บทที่ 24 - ล่ายักษ์น้ำแข็ง

บทที่ 24 - ล่ายักษ์น้ำแข็ง

༺༻

หลุยส์ยืนอยู่บนหินผาที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง กวาดสายตามองไปยังพื้นที่โล่งด้านล่างหุบเขา

ยักษ์น้ำแข็งสี่ตัวกำลังขว้างก้อนหินยักษ์ จากนั้นใช้กระบองหินน้ำแข็งขนาดมหึมาหวดก้อนหินให้ปลิวไป เล่นกันอย่างสนุกสนาน

"พวกเขากำลังเล่นเบสบอลกันอยู่เหรอ?" หลุยส์บ่นพึมพำ แต่ไม่ได้คลายความระมัดระวังลงแม้แต่น้อย

สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาเหล่านี้มีความสูงเฉลี่ยห้าเมตรสอง ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกราะธรรมชาติที่ถักทอจากผลึกน้ำแข็งและเศษหิน

เพียงแค่มองดูเส้นใยกล้ามเนื้อที่ปูดโปนของพวกมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้นึกถึงพละกำลังอันน่าสยดสยอง

กระบองหินน้ำแข็งที่เหวี่ยงไปมาอย่างอิสระมีความยาวถึงหกเมตร เมื่อฟาดลงมาถึงกับทิ้งร่องรอยการแตกร้าวไว้บนพื้นดิน

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือรอบกายของยักษ์น้ำแข็งจะมีหมอกเย็นสีฟ้าอ่อนแผ่ซ่านออกมา นี่คืออาณาเขตน้ำแข็งขั้วโลกของพวกมัน

หากคนธรรมดาเข้าใกล้เกินไป การไหลเวียนของโลหิตจะติดขัด หรือแม้กระทั่งถูกแช่แข็งเป็นรูปปั้นน้ำแข็งโดยตรง

โชคดีที่มีเพียงสี่ตัว หากมีสี่สิบตัวล่ะก็ หลุยส์คงต้องแบกดินแดนกระแสน้ำสีชาดหนีไปกลางดึกแล้ว

ตื่นเต้นไหม? ก็ไม่ถึงขนาดนั้น

เขาได้กุมจุดอ่อนของยักษ์น้ำแข็งไว้แล้ว และได้วางกับดักไว้ล่วงหน้าเรียบร้อย

แถมครั้งนี้เขายังนำอัศวินส่วนใหญ่ของดินแดนกระแสน้ำสีชาดและทหารอีกกว่าร้อยคนมาด้วย

อัศวินห้าสิบสามคนต่อยักษ์น้ำแข็งสี่ตัว ความได้เปรียบอยู่ที่ข้า

"เตรียมตัวพร้อมกันหมดหรือยัง?" หลุยส์เอ่ยถามเสียงเบา

"ครับท่านลอร์ด ทุกคนเข้าประจำที่แล้วครับ" เจ้าพนักงานผู้รับผิดชอบคำสั่งรายงานกลับ

"ดีมาก" หลุยส์พยักหน้าเล็กน้อย "ปฏิบัติการตามแผน ทำให้เจ้ายักษ์พวกนี้ได้ลิ้มรสวิธีการของดินแดนกระแสน้ำสีชาดของพวกเราเสียหน่อย"

เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น รวบนิ้วทั้งห้าเข้าหากัน: "เริ่มปฏิบัติการ!"

เจ้าพนักงานผู้รับผิดชอบคำสั่งกวัดแกว่งธงผืนใหญ่ เหล่าอัศวินที่ซุ่มอยู่ตามจุดต่างๆ เริ่มเคลื่อนไหวพร้อมกัน

"วี้ด——!"

เสียงธนูสัญญาณกรีดผ่านท้องฟ้า เปลวไฟลากผ่านเป็นวิถีสีแดง พุ่งเข้าใส่ร่างของยักษ์น้ำแข็ง

เมื่อถูกรบกวนจากการโจมตีที่กะทันหัน ยักษ์น้ำแข็งสี่ตัวที่กำลังเล่นกันอย่างสนุกสนานก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็แผดเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหว ฝ่าเท้าขนาดมหึมาเหยียบย่ำพื้นดิน มุ่งหน้าไปทางทิศทางของเปลวไฟด้วยความโกรธแค้น

"แยกพวกมันออกจากกัน!" แลมเบิร์ตตะโกนก้อง

เหล่าอัศวินแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม คอยป่วนยักษ์จากทิศทางที่ต่างกัน พวกเขาใช้หอกยืดยาวคอยยั่วโทสะอย่างต่อเนื่อง

การโจมตีในแต่ละครั้งล้วนพุ่งเป้าไปที่ส่วนที่บอบบางที่สุดของยักษ์อย่างแม่นยำ ทั้งข้อเข่า ใบหน้า ง่ามนิ้ว รักแร้...

ยักษ์คำรามลั่น เหวี่ยงกระบองหินน้ำแข็งกวาดไปรอบๆ หมายจะบดขยี้ศัตรูที่เหมือนแมลงพวกนี้ให้สิ้นซาก

แต่เหล่าอัศวินเตรียมตัวมาดีแล้ว รีบถอยฉากออกมาอย่างรวดเร็ว อาศัยภูมิประเทศและความเร็วในการถ่วงเวลา นำพายักษ์แต่ละตัวมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ซุ่มโจมตีของตน

ไม่กี่นาทีต่อมา ยักษ์ทั้งสี่ตัวก็ได้แยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์ เข้าสู่พื้นที่กับดักที่ต่างกัน

"ปล่อย!"

ทีมวางกับดักที่ซุ่มอยู่นานพลันเหวี่ยงอวนเชือกป่านถ่วงน้ำหนักที่เตรียมไว้มานานออกมาอย่างแรง

เชือกที่หนักอึ้งพันรอบขาทั้งสองข้างของยักษ์อย่างแม่นยำ

ก้าวเท้าของยักษ์ชะงักลง มันดิ้นรนหมายจะฉีกกระชากพันธนาการ

อัศวินที่ซ่อนตัวอยู่ทางปีกรีบพุ่งจู่โจม ปลายหอกหรือดาบที่คมกริบแทงตรงไปที่ข้อต่อที่บอบบางหลังเข่าของยักษ์!

ฉึก!

หอกทะลวงผ่านผิวหนังที่เย็นเฉียบของมัน เกราะน้ำแข็งตรงนี้บางที่สุด

การแทงในแต่ละครั้งทำให้ยักษ์แผดเสียงคำรามก้องฟ้า ถอยหลังซวนเซด้วยความเจ็บปวด

"ถอย สลับตำแหน่ง!"

เหล่านักรบไม่บ้าเลือด รีบกระจายตัวไปตามทิศทางต่างๆ ไม่เปิดโอกาสให้ยักษ์ได้โต้กลับ

ยักษ์แผดเสียงร้องอย่างเจ็บปวด คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ท่าทางการดิ้นรนก็พลันเชื่องช้าลงทันที

ทหารอีกด้านที่ซุ่มอยู่ใช้คบไฟเหวี่ยงเข้าใส่ทันที เปลวไฟเลียไปตามเกราะน้ำแข็งที่แข็งแกร่งบนร่างยักษ์

ในไม่ช้าไอเย็นสุดขั้วของพวกมันก็เริ่มสั่นคลอน พื้นผิวเกราะน้ำแข็งค่อยๆ ถูกเผาจนแตกร้าวออกมา

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

พลธนูฉวยโอกาสยิงธนูอาบไฟออกมา ลูกธนูแหวกความมืดมิดของค่ำคืน พุ่งตรงไปยังใบหน้าของยักษ์

ลูกธนูหลายดอกยิงเข้าเป้าตรงส่วนดวงตาและโหนกแก้มของยักษ์อย่างแม่นยำ เปลวไฟแผดเผาผิวหนังของพวกมัน

"โฮก——!!"

ยักษ์ใช้มือกุมใบหน้าด้วยความเจ็บปวด ดิ้นรนอย่างรุนแรง

"เหล่าอัศวิน เตรียมตัว! เป้าหมาย หัวใจและลำคอ!"

"ฆ่า!!"

เหล่าอัศวินกระตุ้นพลังปราณ พลังปราณสีแดงลุกโชนอยู่บนดาบยาวและหอกยาวของพวกเขา

พวกเขาควบม้าเร่งความเร็ว ราวกับใบมีดสีแดงหลายเล่ม พุ่งเข้าแทงหัวใจและลำคอของยักษ์อย่างดุดัน!

โลหิตสาดกระเซ็น ยักษ์ตัวแรกแผดเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้าย ร่างกายล้มตึงลงเสียงดังสนั่น

แน่นอนว่ากลุ่มอื่นๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะราบรื่นไปหมดทุกกลุ่ม

พื้นที่กับดักแห่งหนึ่งจู่ๆ ก็มีเสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวแว่วมา!

"โฮก——!!"

นั่นคือยักษ์น้ำแข็งที่คลุ้มคลั่งเป็นพิเศษตัวหนึ่ง ร่างกายอันมหึมาของมันหลุดพ้นจากอวนเชือกป่าน

ขาที่กำยำเพียงแค่ออกแรงเหยียบลงไปเบาๆ ก็ทำให้พื้นดินที่เต็มไปด้วยกับดักแตกร้าว เศษหินกระเด็นว่อน

"แย่แล้ว! กับดักพวกนี้กักขังมันไว้ไม่ได้เลย!"

อัศวินผู้นำสีหน้าเปลี่ยนไป เพิ่งจะสั่งให้สมาชิกในทีมล้อมกรอบใหม่อีกครั้ง แต่ยักษ์กลับโกรธจัดถึงขีดสุดแล้ว!

เห็นเพียงมันกางแขนทั้งสองข้างออก แผดเสียงคำรามก้องฟ้า ไอเย็นรอบกายพลันระเบิดพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน!

พายุหิมะน้ำแข็งที่คลุ้มคลั่งพลันพัดกวาดไปทั่วทุกสารทิศ!

ตูม——!

พายุผสมปนเปไปด้วยใบมีดน้ำแข็งที่แหลมคมนับไม่ถ้วน ครอบคลุมไปทั่วทั้งบริเวณในพริบตา

ลมหนาวฉีกกระชากผืนดิน เหล่าอัศวินถูกลมแรงพัดจนพลิกคว่ำโดยไม่ทันตั้งตัว

"อ๊าก!!"

อัศวินฝึกหัดสองคนถูกม้วนเข้าไปในพายุโดยตรง ชุดเกราะกลายเป็นน้ำแข็งหนาเตอะในพริบตา ทั้งร่างถูกแช่จนแข็งทื่อ

จากนั้นลมพัดวูบเดียว พวกเขาก็ถูกเหวี่ยงไปไกล กระแทกกับผนังหินอย่างแรง จนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป

อัศวินทางการอีกคนยังไม่ทันจะได้ตอบโต้ ก็ถูกกระบองยักษ์ที่ยักษ์เหวี่ยงมากวาดเข้าใส่

ทั้งร่างปลิวออกไปไกลหลายสิบเมตรราวกับว่าวสายป่านขาด ร่วงลงบนพื้นอย่างแรง กระอักเลือดออกมาคำโต

สถานการณ์ตกอยู่ในความวุ่นวายทันที!

แต่ในขณะที่ยักษ์น้ำแข็งเตรียมจะเหวี่ยงกระบองกวาดล้างอีกครั้ง พลังปราณสีแดงสายหนึ่งก็พลันกรีดผ่านพายุหิมะ พุ่งตรงเข้าฟันที่ข้อมือของยักษ์!

ฉัวะ!

ปราณกระบี่ที่ร้อนระอุฉีกกระชากกล้ามเนื้อเหล็กน้ำแข็งของยักษ์เป็นแผลยาวลึก โลหิตสีน้ำเงินเข้มสาดกระเซ็นออกมา ตกกระทบลงบนพื้นหิมะแล้วกลายเป็นผลึกน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

"ฟันขาของมัน!"

แลมเบิร์ตคำรามก้อง ดาบยักษ์ในมือชูขึ้นสูง ห่อหุ้มด้วยพลังปราณที่เข้มข้น พุ่งตรงไปที่หัวเข่าของยักษ์!

อัศวินชั้นยอดสองคนตามติดมาทางด้านหลัง ทั้งสามคนอยู่ในขบวนจู่โจมรูปสามเหลี่ยม วิ่งเข้าหายักษ์

"ย้าก——!"

ดาบยักษ์ของแลมเบิร์ตฟันลงมาอย่างดุดัน เป้าหมายคือข้อต่อหลังเข่าของยักษ์!

กร๊อบ!

ดาบเล่มนี้ฝังลึกลงไปในเกราะน้ำแข็ง ตัดผ่านเส้นเอ็น ร่างกายอันมหึมาของยักษ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบจะทรุดลงกราบพื้น

อัศวินชั้นยอดอีกคนฉวยโอกาสกระโดดขึ้น ดาบยาวที่ลุกโชนด้วยพลังปราณธาตุไฟแทงเข้าไปที่ชายโครงของยักษ์อย่างแรง!

อัศวินคนสุดท้ายออกแรงฟันไปที่ข้อเท้าของยักษ์ หมายจะทำลายสมดุลของมันให้สิ้นซาก!

ดาบสามเล่มฟันลงพร้อมกัน ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ยักษ์คลุ้มคลั่งถึงขีดสุด มันแผดเสียงคำรามที่ฉีกกระชากท้องฟ้า หมายจะเหวี่ยงกระบองโต้กลับอีกครั้ง!

"ขวางมันไว้!"

แลมเบิร์ตคำราม ออกแรงเหยียบพื้นดินกระโดดขึ้นอีกครั้ง

ดาบยักษ์ฟันขวางกลับมา คมดาบฟันเข้าที่ข้อต่อข้อมือของยักษ์อย่างแม่นยำ!

กร๊อบ——!

เสียงกระดูกแตกดังชัดเจน

ข้อมือที่กำกระบองของยักษ์คลายออกทันที กระบองหินน้ำแข็งขนาดมหึมานั้นหลุดจากการควบคุม ร่วงหล่นจากง่ามนิ้วของมัน กระแทกกับพื้นดินอย่างแรงจนน้ำแข็งกระจุยกระจายไปทั่ว!

"ตอนนี้แหละ!!"

เหล่าอัศวินทางด้านหลังต่างพากันชูหอกขึ้นสูง เคล้าไปกับเสียงโห่ร้องที่ดังสนั่นหวั่นไหว อาวุธทั้งหมดแทงเข้าสู่จุดสำคัญของยักษ์พร้อมกัน

ฉึก! ฉึก! ฉึก! ฉึก!

โลหิตที่ราวกับน้ำแข็งสาดกระเซ็น ย้อมพื้นหิมะจนแดงฉาน เจ้ายักษ์ที่คลุ้มคลั่งตัวนี้ก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป ร่างกายอันมหึมาล้มตึงลงกับพื้น สิ้นใจตายลงอย่างสมบูรณ์

༺༻