ตอนที่ 11 ข้าวนี้ควรมีเพียงบนสรวงสวรรค์ โลกมนุษย์จะมีสักกี่คราที่ได้ลิ้มลอง

เพราะการปรากฏตัวของ หลิว อี้หาง ทำให้แผงขายกับข้าวผัดสองเจ้าต้องขาดทุนยับเยินในวันนี้

วัตถุดิบที่เตรียมมาเหลือมากกว่าครึ่งที่ยังขายไม่ออก ในฤดูร้อนแบบนี้ของพวกนี้เก็บไว้ไม่ได้นาน พรุ่งนี้ก็คงจะเน่าเสียหมด พวกเขาไม่กล้าเอาออกมาขายต่อ เพราะถ้าลูกค้ากินแล้วท้องเสีย ธุรกิจคงพังพินาศยิ่งกว่าเดิม ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงได้มีโทสะรุนแรงนัก

จะมีก็เพียงอีกสองเจ้าที่ขายบะหมี่และเกี๊ยวที่ยังคงขายได้ตามปกติและไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ปกติพวกเขามักจะถูกพวกแผงขายกับข้าวผัดกดขี่อยู่เสมอ วันนี้ หลิว อี้หาง มาช่วยหักหน้าพวกนั้นได้ก็นับว่าเป็นสหายกันได้แล้ว

เจ้าของร้านทั้งสองเจ้าถึงกับเดินเข้ามาทักทาย หลิว อี้หาง เป็นพิเศษ

"พ่อหนุ่มฝีมือไม่เบาเลยนะ กลิ่นหอมฟุ้งไม่ธรรมดาจริงๆ" ชายชราขายบะหมี่เอ่ยชมจากใจจริง

สำหรับคนที่แสดงไมตรีจิต หลิว อี้หาง ย่อมตอบแทนด้วยความปรารถนาดีเช่นกัน

"คุณปู่ครับ ฝีมือของคุณปู่ก็ใช่ย่อยที่ไหนล่ะ! พรุ่งนี้เรามาแลกเปลี่ยนฝีมือกันหน่อยไหมครับ?" หลิว อี้หาง สังเกตดูแล้ว ในบรรดาสี่ห้าแผงนี้ มีเพียงคุณปู่ขายบะหมี่คนนี้ที่มีทั้งฝีมือและนิสัยใจคอที่ใช้ได้ ตอนที่คนอื่นกำลังรุมนินทาเขา มีเพียงคุณปู่คนเดียวที่ไม่เข้าร่วมวงด้วย

บะหมี่ที่คุณปู่ทำเป็นบะหมี่ทำมือ (นวดแป้งและดึงเส้นเอง) น้ำราดบะหมี่ก็ส่งกลิ่นหอมน่าทาน

ชายชราหัวเราะอย่างร่าเริง "ฮ่าๆๆ ได้สิ! พรุ่งนี้ปู่เองก็อยากจะลองชิม ต้านเฉ่าฟั่น (ข้าวผัดไข่) ที่เขาว่ากันว่าหอมจนลิ้นแทบหลุดดูเหมือนกัน"

"ไม่มีปัญหาครับ ฮ่าๆ" หลิว อี้หาง หัวเราะรับ

ส่วนอีกเจ้าเป็นป้าขายเกี๊ยว เธอเดินเข้ามาทักทายสั้นๆ แล้วก็ขอตัวกลับไป

หลิว อี้หาง จัดเก็บข้าวของขึ้นรถสามล้อ แล้วปั่นจักรยานกลับบ้านเช่าอย่างเนิบนาบ โดยมีสายตาอาฆาตแค้นของ หวัง ต้าจ้วง มองตามหลังไปจนสุดสายตา

เมื่อกลับถึงบ้านเช่า เขาก็เหนื่อยหอบจนแทบสลบ ล้มตัวลงนอนบนเตียงไม่อยากจะขยับเขยื้อนไปไหน

เขาพยายามฝืนรวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายลุกขึ้นมาล้างกระทะ จาน ชาม และถาดที่ใช้ในวันนี้ให้สะอาดเสียก่อน จากนั้นจึงปิดประตูห้องแล้วกอดกล่องเหล็กเริ่มนับเงิน เงินส่วนใหญ่เป็นธนบัตรใบละหนึ่งหยวนสองหยวนที่เป็นเงินย่อย

วันนี้เตรียมของมาประมาณหนึ่งร้อยที่ และขายจนหมดเกลี้ยง เมื่อหักส่วนที่คนในครอบครัวกินไปสามที่ ในกล่องจึงมีเงินค่าข้าวผัดเก้าสิบเจ็ดกล่อง เป็นเงินทั้งหมดหนึ่งร้อยเก้าสิบสี่หยวน

ต้นทุนข้าวสาร น้ำมัน และเครื่องเคียงสำหรับหนึ่งร้อยที่อยู่ที่ประมาณหกสิบหยวน หมายความว่าการขาย ต้านเฉ่าฟั่น ทุกหนึ่งร้อยกล่อง เขาจะได้กำไรสุทธิประมาณหนึ่งร้อยสี่สิบหยวน เพราะวัตถุดิบหลักมีเพียงข้าวและไข่ไก่ ต้นทุนจึงไม่สูงนัก

ถือนับว่ากำไรดีมากแล้ว แต่สำหรับเขาแล้วมันยังไม่พอ

การหาเงินนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ

หากต้องการมีรายได้เดือนละหนึ่งหมื่นหยวน เขาต้องทำยอดขายให้ได้เฉลี่ยวันละสามร้อยห้าสิบหยวนขึ้นไป เมื่อดูจากผลลัพธ์ในวันทดลองขายวันนี้ วันหนึ่งทำได้เต็มที่ก็แค่หนึ่งร้อยกล่องเท่านั้น ถ้ามากกว่านี้เขาก็ผัดคนเดียวไม่ไหว ระยะห่างระหว่างรายได้วันนี้กับเป้าหมายสามร้อยห้าสิบหยวนต่อวันยังอีกไกลนัก เขาต้องหาทางอื่นเพิ่ม

อย่างแรกคือเรื่องพ่อกับแม่ คืนนี้เขาจะลองไปปรึกษาให้พวกท่านลาออกจากงานมาช่วยกันทำแบบเต็มตัว เพื่อที่เขาจะได้ปลีกตัวไปทำอย่างอื่นได้มากขึ้น

และวันนี้เขาสังเกตเห็นว่าลูกค้าหลายคนขี้เกียจรอ ดังนั้นเขาอาจจะเตรียม ต้านเฉ่าฟั่น ใส่กล่องไว้ล่วงหน้าบางส่วน ลูกค้าที่ไม่ต้องการรอจะได้หยิบไปได้เลย ซึ่งจะช่วยประหยัดเวลาและทำให้ขายได้มากขึ้น

นอกจากนี้ เขาต้องหาช่องทางหาเงินเพิ่มอีกทางหนึ่ง

เขานึกขึ้นได้ว่า เมื่อเช้าตอนเช็คอินเขาได้รับ เฉาเข่าเลี่ยวฟาง (สูตรลับเครื่องเทศย่าง) ที่ระบุว่า "ย่างพื้นรองเท้ายังอร่อย" มา

ของจากระบบต้องเป็นของดีแน่นอน

สูตรเครื่องเทศย่างนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ ชาติก่อนเขาเคยเปิดร้านหมูกระทะและปิ้งย่างที่ตลาดโต้รุ่งมาก่อน จึงมีประสบการณ์ด้านนี้อยู่แล้ว เมื่อบวกกับสูตรเครื่องเทศแสนอร่อยนี้ คงไม่ต้องกังวลเรื่องยอดขาย

หากตอนกลางวันขาย ต้านเฉ่าฟั่น และตอนเย็นไปขายปิ้งย่างที่ เหม่ยสือเจีย (ถนนสายอาหาร) เชื่อว่ารายได้เดือนละหนึ่งหมื่นคงไม่ไกลเกินเอื้อม แม้จะเหนื่อยไปหน่อยแต่เขาก็ไม่หวั่น

พอนึกถึงเรื่องเงิน เขาก็เริ่มมีเรี่ยวแรงขึ้นมาอีกครั้ง

คิดแล้วก็ลงมือทำทันที หลิว อี้หาง เปลี่ยนชุดเป็นเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านแล้วขี่จักรยานไปที่ตลาดสด เขาซื้อวัตถุดิบสำหรับทำข้าวผัดของวันพรุ่งนี้จนครบ จากนั้นก็ซื้อหมูสามชั้นหนึ่งชั่ง ผักกาดหอม เต้าหู้แผ่น กุ้ยช่าย พริกหยวก มันฝรั่ง และมะเขือยาว เพื่อเตรียมทำปิ้งย่างให้พ่อกับแม่กินในคืนนี้

ระหว่างทางเห็นหัวใจไก่และกึ๋นไก่ขายลดราคาจึงเหมามาอย่างละชั่ง ของพวกนี้เอามาทำปิ้งย่างก็อร่อยไม่แพ้กัน

จากนั้นเขาก็ตรงไปที่ร้านขายเครื่องเทศ ซื้อวัตถุดิบตามสูตร เฉาเข่าเลี่ยวฟาง ในหัวมาอย่างละนิดละหน่อย และเผื่อว่าที่บ้านมีถ่านกับไม้เสียบเหลืออยู่บ้างเขาก็ซื้อติดมือมาด้วย เมื่อได้ของครบ หลิว อี้หาง ก็แวะไปที่ เอ้อร์โส่วซื่อฉาง เดินวนอยู่รอบหนึ่งจนได้เตาย่างมือสองที่สภาพสกปรกจนแทบดูไม่ออกว่าสีอะไรมาในราคาเพียงยี่สิบหยวน และเขายังบังเอิญเจอตาชั่งยาจีนขนาดเล็ก (ตาชั่งสำหรับชั่งสมุนไพรที่มีความแม่นยำสูง) จึงซื้อมาด้วย

สิ่งแรกที่ หลิว อี้หาง ทำเมื่อถึงบ้านคือการนั่งขัดเตาย่างในลานบ้าน เจ้าของคนเก่าคงจะเป็นคนซกมกมากแน่ๆ ถึงปล่อยให้มันสกปรกขนาดนี้ เขาต้องแช่ด้วยผงซักฟอกอยู่นานและใช้แปรงขนแข็งขัดอยู่อีกครึ่งค่อนวันกว่าจะสะอาดหมดจด ในที่สุดมันก็กลับคืนสู่สภาพเดิม เป็นเตาย่างที่ดูดีไม่น้อย

น้ำสกปรกจากการขัดเตาทำให้ลานบ้านเลอะเทอะไปหมด โชคดีที่ตอนนี้คนอื่นๆ ยังไม่กลับจากทำงาน เขาจึงรีบทำความสะอาดลานบ้านจนเกลี้ยง

เมื่อเตาย่างสะอาดแล้วและเวลาก็เริ่มเย็นลง เขาจึงเริ่มตั้งเตาและจุดถ่านในลานบ้าน ระหว่างที่รอถ่านติดไฟ หลิว อี้หาง ก็เริ่มผสมเครื่องเทศปิ้งย่างตามสูตรในหัว

การตวงเครื่องเทศต้องแม่นยำทุกกรัม ตาชั่งยาจีนขนาดเล็กนี้จึงมีความแม่นยำสูงมาก เมื่อชั่งเครื่องเทศทุกอย่างครบแล้วก็นำมาผสมรวมกันในกะละมังใบใหญ่

มีเกลือป่น 350 กรัม, ผงชูรส 150 กรัม, ยี่หร่าเม็ด 400 กรัม, พริกไทยป่น 200 กรัม, ขิงผง 200 กรัม, ผงพะโล้ 50 กรัม, ผงสิบสามรส (สือซานเซียง) 50 กรัม, ผงพริกไทยหอม (ฮวาเจียว) 60 กรัม, งาคั่ว 80 กรัม และพริกป่น 300 กรัม

เมื่อผสมทุกอย่างเข้าด้วยกัน กลิ่นหอมก็เริ่มกลมกล่อมและฟุ้งกระจายไปในอากาศ เป็นกลิ่นที่ทำให้คนได้กลิ่นถึงกับน้ำลายสอ

กลิ่นนี้แหละ... สุดยอดไปเลย

หลิว อี้หาง อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"กลิ่นอะไรน่ะ หอมจังเลย!" ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาพลางสูดกลิ่นฟุดฟิดจากด้านนอก

หลิว อี้หาง จำได้ว่าคนนี้คือคนเช่าห้องข้างๆ เขา

ลานบ้านหลังนี้เป็นอาคารชั้นเดียว มีห้องทั้งหมดสี่ห้อง มีคนพักอยู่สี่คน เมื่อเช้าพวกเขาเดินสวนกันแวบหนึ่ง แต่เพราะความเร่งรีบจึงยังไม่ได้ทักทายทำความรู้จักกัน

"สวัสดีครับ ผมชื่อหลิว อี้หาง เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ครับ" ในเมื่อต้องอยู่ที่นี่ไปอีกพักใหญ่ การทำความรู้จักกับเพื่อนบ้านไว้ก็นับเป็นเรื่องดี

"สวัสดีครับ ผมชื่อฟาง ต๋า แล้วนี่คุณกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?"

ฟาง ต๋า ชี้ไปที่กะละมังเครื่องเทศในมือและเตาย่างที่เริ่มมีควันลอยขึ้นมา

"อ๋อ ผมทำธุรกิจส่วนตัวนิดหน่อยครับ ตอนเที่ยงขาย ต้านเฉ่าฟั่น อยู่ที่ลานว่างข้างหน้า ส่วนตอนเย็นตั้งใจจะไปขายปิ้งย่างที่ เหม่ยสือเจีย นี่เป็นเครื่องเทศที่ผมเพิ่งผสมเสร็จ กำลังจะลองชิมรสชาติดูครับ" หลิว อี้หาง อธิบายพลางล้างมือไปด้วย

"คนที่ขาย ต้านเฉ่าฟั่น ตรงลานว่างตอนเที่ยงคือคุณเองหรอกเหรอ!

วันนี้ผมไม่ได้ลงไปกินข้าว แต่เพื่อนร่วมงานหิ้ว ต้านเฉ่าฟั่น กลับมาฝากกล่องหนึ่ง รสชาตินั้น... บอกเลยว่าเกิดมาไม่เคยเจอมาก่อน ฝีมือคุณมันสุดยอดเกินไปแล้ว! พรุ่งนี้เที่ยงผมจะไปอุดหนุนที่แผงนะครับ" ฟาง ต๋า พูดด้วยความตื่นเต้น

วันนี้ตอนเที่ยง ฟาง ต๋า มัวแต่วุ่นอยู่กับการเขียนแบบจึงไม่ได้ออกไปกินข้าว เพื่อนจึงซื้อข้าวกลับมาฝาก ปกติเขาไม่ชอบกินข้าวผัดไข่นักจึงไม่อยากกิน แต่เพื่อนร่วมงานในออฟฟิศต่างก็พากันชมไม่ขาดปาก บ้างก็ว่า "ข้าวนี้ควรมีเพียงบนสรวงสวรรค์ โลกมนุษย์จะมีสักกี่คราที่ได้ลิ้มลอง" บ้างก็ว่า "ได้กินข้าวผัดสักจาน มีความสุขยิ่งกว่าเซียนบนสวรรค์"

คำชมเหล่านั้นกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขาจนทนไม่ไหว พอได้ลองชิมไปคำหนึ่ง ผลที่ตามมาคือเขาตกหลุมรักทันที และจัดการกินจนหมดกล่องรวดเดียวจบตามด้วยการเรอออกมาเสียงดังจนโดนเพื่อนร่วมงานล้อเลียนไปตามๆ กัน

(จบตอน)