ตอนที่ 12 บรรยากาศอบอวลด้วยไอควันและรสชาติแห่งชีวิต

ฟางต๋าไม่คาดคิดเลยว่ายอดฝีมือผู้ทำต้านเฉ่าฟั่นจะกลายเป็นเพื่อนบ้านของเขา เช่นนี้ก็เท่ากับว่าเขาได้อยู่ใกล้แหล่งอาหารอันโอชะ ต่อไปคงมีลาภปากก่อนใครเพื่อนแล้วใช่ไหม?

ด้วยภาระหน้าที่การงาน ทำให้เขาต้องคลุกคลีอยู่แต่ในกงตี้ (เขตก่อสร้าง) มานานหลายปี เรื่องอื่นเขายังพอทนได้ แต่เรื่องอาหารการกินในแต่ละวันนี่สิที่ทำให้เขารู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง

เขาไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่ที่นี่กลับหาของอร่อยกินได้ยากเย็นเหลือเกิน

ดูท่าว่าต่อไปนี้เขาคงจะมีบุญปากเสียที

“ฮ่า ๆ ยินดีเลยครับพี่ฟาง พรุ่งนี้เชิญพี่ไปอุดหนุนผมด้วยนะ อ้อ เย็นนี้ผมจะทำเฉาเข่า (บาร์บีคิว) กินกันในลานบ้าน ถ้าพี่ไม่รังเกียจก็เชิญมากินด้วยกันนะครับ ช่วยวิจารณ์และให้คำแนะนำที่มีค่ากับผมหน่อย”

หลิว อี้หางไม่นึกว่าตัวเองจะมีแฟนคลับรวดเร็วขนาดนี้ เขาจึงรู้สึกยินดีมาก

“ดีเลย ๆ ขอบใจมากนะ พอดีพี่เพิ่งซื้อเบียร์กับผลไม้มานิดหน่อย ถือว่าเป็นค่าอาหารสำหรับมื้อนี้แล้วกัน!”

ฟางต๋าวางถุงพลาสติกในมือลงบนโต๊ะที่หลิว อี้หางใช้เตรียมของทันที

หลิว อี้หางไม่ได้ทำตัวเหนียมอาย เขาหัวเราะรับและตอบตกลง

หลังจากทั้งคู่พูดคุยกันอีกสองสามประโยค ฟางต๋าก็ขอตัวกลับเข้าห้องไปอาบน้ำชำระร่างกายก่อน

มีผู้เช่าคนอื่นเดินผ่านเข้าออกอยู่บ้าง แต่ไม่มีใครเข้ามาทักทายเขาอีก

ในขณะที่หลิว อี้หางกำลังหั่นเนื้ออยู่นั้น หลิว เซี่ยงตงและหลิน กุ้ยฮวาก็หิ้วถุงพลาสติกเดินเข้ามาในลาน

“หางหาง เมื่อเช้าแม่ลืมไปว่ามื้อเที่ยงกับมื้อเย็นไม่ต้องทำกับข้าวแล้ว ก็เลยนึ่งหมั่นโถวเผื่อไว้เยอะเกินไปหน่อย เลยเอามาให้กินด้วยกันเย็นนี้จ้ะ ทิ้งไว้ถึงพรุ่งนี้กลัวว่ามันจะบูดเสียก่อน” หลิน กุ้ยฮวาวางถุงหมั่นโถวลง

“นี่ลูกซื้อเนื้อมาเหรอ? แล้วนั่นกำลังทำอะไรน่ะ?” กุ้ยฮวามองดูอาหารที่ลูกชายวางแผ่ไว้เต็มโต๊ะด้วยความฉงน

เมื่อหลิว อี้หางเห็นหมั่นโถวที่แม่ถือมา เขาก็ตาเป็นประกายทันที พอดีเลย เขากำลังรู้สึกว่าขาดอาหารหลักไปหน่อย กินแค่เนื้อกับผักคงไม่อิ่มท้องแน่ ๆ

หมั่นโถวนี่จะกินสดเลยก็ได้ หรือจะเอามาปิ้งก็อร่อยไปอีกแบบ

“พ่อครับ แม่ครับ เย็นนี้ผมจะทำเฉาเข่าให้กิน พ่อกับแม่ไปพักผ่อนเถอะครับ เดี๋ยวผมจัดการตรงนี้เสร็จแล้วจะรีบตั้งเตา”

หลิว อี้หางนำเนื้อที่หั่นเสร็จแล้วมาเสียบไม้

“ลูกจะลำบากทำไปทำไม พรุ่งนี้ก็ต้องออกไปขายของอีก วันนี้เหนื่อยมาทั้งวันแล้วไม่ใช่เหรอ?” ถึงจะบ่นอย่างนั้น แต่หลิน กุ้ยฮวาก็หยิบไม้ไผ่ขึ้นมาช่วยลูกชายเสียบเนื้ออย่างแข็งขัน

หลิว เซี่ยงตงไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปล้างมือเงียบ ๆ แล้วกลับมาช่วยจัดการอีกแรง

“พ่อครับแม่ครับ ผมคิดว่าถ้าขายแค่ช่วงเที่ยงมันจะเสียเวลาเปล่า ช่วงเย็นผมก็น่าจะออกไปตั้งแผงขายของได้เหมือนกัน พอดีผมได้เตาปิ้งย่างมือสองมา ก็เลยกะว่าจะไปขายเฉาเข่าแถวเหม่ยสือเจีย (ถนนสายอาหาร) ครับ วันนี้เลยกะว่าจะลองทำชิมรสชาติดูก่อน”

“โถ่ลูกเอ๊ย ต้านเฉ่าฟั่นยังไม่ทันจะขายเป็นล่ำเป็นสันเลย อย่าเพิ่งไปคว้าอย่างอื่นจนลืมอย่างเก่าสิ (หมายถึงโลภมากลาภหาย หรือทำหลายอย่างเกินไป) แล้วไอ้เฉาเข่าอะไรนี่ เนื้อนิดเดียวเสียบไม้แบบนี้จะมีคนซื้อเหรอ? ลูกตั้งใจขายต้านเฉ่าฟั่นไปเถอะ แม่ว่ามื้อเที่ยงที่ผ่านมาลูกก็ขายดีอยู่นะ พอจะทำเงินได้อยู่” หลิน กุ้ยฮวาเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วงตามประสา

หลิว อี้หางไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง เพราะแม่เป็นผู้หญิงชาวชนบทขนานแท้ ไม่เข้าใจเรื่องการทำธุรกิจและมีมุมมองที่จำกัด ซึ่งเขาเข้าใจจุดนี้ดี

เหมือนกับตอนที่เขาจะเริ่มขายต้านเฉ่าฟั่นนั่นแหละ แม่ก็มักจะกังวลนั่นกังวลนี่เสมอ

“อยากทำอะไรก็ลองดูเถอะ ถ้าไม่ไหวก็อย่าฝืน ตอนนี้ที่บ้านเราพอจะส่งแกเรียนได้แล้ว”

แม้หลิว เซี่ยงตงจะเป็นคนพูดน้อยและไม่สันทัดเรื่องธุรกิจ แต่เขาก็มีข้อดีอย่างหนึ่งคือ เขาไม่เคยเอาความคิดหรือมุมมองของตัวเองไปตีกรอบลูกชาย

หลิว อี้หางกล่าวอย่างดีใจว่า “ครับพ่อ ผมเข้าใจแล้ว”

“คุณก็เนี่ย คอยแต่จะตามใจลูก!” หลิน กุ้ยฮวาหันไปถลึงตาใส่หลิว เซี่ยงตง

หลิว เซี่ยงตงทำเพียงยิ้มตอบอย่างซื่อ ๆ

เมื่อราตรีเยือน แสงไฟสลัวในลานบ้านก็สว่างขึ้นเงียบ ๆ

หลิว อี้หางเริ่มนำไม้ที่เสียบไว้ขึ้นเตาปิ้ง ท่าทางที่คล่องแคล่วของเขาทำให้ฟางต๋าที่เพิ่งเดินออกมาจากห้องถึงกับตาเป็นประกาย

เมื่อเครื่องเทศเจอกับน้ำมันจากเนื้อสัตว์ กลิ่นหอมยวนใจก็ฟุ้งกระจายออกมา กลิ่นหอมของเนื้อย่างทำให้ทุกคนถึงกับน้ำลายสอ

“หอมมาก! ฝีมือสุดยอดจริง ๆ!” แม้ฟางต๋าจะเคยกินของอร่อยมาไม่น้อย แต่เขาก็ต้องยอมสยบให้กับกลิ่นหอมนี้

ดูท่าว่ายอดฝีมือมักจะซ่อนตัวอยู่ในหมู่ปุถุชนจริง ๆ เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเจอเท่านั้นเอง

หลิว อี้หางแนะนำให้ทุกคนรู้จักกันคร่าว ๆ ก่อนจะชวนพ่อแม่และฟางต๋าให้นั่งลงในลานบ้าน แล้วจึงยกหมูสามชั้นย่างร้อน ๆ ชุดแรกมาเสิร์ฟให้ทานก่อน

บนโต๊ะพับตัวเล็กของหลิว อี้หาง มีจานเนื้อย่างหนึ่งใบ ตะกร้าใส่ผักกาดหอมหนึ่งใบ จานลูกพลัมและองุ่นที่ล้างสะอาดแล้ว และเบียร์อีกไม่กี่ขวด

แม้สภาพแวดล้อมจะดูซอมซ่อ แต่การได้ลิ้มรสเฉาเข่าแสนอร่อยในเวลานี้ กลับรู้สึกว่าเป็นความสุขที่หาอะไรมาเปรียบได้ยาก

ฟางต๋าใช้ผักกาดหอมห่อหมูสามชั้นที่เพิ่งขึ้นจากเตา ความสดกรอบของผัก ผสานกับความหอมมันของเนื้อย่าง รสชาตินั้นช่างล้ำเลิศเกินบรรยาย

เขากลืนลงคออย่างเอร็ดอร่อย พร้อมกับถอนหายใจออกมาด้วยความฟิน

เมื่อหลิน กุ้ยฮวาเห็นท่าทางมีความสุขของเขานางก็หลุดขำ แม้นางจะคิดว่าลูกชายทำอร่อย แต่ก็ไม่มีเกณฑ์เปรียบเทียบว่ามันอร่อยระดับไหน เพราะนางเองก็ไม่เคยชิมของที่อร่อยกว่านี้มาก่อน

“คุณป้าครับ อร่อยจริง ๆ ครับ บ้านคุณป้ามีสูตรลับตกทอดมาหรือเปล่าครับเนี่ย?” ฟางต๋าถามพร้อมรอยยิ้มอย่างเป็นกันเอง

“เปล่าจ้ะ พวกเราเป็นคนชนบท จะไปมีสูตรลับอะไรกัน ทั้งหมดนี่ลูกชายป้าเขาคิดค้นเองจ้ะ เขาเพิ่งสอบติดมหาวิทยาลัย แต่ที่บ้านยากจน พวกเราเลยต้องออกมาหางานทำเพื่อส่งเขาเรียนน่ะ” หลิน กุ้ยฮวาพูดถึงลูกชายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“นักศึกษาเหรอครับ? เยี่ยมไปเลย สอบติดที่ไหนล่ะครับ?”

ฟางต๋าเรียนจบแค่มัธยมปลายก็ออกมาทำงาน เขาเคยเรียนรู้เรื่องการเขียนแบบจากพี่เขยที่จบมหาวิทยาลัยมาบ้าง ตอนนี้จึงพอจะเรียกได้ว่าเป็นคนมีความรู้ครึ่ง ๆ กลาง ๆ

พี่เขยใช้เส้นสายฝากฝังให้เขาได้ทำงานในออฟฟิศของไซต์งานก่อสร้าง ซึ่งรายได้ก็ถือว่าไม่น้อย แต่ในใจลึก ๆ เขายังคงชื่นชมและอิจฉาคนที่ได้เป็นนักศึกษาจริง ๆ อยู่เสมอ

หลิน กุ้ยฮวาเอ่ยอย่างถ่อมตัวว่า “มหาวิทยาลัยเทียนโจวจ้ะ”

“คุณป้าว่าอะไรนะคัรบ? ผมหูฝาดไปหรือเปล่า? มหาวิทยาลัยเทียนโจวเนี่ยนะ?” ฟางต๋าถึงกับอึ้งไปเลย

หลิว อี้หางยกจานที่ใส่กึ๋นย่างและผักย่างมาวางลงบนโต๊ะ

“พี่ฟาง อย่าหัวเราะเยาะพวกเราเลยครับ ที่บ้านมันจนจริง ๆ ผมไม่มีทางเลือก เลยต้องออกมาหาเงินจ่ายค่าเทอมเองน่ะครับ”

เมื่อได้รับการยืนยัน ฟางต๋าก็ตกตะลึงอย่างถึงที่สุด

เด็กหนุ่มที่แต่งตัวปอน ๆ ดูธรรมดาคนนี้ กลับสอบติดมหาวิทยาลัยที่ขึ้นชื่อว่าดีที่สุดในประเทศจีนเชียวหรือ?

ที่สำคัญคือเขาไม่เพียงแต่เรียนเก่งและขยันเท่านั้น แต่ยังทำอาหารอร่อยขนาดนี้อีก เขาเชื่อมั่นว่าในอนาคตไม่ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะทำอะไร เขาก็ไม่มีวันล้มเหลวแน่นอน

“พ่อหนุ่ม อนาคตไกลแน่นอน! มา พี่ขอชนแก้วกับนายหน่อย ขอให้ชีวิตในอนาคตของนายรุ่งโรจน์โชติช่วงนะ” เมื่อเผชิญหน้ากับว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัยเทียนโจว ฟางต๋าก็เริ่มใช้คำพูดที่ดูเป็นทางการและสละสลวยขึ้นมาทันที

“ขอบคุณครับพี่ฟาง”

หลิว อี้หางหยิบขวดเบียร์ขึ้นมาชนกับเขา

ทั้งสี่คนนั่งดื่มเบียร์และกินเฉาเข่าหอม ๆ ไปพลาง พูดคุยหยอกล้อกันไปพลาง

ภายในลานบ้านหลังน้อย บรรยากาศอบอวลด้วยไอควันและกลิ่นหอมฟุ้งของอาหาร ทุกคนดื่มด่ำกับรสชาติของเบียร์และปิ้งย่าง พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เป็นบรรยากาศแห่งชีวิตที่แสนเรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยความสุข

สุดท้ายทั้งสี่คนก็จัดการเนื้อและผักที่หลิว อี้หางเตรียมไว้จนเกลี้ยง เบียร์และผลไม้ก็ไม่เหลือ กระทั่งแผ่นหมั่นโถวปิ้งก็ได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจนหมดสิ้น

ดูเถอะ ไม่ต้องรอถามความเห็น แค่ดูจากผลลัพธ์ก็รู้แล้วว่าเฉาเข่าของเขาอร่อยแค่ไหน ฟางต๋าถึงขั้นเอาแผ่นหมั่นโถวไปจิ้มผงปรุงรสที่ติดอยู่บนจานมากินจนเกลี้ยง

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว ทุกคนก็ช่วยกันทำความสะอาดสถานที่ ก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน

หลิว อี้หางขอให้หลิว เซี่ยงตงและภรรยาอยู่ต่อเพื่อปรึกษาหารือธุระบางอย่าง

(จบตอน)