บทที่ 16: ความอบอุ่นของสังคม

นาฬิกาปลุกดังขึ้นตอนตีห้าตรง ปลุกกู้หนานให้ตื่นขึ้น เขาพลิกตัวไปมาบนเตียงด้วยความหงุดหงิด

การนอนไม่พอเป็นสาเหตุแรกที่ทำให้คนหงุดหงิดง่าย โดยเฉพาะคนที่มีอาการหงุดหงิดเวลาตื่นนอน

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้การละ ฉันต้องจ้างพนักงานสักคนแล้ว" กู้หนานยังง่วงอยู่มาก แต่ความรับผิดชอบในการเปิดร้านก็ค้ำคออยู่ ทำให้เขาไม่สามารถนอนต่อได้

สุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงลุกขึ้นอย่างเสียไม่ได้ หาวหวอดๆ เดินเข้าห้องน้ำไปล้างหน้าแปรงฟัน

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็ออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังตลาดอาหารทะเล

อาหารเช้าวันนี้คือโจ๊กหมูสับ ซาลาเปาไส้หมูลูกใหญ่ และไข่ต้มใบชาสองฟอง

เขาหิ้วของเดินเข้าไปในร้าน ตักปลาอีคุดหินสามตัวที่หงายท้องตายแล้วออกมาวางบนน้ำแข็งบด จากนั้นก็กลับไปนั่งกินอาหารเช้าที่เคาน์เตอร์

พอกินเสร็จและเอาขยะไปทิ้ง เขาก็เดินสวนกับจี้จินซิน เจ้าของร้านข้างๆ ระหว่างทางกลับ

สองสามวันที่ผ่านมาเขายุ่งมาก ดังนั้นแม้จะอยู่ร้านติดกัน จี้จินซินก็ไม่ได้สังเกตเห็นว่าธุรกิจของกู้หนานเป็นอย่างไรบ้าง

ตอนนี้พอได้เจอหน้า จี้จินซินก็ยังคงทำตัวเหมือนเดิม รีบพูดจาเหน็บแนมจี้ใจดำคนอื่นทันที "แหม อาหนาน เปิดร้านแต่เช้าอีกแล้วนะ! ไม่เห็นต้องรีบเลย วัยรุ่นควรจะนอนให้เยอะๆ สิ"

"ของในร้านนายก็แทบจะโล่งโจ้งอยู่แล้ว มีแค่ปลาตัวเล็กๆ นำเข้าไม่กี่ตัวจะไปมีประโยชน์อะไร"

"เอาจริงๆ ปลานำเข้าของผมขายดีมากเลยนะ ยอดขายช่วงสองสามวันมานี้ค่อนข้างดีเลยล่ะ ผมยังคิดอยู่เลยว่าจะจ้างคนมาช่วยงาน" กู้หนานหัวเราะเบาๆ เดินเลี่ยงเขาและกลับเข้าไปในร้านตัวเอง

จี้จินซินกลับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ "เป็นไปไม่ได้ ร้านก็โล่งขนาดนั้น ใครจะมาซื้อปลา? หรือว่ามันแค่แกล้งทำเป็นเก่งไปงั้น?"

พอคิดแบบนี้ เขาก็เดินตามกู้หนานเข้าไปในร้านอาหารทะเลเฟิงหนาน เมื่อเห็นปลาหลากหลายชนิดในตู้และปลาหางเหลืองลายดำที่วางเรียงรายอยู่ เขาก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง

แค่ไม่ได้สนใจสองวัน ทำไมจู่ๆ ถึงมีปลาโผล่มาเยอะแยะขนาดนี้?

แม้ว่าในร้านจะยังดูโหรงเหรงไปบ้าง แต่มันก็ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะ

กู้หนานหันมาเห็นเขาเดินเข้ามาก็ขมวดคิ้ว "เถ้าแก่จี้ คุณน่าจะไปดูแลร้านตัวเองนะ ไม่ใช่มาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าร้านผมตลอดเวลาแบบนี้"

"อาหนาน ปลาพวกนี้เป็นของนำเข้าหมดเลยเหรอ?"

"ถ้าไม่นำเข้า แล้วผมจะตกมาเองเหรอ? ปลาพวกนี้มีในประเทศด้วยหรือไง?"

"ปลาพวกนี้ดูดีทีเดียวนะ! อาหนาน นายรับมาจากไหน? แนะนำให้ฉันรู้จักบ้างสิ" จี้จินซินมีประสบการณ์ทำร้านอาหารทะเลมาหลายสิบปี

แค่มองปราดเดียวที่ปลาหางเหลืองลายดำ ปลาขี้ตังเบ็ดหน้าดำ และปลากะพงสองชนิด เขาก็รู้ทันทีว่าปลาพวกนี้คุณภาพเยี่ยมมาก

ถึงแม้จะมีปริมาณไม่มาก แต่ถ้ากู้หนานสามารถขายปลาพวกนี้ได้จริงๆ การจะประคองร้านอาหารทะเลให้อยู่รอดก็คงไม่ใช่ปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เริ่มอยากได้ปลาพวกนี้มาขายเองบ้างแล้ว

ตอนนี้ในตลาดอาหารทะเลของพวกเขายังไม่มีใครขายปลาชนิดนี้เลย ไม่งั้นเขาคงไม่แปลกใจแบบนี้

ดังนั้น นี่คือตลาดที่ยังไม่มีใครเจาะ หากสร้างฐานลูกค้าได้ ก็ไม่ต้องเผชิญกับแรงกดดันจากการแข่งขัน

ถึงแม้จี้จินซินมักจะชอบเข้ามาพูดจาเหน็บแนมก่อนหน้านี้ แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้แตกหักกันอย่างเปิดเผย นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาหน้าหนาพอที่จะพูดเรื่องแบบนี้ออกมาได้

กู้หนานเองก็ประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของอีกฝ่าย

ขณะเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจอยู่ในใจ: ในโลกของธุรกิจ บางครั้งหน้าตาก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญเลย ความหน้าด้านต่างหากที่จำเป็น

เมื่อเทียบกับจี้จินซินแล้ว เขายังมีอะไรต้องเรียนรู้อีกเยอะ!

"ผมจะไปมีเส้นสายอะไรล่ะ? มีเพื่อนคนนึงอยู่แอฟริกาตะวันออกแล้วเขาชอบตกปลา พอได้ยินว่าร้านผมกำลังแย่ เขาก็เลยส่งปลาพวกนี้มาให้ผมลองขายดูน่ะ"

"เขาบอกว่าถ้าขายดี วันหลังเขาจะส่งปลาที่ตกได้มาให้อีก"

"ถ้าผมรับมาจากซัพพลายเออร์ทั่วไป จะมีของแค่นี้เหรอ?"

กู้หนานจะไม่ทำหน้าบูดบึ้งหรือเป็นฝ่ายเริ่มทะเลาะเบาะแว้งเพราะพฤติกรรมในอดีตของอีกฝ่ายหรอก แต่เขากลับหาข้ออ้างที่ฟังดูขึ้นมาปัดสวะไปแทน

"เอาล่ะ ถ้าคุณอยากได้จริงๆ ผมจะลองให้เขาซื้อจากชาวประมงแถวนั้นแล้วแบ่งมาให้คุณสักส่วนก็แล้วกัน"

แน่นอนว่านี่เป็นแค่ข้ออ้าง กู้หนานยอมขายถูกๆ ให้พวกร้านอาหารหรือแผงลอยดีกว่าขายให้จี้จินซิน

ที่พูดไปตอนนี้ก็เพื่อตัดรำคาญเท่านั้น

เขาเพิ่งจะเปิดใช้งานระบบโกงและก็กำลังยุ่งอยู่ การหาเงินคือสิ่งสำคัญที่สุด เขาไม่มีเวลามาเล่นเกมจิตวิทยากับใครหรอก

"โอเค งั้นอย่าลืมบอกเพื่อนให้ส่งปลามาให้บ้างนะ แต่ฉันไม่ได้รีบหรอก ค่อยๆ จัดการไป" เมื่อเห็นกู้หนานตกลง จี้จินซินก็ถอนหายใจโล่งอก คิดว่าเด็กคนนี้จิตใจดีและซื่อตรงกว่าที่คิด

เขายังรู้สึกผิดเล็กน้อย พฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขาดูแย่มากเมื่อมานึกย้อนดู

แน่นอนว่าเขายังคงระแวดระวังอยู่ การบอกว่าไม่รีบหมายความว่าเขาจะรอดูธุรกิจของกู้หนานในช่วงสองสามวันนี้

ถ้าปลาพวกนี้ขายดี เขาจะต้องหามาขายเองแน่ๆ แต่ถ้าขายไม่ดี เขาก็จะทำเป็นว่าการสนทนาวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น

หลังจากจี้จินซินจากไป กู้หนานก็ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขำๆ นี่แหละความจริงของสังคม—เมื่ออยู่ต่อหน้าเงินทอง ปีศาจตนไหนก็สามารถเปิดเผยด้านเสแสร้ง แกล้งทำตัวเป็นนางฟ้าได้ทั้งนั้น

แม้จี้จินซินจะไม่ได้แสดงออกเว่อร์วังขนาดนั้น แต่ธาตุแท้ก็ไม่ได้ต่างกัน

เขาคิดว่าถ้าวันหน้าเขาตกปลาได้เยอะเกินไป เขาอาจจะขายถูกๆ ให้ร้านข้างๆ ร้านจี้จินซิน เพื่อให้อีกฝ่ายได้สัมผัสถึงความอบอุ่นของสังคมดูบ้าง

วันนี้เป็นวันศุกร์ มีคนแก่มาซื้ออาหารทะเลตอนเช้าค่อนข้างเยอะ น่าจะเป็นเพราะเด็กๆ ที่เรียนโรงเรียนประจำจะกลับบ้านตอนเย็น พวกเขาเลยอยากทำอาหารมื้ออร่อยๆ ให้หลานกิน

เป็นไปตามคาด ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้าน มองไปรอบๆ และสะดุดตากับปลากะพงแถบน้ำเงินสีสันสดใสทันที

"คุณลุงครับ เชิญดูตามสบายเลยครับ ปลาพวกนี้เพิ่งมาถึงเมื่อคืนนี้เอง เห็นไหมครับ มันยังว่ายน้ำแข็งแรงอยู่เลย" กู้หนานเดินเข้าไปหาพร้อมรอยยิ้ม

"ปลาอะไรน่ะ? ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย" ชายชราชี้ไปที่ปลากะพงแถบน้ำเงินและถาม

"นี่คือปลากะพงแถบน้ำเงินครับ บางที่ก็เรียกว่าปลากะพงลายพริกไทย เป็นปลานำเข้าจากแอฟริกาตะวันออก ในประเทศเราไม่มีปลาชนิดนี้ครับ"

"อ้อ~ เป็นปลานำเข้านี่เอง" ชายชราส่งเสียงรับรู้ จากนั้นก็มองไปที่ปลาตัวอื่นๆ ก่อนจะพบว่าเขาไม่รู้จักปลาเป็นๆ ในตู้เลยสักชนิด

"พวกนี้เป็นของนำเข้าหมดเลยเหรอ?"

"ใช่ครับ นำเข้าจากแอฟริกาตะวันออกทั้งหมด ปลาพวกนี้พบได้ตั้งแต่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปจนถึงน่านน้ำแอฟริกาตะวันออกครับ แค่ไม่มีในบ้านเราเท่านั้น ดูปลาจานดาวนี่สิครับ มันคือปลาครืดคราดสายพันธุ์หนึ่งจากทางนู้น เหมาะสำหรับต้มซีอิ๊วหรือทำซุป ถ้าทำอย่างอื่นจะไม่อร่อยเท่าไหร่"

"ส่วนปลาหางเหลืองลายดำแช่เย็นตัวนี้ หรือที่เรียกว่าปลาช่อนทะเลดำ มันจะต่างจากปลาช่อนทะเลบ้านเรานิดหน่อยครับ เหมาะสำหรับทอดกรอบมากกว่า ซึ่งเด็กๆ น่าจะชอบ"

เมื่อเห็นว่าชายชราสนใจปลาพวกนี้มากแต่ก็ยังลังเล กู้หนานก็รู้ว่าเขากำลังกังวลเรื่องอะไร

เขาคงอยากซื้อปลาไปทำอาหารให้หลานกิน ยิ่งเป็นปลานำเข้าที่เด็กๆ ยังไม่เคยลอง เขาก็คงอยากให้หลานได้ลองชิม

แต่เขาก็กังวลว่าจะโดนหลอก กลัวว่าปลาจะรสชาติแย่และหลานจะไม่ชอบ

ตอนนี้กู้หนานจึงเริ่มแนะนำราคาและวิธีทำอาหารสำหรับปลาแต่ละชนิดทีละตัว ทำให้ชายชรารู้สึกประทับใจในตัวเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ตกลงว่า ปลากะพงลายพริกไทยตัวนี้เนื้อนุ่มและทำอาหารได้อร่อยทุกอย่างเลยใช่ไหม?"

"ใช่ครับ ถ้าคุณลุงทำอาหารให้คนอื่นกิน ก็ปรุงตามรสชาติที่พวกเขาชอบได้เลย" กู้หนานพยักหน้ายืนยัน

"ตกลง งั้นลุงเอาตัวนี้แหละ" ชายชรามองปลาสามตัวในตู้และเลือกตัวที่ใหญ่ที่สุด

"ได้เลยครับ!" กู้หนานหยิบสวิงมาตักปลาอย่างคล่องแคล่วและวางลงบนเครื่องชั่งดิจิทัล "สองจินกว่าๆ ตีเป็นสองจินถ้วนก็แล้วกันครับ ทั้งหมดหนึ่งร้อยหกสิบหยวนครับ"

ชายชราพยักหน้า หยิบโทรศัพท์ออกมาสแกนคิวอาร์โค้ด และจ่ายเงินไปหนึ่งร้อยหกสิบหยวน

"คุณลุงจะให้ผมทำปลาให้เลยไหมครับ หรือจะเอากลับไปทำเอง?"

"ลุงเอากลับไปทำเองดีกว่า หลานลุงจะกลับมาตอนเย็น ถ้าทำตั้งแต่เช้า มันจะทิ้งไว้นานเกินไป"

"ได้ครับ งั้นผมอัดออกซิเจนใส่ถุงให้นะครับ"

กู้หนานอัดออกซิเจนใส่ถุง นำไปซ้อนในถุงอีกใบ แล้วจึงยื่นให้ชายชรา

ชายชรารับถุงมาดู พยักหน้าด้วยความพอใจ และหันหลังเดินออกจากร้านไป