บทที่ 9: สั่งจองปลาสวยงาม

"พ่อหนุ่ม ปลาอีคุดหินพวกนี้ขายยังไง?"

"จินละสี่สิบหยวนครับ ลุงรับกี่ตัวดี?"

"ในตู้เหลืออยู่แค่ไม่กี่ตัวแถมยังตัวเล็กอีก ถ้าลดให้หน่อยลุงจะเหมาหมดเลย สามสิบหยวนขายไหม?"

"ราคานี้ไม่ได้จริงๆ ครับ แค่ต้นทุนผมรับมาก็ปาเข้าไปสามสิบห้าหยวนแล้ว ขืนขายสามสิบผมก็ขาดทุนแย่สิครับ!"

ถึงแม้การทำธุรกิจไม่ควรตึงจนเกินไป แต่กู้หนานก็ไม่ยอมรับราคาที่ถูกกดจนเกินเหตุแบบนี้หรอก

ราคาตลาดของปลาอีคุดหินที่น้ำหนักตัวละประมาณหนึ่งถึงสองเหลียงพวกนี้อยู่ที่จินละสี่สิบหยวน ร้านส่วนใหญ่ขายราคาตายตัวทั้งนั้น ถ้าลูกค้าไม่ซื้อ เถ้าแก่ก็ไม่สนใจ เพราะกำไรมันน้อยนิดอยู่แล้ว ถ้าขืนลดราคาลงอีกแล้วจะเอาอะไรกิน?

ปลาพวกนี้กู้หนานตกมาได้เอง เขาจึงยอมลดราคาให้ได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายขนาดนั้น

ชายชรายังคงยืนกรานที่ราคาสามสิบหยวนไม่ยอมเปลี่ยน ไม่ว่ากู้หนานจะพยายามหว่านล้อมอย่างไร สุดท้ายกู้หนานก็ทำได้เพียงส่ายหน้ายิ้มเจื่อนๆ บอกปัดว่าขายไม่ได้ แล้วมองดูชายชราเดินจากไป

การปฏิบัติตามกฎของตลาดก็เป็นเรื่องสำคัญ จะไปทำตัวหั่นราคาแข่งกันไม่ได้

ถ้าวันนี้เขายอมขายสามสิบหยวน พอคล้อยหลัง ชายชราคนนี้ก็คงไปป่าวประกาศให้ร้านอื่นรู้ว่าร้านเขาขายราคานี้ และถ้าคนอื่นรู้เข้า พวกนั้นต้องมาหาเรื่องเขาแน่

ในเรื่องนี้ บรรดาเถ้าแก่ร้านในตลาดอาหารทะเลล้วนเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน

แต่ถ้าเหลือปลาแค่ไม่กี่ตัว การลดราคาลงสักหยวนสองหยวนก็ไม่ใช่ปัญหา

เวลาล่วงเลยมาถึงหกโมงเช้าอย่างรวดเร็ว ภารกิจประจำวันและจำนวนการการันตีตกปลาในเกมก็ถูกรีเซ็ตใหม่ตรงเวลาเป๊ะ

กู้หนานมัวแต่ยุ่งอยู่กับการต้อนรับคุณป้าวัยกลางคนที่เพิ่งเดินเข้ามาในร้าน จึงไม่มีเวลาเช็กภารกิจ

กว่าเขาจะได้มีเวลาพักหายใจก็ปาเข้าไปหลังแปดโมงเช้าแล้ว

ปลายังขายไม่ออกสักตัว ความวุ่นวายในช่วงเช้ากลายเป็นแค่การเหนื่อยฟรี

อย่างไรก็ตาม ใบแจ้งชำระภาษีถูกส่งมาแล้ว ปลาทุกตัวที่ตกได้จากชายฝั่งเฟิ่งฉีเมื่อวานนี้ถูกหักภาษีไปเรียบร้อย แม้แต่ปลาสวยงามก็ไม่เว้น รวมแล้วเสียภาษีไปสองร้อยกว่าหยวน

ภาษีส่วนใหญ่ตกไปอยู่ที่ปลาหางเหลืองลายดำวัยอ่อนและปลาขี้ตังเบ็ดห้าสี แค่สองสายพันธุ์นี้ก็โดนภาษีไปเป็นร้อยหยวนแล้ว

การจ่ายภาษีเยอะๆ จริงๆ แล้วเป็นเรื่องดี เพราะตราบใดที่เขาขายปลาพวกนี้ได้ เขาก็จะได้กำไรมากขึ้นไม่ใช่หรือไง?

นอกจากนี้ ตลาดอาหารทะเลก็เริ่มมีคนหนุ่มสาวทั้งชายและหญิงทยอยเข้ามาเดินจับจ่ายกันบ้างแล้ว

งานบ้านและการไปจ่ายตลาดไม่ได้เป็นหน้าที่ของผู้หญิงแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป สมัยนี้ผู้ชายหลายคนก็เรียนรู้ที่จะแบ่งเบาภาระเหล่านี้แล้ว

ตอนนั้นเอง ชายหนุ่มอายุประมาณยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปีก็เดินเข้ามาในร้าน

"สวัสดีครับ สนใจปลาแบบไหนเป็นพิเศษไหมครับ? ลองดูดูก่อนได้เลย"

ชายหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าในร้านมีของไม่มากนัก แต่พอหันไปเห็นปลาการ์ตูนและปลาขี้ตังเบ็ดห้าสีที่กำลังว่ายวนอยู่ในตู้ข้างๆ สีหน้าของเขาก็ชะงักไป

"เถ้าแก่ ที่นี่ขายปลาสวยงามด้วยเหรอ?"

"ก็ไม่เชิงหรอกครับ พอดีผมนำเข้าอาหารทะเลจากแอฟริกาตะวันออกผ่านเพื่อนคนหนึ่ง ฝั่งนั้นเขามีปลาสวยงามอยู่พอดีก็เลยแพ็กติดมาให้ผมด้วย"

"ผมเห็นว่ามันสวยดีก็เลยเอามาเลี้ยงไว้ครับ"

"ปลาจากแอฟริกาตะวันออกเหรอ?" ชายหนุ่มเริ่มสนใจ "มีปลาอะไรบ้างล่ะ? ขอดูหน่อยสิ!"

วัยรุ่นมักจะชอบลองของแปลกใหม่เสมอ รอยยิ้มบนใบหน้าของกู้หนานกว้างขึ้นทันที เขาเดินนำลูกค้าไปแนะนำปลาจานดาวกับปลาสากบรูนเนอร์ พร้อมอธิบายถึงวิธีทำความสะอาดและการปรุงอาหาร

จากนั้นเขาก็แนะนำปลาหางเหลืองลายดำวัยอ่อน โดยเน้นย้ำว่าปลานั้นยังสดมากและสามารถนำไปทำซาซิมิได้ในตอนนี้ หรือจะเอาไปทอดกรอบก็เหมาะ ซึ่งเป็นเมนูที่เด็กๆ ชอบมาก

ชายหนุ่มดูเหมือนจะมีความรู้เรื่องอาหารทะเลอยู่บ้าง หลังจากฟังจบ เขาก็ลองแง้มเหงือกของปลาหางเหลืองลายดำวัยอ่อนดู และพบว่ามันมีสีแดงสด

เขาก้มลงไปดมและไม่ได้กลิ่นเหม็นคาวปลาที่ผิดปกติ ในที่สุดก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ปลาหางเหลืองลายดำวัยอ่อนตัวนี้ขายยังไง?"

"จินละห้าสิบหยวนครับ" เมื่อดูจากท่าทางของอีกฝ่าย กู้หนานรู้สึกว่าชายคนนี้ไม่ใช่พวกชอบต่อราคา เขาจึงบอกราคาแนะนำจากในเกมไปตรงๆ แทนที่จะบวกเพิ่มไปอีกสองสามหยวนเหมือนที่ทำเมื่อวาน

เป็นไปตามคาด ชายหนุ่มเป็นคนตัดสินใจเด็ดขาด เขาชี้ไปที่ปลาหางเหลืองลายดำวัยอ่อนตัวที่ใหญ่ที่สุดแล้วพูดว่า "ผมเอาตัวนี้แหละ แพ็กให้ที!"

"ได้เลยครับ!" กู้หนานดีใจมากและรีบรับคำทันที เขาตักปลาไปชั่งน้ำหนัก

น้ำหนักแปดจุดสามจิน จินละห้าสิบหยวน รวมเป็นเงินสี่ร้อยสิบห้าหยวน

หลังจากยืนยันว่าชายหนุ่มต้องการซื้อ กู้หนานก็หยิบถุงดำใบใหญ่ออกมา ใช้พลั่วตักน้ำแข็งบดที่เพิ่งมาส่งเมื่อเช้านี้ใส่ลงไป เอาปลาใส่ตาม แล้วตักน้ำแข็งกลบด้านบนอีกที

สุดท้ายเขาก็ซ้อนถุงดำอีกชั้นหนึ่งก่อนจะยื่นส่งให้ลูกค้า

ชายหนุ่มรับปลาไป สแกนจ่ายเงินผ่านมือถือ แล้วชี้ไปที่ปลาการ์ตูนกับปลาขี้ตังเบ็ดห้าสี "เถ้าแก่ ปลาสวยงามพวกนี้มาถึงเมื่อไหร่? ขายหรือเปล่า?"

"ถ้าคุณอยากได้ ผมก็ขายแน่นอนครับ ปลาพวกนี้มาถึงเมื่อช่วงบ่ายวานนี้และจ่ายภาษีเรียบร้อยแล้ว ถ้ามันทำเงินได้ก็ยิ่งดีเลย" กู้หนานทำหน้าเหมือนจะบอกว่าขอแค่ราคาถึงใจ ทุกอย่างเจรจากันได้เสมอ

ชายหนุ่มอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เถ้าแก่คนนี้ช่างตรงไปตรงมาดีแท้

"งั้นช่วยเก็บปลาพวกนี้ไว้ให้ผมหน่อยนะ พอดีตู้ปลาใหม่เพิ่งมาส่งที่บ้าน เดี๋ยวผมกลับไปเซ็ตตู้ให้เรียบร้อยก่อน แล้วช่วงประมาณสี่โมงเย็นจะแวะมาซื้อ"

"ได้เลยครับ เก็บไว้ถึงสี่โมงเย็นไม่มีปัญหา" กู้หนานรับคำอย่างกระตือรือร้น

ความหมายในคำพูดของเขาก็ชัดเจนเช่นกัน: เก็บไว้ให้ถึงสี่โมงน่ะได้ แต่ถ้าเลยเวลานั้นไปเขาก็จะไม่รอแล้ว

เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มเข้าใจในจุดนี้ เขายืนยันหนักแน่นว่าจะมาช่วงบ่ายแน่นอน แล้วจึงเดินออกจากร้านไป

ปลาการ์ตูนถือเป็นปลาสวยงามที่หาได้ทั่วไป และปลาขี้ตังเบ็ดห้าสีก็ไม่ได้หายากอะไรนัก

สาเหตุหลักที่ชายคนนี้อยากซื้อปลาสวยงามจากร้านเขาก็เป็นเพราะพวกมันดูร่าเริงและแข็งแรงเอามากๆ

แต่ที่บอกว่าจะมาตอนบ่ายนั้น จริงๆ แล้วไม่ใช่เพราะตู้ปลาเพิ่งมาส่งหรอก เขาแค่อยากจะดูว่าปลาพวกนี้จะยังคงมีชีวิตชีวาแบบนี้อยู่ไหมหลังจากผ่านไปแล้วหนึ่งวัน

เขาเคยไปร้านขายปลาสวยงามเฉพาะทางและซื้อปลามาหลายครั้ง ตอนเช้าก็ดูแข็งแรงดีอยู่หรอก แต่พอตกบ่ายก็พากันหงายท้องตายไปกว่าครึ่ง หลังจากเจ็บมาเยอะ เขาก็เลยต้องระมัดระวังให้มากขึ้นเวลาซื้อปลาสวยงาม

หลังจากชายหนุ่มจากไป ก็มีลูกค้าวัยรุ่นเดินเข้ามาในร้านอีกสองสามคน

พอถึงสิบโมงเช้า ปลาอีคุดหินก็ขายออกไปจนหมดเกลี้ยง รวมทั้งหมดสิบสามตัว น้ำหนักหนึ่งจุดสองจิน เป็นเงินสี่สิบแปดหยวน

ปลาอีคุดดำขายออกไปสองตัว น้ำหนักหนึ่งจุดสามจิน เป็นเงินห้าสิบสองหยวน

ปลาจานดาวสามตัว น้ำหนักรวมหกจุดหกจิน ขายได้หนึ่งร้อยหกสิบห้าหยวน

ปลาสากบรูนเนอร์สองตัว น้ำหนักรวมห้าจุดเจ็ดจิน ขายได้หนึ่งร้อยสิบสี่หยวน

ปลาหางเหลืองลายดำวัยอ่อนตัวอื่นๆ ยังขายไม่ออกในตอนนี้ ดังนั้นรายรับช่วงเช้าจึงขาดอีกแค่หกหยวนก็จะครบแปดร้อยหยวนแล้ว

ช่วงเย็นเขาน่าจะขายได้อีกพอสมควร รายได้ของวันนี้น่าจะทะลุหนึ่งพันหยวนอย่างแน่นอน

แต่กู้หนานก็เต็มใจจ่ายภาษี ยิ่งเขาจ่ายเยอะเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นเท่านั้น

เวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง อันจวิ้นก็มาถึงตรงเวลาเป๊ะ มือซ้ายหิ้วถุงอาหารใบใหญ่ และสะพายกระเป๋าใส่แล็ปท็อปไว้ที่บ่า

"ฟู่ ในร้านนายเย็นกว่าตั้งเยอะ ข้างนอกร้อนจะบ้าตายอยู่แล้ว! เร็วเข้าๆ รีบยกโต๊ะกินข้าวตัวเล็กของนายออกมาเลย" อันจวิ้นโวยวายทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามา

เมื่อเห็นเขามาคนเดียว กู้หนานก็อดถามไม่ได้ "เย่จิ่งล่ะ? ทำไมเขาไม่มาด้วย?"

"ไปกินข้าวกลางวันกับแฟนไง" อันจวิ้นพูดอย่างไม่ใส่ใจขณะวางถุงลงบนโต๊ะตัวเล็ก

กู้หนานพยักหน้าอย่างเข้าใจ เย่จิ่งก็เป็นเพื่อนสนิทของพวกเขาเหมือนกัน แต่สำหรับคนที่มีแฟน มักจะต้องคอยไปเอาใจใส่แฟนบ้าง พวกเขาเข้าใจเรื่องนี้ดี

"ถึงขั้นหอบแล็ปท็อปมาด้วยเลยเหรอ บ่ายนี้นายตั้งใจจะมานั่งทำงานที่ร้านฉันใช่ไหมเนี่ย?"

"ประหยัดค่าไฟที่บ้านน่ะสิ ฉันตั้งใจมาเกาะแอร์ร้านนายฟรีๆ เลยนะเนี่ย"