บทที่ 28: เผ็ด! เผ็ดเกินไปแล้ว!

แน่นอนว่ายอดขายเฉลี่ยวันละหนึ่งพันนั้นไม่ค่อยเป็นมิตรกับอี้เฉินเท่าไรนัก เธอจำเป็นต้องทำยอดขายให้ได้วันละสองพัน เพื่อให้ได้เงินเดือนแตะระดับห้าพัน

ทว่ากู้หนานเชื่อมั่นว่า หากเขาใช้เวลาตกปลาให้มากขึ้น ภายในร้านก็จะมีปลามาวางขายมากขึ้น และกิจการก็จะยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากคำนวณยอดขายช่วงเช้า กู้หนานก็ไม่ลืมที่จะจดบันทึกยอดขายที่อี้เฉินทำได้เอาไว้ด้วย

ในเมื่อเธอเป็นคนขายปลาพวกนั้น และในเมื่อเธออุตส่าห์มาเริ่มงานที่ร้านแล้ว เขาก็ไม่ได้รู้สึกเหนือบ่ากว่าแรงอะไรที่จะจดบันทึกสิ่งเหล่านี้

เวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยง ตลาดอาหารทะเลในเวลานี้ไม่ค่อยมีลูกค้าพลุกพล่านนัก นานๆ ทีถึงจะมีคนเดินผ่านมาสักคนสองคน ซึ่งอี้เฉินก็คอยออกไปต้อนรับอย่างกระตือรือร้น

หญิงสาวไม่รู้เลยว่ากู้หนานได้จดบันทึกยอดขายของเธอเอาไว้ทั้งหมด เธอคิดเพียงแค่ว่า ในเมื่อตกลงมาทำงานที่นี่แล้ว ถึงแม้หน้าฉากวันนี้จะยังไม่ใช่วันเริ่มงานอย่างเป็นทางการ แต่งานเหล่านี้ก็ถือเป็นความรับผิดชอบของเธออยู่ดี

โดยรวมแล้ว อี้เฉินรู้สึกประทับใจในตัวกู้หนานมาก เขาไม่เหมือนผู้ชายบางคนที่มีเจตนาแอบแฝง หลังจากช่วยชีวิตเธอไว้ เขาก็ไม่เคยเรียกร้องสิ่งใดตอบแทนเลยสักนิด

มิหนำซ้ำ พอเห็นความสามารถของเธอ เขายังยินดีเสนอเงินเดือนที่สูงกว่าปกติให้อีกด้วย

และที่สำคัญที่สุดคือ เธอไม่ต้องเลิกงานดึกจนเกินไป เวลาหย่อนตัวกลับถึงบ้านจะได้ไม่เป็นการรบกวนเวลานอนของคุณย่า

ครึ่งชั่วโมงต่อมา อันจวิ้นก็ขี่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้ากลับมาพร้อมกับหิ้วถุงพลาสติกใบใหญ่สองใบเข้ามาในร้าน

"เร็วเข้าๆ กางโต๊ะเล็กเลย"

"มาแล้วๆ!" กู้หนานขยับโต๊ะพับที่พิงอยู่ข้างตู้แช่แข็งมากางออกอย่างคล่องแคล่ว

เนื่องจากบางครั้งเย่จิ่งก็แวะมาหา ที่ร้านจึงมีเก้าอี้พับตัวเล็กเตรียมไว้สามตัว ซึ่งพอดีสำหรับพวกเขาสามคนพอดี

"วันนี้สั่งแต่เมนูเด็ดของร้านเฒ่าเจียงมาทั้งนั้น รับรองว่าถูกปากแน่นอน" อันจวิ้นเอ่ยกับอี้เฉินที่กำลังช่วยจัดเก้าอี้พลางวางกล่องอาหารลงบนโต๊ะ

อี้เฉินได้แต่ยิ้มรับ เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเฒ่าเจียงคือใคร? ทว่าทันทีที่ปากถุงถูกเปิดออกและเห็นของที่อยู่ข้างใน รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็พลันแข็งค้างไปชั่วขณะ

ทว่าชายหนุ่มทั้งสองกลับไม่ทันสังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของเธอ คนหนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการเปิดกล่องอาหาร ส่วนอีกคนก็กำลังหยิบเบียร์เย็นเจี๊ยบออกมาทีละขวด

"ดื่มไหม?" อันจวิ้นเอ่ยถามอย่างเป็นกันเอง

"ฉันไม่ดื่มน่ะ" อี้เฉินตอบกลับด้วยท่าทีอึกอักเล็กน้อย

"เอาน่า นิดเดียวน่า" อันจวิ้นคะยั้นคะยอ

แต่ก่อนที่อี้เฉินจะได้ปฏิเสธ กู้หนานก็ออกโรงช่วยพูดแก้สถานการณ์ให้ "เดี๋ยวฉันไปซื้อเครื่องดื่มมาให้ดีกว่า อยากดื่มอะไรล่ะ?"

ตอนแรกอี้เฉินกะจะปฏิเสธเกรงใจ และบอกว่าถ้าหิวน้ำก็กดน้ำเปล่าจากตู้กดน้ำในร้านดื่มเอาก็ได้

ทว่าพอกวาดสายตามอง ต้มเลือดหมูสไตล์เสฉวน ไส้หมูผัดพริก ต้มปลาเกี้ยมฉ่าย และไก่ผัดพริกหม่าล่าบนโต๊ะ... เมนูสามในสี่อย่างนี้ดูจะมีพริกเยอะกว่าเนื้อสัตว์เสียอีก เธอจึงเปลี่ยนใจอย่างเด็ดขาดทันที "งั้นก็ขอบคุณนะคะ ขอเป็นนมจืดสักขวดก็แล้วกันค่ะ"

"เอาแบบเย็นหรืออุณหภูมิห้องดี?"

"แบบเย็นค่ะ!"

กู้หนานพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินออกไปยังร้านสะดวกซื้อเล็กๆ ใกล้กับตลาดอาหารทะเลเพื่อซื้อนมจืดแช่เย็นมาสองขวด

เมื่อกลับมาถึงร้าน อันจวิ้นก็เปิดเบียร์ดื่มไปพลางๆ แล้ว แต่ทั้งสองคนยังไม่มีใครแตะต้องอาหารบนโต๊ะ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอเขากลับมา

"อะนี่ นมของเธอ"

"ขอบคุณค่ะเถ้าแก่!"

อี้เฉินยิ้มกว้าง ความเอาใจใส่เล็กๆ น้อยๆ ของกู้หนานทำให้เธอรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้ยิ่งตอกย้ำความรู้สึกของเธอว่า การทำงานที่นี่น่าจะมีความสุขกว่าที่ทำงานเก่าๆ ของเธอเยอะเลยทีเดียว

"กินกันเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ วันนี้อาจจะกินกันง่ายๆ ไปสักหน่อย เอาไว้สิ้นเดือนเราค่อยไปกินเลี้ยงกันแบบจัดเต็มนะ" กู้หนานเอ่ยพลางยกเบียร์เย็นเจี๊ยบขึ้นดื่มรวดเดียวเพื่อดับร้อน ก่อนจะชักชวนให้ทั้งสองคนลงมือทาน

อันจวิ้นน่ะไม่เกรงใจอยู่แล้ว คำพูดของกู้หนานประโยคนี้จงใจบอกกับอี้เฉินเสียมากกว่า

อี้เฉินเปิดขวดนมแล้วจิบเบาๆ ไปอึกหนึ่ง จากนั้นก็หยิบตะเกียบขึ้นมา พลางลังเลอยู่ครู่หนึ่งว่าจะคีบจานไหนก่อนดี

หลังจากกวาดตามองดูทั่วโต๊ะ ดูเหมือนจะมีแค่ต้มปลาเกี้ยมฉ่ายเท่านั้นที่น้ำซุปไม่ได้เป็นสีแดงเถือก เธอจึงตัดสินใจคีบเนื้อปลาขึ้นมาหนึ่งชิ้น

ทันทีที่ส่งเข้าปาก คิ้วเรียวก็พลันขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และเมื่อกลืนเนื้อปลาลงคอไป ความเผ็ดชาอันรุนแรงก็ระเบิดซ่านไปทั่วทั้งโพรงปาก ใบหน้าขาวเนียนของอี้เฉินแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น

เดิมทีเธออยากจะฝืนทนเอาไว้ แต่สุดท้ายก็ต้านทานอานุภาพความเผ็ดไม่ไหว ต้องรีบคว้านมจืดมาดื่มอึกใหญ่

คนท้องถิ่นในแถบท่าเรือหยางเจียงมักจะชอบอาหารรสชาติอ่อนๆ และเน้นความสดใหม่เป็นหลัก คนเฒ่าคนแก่ที่นี่ไม่ทานเผ็ดเลย อี้เฉินที่เติบโตมากับคุณย่าจึงพลอยติดนิสัยไม่ทานเผ็ดไปด้วย

ส่วนทางด้านกู้หนานกับอันจวิ้นนั้น สมัยเรียนมหาวิทยาลัยพวกเขากินอาหารรสเผ็ดจัดกันมาเยอะจนลิ้นมีภูมิต้านทานไปแล้ว

ชายหนุ่มทั้งสองคนลืมถามไปเสียสนิทว่าเธอทานเผ็ดได้หรือไม่ ประกอบกับตอนที่สั่งอาหารอันจวิ้นก็ไม่ได้กำชับอะไรเป็นพิเศษ พ่อครัวจึงปรุงรสจัดจ้านตามมาตรฐานของทางร้าน

หากอาหารบนโต๊ะเป็นรสเผ็ดน้อย อี้เฉินก็อาจจะพอกล้ำกลืนฝืนทนกินเข้าไปได้บ้าง แต่ระดับความเผ็ดกลางแบบนี้มันหนักหนาเกินรับไหวจริงๆ

ทว่ากู้หนานกับอันจวิ้นกำลังสวาปามกันอย่างเมามัน เวลาหน้ามืดตามัวเพราะของกิน ใครจะมีกะจิตกะใจมามัวสนใจสาวงามกันเล่า?

พอเห็นพวกเขากินกันอย่างเอร็ดอร่อย อี้เฉินก็รู้สึกว่าถ้าพูดออกไปว่ามันเผ็ดเกินก็กลัวจะดูเป็นคนเรื่องมาก ครั้นจะไม่กินเลยก็ดูเสียมารยาทอีก เธอจึงทำได้เพียงฝืนกินต่อไป โดยพยายามคีบกับข้าวให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

"อี้เฉิน อย่ามัวแต่กินข้าวเปล่าสิ กับข้าวตั้งเยอะแยะ ถ้ากินไม่หมดเสียดายของแย่"

"อ้อๆ ได้ค่ะ"

"ทำไมไม่ค่อยกินเลยล่ะ? อาหารไม่ถูกปากเหรอ?"

"เปล่าค่ะ อาหารเสฉวนร้านนี้อร่อยมากเลย"

อี้เฉินไม่ได้โกหก รสชาติอาหารร้านนี้ยอดเยี่ยมมากจริงๆ เธอเองก็ค่อนข้างชอบใจรสชาตินี้... แต่มันก็แค่เผ็ดเกินไปนิดเท่านั้นเอง

อันจวิ้นที่ฟาดข้าวสวยไปแล้วถึงสามกล่องกับเบียร์อีกสองขวด กำลังเอื้อมมือไปหยิบข้าวกล่องที่สี่ ก็เหลือบไปเห็นอี้เฉินกำลังสูดน้ำมูก ริมฝีปากบางเผยอขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับแลบลิ้นแดงระเรื่อออกมาหอบหายใจ มือข้างหนึ่งก็พัดลมเข้าปากรัวๆ แถมดวงตากลมโตยังแดงก่ำราวกับคนกำลังจะร้องไห้

"อ้าว เป็นอะไรไปเนี่ย? นึกถึงเรื่องอะไรน่าดีใจขึ้นมาหรือไง?"

"นายนั่นแหละที่นึกถึงเรื่องน่าดีใจ ขอให้นายมีความสุขไปทุกวันเลยนะ"

"ขอบใจนะ ฉันก็มีความสุขทุกวันจริงๆ นั่นแหละ"

กู้หนานเองก็สังเกตเห็นสภาพของเธอเช่นกัน จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "นี่เธอทานเผ็ดไม่ได้เหรอ?"

อี้เฉินพยักหน้ารับ "ปกติฉันไม่ค่อยได้ทานน่ะค่ะ"

"แล้วทำไมเธอไม่บอกตั้งแต่แรกล่ะ?"

"ก็พวกคุณไม่ได้ถามนี่คะ!"

ท่าทางกระเง้ากระงอดเจือความน้อยเนื้อต่ำใจของหญิงสาวทำเอาชายหนุ่มทั้งสองถึงกับรู้สึกผิดขึ้นมาทันที งานนี้พวกเขาสะเพร่าเกินไปจริงๆ

ก็วัยรุ่นหนุ่มสาวสมัยนี้ส่วนใหญ่มักจะทานเผ็ดกันได้บ้างทั้งนั้น คนที่ทานเผ็ดไม่ได้เลยนับว่าเป็นส่วนน้อยมาก

"งั้นเดี๋ยวฉันสั่งอย่างอื่นมาให้เธอใหม่ก็แล้วกัน!" กู้หนานหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเตรียมจะกดสั่งอาหาร

"เอิ๊ก~"

อี้เฉินส่ายหน้าปฏิเสธ กำลังจะอ้าปากพูด ทว่ากลับหลุดเสียงสะอึกออกมาแทนเสียนี่

พอหลุดทำตัวเปิ่นๆ ออกไป ต่อให้ปกติเธอจะเป็นคนสบายๆ ไม่คิดอะไรมาก แต่จังหวะนี้ก็อดรู้สึกเขินอายขึ้นมาไม่ได้ "เอ่อ... ฉันอิ่มแล้วค่ะ ไม่ต้องสั่งแล้วหรอก"

กู้หนานมองดูข้าวกล่องที่พร่องไปเพียงครึ่งเดียว สลับกับขวดนมเปล่าสองขวดที่วางอยู่ตรงหน้าเธอพลางรู้สึกทั้งขำทั้งเอ็นดู นี่เธอคงจะอิ่มน้ำไปแล้วล่ะสิ!

"ความผิดฉันเอง งั้นเอากลับไปแก้ตัวตอนงานเลี้ยงสิ้นเดือนก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะพาไปกินมื้อใหญ่ รับรองว่าต้องถูกใจเธอแน่นอน"

อันจวิ้นรู้ทันทีว่าเพื่อนรักหมายถึงอะไรจึงเอ่ยแซวขึ้นมา "แหม ทำไมจู่ๆ ถึงได้กลับมาใจป้ำอีกแล้วล่ะ? ไหนบ่นนักบ่นหนาว่าเลือดซิบๆ อยู่ไม่ใช่หรือไง?"

อี้เฉินฟังปุ๊บก็เข้าใจได้ทันทีว่า 'มื้อใหญ่' ที่ว่านี้คงราคาไม่เบาแน่ๆ พอคิดขึ้นมาได้ว่าตนยังไม่ได้เลี้ยงข้าวขอบคุณกู้หนานที่ช่วยชีวิตเอาไว้เลย เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า "งั้นมื้อนั้นให้ฉันเป็นคนเลี้ยงทุกคนดีไหมคะ? ถือซะว่าเป็นการเลี้ยงขอบคุณที่คุณช่วยฉันเอาไว้คราวก่อนด้วย!"

กู้หนานส่ายหน้าปฏิเสธ "งานเลี้ยงสิ้นเดือนถือเป็นสวัสดิการของทางร้าน จะให้พนักงานมาควักกระเป๋าจ่ายเองได้ยังไง ถ้าเธออยากจะเลี้ยงขอบคุณฉันจริงๆ ก็เอาไว้รอเงินเดือนออกก่อนค่อยว่ากันเถอะ"

ด้วยความที่รู้ว่าอี้เฉินพลัดตกน้ำตอนไปเก็บของทะเลตามโขดหิน เขาก็พอจะเดาสภาพการเงินทางบ้านของเธอออกว่าคงไม่ได้ดีสักเท่าไหร่ ไม่อย่างนั้นใครจะมานั่งลำบากเก็บของทะเลกันล่ะ?

ทรัพยากรทางทะเลของท่าเรือหยางเจียงในปัจจุบัน ต่อให้เก็บของทะเลตามโขดหินได้ มันจะไปขายได้สักกี่บาทกันเชียว? เผลอๆ วิ่งส่งอาหารเดลิเวอรีพาร์ทไทม์แค่ชั่วโมงเดียวยังจะได้เงินเยอะกว่าเสียอีก

ในเมื่อกู้หนานพูดมาขนาดนี้ อี้เฉินจึงไม่ดึงดันที่จะพูดเรื่องนี้ต่อ

เอาเถอะ ยังไงต่อจากนี้เธอก็ต้องทำงานที่นี่ไปอีกนาน ไว้ค่อยหาโอกาสดีๆ เลี้ยงข้าวขอบคุณเขาทีหลังก็ยังไม่สาย

หลังจากนั้นเธอก็ได้แต่นั่งเล่นโทรศัพท์มือถืออยู่บนเก้าอี้พลางลอบมองหน้าท้องของชายหนุ่มทั้งสองคนเป็นระยะ

เธอรู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก ผู้ชายสองคนนี้ฟาดข้าวสวยกันไปคนละสี่กล่อง เบียร์อีกคนละสามขวด แถมกับข้าวทั้งสี่อย่างก็ให้มาในปริมาณที่ไม่ใช่น้อยๆ กระเพาะของพวกเขาเอาพื้นที่ตรงไหนไปเก็บของพวกนี้กันหมดนะ? ทั้งที่มองดูเผินๆ แล้วรูปร่างของพวกเขาก็ดูสมส่วน ไม่ได้อ้วนฉุเลยสักนิด