บทที่ 2 ร่างกายของข้ามีบางอย่างผิดปกติ

บทที่ 2 ร่างกายของข้ามีบางอย่างผิดปกติ

ไป๋ตงหลินก้าวลงจากรถม้า บ่าวไพร่ที่รออยู่หลังประตูรีบกุลีกุจอเข้ามาเปิดรับท่านอย่างนอบน้อม

"นายน้อย ท่านมาแล้วหรือขอรับ ฮูหยินรอท่านอยู่ที่กรงนกขอรับ"

"อืม รู้แล้ว"

เขาเดินเข้าสู่หอเมฆม่วงที่คุ้นเคยยิ่งนักในความทรงจำโดยไม่ต้องมีผู้ใดนำทาง

เขาเดินลัดเลาะมาถึงตำหนักข้างแห่งหนึ่ง ตำหนักนี้ดูไม่ใหญ่นักและมีสิ่งปลูกสร้างเพียงไม่กี่หลัง ทว่ากลับเต็มไปด้วยมวลบุปผาและพฤกษาล้ำค่านานาพรรณ ทั้งยังมีภูเขาจำลองและแมกไม้เขียวขจี ดูไปแล้วคล้ายอุทยานเสียมากกว่า

สิ่งที่ต่างจากสวนทั่วไปคือ ตำหนักข้างแห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยตาข่ายโลหะที่คลุมมิดชิดทั่วทั้งท้องฟ้าเหนือพื้นที่ตามแนวกำแพง

ด้วยฝีมือการช่างของโลกนี้ ตาข่ายเหล็กเช่นนี้ย่อมมีราคาสูงลิบลิ่วเกินคณานับ

สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความรักใคร่เอ็นดูที่ท่านแม่ใหญ่มีต่อพี่รอง แม้พี่รองจะนานปีทีหนถึงจะได้กลับมาสักครั้ง แต่กรงนกแห่งนี้ก็ยังได้รับการดูแลอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเสมอมา

"ตงหลินมาแล้วหรือ มานี่เร็วเข้า มาลองชิมขนมจากชิงโจวดูเสียหน่อย"

หญิงงามวัยกลางคนในศาลาเห็นไป๋ตงหลินเข้า ดวงตาก็พลันเป็นประกาย นางลุกขึ้นเดินเข้าหาพลางโอบไหล่เขาไว้ แล้วถือโอกาสบีบแก้มเขาอย่างเอ็นดู

"ท่านแม่ใหญ่ ข้าไม่ใช่เด็ก ๆ แล้วนะขอรับ!"

ไป๋ตงหลินทำหน้ามุ่ยพลางถอนหายใจ อย่างไรเสียวิญญาณภายในก็เป็นชายวัยใกล้สามสิบแล้ว เขาจึงรู้สึกขัดเขินกับกิริยาใกล้ชิดเช่นนี้อยู่บ้าง

"เด็กคนนี้ จะเรียกแม่ใหญ่แม่เล็กไปทำไม เรียกแม่สิ!"

"รับทราบขอรับ ท่านแม่!"

ไป๋ตงหลินทำหน้าจริงจัง ใช้กำปั้นขวาเคาะอกซ้าย ทำความเคารพแบบทหาร

"เจ้าเด็กแสบ มาอยู่คุยกับแม่หน่อย ตั้งแต่พี่รองของเจ้าเข้าสำนักไป และพี่ใหญ่ของเจ้าที่รั้นจะออกเรือนไปอีก หอเมฆม่วงแห่งนี้ก็เงียบเหงาลงทุกที ยังดีที่มีตงหลินอย่างเจ้าหมั่นมาหาแม่บ่อย ๆ"

ฮูหยินใหญ่ตระกูลไป๋มีบุตรชายหญิงอย่างละหนึ่งคน บุตรสาวคนโตออกเรือนเข้าวังหลวงไปเมื่อแปดปีก่อน ปัจจุบันคือพระชายาในรัชทายาท ส่วนบุตรชายคนที่สองก็กราบเข้าสำนักไปตั้งแต่อายุหกขวบ

กฎระเบียบในวังหลวงนั้นเข้มงวด ในฐานะพระชายาจึงยากนักที่จะได้กลับมาเยี่ยมบ้านสักครั้งในรอบปีสองปี

ส่วนพี่รองนั้นฝักใฝ่ในวิถีเซียน ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร ครั้งล่าสุดที่กลับบ้านคือเมื่อสามปีก่อน และกรงนกแห่งนี้ก็ถูกสร้างขึ้นในตอนนั้นเอง

ตอนนี้จึงมีเพียงไป๋ตงหลินที่คอยอยู่เคียงข้างนาง ซึ่งนางเองก็เป็นผู้เลี้ยงดูเขามากับมือ จึงรักใคร่เอ็นดูประหนึ่งบุตรในไส้

หลังจากกินขนม จิบชา และถูกซักไซ้เรื่องการเรียนเสร็จสิ้น ไป๋ตงหลินก็นึกถึงธุระสำคัญขึ้นมาได้

"ท่านแม่ ข้าจะไปดูแลพวกตัวเล็กพวกนั้นหน่อย เห็นพวกมันส่งเสียงจี๊ดจ๊าด คงจะหิวโซกันแล้ว"

"เรื่องพวกนี้ให้พวกบ่าวจัดการก็พอ ไม่เห็นต้องลงมือเองเลย"

"ไม่ได้หรอกขอรับ นกพวกนี้เป็นของรักของหวงของพี่รอง แถมพวกมันยังตื่นคนแปลกหน้า บ่าวทั่วไปเลี้ยงพวกมันไม่ได้หรอก!"

นกพวกนี้เกี่ยวพันถึงอนาคตของเขาเชียวนะ ต้องดูแลให้ดีเสียหน่อย

หลังจากส่งท่านแม่ใหญ่ออกจากกรงนก ไป๋ตงหลินก็นำบ่าวรับใช้หลายคนที่ถือถาดอาหารนกเดินเข้าไป

ในกรงนกมีนกนานาพันธุ์ไม่ต่ำกว่าร้อยชนิด กว่าจะไล่ป้อนจนครบก็กินเวลาไปเกือบครึ่งชั่วยาม

เมื่อเดินลึกเข้าไปถึงส่วนในสุด จะพบกรงนกแยกส่วนเอกเทศ ซึ่งด้านในล้วนเป็นนกนักล่าที่ดุร้าย

"พวกเจ้าคอยอยู่ข้างนอกนี่แหละ อินทรีหิมะมีนิสัยดุร้าย นอกจากข้ากับพี่รองที่โตมากับพวกมันแล้ว คนอื่นเข้าใกล้เป็นต้องถูกโจมตี"

"ขอรับ นายน้อยสิบสาม"

พวกบ่าวรับใช้มองกรงนกด้วยแววตาหวาดหวั่น ก่อนจะพยักหน้าถอยห่างออกมาอย่างนอบน้อม

ไป๋ตงหลินถือกล่องใส่เนื้อสด เปิดประตูเหล็กแล้วเบี่ยงตัวเดินเข้าไปข้างใน

"เจ้าขาว! เจ้าดำ! เจ้าเทา! ออกมากินข้าวได้แล้ว~"

"เอ๊ะ! แปลกจริง ปกติพอข้าปรากฏตัว เจ้าสามตัวนี้ต้องพุ่งเข้าใส่เหมือนสุนัขฮัสกี้ตะกุยหาอาหารสิ แต่วันนี้ทำไมเงียบเชียบนัก?"

โดยปกติเขาจะมากรงนกทุก ๆ สองสามวัน ถึงไม่มีเวลาให้อาหารนกตัวอื่น แต่อินทรีหิมะเหล่านี้เขาจะเป็นคนป้อนเองเสมอ นกด้านนอกพวกบ่าวรับใช้จัดการแทนได้ แต่ที่นี่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้

ไป๋ตงหลินเทเนื้อสดลงบนพื้นพลางมองไปรอบ ๆ หรือว่าพวกมันจะแอบไปไข่ทิ้งไว้ที่ไหน?

"เจ้าเทา! เจ้าเป็นอินทรีตัวผู้ จะไปไข่อะไรเล่า? ออกมาเร็วเข้า!"

ทันใดนั้น เงาร่างสีเทาสายหนึ่งก็พุ่งลงมาจากยอดไม้ไกล ๆ รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ไป๋ตงหลินยกแขนขึ้นป้องหน้าตามสัญชาตญาณ วินาทีต่อมาความเจ็บปวดรุนแรงก็แล่นเข้าสู่ประสาท

"เจ้าเทา! นี่ข้าเอง เจ้าบ้าไปแล้วหรือ?"

ไป๋ตงหลินกลิ้งตัวลงกับพื้น หลบการจู่โจมครั้งที่สองของอินทรียักษ์ แขนทั้งสองข้างมีเลือดไหลโชก บาดแผลลึกจนแทบเห็นกระดูก

"ไอ้เดรัจฉานขนปุย! ไอ้สัตว์เนรคุณ! เสียแรงที่ข้าเลี้ยงพวกเจ้ามาหลายปี!"

ไป๋ตงหลินสบถด่าด้วยความเจ็บปวดจนหน้าบิดเบี้ยว

อินทรีหิมะเจ้าเทาหยุดชะงักลงบนภูเขาจำลองเบื้องหน้า อินทรีหิมะอีกสองตัวก็บินตามลงมา พวกมันเอียงคอมองไป๋ตงหลินอย่างพินิจพิจารณา

ราวกับกำลังยืนยันบางอย่าง แต่ก็ยังไม่แน่ใจนัก

"อินทรีหิมะไม่มีทางโจมตีข้าอย่างไร้เหตุผล ในความทรงจำไม่เคยมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นเลย น่าจะเป็นเพราะตัวข้าเองมากกว่า"

"หรือว่าเป็นเพราะความทรงจำจากชาติปางก่อนตื่นขึ้น? กลิ่นอายเปลี่ยนไป? หรือจะเป็นท่วงท่าราศีที่ต่างจากเดิม?"

"หลายวันที่ผ่านมาข้าเจอผู้คนมากมายก็ไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติ สัญชาตญาณของสัตว์นี่ช่างน่ากลัวจริง ๆ! โดยเฉพาะสัตว์ที่คลุกคลีกันมานาน ความเปลี่ยนแปลงเพียงนิดเดียวพวกมันก็สัมผัสได้"

ชาติก่อนไป๋ตงหลินจมปลักอยู่กับนิยายมานับสิบปี พล็อตเรื่องแหวกแนวแบบไหนเขาก็เคยผ่านตามาหมดแล้ว

เพียงพริบตาเดียว เขาก็คาดเดาความจริงได้เกือบทั้งหมด

"เอ๊ะ ทำไมแขนข้าไม่เจ็บแล้วล่ะ?"

เมื่อได้สติ ไป๋ตงหลินก้มมองแขนทั้งสองข้าง บาดแผลเหล่านั้นหายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่!

เขาปาดคราบเลือดบนแขนออก เผยให้เห็นผิวพรรณที่ไร้รอยขีดข่วน ขาวนวลเนียนประหนึ่งเดิมที ไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็นแม้แต่นิดเดียว

ภาพหลอนหรือ?

เป็นไปไม่ได้ ความเจ็บปวดเมื่อครู่มันช่างตราตรึงและสมจริงเหลือเกิน คราบเลือดบนมือก็เป็นหลักฐานชั้นดีว่าเขาได้รับบาดเจ็บจริง ๆ

ย้อนเวลา? หรือโลกถูกรีเซ็ต?

ก็ดูไม่ใช่อยู่ดี!

"หากข้าเดาไม่ผิด นี่ต้องเป็นพลังพิเศษประเภทฟื้นฟูร่างกายอย่างรวดเร็วแน่ ๆ! เหมือนกับวูล์ฟเวอรีนหรือสมุนมรณะอะไรพวกนั้น!"

ไป๋ตงหลินยืนขึ้นด้วยความตื่นเต้น มาแล้ว ในที่สุดมันก็มาเสียที

'สูตรโกง' ที่เขาเฝ้าถวิลหาได้ปรากฏขึ้นแล้ว!

เขามั่นใจว่าความสามารถนี้ไม่มีอยู่ก่อนที่ความทรงจำจะตื่นขึ้น แม้เขาจะเป็นนายน้อยที่มีบ่าวไพร่คอยรับใช้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เคยหกล้มหรือมีแผลขีดข่วนเลยมาตั้งแต่เล็กจนโต

"นั่นหมายความว่า ความสามารถนี้ติดมากับวิญญาณของข้า จนกระทั่งร่างกายปรับตัวเข้ากับวิญญาณได้สมบูรณ์ พลังฟื้นฟูระดับสุดยอดนี้ถึงเริ่มสำแดงผลออกมา!"

"ที่แท้วิธีเปิดใช้งานมันเป็นแบบนี้เองหรือ เสียดายจัง นึกว่าจะได้เริ่มเรื่องแบบนิยายแนวปุถุชนธรรมดาเสียอีก"

ไป๋ตงหลินถูมือด้วยความตื่นเต้น เมื่อมีพลังคุ้มครองชีวิตเช่นนี้ ความรู้สึกไม่มั่นคงในใจก็เบาบางลงไปมาก

"จะลำพองใจไม่ได้! ต้องเก็บเนื้อเก็บตัวไว้ ค่อย ๆ พัฒนาไปอย่างเงียบเชียบนี่แหละคือวิถีที่ถูกต้อง!"

ไป๋ตงหลินสะกดอารมณ์ให้คงที่เพื่อให้แน่ใจว่าคนภายนอกจะไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ ความลับเรื่องพลังพิเศษนี้จะให้ใครล่วงรู้ไม่ได้เป็นอันขาด

เขาซาบซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า 'ครอบครองหยกย่อมมีความผิด' หากไม่อยากกลายเป็นหนูทดลอง ก็อย่าได้เผยความผิดปกติออกมา

เขาไปที่สระน้ำใกล้ ๆ เพื่อล้างคราบเลือดให้สะอาด จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินออกไปอย่างสงบ

ตอนนี้เขาเพียงอยากกลับไปยังเรือนของตนให้เร็วที่สุดเพื่อศึกษาวิจัยพลังพิเศษนี้ โดยไม่ปรายตามองอินทรีหิมะสามตัวบนภูเขาจำลองอีกเลย

ให้อาหารนกงั้นรึ? จะไปสนมันทำไมเล่า!

เขาเดินกึ่งวิ่งออกจากกรงนก แล้วปรายตามองบ่าวรับใช้ที่รออยู่ด้านนอกอย่างเรียบเฉย

"ไปบอกท่านแม่ด้วยว่าข้ากลับแล้ว"

"ขอรับ นายน้อย"

หลังจากตรองดูแล้ว เขาตัดสินใจไม่ไปพบท่านแม่ใหญ่ เพราะเสื้อผ้าถูกกรงเล็บจนขาดวิ่น ฮูหยินใหญ่ตระกูลไป๋คนนี้มิใช่คนธรรมดา เกรงว่านางจะมองออกถึงความผิดปกติบางอย่าง

เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องยุ่งยากตามมา การจากไปโดยไม่บอกกล่าวจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

อย่างไรเสียเขาก็มาพบนางแทบทุกวัน ท่านแม่คงไม่คิดเล็กคิดน้อย

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตนเอง

นี่คือต้นทุนในการเอาตัวรอดในโลกใบนี้ ชีวิตภายหน้าจะสุขสบายหรือลำบากยากเข็ญก็ขึ้นอยู่กับสิ่งนี้แล้ว!

อีกทั้งเขายังมีความรู้สึกลึก ๆ ว่า พลังพิเศษนี้อาจไม่ได้เรียบง่ายแค่การฟื้นฟูร่างกายเพียงอย่างเดียว

เขาเดินออกจากหอเมฆม่วงแล้วก้าวขึ้นรถม้าทันที

"กลับเรือนไม้ลี้ลับ!"