม้ไม่เหลือซาก

พวกเขาไม่ขาดแคลนแต้มผลงานจากการสังหารปีศาจตนนี้ เมื่อเห็นแล้วรู้สึกอัปมงคลนัยน์ตา สู้เผาทิ้งไปเสียยังจะดีกว่า

หลายเดือนมานี้ทั้งคู่เดินทางไปทั่วทุกสารทิศ ปีศาจที่ถูกพวกเขาสังหารรวมกันแล้วก็มากพอที่จะส่งให้หลิ่วอีอีได้รับโควตาคัดเลือก

ส่วนตัวเขาเองนั้น ไม่จำเป็นต้องใช้อีกต่อไปแล้ว

รอบกายของไป๋เจี้ยนเกอปรากฏเจตจำนงกระบี่จาง ๆ วนเวียนอยู่ นี่คืออาการของการที่เพิ่งจะหลอมรวมเจตจำนงกระบี่สำเร็จจึงยังควบคุมได้ไม่มั่นคงนัก!

ด้วยวัยเพียงสิบแปดปีกลับหลอมรวมเจตจำนงกระบี่ได้สำเร็จ! นี่คือการทำลายสถิติที่มีมานานหลายหมื่นปีของสำนักกระบี่จันทร์ลี้ลับ

การที่เจตจำนงกระบี่หลอมรวมสำเร็จก่อนเวลาอันควรนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังคาดไม่ถึง เพราะแม้แต่ผู้อาวุโสบางท่านในสำนักก็ยังมิอาจเข้าถึงขอบเขตนี้ได้

ต้องขอบคุณประกายความคิดที่ผุดขึ้นมาอย่างลึกลับทุกครั้งหลังสังหารปีศาจ ซึ่งส่งให้เขาเข้าสู่สภาวะหยั่งรู้ถึงหลายครา จนในที่สุดก็สามารถหลอมรวมเจตจำนงกระบี่ได้สำเร็จ

มิเช่นนั้น ต่อให้เขาจะมีพรสวรรค์เชิงกระบี่ล้ำเลิศเพียงใด อย่างน้อยก็คงต้องใช้เวลาอีกราวครึ่งปีหรือหนึ่งปีจึงจะบรรลุผล

ความสำคัญของเจตจำนงกระบี่ต่อผู้ฝึกกระบี่นั้นมิต้องเอ่ยถึง ความแตกต่างระหว่างมีกับไม่มีนั้นราวฟ้ากับเหว แม้จะใช้เพลงกระบี่เดียวกัน แต่พลังทำลายล้างกลับต่างกันนับสิบเท่าร้อยเท่า มิอาจนำมาเปรียบเปรยกันได้เลย

ศิษย์ที่สามารถหลอมรวมเจตจำนงกระบี่ได้ก่อนอายุยี่สิบปี สามารถเข้ารับการทดสอบได้โดยตรงโดยไม่ต้องใช้โควตา!

นี่คือเกณฑ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยามนี้ต่อให้เขาไม่อยากไปก็ต้องไป เหล่าผู้อาวุโสในสำนักคงต้องมัดตัวเขาไปอย่างแน่นอน

นอกจากจะหลอมรวมเจตจำนงกระบี่แล้ว ระดับการบำเพ็ญเพียรของไป๋เจี้ยนเกอก็ทะลวงเข้าสู่ระดับสะพานเทพได้อย่างราบรื่น ถือเป็นเรื่องน่ายินดีที่ซ้อนทับกัน

จุดเริ่มต้นของผู้ฝึกตนคือการขัดเกลากายา ไม่ว่าท่านจะฝึกฝนในสายมรรคาใด การขัดเกลากายาเพื่อวางรากฐานคือสิ่งจำเป็นเสมอ

ทว่าผู้ฝึกตนต่างจากนักสู้ในโลกปุถุชน ตรงที่ไม่จำเป็นต้องเค้นศักยภาพทางร่างกายออกมาอย่างหักโหม เพียงแค่กำหนดลมหายใจชักนำปราณวิญญาณมาขัดเกลาร่างกายก็เพียงพอแล้ว ซึ่งทั้งมีประสิทธิภาพ ครอบคลุม และปลอดภัยกว่ามาก

หลังจากชักนำปราณขัดเกลากายาแล้ว ก็จะเข้าสู่ระดับปราณก่อกำเนิด เมื่อปราณแท้ในทะเลลมปราณที่จุดตันเถียนเปลี่ยนสถานะจากก๊าซเป็นของเหลวทั้งหมดแล้ว ก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับครรภ์ก่อกำเนิดได้

ระดับครรภ์ก่อกำเนิดแบ่งออกเป็นสี่ขั้น ได้แก่ เบิกจิต ครรภ์ไหว ก่อครรภ์ และสมบูรณ์

ระดับครรภ์ก่อกำเนิดมีความสำคัญต่อผู้ฝึกตนเป็นอย่างยิ่ง อาจกล่าวได้ว่าเป็นเสมือนการวางรากฐานแห่งมหามรรค

อาคารสูงเสียดฟ้าจะสร้างได้สูงเพียงใด ขึ้นอยู่กับว่ารากฐานนั้นมั่นคงเพียงไหน

โดยทั่วไปครรภ์ก่อกำเนิดของผู้ฝึกตนจะเป็นรูปกายมนุษย์ แต่สำหรับผู้ฝึกกระบี่นั้นจะเป็นครรภ์รูปกระบี่ นี่คือหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้พลังทำลายล้างของผู้ฝึกกระบี่นั้นน่าสยดสยองยิ่ง

เมื่อบรรลุระดับครรภ์ก่อกำเนิดขั้นสมบูรณ์แล้ว ก็จะสามารถมุ่งหน้าสู่ขอบเขตวิญญาณเทพได้ ทว่าก่อนหน้านั้นต้องเปิดเส้นทางเชื่อมต่อจากทะเลลมปราณตันเถียนไปยังทะเลวิญญาณที่จุดหลิงไถเสียก่อน!

เส้นทางเชื่อมต่อนี้ก็คือ "สะพานเทพ"

และนั่นคือระดับที่ไป๋เจี้ยนเกอกำลังดำรงอยู่ในปัจจุบัน

"ศิษย์พี่หญิง การแย่งชิงโควตากำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว เวลาที่เหลือนี้... ท่านไปเยี่ยมเยือนตระกูลไป๋ของข้าสักคราจะดีหรือไม่?"

เหตุผลที่ไป๋เจี้ยนเกอเร่งรุดมาที่นี่ เพราะเกรงว่าเหล่าปีศาจจะเข้าโจมตีเมือง ในเมื่อปีศาจถูกกำจัดไปแล้ว ก็ประจวบเหมาะที่จะกลับไปเยี่ยมตระกูลไป๋เสียหน่อย

หลิ่วอีอีพยักหน้าพลางยิ้มละไม

"สุดแล้วแต่ศิษย์น้องจะจัดการเถิด!"

ทันใดนั้น ทั้งสองก็แปลงเป็นประกายกระบี่หายวับไปจากสายตา