ตอนที่ 14 ขายเกลี้ยงไม่มีเหลือ

เมื่อวานตกลงกันไว้ว่าจะมาแลกเปลี่ยนฝีมือกับคุณปู่ขายบะหมี่ ทันทีที่หลิว อี้หาง มาถึงที่หมาย เขาก็รีบทำ ต้านเฉ่าฟั่น (ข้าวผัดไข่) หนึ่งที่ แล้วยกไปให้คุณปู่ได้ลิ้มลองก่อนเป็นอันดับแรก

คุณปู่ชิมไปเพียงคำเดียวก็เอ่ยปากชมไม่หยุด

เพื่อเป็นการตอบแทนอย่างมีมารยาท คุณปู่จึงส่งบะหมี่เนื้อวัวกลับมาให้เขาหนึ่งชาม ซึ่งดูท่าจะเป็นบะหมี่หน้าที่แพงที่สุดในร้านของคุณปู่เลยทีเดียว

หลิว อี้หาง เพิ่งจะกินข้าวมาจึงกินบะหมี่ทั้งชามไม่ไหว เขาจึงแบ่งกับหลิว เซี่ยงตง กินกันคนละครึ่งชาม

จะว่าไปแล้ว บะหมี่ของคุณปู่เส้นเหนียวนุ่มกำลังดี ให้เครื่องเยอะ กลิ่นก็หอมใช้ได้ แต่ในเรื่องของรสชาตินั้นยังขาดอะไรไปอีกนิดหน่อย อย่างไรก็ตาม ถือว่าเป็นบะหมี่ที่ทำออกมาด้วยความจริงใจมาก

เนื่องจากยังพอมีเวลา หลิน กุ้ยฮวา จึงเริ่มเตรียมวัตถุดิบ ส่วนหลิว อี้หาง ก็เริ่มลงมือทำ ต้านเฉ่าฟั่น

เมื่อทำเสร็จเขาก็รีบตักใส่กล่องห่อลงถุงทันที เพราะในช่วงฤดูร้อนแบบนี้ ข้าวจะคลายความร้อนได้ช้า การเตรียมไว้ก่อนจึงไม่ทำให้เสียรสชาติ

หลิว เซี่ยงตง คอยช่วยลูกชายหยิบจับสิ่งของ พลางสังเกตขั้นตอนการผัดข้าวของลูกไปด้วย และคอยใช้หนังสือพิมพ์เก่าๆ พัดวีส่งลมเย็นๆ ให้ลูกชายเป็นระยะ

การเป็นพ่อครัวในฤดูร้อนนั้นลำบากจริงๆ ทั้งเหงื่อที่ไหลโซมกายและคราบน้ำมันที่เปื้อนเต็มตัว

ไม่นานนัก บนโต๊ะก็เต็มไปด้วย ต้านเฉ่าฟั่น ที่ทำเสร็จแล้วหลายสิบกล่อง

เวลาล่วงเลยมาจนถึงเที่ยงตรง

ผู้คนเริ่มทยอยกันมากินข้าว

หลังจากเหตุการณ์เมื่อวานซืน ข่าวลือเรื่อง ต้านเฉ่าฟั่น แสนอร่อยเหาะก็แพร่กระจายไปทั่วเขตก่อสร้างราวกับไฟลามทุ่ง ทุกคนต่างรู้กันหมดแล้วว่ามีแผงขายข้าวผัดไข่มาเปิดใหม่ ข้าวผัดที่นี่ทั้งหอมกรุ่น รสสัมผัสล้ำลึก ครบเครื่องทั้งรูป รส และกลิ่น

ผู้คนจึงพากันตามมาพิสูจน์ตามคำเล่าอ้าง รวมถึงพวกที่มาดูบรรยากาศเฉยๆ ก็มีไม่น้อย

โต๊ะเล็กๆ สามตัวเต็มในเวลาอันรวดเร็ว

หลิน กุ้ยฮวา เดินวุ่นคอยบริการลูกค้าอย่างมีความสุข พร้อมกับเสิร์ฟน้ำซุปไข่ที่ตั้งทิ้งไว้จนเย็นให้คนละถ้วย สำหรับนางแล้ว ลูกค้าเหล่านี้คือ "เทพเจ้าแห่งโชคลาภ" ที่ต้องดูแลให้ดีที่สุด

ส่วนหลิว เซี่ยงตง รับหน้าที่ขายข้าวกล่องที่ทำเตรียมไว้ ซึ่งง่ายมาก แค่รับเงินแล้วยื่นของให้ลูกค้าไป

กลางวันที่อากาศร้อนระอุเช่นนี้ แม้จะมีร่มเงาจากต้นไม้ แต่คนส่วนใหญ่ก็เลือกที่จะซื้อห่อกลับไปกินที่พัก ดังนั้น ต้านเฉ่าฟั่น ที่หลิว อี้หาง เตรียมไว้ล่วงหน้าจึงขายหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

แต่ถึงอย่างนั้น คนที่รอคิวซื้อก็ยังเหลืออยู่อีกมาก หลิว อี้หาง จึงต้องผัดข้าวต่อไปอย่างไม่หยุดพัก

ทั้งสามคนวุ่นกันจนถึงประมาณบ่ายโมง ลูกค้าถึงเริ่มบางตาลงบ้าง

เจ้าของแผงขายกับข้าวผัดอีกสองเจ้าที่อยู่ข้างๆ ตาแทบจะลุกเป็นไฟด้วยความริษยา พวกเขาไม่นึกเลยว่าไอ้หนุ่มคนเดียวจะสามารถแย่งลูกค้าไปจนเกลี้ยงขนาดนี้ วันนี้ที่แผงของพวกเขามีคนมากินน้อยยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก เพราะทุกคนต่างมุ่งหน้าไปลอง ต้านเฉ่าฟั่น ของหลิว อี้หาง กันหมด

หลิว อี้หาง มองดูข้าวสวยในถังที่เหลืออยู่เพียงก้นถัง ซึ่งพอจะทำได้อีกไม่เกินสิบที่เท่านั้น

"อี้หาง ลุงหลิว ป้าหลิน ผมพาเพื่อนร่วมงานมาอุดหนุนแล้วครับ ขอต้านเฉ่าฟั่นแปดที่!" เสียงร่าเริงของฟาง ต๋า ดังขึ้นข้างหู

หลิน กุ้ยฮวา รีบทำความสะอาดโต๊ะสองตัวที่เพิ่งว่างลงทันที

"อ้าว เสี่ยวฟางมาแล้วเหรอ ทุกคนเชิญนั่งก่อนเลยจ๊ะ เดี๋ยวป้าตักน้ำซุปมะเขือเทศใส่ไข่มาให้ดื่มแก้กระหายนะ" หลิน กุ้ยฮวา ทักทายอย่างคล่องแคล่ว

นางเป็นคนอัธยาศัยดีอยู่แล้ว พอได้ฝึกงานบริการมาสองวันก็รับแขกได้ไม่มีที่ติ ส่วนหลิว เซี่ยงตง นั้นพูดน้อยกว่า จึงไม่ถนัดงานรับหน้าแขก แต่ถ้าเป็นงานหลังบ้านเขากลับทำได้ดีเยี่ยม นิสัยของทั้งคู่จึงส่งเสริมกันได้อย่างลงตัว

ฟาง ต๋า รักษาคำพูดจริงๆ วันนี้เขาพาเพื่อนร่วมงานในออฟฟิศมาอุดหนุนตามที่บอกไว้ และเพราะรู้ว่าช่วงพักเที่ยงคนจะเยอะ พวกเขาจึงเลือกที่จะมาตอนบ่ายโมงแทน

"พี่ฟาง มาได้จังหวะพอดีเลยครับ ข้าวเหลือชุดสุดท้ายพอดี ผัดหม้อนี้เสร็จก็หมดแล้วครับ" หลิว อี้หาง ทักทายพร้อมรอยยิ้มก่อนจะลงมือผัดข้าว

พอดีกับที่มีลูกค้ามาเพิ่มอีกคน รวมเป็นสามกระทะสุดท้ายพอดี

ลูกค้าที่ตามมาทีหลังจึงต้องผิดหวังไปตามๆ กัน เพราะข้าวหมดเสียก่อน

หลังจากรับรองฟาง ต๋า และกลุ่มเพื่อนเสร็จ ฟาง ต๋า ยืนกรานที่จะจ่ายเงิน ซึ่งหลิน กุ้ยฮวา ก็รับไว้หลังจากขัดขืนอยู่ครู่หนึ่ง

ครอบครัวหลิวเริ่มเก็บแผงทันที วันนี้พวกเขาเก็บร้านเร็วกว่าเมื่อวาน แต่กลับขายได้มากกว่าเดิมเสียอีก หลิว อี้หาง เตรียมของมาสำหรับร้อยห้าสิบที่ เขาคิดว่าอาจจะเหลือบ้าง แต่ปรากฏว่าขายเกลี้ยงไม่มีเหลือ

อาจเป็นเพราะเพิ่งเปิดร้านใหม่และมีการบอกต่อกันปากต่อปากด้วยความตื่นเต้น เขาคาดว่าอีกไม่กี่วันยอดขายน่าจะเริ่มทรงตัว เพราะต้านเฉ่าฟั่นนั้นต่อให้อร่อยแค่ไหน หากกินทุกวันก็คงมีเบื่อกันบ้าง

เมื่อพวกเขาลับตาไป

หวัง ต้าจ้วง มองดูเนื้อและผักที่เหลือบานเบอะของตัวเองในวันนี้แล้วก็ได้แต่หัวขโมยร้องไห้ไม่ออก ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงต้องปิดร้านหนีแน่ๆ

เจ้าของร้านข้างๆ เดินเข้ามาหา

"เถ้าแก่หวัง ถ้าปล่อยให้ไอ้เด็กนั่นได้ใจต่อไป พวกเราสองเจ้าคงได้ปิดกิจการเข้าจริงๆ แน่"

"เฮ้อ นั่นน่ะสิ" เมียของหวัง ต้าจ้วง ถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม

ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าแหลมเล็กเหมือนลิงขยับเข้ามาใกล้พลางกระซิบ "ฉันมีแผนดีๆ ที่จะไล่ไอ้เด็กนั่นไปได้"

"แผนอะไร?" หวัง ต้าจ้วง หันขวับมาถาม

"..."

หลังจากซุบซิบปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนก็เผยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมาอย่างผู้มีชัย

เมื่อกลับถึงบ้านเช่า ครอบครัวหลิวล้างหน้าล้างตาพักผ่อนเพียงครู่เดียว ก็เริ่มเตรียมของสำหรับออกไปตั้งแผงในช่วงเย็นต่อ

งานหลักคือการนำเนื้อและผักมาเสียบไม้ หลิว อี้หาง ทำอย่างคล่องแคล่ว แต่หลิว เซี่ยงตง และหลิน กุ้ยฮวา ยังไม่ค่อยถนัดนัก ทั้งคู่โดนไม้จิ้มมือไปหลายรอบ ดีที่พวกเขามีมือที่หยาบกร้านจากการทำงานหนักและมีตาปลาหนา จึงไม่มีเลือดตกยางออก

หลังจากฝึกทำอยู่พักหนึ่งภายใต้การสอนของหลิว อี้หาง ทั้งสองก็เริ่มทำได้เร็วและดีขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเตรียมของเสร็จและย้ายทุกอย่างขึ้นรถสามล้อ เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสี่โมงเย็นแล้ว จากที่นี่ปั่นจักรยานไปถึง เหม่ยสือเจีย (ถนนสายอาหาร) ต้องใช้เวลาเกือบชั่วโมง ได้เวลาออกเดินทางพอดี

หลิว อี้หาง ปั่นรถสามล้อนำหน้า โดยมีหลิว เซี่ยงตง ปั่นจักรยานซ้อนหลิน กุ้ยฮวา ตามมาติดๆ

ท่ามกลางแดดที่ยังคงแผดเผา ในที่สุดครอบครัวหลิวก็มาถึง เหม่ยสือเจีย

หลิว อี้หาง ที่ปั่นรถสามล้อบรรทุกของหนักมาตลอดทาง เมื่อถึงที่หมายเขาก็เปียกโชกราวกับเพิ่งขึ้นมาจากน้ำ เสื้อผ้าและเส้นผมชุ่มไปด้วยเหงื่อ หลิน กุ้ยฮวา รีบส่งน้ำต้มสุกที่เตรียมไว้ให้ลูกชายดื่มแก้กระหาย หลิว อี้หาง ดื่มไปเกือบครึ่งขวดถึงค่อยรู้สึกดีขึ้น

ระหว่างทางมีเด็กตัวน้อยแบกกล่องโฟมเดินขายไอศกรีมแท่งโบราณ หลิว เซี่ยงตง จึงรีบควักเงินหนึ่งเหมา (สิบเซนต์) ซื้อให้ลูกชายหนึ่งแท่ง

"อี้หาง รีบกินซะลูก เดี๋ยวจะละลายหมด"

หลิว อี้หาง กัดไอศกรีมแท่งรสหวานเย็นชื่นใจเข้าไปหนึ่งคำ ความรู้สึกเย็นสบายกระจายไปทั่วร่าง

"พ่อครับ พ่อลองสักคำสิ" หลิว อี้หาง คะยั้นคะยอให้พ่อกินด้วย หลิว เซี่ยงตง ทนลูกรบเร้าไม่ไหวจึงกัดไปคำเล็กๆ

หลิว อี้หาง ยื่นให้หลิน กุ้ยฮวา ต่อ นางก็กัดไปเพียงคำเดียวเช่นกัน

ทั้งสามคนต่างรู้สึกหวานละมุนในอกและเย็นสบายสดชื่นไปพร้อมๆ กัน

เวลานี้ผู้คนเริ่มทยอยกันมาที่ เหม่ยสือเจีย มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเป็นฤดูร้อน คนส่วนใหญ่จึงมักจะออกมาเดินเที่ยวตอนกลางคืนเพราะอากาศไม่ร้อนเท่าตอนกลางวัน

แถวนี้มีห้างสรรพสินค้าใหญ่และถนนคนเดินอยู่หลายสาย เมื่อเดินจนเหนื่อย ผู้คนก็จะแวะมาหาอะไรกินและพักผ่อนที่ เหม่ยสือเจีย แห่งนี้

การจะตั้งแผงใน เหม่ยสือเจีย ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมให้เจ้าหน้าที่ดูแลตลาดด้วย โดยค่าธรรมเนียมจะต่างกันไปตามทำเลที่ตั้ง ทำเลทองอาจจะราคาครั้งละสองหรือสามหยวน ส่วนทำเลทั่วไปราคาครั้งละหนึ่งหยวน

พวกมาถึงค่อนข้างช้า ทำเลดีๆ ถูกจองไปหมดแล้ว เหลือเพียงทำเลทั่วไป

หลิว อี้หาง จ่ายค่าธรรมเนียมหนึ่งหยวนอย่างว่าง่าย พร้อมรับใบเสร็จเพื่อเข้าไปตั้งแผง

ทั้งสามเลือกทำเลทั่วไปที่ดูเข้าท่าที่สุดแล้วเริ่มตั้งเตาย่าง

ตลอดทางที่เดินเข้ามา หลิว อี้หาง สังเกตดูแล้ว ถนนสายนี้มีทั้งแผงขายเกี๊ยว บะหมี่ ก๋วยเตี๋ยวรสเผ็ด ข้าวผัดไข่ ขนมเปี๊ยะไส้หมูสามชั้น น้ำผลไม้สด อาหารตามสั่ง ของทอด และขนมปังแผ่น แต่ยังไม่มีแผงไหนที่ขายปิ้งย่างเลยสักเจ้า

เขาหวังว่าธุรกิจนี้จะไปได้สวย

การแบ่งงานยังคงเหมือนเดิม คือ หลิว อี้หาง เป็นพ่อครัวหลัก คอยจุดเตาและย่างอาหาร หลิน กุ้ยฮวา คอยรับแขก จดออเดอร์ และเก็บเงิน ส่วนหลิว เซี่ยงตง รับหน้าที่จัดระเบียบโต๊ะเก้าอี้และเป็นลูกมือคอยช่วยหลิว อี้หาง ทุกอย่างที่ขวางหน้า

เพื่ออำนวยความสะดวกในการสั่งอาหาร หลิว อี้หาง ได้นำกระดาษลังแผ่นใหญ่มาเขียนราคาของปิ้งย่างแต่ละชนิดแล้วแขวนไว้ในจุดที่เห็นชัดเจน

นอกจากนี้ เขายังทำป้ายโฆษณาพิเศษสองอันติดไว้ข้างรถสามล้อทั้งสองด้าน เขียนด้วยลายมือที่สวยงามว่า:

"ชีวิตนอกจากบทกวีและเส้นทางอันไกลโพ้น ยังมีปิ้งย่างและเบียร์เย็นๆ"

"ปิ้งย่างของฤดูร้อน อย่ามัวรอไปกินในฤดูใบไม้ร่วง"

ป้ายเหล่านี้ดูน่าสนใจไม่น้อย ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหลายคนเห็นป้ายแล้วก็แอบอมยิ้ม

เมื่อคืนที่ลองทำกินกัน ฟาง ต๋า ได้นำเบียร์มาแจกจ่ายให้กินคู่กับปิ้งย่าง ซึ่งรสชาติเข้ากันได้ดีมากจนทุกคนกินกันอย่างเพลิดเพลิน ดังนั้นวันนี้หลิว อี้หาง จึงซื้อเบียร์ยกลังติดมาด้วยสองลังเพื่อขายควบคู่กันไป

ครั้งนี้เขาเป็นคนกำหนดราคาสองเท่าจากต้นทุน ซึ่งหลิว เซี่ยงตง และหลิน กุ้ยฮวา ไม่ได้คัดค้านเลยแม้แต่น้อย เพราะหลิว อี้หาง ได้พิสูจน์ให้พวกเขาเห็นแล้วว่าสิ่งที่ลูกทำนั้นถูกต้องเสมอ

ในช่วงแรกที่เริ่มตั้งแผง เหมือนกับตอนที่ขายต้านเฉ่าฟั่นใหม่ๆ คือยังไม่มีใครกล้าเข้ามาอุดหนุน สิ่งใหม่ๆ มักทำให้ผู้คนทำได้เพียงยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ

เขาจึงปิ๊งไอเดียขึ้นมาว่า ทำไมไม่ลองย่างกินเองดูก่อนล่ะ? พอมีกลิ่นหอมโชยออกมา เชื่อว่าเดี๋ยวคนก็ต้องตามกลิ่นมาแน่นอน

เมื่อคืนตอนที่พวกเขาย่างกินกันที่บ้าน เพื่อนบ้านห้องข้างๆ แม้จะไม่ได้ออกมาทักทาย แต่หลิว อี้หาง ก็แอบเห็นพวกเขาเปิดหน้าต่างออกมาแอบมองอยู่บ่อยครั้ง

เขาไม่เชื่อหรอกว่า ปิ้งย่างที่หอมขนาดนี้จะไม่มีคนซื้อ

หลิว อี้หาง หยิบหมูสามชั้นออกมาหยิบหนึ่ง พร้อมกับผักบางส่วน แล้วเริ่มลงมือย่าง

ทันทีที่เครื่องเทศสูตรพิเศษสัมผัสกับเนื้อหมูสามชั้นบนเตา กลิ่นหอมที่ถูกกระตุ้นด้วยความร้อนก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งถนนในพริบตา

"กลิ่นอะไรน่ะ?"

"หอมจังเลย!"

"ปิ้งย่างเหรอ?"

"ไปดูทางนั้นกันเถอะ"

(จบตอน)