บทที่ 29 - ไมค์ผู้เพียรพยายาม

บทที่ 29 - ไมค์ผู้เพียรพยายาม

༺༻

ภายในโรงงานอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อ เสียงทุบตีดังก้องอยู่ในอากาศ

ช่างฝีมือทุกประเภทต่างทำงานในตำแหน่งของตนอย่างเคร่งครัดและมีระเบียบวินัย

แม้กระทั่งเหล่าศิษย์ฝึกหัดก็ถูกดึงเข้าสู่การทำงานที่แสนวุ่นวายนี้ด้วย

โรงงานทั้งแห่งเปรียบเสมือนเครื่องจักรที่เดินเครื่องอย่างแม่นยำ ทุกส่วนงานประสานสอดคล้องกันอย่างใกล้ชิด

โครงสร้างอุตสาหกรรมของดินแดนกระแสน้ำสีชาด กำลังก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ!

หลุยส์มองดูภาพนี้แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้ชัดเจน มุ่งตรงไปยังส่วนลึกของโรงงาน เพื่อหาหัวหน้าเหล่าช่างฝีมือ—ไมค์

ไมค์กำลังถือค้อนทุบแผ่นไม้อยู่ แสร้งทำเป็นยุ่งมากเพื่อปกปิดความจริงที่ว่าเขาเพิ่งจะแอบอู้งานไปเมื่อครู่

รอจนกระทั่งหลุยส์เดินเข้ามาใกล้ เขาจึงวางเครื่องมือลง เผยสีหน้าที่ดูตื่นเต้นออกมา: "ท่านลอร์ด มีเวลาว่างมาที่นี่ด้วยเหรอครับ?"

"ถึงเวลาสร้างปราสาทแล้วล่ะ" หลุยส์เปิดประเด็นโดยตรง ไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา

"สร้างปราสาท?!" ไมค์ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาเฝ้ารอวันนี้มานานแล้ว

"ท่านลอร์ด ขอเวลาข้าห้าสิบปี! ข้าจะสร้างปราสาทที่ใหญ่ที่สุดและโอ่อ่าที่สุดในจักรวรรดิเลือดเหล็กแถบแดนเหนือให้ท่านแน่นอนครับ!"

"ห้าสิบปี? ข้าอายุเจ็ดสิบแล้วนะนั่น ส่วนเจ้าน่ะน่าจะลงโลงไปนานแล้ว" หลุยส์พูดไม่ออก

เขาสงสัยว่าไมค์น่าจะเป็นพวกคลั่งไคล้สิ่งก่อสร้างที่อลังการ

ไมค์หัวเราะร่า: "ข้าตายไปศิษย์ข้าก็สร้างต่อ ศิษย์ตายหลานศิษย์ก็สร้างต่อครับ!"

มุมปากของหลุยส์กระตุกเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา: "เจ้านี่เป็นพวก 'ไมค์ผู้เพียรพยายาม' หรือไง? มีลูกมีหลานสืบไปไม่สิ้นสุดงั้นเหรอ"

ไมค์เกาหัว: "ใครคือผู้เพียรพยายามครับ?"

หลุยส์โบกมืออย่างไร้ทางเลือก: "ไม่สำคัญหรอก มองความเป็นจริงหน่อย พวกเรามีเวลาไม่มาก ปราสาทต้องสร้างให้เสร็จโดยเร็ว สร้างให้เร็ว ฟังก์ชันต้องครบ และการป้องกันสำคัญที่สุด"

เขาพูดพลางหยิบแบบร่างปราสาทที่ตนเองวาดไว้ในอกเสื้อส่งให้ไมค์

บนกระดาษแบบร่างระบุฟังก์ชันของแต่ละส่วนในปราสาทไว้อย่างละเอียด

"ปราสาทต้องคำนึงถึงประสิทธิภาพการป้องกัน การรวมฟังก์ชัน และความสวยงาม แต่ที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นการป้องกัน 80% คือการป้องกัน อีก 20% คือความน่าอยู่ จะลดทอนการป้องกันเพื่อความสบายไม่ได้เด็ดขาด"

หลุยส์ชี้ไปยังจุดที่ระบุไว้อย่างละเอียดพลางแนะนำ

ไมค์มองดูแบบร่าง สีหน้าดูซับซ้อน สุดท้ายก็เอ่ยออกมาอย่างลำบากใจว่า:

"ท่านลอร์ด การออกแบบนี้ยอดเยี่ยมมากครับ... แต่ปราสาทหินแบบนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสิบปีครับ หากคำนวณตามความซับซ้อนนี้ สามสี่สิบปีก็อาจจะสร้างไม่เสร็จครับ"

หลุยส์อึ้งไปเลย: "สิบปี? สามสี่สิบปี?"

เขาเดิมทีคิดว่าตนเองพิจารณาในแง่ของประสิทธิภาพมาเป็นอย่างดีแล้ว แต่กลับพบว่าแผนการของตนเองนั้นไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเลย

เดิมทีตั้งใจจะสร้างปราสาทที่แข็งแกร่งเพียงพอให้เสร็จด้วยความเร็วสูงสุด นึกไม่ถึงว่าจะต้องใช้เวลาถึงสามสี่สิบปีก็ยังไม่พอ

ไมค์มองดูเขา ยิ้มแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน: "พูดตามตรงนะครับ เทคโนโลยีและจำนวนคนงานของพวกเรา หากจะทำให้ได้ถึงระดับนี้จริงๆ ยังไงก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปครับ"

หลุยส์ขมวดคิ้วมุ่น ในใจครุ่นคิดคำนวณ

ดินแดนกระแสน้ำสีชาดในตอนนี้เริ่มมีขนาดขึ้นมาบ้างแล้ว แต่สำหรับภัยคุกคามจากภายนอกแล้ว มันยังคงเปราะบางจนแทบจะรับมือไม่ได้เลย

ปราสาทไม่ใช่เพียงเพื่อการใช้ชีวิตที่หรูหรา แต่มันคือปราการแห่งความเป็นความตาย

บัดนี้ชนเผ่าจันทร์หนาวกำลังวุ่นวาย แต่เมื่อไหร่ที่พวกเขาเป็นหนึ่งเดียว ย่อมต้องยกทัพลงใต้อย่างแน่นอน

และแดนเหนือไม่ได้มีเพียงภัยคุกคามนี้ ยังมียักษ์น้ำแข็งทางเหนือขึ้นไปอีก รวมถึงเหล่ากบฏแห่งแคว้นหิมะเดิม และวิกฤตอื่นๆ อีกมากมาย

วิกฤตเหล่านี้เปรียบเสมือนรถบรรทุกดินที่ขับเคลื่อนมาด้วยความเร็วสูงมุ่งตรงมาชนดินแดนกระแสน้ำสีชาด

หลุยส์ไม่มีเวลารออีกสิบปี สามสิบปีแล้ว

ตนเองก็คงรอจนแก่ไม่ไหวถึงจะได้เข้าไปอยู่ในปราสาทในอุดมคตินี้

เขาเปลี่ยนคำถามใหม่: "มีแผนการอื่นที่เร็วกว่านี้ไหม?"

ไมค์ชะงักไปเล็กน้อย เอ่ยตะกุกตะกักว่า: "เอ่อ... เรื่องนี้..."

เขามองดูค้อนในมือ แล้วมองดูช่างฝีมือที่วุ่นวายรอบข้าง ดูเหมือนอยากจะหาทางออกที่สมเหตุสมผล แต่สุดท้ายก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างไร้ทางเลือก

"ข้าเองก็ไม่ได้อ่านหนังสือมา ไม่ค่อยมีความคิดสร้างสรรค์เท่าไหร่ครับ" ไมค์ยิ้มขื่นพลางกล่าว

หลุยส์ถอนหายใจอย่างไร้ทางเลือก โบกมือเบาๆ: "ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าหาวิธีเองแล้วกัน"

พูดจบหลุยส์ก็หลับตาลง เริ่มระลึกถึงรูปแบบสิ่งก่อสร้างคลาสสิกที่เคยเห็นมาในชาติก่อน

กำแพงสูงของปราสาท ความแข็งแกร่งของหอคอย ความหนาหนักของป้อมปราการ สิ่งก่อสร้างแต่ละอย่างวนเวียนอยู่ในหัวของเขา แต่สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เวลาและทรัพยากรมหาศาลในการก่อสร้าง

"ยังดีไม่พอ ยังเร็วไม่พอ..." เขาพึมพำเสียงเบา

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมาในหัวของหลุยส์ ราวกับสายฟ้าที่ฟาดผ่านความมืดมิดที่เงียบสงัด

"ตึกดิน!" เขาโพล่งออกมา

ตึกดิน เขาจำสิ่งก่อสร้างประเภทนั้นในบ้านเกิดชาติก่อนได้

นั่นคือที่พักอาศัยที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งชาวแคะสร้างขึ้นเพื่อหลบหนีภัยสงคราม มีกำแพงล้อมรอบสี่ด้าน แข็งแกร่งทนทาน ความจุสูง สามารถบรรจุคนได้หลายร้อยคน

ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ปราสาทโบราณแห่งตะวันออก"

ที่สำคัญที่สุดคือ ตึกดินสร้างได้เร็ว!

"ใช่! นี่แหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!"

เขารีบหยิบปากกาที่อยู่ใกล้มือมา แก้ไขแบบร่างบนกระดาษอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนการออกแบบปราสาทที่ซับซ้อนเดิม ให้กลายเป็นโครงสร้างทรงกระบอกขนาดใหญ่

ไมค์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วมุ่น: "มันดูเกลี้ยงเกลาไปหน่อย ไม่ค่อยมีความสวยงามเลยนะครับ"

หลุยส์ปรายตามองค้อนทันที: "ความสวยงาม? ความสวยงามจะมีประโยชน์อะไร ความเป็นประโยชน์สำคัญที่สุด! ทั้งสามารถกันศัตรูได้ และยังบรรจุคนได้ทุกคน นี่แหละคือหัวใจสำคัญ!"

เขาใช้ปลายปากกาจิ้มลงบนแบบร่าง พลางอธิบายว่า: "เจ้าดูสิ โครงสร้างทรงกลมแบบนี้ สามารถกระจายแรงกดจากภายนอกได้มากที่สุด มีการป้องกันที่แข็งแกร่ง

ยิ่งไปกว่านั้นใช้วัสดุก่อสร้างเป็นดิน ต้นทุนต่ำ ความเร็วก็เร็ว ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาและทรัพยากรมากเกินไปเลย!"

ไมค์ลูบผมอย่างไร้ทางเลือก เริ่มพิจารณา "ปราสาท" ที่หลุยส์ออกแบบอย่างละเอียด

แต่ในไม่ช้าเขาก็ได้ตระหนักว่า สิ่งที่หลุยส์พูดนั้นมีเหตุผลจริงๆ

แม้ว่า "ตึกดิน" นี้จะดูเรียบง่ายและหยาบกระด้าง แต่มันเป็นตัวเลือกที่เป็นประโยชน์และมีประสิทธิภาพอย่างไม่ต้องสงสัย

หลุยส์ยืนอยู่กลางโรงงานช่างฝีมือ ในมือโบกแบบร่างไปมา เริ่มต้นอธิบายแผนการก่อสร้างของตนเองให้แก่เหล่าช่างฝีมือทีละคน

"ประการแรก การเลือกสถานที่นั้นสำคัญมาก" เขาชี้ไปที่จุดที่ทำเครื่องหมายไว้บนแบบร่าง

"ปราสาทควรอยู่ใกล้กับบริเวณน้ำพุร้อน แต่ต้องไม่ร้อนเกินไป พลังงานความร้อนใต้ดินจากน้ำพุร้อนจะช่วยให้ความอบอุ่นแก่ตัวอาคารตามธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้นพวกเรายังสามารถวางท่อเหนี่ยวนำน้ำพุร้อนมาไว้ใต้พื้นในฤดูหนาวได้ พื้นจะมีความร้อนในตัว ฤดูหนาวเดินไปไหนเท้าก็จะอุ่นตลอด เท่ากับเตียงเตาตามธรรมชาติเลยล่ะ

แบบนี้ ในฤดูหนาวก็ไม่ต้องกังวลเรื่องความหนาวเหน็บอีกต่อไปแล้ว"

เหล่าช่างฝีมือดวงตาเบิกกว้าง นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะสามารถทำแบบนี้ได้ด้วย

หลุยส์เห็นปฏิกิริยาของพวกเขาแล้ว ก็เผยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจออกมา กล่าวต่อว่า: "จากนั้นคือกำแพงป้องกันภายนอก พวกเราจะใช้กำแพงหินหนา 1 เมตรล้อมเป็นโครงสร้างทรงกลม บวกกับดินเหนียวจากน้ำพุร้อน หล่อเป็นกำแพงดินแกนกลาง แบบนี้จะแข็งแกร่งเพียงพอ และมีการป้องกันสูง

วงในคือที่พักอาศัยโครงไม้ ใช้ไม้ซุงขนาดมหึมาเป็นเสา คานเสริมความแข็งแรง แบ่งออกเป็นพื้นที่พักอาศัยหลายชั้น

ชั้นหนึ่งใช้สำหรับเก็บของ ชั้นสอง สาม สี่ ใช้สำหรับอยู่อาศัย บันไดไม้ใช้ท่อนไม้ที่ถากแล้วทำเป็นขั้นบันได ทั้งง่ายและเป็นประโยชน์"

เขาเขียนโครงสร้างภายในอย่างง่ายลงบนแบบร่าง

༺༻