บทที่ 10 ผลัดเปลี่ยนโลหิต

บทที่ 10 ผลัดเปลี่ยนโลหิต

"พิษร้ายของเจ้า คือโอสถทิพย์ของข้า!"

ไป๋ตงหลินเงยหน้ากรอกพิษร้ายหลายขวดลงคอ รสชาติประหลาดล้ำอบอวลไปทั่วปากจนเกือบจะสำลักอาเจียนออกมา!

เขาประคองชามน้ำเชื่อมดื่มตามลงไปเพื่อชะล้างเศษผงพิษ จึงช่วยให้รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

พิษร้ายหลายชนิดที่ผสมปนเปกันทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ชั่วพริบตาเขารู้สึกเหมือนลำไส้ขาดสะบั้นจนต้องกระอักโลหิตสีดำคล้ำส่งกลิ่นเหม็นคาวออกมาคำหนึ่ง

ความเจ็บปวดเสียดแทง ความพะอืดพะอม และความรู้สึกอยากอาเจียนพุ่งพล่านสู่สมอง! ทว่าด้วยพลังใจอันแกร่งกล้ากลับทำให้ใบหน้าของไป๋ตงหลินยังคงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

มาแล้ว มาแล้ว!

ขณะที่อวัยวะภายในทั้งห้าและหกห้องหัวใจหมุนวนอยู่ระหว่างการเน่าเปื่อยและการซ่อมแซม พลังงานเสริมสร้างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในร่างกายอย่างไร้ที่มา

ไป๋ตงหลินโคจรลมปราณ ชักนำพลังงานนั้นตรงเข้าสู่ไขกระดูก พลังงานอันบริสุทธิ์เข้าขัดเกลาไขกระดูกจนก่อเกิดโลหิตใหม่ที่ลึกล้ำ ข้นคลัก และหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม!

โลหิตเก่าและโลหิตใหม่ราวกับของเหลวสองชนิดที่มีความหนาแน่นต่างกันจนมิอาจหลอมรวม โลหิตเก่าถูกขับออกจากร่างกายทีละน้อย จนมองเห็นโลหิตซึมออกมาจากผิวหนังของไป๋ตงหลินเป็นชั้นหนาด้วยตาเปล่า!

เมื่อฤทธิ์พิษในกายมอดไหม้ไปจนสิ้น เขาก็หยิบพิษออกมาอีกหลายโถแล้วกรอกตามด้วยน้ำเชื่อมลงไปอีก!

วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเช่นนั้น!

เหนือความคาดหมาย ฤทธิ์ของพิษเริ่มอ่อนกำลังลง ทว่าความต้านทานพิษของร่างกายกลับพุ่งสูงขึ้น! ไม่แน่ว่าในภายภาคหน้าเขาอาจจะได้ครอบครองกายาหมื่นพิษไม่กล้ำกราย!

ทว่าสำหรับเขาแล้ว นี่กลับมิใช่ข่าวดีสักเท่าใดนัก

คิ้วเข้มขมวดมุ่น หลังจากได้สัมผัสการเลื่อนระดับที่รวดเร็วราวกับเหินเวหา พอทุกอย่างเริ่มช้าลงเขาก็อดที่จะรู้สึกหงุดหงิดไม่ได้

เขาหยิบสมุนไพรพิษขึ้นมาเคี้ยวอีกหลายต้น ผลไม้พิษอีกหลายลูก ตามด้วยสุราพิษที่บ่มจากพิษนานาชนิดอีกสองอึกใหญ่!

พลังงานพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครา ในไม่ช้าโลหิตเก่าในกายก็ถูกขับออกมาจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยโลหิตใหม่ที่ทรงพลังยิ่งกว่า

ไป๋ตงหลินยังมิยอมหยุดเพียงเท่านี้ เขายังคงเสพพิษขัดเกลาโลหิตและไขกระดูกต่อไป จนกระทั่งพิษทุกอย่างที่มีสิ้นเปลืองไปจนหมดสิ้นจึงค่อยหยุดมือ

เกล็ดเลือดหนาเตอะปกคลุมไปทั่วร่าง เปลี่ยนให้เขากลายเป็นมนุษย์โลหิตไปโดยสมบูรณ์

เขาออกแรงเพียงเล็กน้อย สลัดเกล็ดเลือดเหล่านั้นให้หลุดร่วงไป ก่อนจะค่อย ๆ หยัดยืนขึ้น สัมผัสได้ถึงโลหิตใหม่ที่ไหลเวียนไปทั่วทั้งสี่รยางค์ร้อยบรรจบและอวัยวะภายในทั้งหมด สมรรถภาพร่างกายทุกส่วนพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

ผิวหนังแกร่งทนทานยิ่งขึ้น!

กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นทรงพลังและแข็งแรงกว่าเดิม!

ความหนาแน่นของกระดูกเพิ่มพูนจนแข็งแกร่งดุจศิลา!

อวัยวะภายในเปี่ยมด้วยพลังชีวิตอันพุ่งพล่าน!

แม้แต่สมองก็ยังปลอดโปร่งและว่องไวเป็นเลิศ!

สายตาและการได้ยินก็ได้รับการเสริมสร้างเช่นกัน!

นี่คือการยกระดับในทุกภาคส่วน แม้แต่ไป๋ตงหลินเองก็มิทราบว่าตนเองแข็งแกร่งเพียงใด เขาได้ก้าวข้ามขอบเขตของ "ขัดเกลากายาสมบูรณ์" ไปไกลโขแล้ว!

"น่าเสียดาย พิษสามัญพวกนี้ไร้ผลกับข้าเสียแล้ว!"

ร่างกายสร้างความต้านทานพิษได้รวดเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก ในเมืองแห่งนี้เกรงว่าคงยากจะหาพิษชนิดใดมาเพื่อกระตุ้น "พลิกผันความเสียหาย" ได้อีก

มิใช่เพียงแค่พิษเท่านั้น ยามนี้เขามีกายดุจทองแดงกระดูกดุจเหล็กกล้า แทบจะไร้ช่องโหว่ต่อพลังเร้นลับ แม้แต่ศาสตราสามัญก็ยากจะระคายผิวเขาได้แม้เพียงนิด

การเพิ่มพูนความสามารถคงต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว

กระนั้นเขาก็ไม่มีสิ่งใดต้องไม่พอใจ เพียงเวลาสั้น ๆ แค่สามเดือนเขากลับเติบโตมาถึงขั้นนี้ แม้ต้องทนทุกข์ทรมานมาไม่น้อย แต่ก็นับว่าคุ้มค่าสมใจ

"ความรู้สึกที่ค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้นเช่นนี้ มันช่างดีเหลือเกิน!"

ไป๋ตงหลินดื่มด่ำกับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม ร่างกายที่กำยำและพลังอันมหาศาล มอบความรู้สึกปลอดภัยให้อย่างเต็มเปี่ยม!

ยามออกแรงกำหมัด เขาสามารถบีบอัดอากาศจนเกิดเสียงระเบิด!

เพียงกระทืบเท้าเบา ๆ แผ่นศิลาสีครามก็แตกละเอียดเป็นผุยผง!

ลำบากก่อนสบายหลัง ทรมานเพียงชั่วครู่เพื่อเป็นยอดคน การทุ่มเทแรงกายแรงใจตราบเท่าที่มีผลลัพธ์ตอบแทนล้วนเป็นสิ่งที่ควรค่า!

เขาสำรวมจิตใจ ตักน้ำจากบ่อน้ำขึ้นมาชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้าน แล้วจึงจัดการเก็บกวาดลานเรือนที่รกรุงรังให้เข้าที่เข้าทาง

หลังจากผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ ไป๋ตงหลินตัดสินใจจะออกไปเดินเล่น ประการแรกเพื่อผ่อนคลายจิตใจ ประการที่สองเพื่อดูว่ายังมีหนทางใดที่จะกระตุ้น "พลิกผันความเสียหาย" ได้อีกบ้าง

ไม่ปิดบังล่ะ! ข้าจะไม่เสแสร้งอีกต่อไป! ข้านี่แหละคือผู้ที่ชมชอบการรนหาที่ตายเป็นที่สุด!

ตายก็ไม่ตาย จะรนหาที่ตายแค่ไหนก็ย่อมได้!

เขาเดินทอดน่องออกจากเรือนไม้ลี้ลับ ทว่ายังมิทันจะพ้นประตูจวนไป๋ ก็แลเห็นขบวนผู้คุ้มกันถือดาบวิ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วเป็นระลอก

ประตูใหญ่ถูกปิดตาย มีผู้คุมอยู่ทุกสิบก้าว ทั่วทั้งจวนไป๋ตกอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมสูงสุด!

ไป๋ตงหลินผู้ซึ่งไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาตั้งแต่เล็กจนโต ถึงกับยืนงุนงงทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ

เกิดเรื่องอันใดขึ้น?

ไป๋ตงหลินกลอกตาไปมา สัญชาตญาณบอกเขาว่ากำลังมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เรื่องใหญ่ขนาดที่ทำให้ตระกูลไป๋ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าเกรงขาม!

เขาหมุนกายมุ่งหน้าไปยังหอเมฆม่วงทันที ในสถานการณ์เช่นนี้ ไปถามท่านแม่ใหญ่โดยตรงย่อมดีที่สุด

บริเวณรอบหอเมฆม่วงยิ่งมีการป้องกันที่แน่นหนาขึ้นไปอีก พับผ่าสิ แม้แต่กองทัพพยัคฆ์ขาวยังถูกระดมพลเข้ามาในจวนไป๋

กองทัพพยัคฆ์ขาวคือหน่วยรบชั้นยอดที่ประจำการอยู่นอกเมือง จะกล่าวว่าเป็นกองทัพส่วนตัวของตระกูลไป๋ก็มิผิดนัก ผู้ที่มีระดับการฝึกตนต่ำสุดในกองทัพนี้ล้วนอยู่ในขั้นขัดเกลากายาสมบูรณ์! เป็นขบวนรบเดนตายที่ตระกูลไป๋ทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อบ่มเพาะขึ้นมา

ทั้งหมดมีเพียงสองพันนาย หนึ่งพันนายในนั้นติดตามท่านแม่ทัพใหญ่ไป๋ลี่อยู่เคียงข้าง ยามออกศึกสังหารศัตรูล้วนได้รับชัยชนะทุกคราไป!

อีกหนึ่งพันนายที่เหลือตามปกติจะประจำการอยู่บริเวณชานเมืองเพื่อคุ้มกันตระกูลไป๋ ด้วยการดำรงอยู่ของกองทัพที่ห้าวหาญชุดนี้ สถานะของตระกูลไป๋ในอวิ๋นโจวจึงมั่นคงดุจปราการเหล็ก!

หลังจากผ่านด่านตรวจตราหลายชั้นจนเข้ามาถึงภายในเรือน เขาก็พบลี่อี้ชิวนั่งอยู่ที่ตั่งประธานในห้องโถงใหญ่

"ลูกมาขอรับการคารวะท่านแม่!"

ไป๋ตงหลินคำนับอย่างนอบน้อม เป็นเรื่องยากที่จะได้เห็นร่องรอยแห่งความวิตกกังวลบนใบหน้าของลี่อี้ชิว เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"ท่านแม่ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ? เหตุใดทั่วทั้งจวนถึงได้ประกาศภาวะฉุกเฉินเช่นนี้?"

ลี่อี้ชิวกวักมือเรียกให้ไป๋ตงหลินมานั่งข้างกาย ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวลว่า

"ตงหลิน แม่กำลังจะให้คนไปตามเจ้ามาพอดี เจ้ามาได้ถูกเวลายิ่งนัก ช่วงนี้เจ้าอย่าเพิ่งออกไปนอกจวนเลยนะ จงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเถิด"

"ก่อนหน้านี้ในมณฑลทางภาคใต้มีพวกปีศาจมารอาละวาด คิดไม่ถึงว่าในช่วงสองวันนี้ที่อวิ๋นโจวจะพบร่องรอยของปีศาจมารด้วยเช่นกัน"

มีเพียงผู้ฝึกตนที่แท้จริงเท่านั้นจึงจะต่อกรกับปีศาจมารได้ เหล่าจอมยุทธ์ปุถุชนทั่วไปไร้ซึ่งกำลังจะขัดขืนโดยสิ้นเชิง

มิใช่เพราะฝีมือด้อยกว่า แต่เป็นเพราะทั้งสองฝ่ายดำรงอยู่ในระดับที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ ลี่อี้ชิวผู้มีอิทธิพลล้นฟ้าในโลกปุถุชนจึงเผยสีหน้ากังวลออกมา

ในสายตาของนาง ไป๋ตงหลินยังคงเป็นเพียงเด็กที่อายุไม่ครบสิบสองขวบปี นางเกรงว่าจะทำให้เขาหวาดกลัว จึงรีบปลอบโยนขึ้นว่า

"แม่ได้ส่งเรื่องผ่านกรมพิทักษ์ราษฎร์เพื่อขอความช่วยเหลือจากสิบสำนักใหญ่แล้ว อีกไม่กี่วันพวกเขาจะส่งผู้ฝึกตนมาปราบปีศาจมาร ขอเพียงเราพำนักอยู่ในจวนอย่างสงบ ย่อมไม่มีเรื่องร้ายเกิดขึ้นแน่นอน"

มีเรื่องสิดี! กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะไปหาที่ตายได้จากที่ไหน นี่มันเหมือนง่วงนอนแล้วมีคนเอาหมอนมาส่งให้ถึงที่ชัด ๆ

ทว่าคำพูดเหล่านี้เขาทำได้เพียงคิดอยู่ในใจ หากพูดออกไปเกรงว่าคงถูกท่านแม่ใหญ่บีบคอจนตายเสียก่อน

ไป๋ตงหลินแสร้งทำสีหน้าเป็นกังวลพลางถามว่า

"ท่านแม่ พบร่องรอยของปีศาจมารที่ใดหรือขอรับ? อยู่ไกลจากพวกเรามากหรือไม่? แล้วในเมืองจะเป็นอันตรายไหม?"

"วางใจเถิด ปีศาจมารปรากฏกายที่เมืองเถี่ยหม่าทางทิศเหนือ ห่างจากเราไปหลายสิบลี้ อีกทั้งตอนนี้สถานที่ที่พบพวกมันล้วนเป็นเพียงเมืองหรือหมู่บ้านเล็ก ๆ ยังไม่พบปีศาจมารที่กล้าออกมาก่อความวุ่นวายในเมืองใหญ่เลย"

ลี่อี้ชิวลุกขึ้นยืนพลางตบไหล่ปลอบโยนไป๋ตงหลิน ก่อนจะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

"เอ๊ะ! ตงหลิน เหตุใดช่วงไม่กี่เดือนมานี้เจ้าถึงตัวสูงพรวดพราดเช่นนี้? จะสูงเท่าแม่รอมร่ออยู่แล้ว"

ตั้งแต่ไป๋ตงหลินเริ่มฝึกยุทธ์ ความสูงของเขาก็พุ่งพรวดจนตอนนี้เกินหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรไปแล้ว หากเดินออกไปข้างนอก อย่าว่าแต่เด็กหนุ่มวัยสิบสองเลย ต่อให้บอกว่าเป็นชายหนุ่มวัยสิบหกก็คงมีคนเชื่อ

"เอ่อ... ลูกเองก็มิทราบเหมือนกันขอรับ ทุกวันลูกก็แค่กินแล้วก็นอน นอนแล้วก็กิน สงสัยจะเป็นพรสวรรค์ที่ติดตัวมาแต่เกิดกระมัง!"

ไป๋ตงหลินยิ้มอย่างขัดเขิน การฝึกตนในระดับขัดเกลากายานั้นถือว่าเก็บงำความลับได้มิดชิดที่สุด หากไม่ลงมือย่อมยากจะตรวจสอบระดับพลังที่แท้จริงได้

ปกติแล้วจอมยุทธ์สายขัดเกลากายามักถูกสังเกตจากรายละเอียดภายนอก เช่น รอยด้านที่ฝ่ามือ ความเหนียวทนทานของผิวหนัง หรือพละกำลัง เป็นต้น

แต่ไป๋ตงหลินนั้นแตกต่างออกไป ด้วยอานุภาพที่เหนือลิขิตฟ้าของพลังงานเสริมแกร่ง ผิวพรรณของเขายังคงขาวผ่องละเอียดอ่อน ยามที่ไม่ได้โคจรพลัง กล้ามเนื้อของเขาก็ดูเพรียวบางกระชับ

ขอเพียงเขาไม่ลงมือ ต่อให้เป็นท่านแม่ใหญ่ที่อยู่ในขอบเขตลมปราณแท้จริง ก็ไม่อาจล่วงรู้ถึงพลังอันน่าหวาดหวั่นที่แฝงเร้นอยู่ในร่างกายที่ดูเหมือนอ่อนแอนี้ได้!

ดังนั้นลี่อี้ชิวจึงยังคงคิดว่าไป๋ตงหลินกำลังศึกษาเพียงความรู้พื้นฐานด้านวรยุทธ์ และยังมิได้เริ่มฝึกฝนจริงจัง นางยิ่งนึกไม่ถึงว่าภายในเวลาเพียงสามเดือนสั้น ๆ เขาจะบรรลุถึงขั้นขัดเกลากายาสมบูรณ์แล้ว

ทว่ากระดาษย่อมมิอาจห่อไฟไว้ได้ตลอดไป ไป๋ตงหลินเตรียมหาโอกาสที่จะเปิดเผยเรื่องนี้ อย่างไรเสียเขาก็บรรลุขั้นขัดเกลากายาสมบูรณ์แล้ว ทั้งยังไม่มีอาการบาดเจ็บภายในหลงเหลืออยู่ เช่นนี้ก็ถือว่ามิได้ฝ่าฝืนกฎตระกูล เจตนารมณ์ดั้งเดิมของกฎตระกูลก็เพื่อความหวังดีต่อคนในครอบครัวมิใช่หรือ?

อีกอย่างเขาก็มิได้ไปทำชั่วที่ไหน การที่เขามีพรสวรรค์ล้ำเลิศเกินผู้คนมันผิดด้วยหรือ?

ที่เขาปกปิดไว้ในตอนนี้ก็เพราะเกรงว่าจะดูโดดเด่นจนสะดุดตาเกินไป จนอาจดึงดูดความสนใจจากพวกผู้ฝึกตนและทำให้ความลับของตนเองถูกเปิดเผย

เมื่อถึงเวลาค่อยเก็บงำพลังที่แท้จริง แล้วเผยออกไปเพียงเล็กน้อยว่าเป็น "พรสวรรค์" ด้านความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น ก็น่าจะไม่มีปัญหาอันใด

อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นเพียงปุถุชน ระดับสายตาและมุมมองย่อมเป็นตัวตัดสินว่าพวกเขาไม่มีทางค้นพบความลับของเขาได้อย่างแน่นอน

จะปิดบังหรือไม่ย่อมไม่สำคัญ เพราะสุดท้ายมันก็เป็นเพียงเรื่องหยุมหยิมเล็กน้อยเท่านั้น ในยามนี้ความสนใจของเขาพุ่งเป้าไปที่เรื่องปีศาจมารเสียมากกว่า

หลังจากพำนักอยู่ที่หอเมฆม่วงเพื่อร่วมมื้อค่ำและสนทนาเรื่องสัพเพเหระกับท่านแม่ใหญ่เสร็จสิ้น ไป๋ตงหลินก็ลาจากหอเมฆม่วงกลับมายังเรือนไม้ลี้ลับ

จันทร์กระจ่างเหนือยอดหลิว

ไป๋ตงหลินเปลี่ยนมาสวมชุดรัดกุมสีดำ ก่อนจะหลบออกจากจวนไป๋ผ่านทางเขาเสี่ยวหุย

ปีศาจมาร...

นายท่านน้อยผู้นี้มาหาแล้ว!