บทที่ 9 สยบชั่วร้าย

บทที่ 9 สยบชั่วร้าย

หมอกดำเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูงยิ่ง

เพียงชั่วพริบตาเดียวมันก็พุ่งเข้าใกล้ลานกว้าง ดูเหมือนหมอกดำนี้จะไม่สนใจเหล่าชาวบ้านที่ออกตรวจตรานัก ทว่าเหล่านักยุทธ์กลับดูดึงดูดความสนใจของมันได้มากกว่า

เหล่านักยุทธ์บนลานกว้างยังไม่ทันได้ตั้งตัว หมอกดำก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างของนักยุทธ์ระดับขัดเกลากายาสมบูรณ์ผู้หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลงด้วยความทุกข์ทรมาน ผิวพรรณเหี่ยวแห้งลงจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"นั่นใครกัน!"

นักยุทธ์ระดับลมปราณแท้คนหนึ่งสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงคำรามลั่นพร้อมโคจรลมปราณฟาดฝ่ามือเข้าใส่ซากศพแห้งกรังนั้นจนแตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทว่าน่าเสียดายที่หมอกดำกลับมิได้ระคายเคืองเลยแม้แต่น้อย มันหมุนวนกลางอากาศรอบหนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าสู่ร่างนักยุทธ์อีกคนทันที!

"นี่มันตัวประหลาดอะไรกัน!"

คนอื่น ๆ เมื่อได้เห็นภาพนี้ต่างก็หน้าถอดสี พวกเขารู้ซึ้งแล้วว่าครั้งนี้ได้เผชิญหน้ากับตอเหล็กเข้าให้แล้ว

ทั้งหมดสบตากันเพียงแวบเดียว ก่อนจะออกแรงเท้าเหยียบแผ่นหินจนแตกละเอียดแล้วแยกย้ายกันหนีไปคนละทิศละทาง มุ่งหน้าออกไปนอกหมู่บ้านเพื่อหวังจะสลัดหลุดจากสถานที่อันวิปริตนี้

ทว่าหมอกดำกลับว่องไวกว่าพวกเขานัก กว่าจะหนีออกไปนอกหมู่บ้านได้ ก็เหลือผู้รอดชีวิตเพียงหกคนเท่านั้น

จังหวะนี้แหละ!

"ศิษย์พี่หญิง ช่วยระวังหลังให้ข้าด้วย!"

กระบี่อวี้ตูถูกชักออกจากฝักในพริบตา นิ้วมือร่ายเคล็ดกระบี่อักขระ "สังหาร"

ภายในทะเลปราณ ปราณก่อเกิดรูปกระบี่พ่นประกายดาบเจิดจ้า ประสานสัมผัสอันลี้ลับเข้ากับกระบี่อวี้ตู

"กระบี่วิญญูชน! พลังเที่ยงธรรมมหาศาล! ควบแน่น!"

กระบี่อวี้ตูพลันสว่างไสวด้วยแสงสีขาวโชติช่วง กลิ่นอายอันเที่ยงธรรมแผ่ซ่านออกมา ทั้งเปี่ยมด้วยหยางบริสุทธิ์ แสงสว่าง ความซื่อตรง และความบริสุทธิ์ ถึงขั้นแว่วเสียงท่องตำราของเหล่านักปราชญ์ดังแว่วมาตามลม

"สยบชั่วร้าย!"

ในช่วงเวลาเสี้ยววินาทีนั้นเอง ขณะที่หมอกดำพุ่งผ่านใต้ต้นไม้ กระบี่อวี้ตูที่ฟาดฟันลงมาจากเบื้องบนก็แทงทะลวงผ่านร่างมันทันที!

"ซี่... ซี่..."

พลังเที่ยงธรรมมหาศาลบนตัวกระบี่อวี้ตูแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงสีขาว แผดเผาหมอกดำจนเกิดควันสีขาวพวยพุ่ง

"อ๊ากกกกกก!"

หมอกดำหดตัวบิดเบี้ยวไปมา เมื่อพบว่าไม่อาจสลัดหลุดจากเปลวเพลิงได้ มันก็ค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นใบหน้าสีดำอันบิดเบี้ยวถมึงทึง พร้อมส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างแสนสาหัส!

"ศิษย์พี่หญิง! ใช้ค่ายกลกระบี่ขังมันไว้!"

เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงที่กลั่นจากพลังเที่ยงธรรมมหาศาลเริ่มมอดลง ไป๋เจี้ยนเกอก็ขมวดคิ้ว ปีศาจมารที่ไร้รูปกายเช่นนี้รับมือได้ยากเย็นยิ่ง และเป็นการยากที่จะทำลายมันให้สิ้นซากในคราวเดียว

มีเพียงต้องกักขังมันไว้ก่อน แล้วจึงค่อย ๆ ขัดเกลาทำลายมันไปทีละน้อย

หลิ่วอีอีพยักหน้า รับคำสั่งร่ายเคล็ดอักขระ "ขัง" ดาบบินหลากหลายรูปแบบนับสิบเล่มพุ่งทะยานออกมาจากทะเลปราณของนาง

พวกมันเข้าโอบล้อมหมอกดำไว้ทุกทิศทาง ก่อเกิดเป็นค่ายกลกระบี่ขังวิญญาณอันซับซ้อน

ยามนี้เปลวเพลิงสีขาวบนใบหน้าหมอกดำได้ดับมอดลงแล้ว มันกลับกลายเป็นกลุ่มหมอกทมิฬอีกครั้ง พยายามพุ่งชนค่ายกลกระบี่อย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับถูกกักขังอยู่ภายใน มิอาจเล็ดลอดออกมาได้แม้เพียงกึ่งนิ้ว

ศิษย์พี่หญิงสมกับเป็นศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ด้านค่ายกลกระบี่ที่สุดในรุ่น ค่ายกลกระบี่ขังวิญญาณนี้บรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญช่ำชองยิ่งนัก

ไป๋เจี้ยนเกอสูดลมหายใจลึก รวบรวมสมาธิ กุมกระบี่อวี้ตูไว้มั่น แล้วเริ่มร่ายมนตราอีกครั้งเพื่อรวบรวมพลังเที่ยงธรรมมหาศาล

การจะรับมือกับสิ่งอัปมงคลเช่นนี้ พลังเที่ยงธรรมมหาศาลที่มีคุณสมบัติหยางบริสุทธิ์ย่อมสร้างความเสียหายได้รุนแรงที่สุด

ครั้งนี้แสงสีขาวบนตัวดาบเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิมหลายเท่าตัว!

ไป๋เจี้ยนเกอหลับตาลง หลอมรวมดวงใจเข้ากับเจตจำนง หลอมรวมเจตจำนงเข้ากับกระบี่ และหลอมรวมกระบี่เข้ากับปราณก่อเกิด

กลิ่นอายกระบี่อันทรงพลังล็อกเป้าหมายไปที่หมอกดำทันที กลิ่นอายนี้เกือบจะกลายเป็นเจตจำนงกระบี่ที่สมบูรณ์แบบ ทำให้หมอกดำสั่นสะท้านจนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

"เพลงกระบี่สี่ฤดู! ฝนใบไม้ผลิ... พิรุณซึมซาบไร้สุ้มเสียง!"

ร่างของไป๋เจี้ยนเกอเลือนหายไปในพริบตา บอลแสงสีขาวปรากฏขึ้นเหนือหมอกดำ ก่อนที่ประกายดาบสีขาวนับไม่ถ้วนที่เรียวบางดุจขนโคจะหลั่งไหลลงมาดั่งสายฝน

ราวกับสายฝนในวสันตฤดูที่สาดซัดใส่หมอกดำ มันเริ่มละลายหายไปดุจหิมะที่ต้องแสงสุริยา

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมยิ่งขึ้น ทว่าประกายกระบี่เหล่านี้กลับต่อเนื่องยาวนานไม่ขาดสายดั่งพิรุณโปรยปราย!

หมอกดำเริ่มเจือจางลงเรื่อย ๆ เสียงกรีดร้องก็ค่อย ๆ แผ่วเบาลงตามลำดับ

ในที่สุดหมอกดำก็สลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงลูกปัดสีดำเม็ดหนึ่งร่วงหล่นลงบนพื้น

ไป๋เจี้ยนเกอเก็บกระบี่เข้าฝัก ร่างร่อนลงแตะพื้นพร้อมปรับลมหายใจให้คงที่ แววตามีประกายประหลาดพาดผ่าน จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลง เพื่อซึมซับประกายแห่งการรู้แจ้งที่ผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง

หลิ่วอีอีเห็นดังนั้นจึงรวบเก็บค่ายกลกระบี่ และเฝ้าอารักขาอยู่ด้านข้าง

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ไป๋เจี้ยนเกอก็ลืมตาขึ้น ประกายกระบี่สายหนึ่งพุ่งออกจากดวงตา เจาะพื้นดินจนเป็นรูลึกมิอาจเห็นก้น

เขาพยักหน้าให้หลิ่วอีอีด้วยความซาบซึ้งใจแล้วกล่าวว่า

"ขอบคุณพี่หญิง!"

"ยินดีด้วยศิษย์น้อง ดูท่าอีกไม่นานเจ้าคงบรรลุเจตจำนงแห่งกระบี่ได้แล้ว!"

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายกระบี่อันแข็งแกร่งของไป๋เจี้ยนเกอ ซึ่งแฝงไว้ด้วยเศษเสี้ยวแห่งเจตจำนงกระบี่อย่างเลือนราง ศิษย์น้องของนางผู้นี้อายุเพียงสิบแปดปี กลับใกล้จะควบแน่นเจตจำนงกระบี่ได้แล้วในระดับครรภ์ก่อกำเนิด

นี่คืออัจฉริยะเชิงกระบี่ที่จะต้องจารึกชื่อลงในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่จันทร์ลี้ลับอย่างแน่นอน

เขาได้แต่ส่ายหน้า มีเพียงตนเองเท่านั้นที่รู้แจ้ง ว่าบางครั้งช่องว่างเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก็เปรียบเสมือนหุบเหวที่มิอาจข้ามผ่าน

เขาเก็บลูกปัดสีดำบนพื้นขึ้นมา สังเกตไม่ออกว่าทำจากวัสดุใด จึงโยนมันเข้าไปในแหวนมิติ อย่างน้อยก็นำไปใช้เป็นหลักฐานยืนยันได้

"ไปกันเถิดพี่หญิง ที่นี่มิควรพำนักนาน!"

เขาเหลือบมองเหล่าชาวบ้านที่เริ่มล้อมเข้ามาแต่ก็หาได้ใส่ใจ ทั้งสองคนแปรเปลี่ยนเป็นแสงกระบี่วูบหนึ่งแล้วเลือนหายไป

สิบสามโจวทางใต้ รวมไปถึงบางส่วนของเขตทางตะวันตกและภาคกลาง ช่วงนี้ล้วนตกอยู่ในความวุ่นวายไม่สงบสุข

เหล่าภูตผีปีศาจที่ปรากฏกายขึ้นอย่างไร้ที่มาที่ไป ก่อให้เกิดความสูญเสียและล้มตายอย่างใหญ่หลวง

สิบสำนักใหญ่แห่งหลานหยางต่างทยอยส่งศิษย์ออกไปกำราบปีศาจและขจัดความชั่วร้าย ก่อให้เกิดกระแสคลื่นลมที่โหมกระหน่ำไปทั่วทุกสารทิศ

……

ณ ย่านการค้าในตัวเมือง

"ลัลลา ลัลลา ลา~"

ไป๋ตงหลินถือกรงนกไว้ในมือ พลางโยกศีรษะฮัมเพลงที่ไม่ได้จังหวะจะโคนอย่างสำราญใจยิ่งนัก

ด้านหลังมีบ่าวรับใช้สี่ห้าคนเดินตามติด ในมือของทุกคนล้วนถือห่อข้าวของพะรุงพะรัง

สิ่งเหล่านี้คือของดีที่ไป๋ตงหลินใช้เวลาตลอดทั้งช่วงเช้าเสาะหามา! ล้วนเป็นของที่มีประโยชน์ต่อการฝึกยุทธ์อย่างยิ่ง!

เขาเดินกลับไปยังเรือนไม้ลี้ลับอย่างไม่รีบร้อน สั่งให้เหล่าบ่าววางของลงอย่างระมัดระวังก่อนจะตบรางวัลเป็นเงินไม่กี่ตำลึง เมื่อบ่าวไพร่ถอยออกไปหมดแล้ว เขาจึงจัดการลงกลอนประตูใหญ่อย่างมิดชิด

ไป๋ตงหลินหัวเราะในลำคอพลางเปิดห่อผ้าออก ด้านในเต็มไปด้วยขวดและโถเล็กใหญ่ บนขวดแต่ละใบมีฉลากแปะไว้ระบุชื่ออย่าง 'กระเรียนแดง' 'แม่หม้ายทมิฬ' 'ผงศพเน่า' และอื่น ๆ อีกมากมาย

กระทั่ง 'ยิ้มครึ่งก้าวคลั่ง' และ 'ผงสิ้นชีพในหนึ่งวัน' ก็ยังมีให้เห็น

ทั้งหมดล้วนเป็นยาพิษร้ายแรงที่เพียงสัมผัสเลือดก็ปลิดชีพได้ในทันที!

ไป๋ตงหลินฝึกยุทธ์อยู่ที่หน้าผาเขาเสี่ยวหุยมาสามเดือนเต็มแล้ว สี่ระดับแรกของการขัดเกลากายาล้วนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์มานานแล้ว

หรืออาจเรียกได้ว่าก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับขัดเกลากายาสมบูรณ์ทั่วไปไปไกลโข เพราะคนธรรมดามักถูกจำกัดด้วยเคล็ดวิชาและพรสวรรค์ของร่างกายที่ด้อยกว่า หรือการขาดแคลนโอสถบำรุงชั้นเลิศ ทำให้ยากจะทะลวงผ่านขีดจำกัดสูงสุดไปได้

ทว่าไป๋ตงหลินนั้นต่างออกไป ขอยกตัวอย่างจากการขัดเกลาผิวหนัง เมื่อคนทั่วไปฝึก 'วิชามนุษย์ทองแดง' จนถึงขั้นสมบูรณ์ ระดับการขัดเกลาผิวหนังก็จะถึงขีดสุด ต่อให้ฝึกฝนต่อไปก็ไม่อาจก้าวหน้าไปมากกว่านี้

เว้นเสียแต่จะเปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาที่ระดับสูงยิ่งขึ้น หรือกินสมบัติสวรรค์เพื่อทำลายพันธนาการของขีดจำกัดเดิม

แม้ไป๋ตงหลินจะไม่มีทั้งสองอย่างนั้น แต่เขามี 'พลิกผันความเสียหาย'

พลังงานเสริมแกร่งนั้นล้ำค่ายิ่งกว่าสมบัติสวรรค์ชนิดใด ๆ

ขอเพียงมีพลังงานเสริมแกร่ง แล้วโคจรวิชามนุษย์ทองแดง เขาก็สามารถยกระดับการขัดเกลาผิวหนังไปได้อย่างไร้ที่สิ้นสุด ในทางทฤษฎีแล้วมันไม่มีขีดจำกัดใด ๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม คุณภาพของเคล็ดวิชายังคงมีความแตกต่าง

สมมติว่าไป๋ตงหลินถูกโจมตีหนึ่งร้อยหน่วย แล้วเปิดใช้งาน 'พลิกผันความเสียหาย' เพื่อเปลี่ยนการโจมตีสิบหน่วยจากหนึ่งร้อยนั้นให้กลายเป็นพลังงานเสริมแกร่ง

หากไม่โคจรเคล็ดวิชา ปล่อยให้พลังงานเสริมสร้างร่างกายเองตามธรรมชาติ เขาอาจดึงพลังงานมาใช้ได้เพียงหนึ่งหน่วย ส่วนพลังงานที่เหลือย่อมต้องสูญเปล่าไป

แต่ถ้าโคจรวิชามนุษย์ทองแดง เขาจะสามารถดึงพลังงานมาใช้ได้ถึงสองหน่วย! ประสิทธิภาพจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

หากเปลี่ยนเป็นเคล็ดวิชาที่ระดับสูงยิ่งขึ้น ประสิทธิภาพในการดึงพลังงานมาใช้ย่อมเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วยอย่างแน่นอน

นี่เป็นเพียงการคาดคะเนคร่าว ๆ ของไป๋ตงหลิน ทว่าคงไม่คลาดเคลื่อนไปมากนัก ดังนั้นบทบาทของเคล็ดวิชาจึงยังคงมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา ไป๋ตงหลินเพียรเก็บสะสมพลังงานเสริมแกร่งอยู่ที่เขาเสี่ยวหุย ต่อให้บรรลุสี่ระดับแรกของการขัดเกลากายาสมบูรณ์แล้วเขาก็ไม่หยุดยั้ง ยังคงเสริมสร้างร่างกายต่อไปจนกระทั่งเมื่อคืนวาน

ไป๋ตงหลินที่สวมเครื่องถ่วงน้ำหนักทำจากเหล็กนิล กระโดดลงมาจากหน้าผาเขาเสี่ยวหุยที่สูงนับร้อยจั้ง ร่างของเขาพุ่งลงไปกระแทกกับพื้นหินสีเขียวอย่างจัง

ผลลัพธ์คือไร้รอยขีดข่วน!

จะว่าไป กองหินระเกะระกะที่ก้นเหวก็ถูกเขากระแทกจนกลายเป็นลานหินสีเขียวที่ราบเรียบเสมอกันไปเสียแล้ว

นับแต่นี้เป็นต้นไป เขาเสี่ยวหุยคงต้องปิดฉากบทบาทในฐานะสถานที่ฝึกฝนของเขาลงเพียงเท่านี้

เช้าตรู่วันนี้เขาจึงมุ่งหน้าไปยังย่านการค้า เฟ้นหาอยู่นานกว่าจะได้ 'ของล้ำค่า' เหล่านี้มาครอบครอง

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการก้าวสู่ระดับที่ห้า... 'การผลัดเปลี่ยนโลหิต'

เมื่อรินน้ำหวานเตรียมไว้ และยกไหสุราแรงมาตั้ง เขาก็พร้อมแล้วที่จะเริ่มกระบวนการผลัดเปลี่ยนโลหิต

การทะลวงผ่านขีดจำกัดของการขัดเกลากายาสมบูรณ์

จะบังเกิดขึ้น ณ บัดนี้!