บทที่ 10 - กลิ่นหอมร่วงโรย
บทที่ 10 - กลิ่นหอมร่วงโรย
บทที่ 10 - กลิ่นหอมร่วงโรย
"ฮ่าๆ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."
ฮุ่ยหนานพาฟ่าคงร่อนลงมายังโถงเล็กในเรือนของเขา เมื่อปล่อยมือก็ตบโต๊ะหินหัวเราะร่วนไม่หยุด
ฟ่าคงยิ้มบางๆ
แม้ภายนอกเขาจะดูสงบนิ่ง แต่แท้จริงแล้วในใจก็รู้สึกสะใจเช่นกัน
เขาเองก็คาดไม่ถึงว่ามนต์มหารัศมีเมื่อร่ายออกมาแล้วจะเกิดภาพนิมิตตระการตาถึงเพียงนั้น
พุทธมนต์ทั้งสามบทล้วนต้องมีเป้าหมายจึงจะสัมฤทธิ์ผล มนต์ชำระใจมีฟ่าหนิง มนต์คืนวสันต์มีเหลียนเสวี่ย ทว่ามนต์มหารัศมีนั้นจำเป็นต้องใช้กับคนตาย
ก่อนหน้านี้เขาเคยลองร่ายมนต์ใส่ซากแมลงหรือมดที่ตายแล้ว แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย
นี่จึงนับเป็นครั้งแรกที่เขาได้ร่ายมนต์มหารัศมีอย่างแท้จริง
และเพียงครั้งเดียวก็เกินพอที่จะปิดปากพวกตาแก่ขี้บ่นเหล่านั้นได้สนิท
สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ มนต์มหารัศมียังมีความลึกล้ำซ่อนอยู่อีก ความลึกล้ำนั้นสถิตอยู่ในไข่มุกราตรีภายในห้วงความว่างเปล่า
ไข่มุกราตรีเม็ดหนึ่งลอยนิ่งอยู่เบื้องหน้าหว่างคิ้วของพระไภษัชยคุรุ ส่องแสงสว่างอาบไล้หว่างคิ้วของพระองค์จนสว่างไสว
ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้า
ทว่าแสงแดดบนยอดเขาหิมะที่สาดส่องลงมากระทบกายกลับให้เพียงความอบอุ่นละมุนละไม ไร้ซึ่งความร้อนระอุ
ฟ่าหนิงกำลังร่ายรำหมัดมหาปราบมารอยู่ที่ลานโล่งริมทะเลสาบ
ร่างสูงใหญ่และอ้วนท้วนของเขาเดี๋ยวก็พลิ้วไหวเบาหวิวดุจนางแอ่น เดี๋ยวก็หนักหน่วงดุดันดั่งหมีป่า จังหวะรุกรวดเร็วปานพยัคฆ์ลงเขา จังหวะถอยเชื่องช้าประดุจเต่าคลานบนหาดทราย
หมัดมหาปราบมารคือหนึ่งในแปดกระบวนท่าวชิระ คำว่า 'ปราบมาร' ย่อมหมายถึงการมุ่งเน้นไปที่การทำลายล้างและสังหารเป็นหลัก
ใบหน้าอ้วนกลมขาวผ่องของฟ่าหนิงพลันตึงเครียด ร่างสูงใหญ่และอ้วนท้วนของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างแผ่วเบาเกินกว่าที่รูปร่างจะอำนวย เขาร่อนข้ามผิวน้ำในทะเลสาบ ใช้ปลายเท้าแตะผิวน้ำเพียงสองครั้ง ก่อนจะร่อนลงที่ปากหุบเขา
ที่นั่นมีสตรีในชุดขาวนางหนึ่งล้มฟุบอยู่กับพื้น
"ศิษย์พี่หนิง!"
ฟ่าหนิงร้องเสียงหลง
แม้นางจะล้มคว่ำหน้าจนมองไม่เห็นใบหน้า แต่เพียงแค่เห็นทรวดทรงอันอรชร เขาก็จำได้ทันทีว่านี่คือหนิงเจินเจิน
เขายกมือขึ้นถูไปมาหมายจะเข้าไปประคอง แต่ก็กลัวว่าจะเป็นการล่วงเกิน จึงรีบตะโกนเรียกเสียงดังลั่น
"ศิษย์อาเหลียนเสวี่ย! ศิษย์อาเหลียนเสวี่ย!"
เหลียนเสวี่ยที่กำลังจัดการกับแปลงหญ้าอยู่ เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของเขาก็รีบลุกขึ้นเพ่งมอง ก่อนที่ใบหน้าหวานละมุนจะถอดสี
นางไม่สนอาการบาดเจ็บของตนเอง พุ่งทะยานข้ามทะเลสาบกว้างร้อยเมตรมาถึงตัวในพริบตา
"เจินเจิน!"
นางรีบเข้าไปประคองหนิงเจินเจินให้ลุกขึ้น
ใบหน้าของหนิงเจินเจินแดงก่ำราวกับลูกท้อสุก งดงามหยดย้อย ดวงตาของนางเลื่อนลอยคล้ายคนเมามาย
เหลียนเสวี่ยจับชีพจรที่ข้อมือของนางแล้ว สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ดุดัน นางรีบหันไปสั่ง
"ฟ่าหนิง รีบไปตามฟ่าคงมาเร็วเข้า!"
"ศิษย์พี่หนิงนาง...?"
"บาดเจ็บสาหัสเกินไป!" เหลียนเสวี่ยเร่งเร้า "ชักช้าไม่ได้แล้ว รีบไป!"
"ขอรับ"
ฟ่าหนิงหมุนตัวพุ่งทะยานออกไปทันที จีวรตัวโคร่งพัดกระพือส่งเสียงดังกึกก้อง แผ่กลิ่นอายดุดันราวกับกองทัพม้าควบตะบึง
ใบหน้าอ่อนโยนของเหลียนเสวี่ยเต็มไปด้วยความร้อนรน
ร่างกายของหนิงเจินเจินเปรียบเสมือนตะแกรงที่มีรูพรุนนับพัน พลังปราณกังที่ถ่ายเทเข้าไปไหลทะลักออกมาจนหมดสิ้น ไม่หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ไร้ซึ่งประโยชน์อันใด
นางประเมินได้ทันทีว่า หนิงเจินเจินต้องฝืนใช้วิชาลับของสำนักชีจันทร์กระจ่างจนสูญเสียพลังชีวิตไปจนหมด หนำซ้ำยังถูกคู่ต่อสู้โจมตีอย่างหนักจนบาดเจ็บสาหัสซ้ำซ้อน ที่ยังมีลมหายใจรวยรินอยู่ได้ ก็เป็นเพราะโอสถไท่อินพลิกวิญญาณคอยรั้งชีวิตไว้เท่านั้น
ลมหายใจเฮือกสุดท้ายนี้ เพียงพอให้ฝากฝังคำสั่งเสียเท่านั้น ไม่อาจยื้อชีวิตนางกลับมาได้ ต่อให้เป็นผู้อาวุโสในสำนักก็คงหมดปัญญา
ตอนนี้คงต้องฝากความหวังไว้ที่มนต์คืนวสันต์ของฟ่าคงเพียงอย่างเดียวแล้ว
"ศิษย์อา..."
จู่ๆ หนิงเจินเจินก็ลืมตาขึ้น
ดวงตาที่เคยหม่นหมองเริ่มกลับมาทอประกายอีกครั้ง ร่างกายของนางพลันมีเรี่ยวแรงขึ้นมาจนสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง
"อย่าเพิ่งขยับ"
เหลียนเสวี่ยรีบร้องห้าม
หัวใจของนางดิ่งวูบลงสู่ตาตุ่ม
นี่มันอาการแสงสว่างวาบสุดท้ายก่อนสิ้นใจชัดๆ!
"ศิษย์อา ข้าบรรลุเคล็ดวิชาจิตรู้แจ้งขั้นสูงสุดแล้วนะเจ้าคะ"
หนิงเจินเจินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม
"เจินเจิน!" เหลียนเสวี่ยฝืนยิ้มตอบ "เจ้าช่างเป็นอัจฉริยะจริงๆ"
ใบหน้าที่เคยซีดเผือดของหนิงเจินเจินกลับมาแดงระเรื่อ ดูมีชีวิตชีวา นางหลุดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ
"ระหว่างความเป็นและความตาย มีความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ และก็มีความเร้นลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่เช่นกันเจ้าค่ะ"
เหลียนเสวี่ยเอ่ยตัดบท
"เจินเจิน พูดให้น้อยลงหน่อยเถิด ฟ่าคงกำลังจะมาถึงแล้ว!"
"เขาหรือเจ้าคะ?" หนิงเจินเจินหัวเราะเบาๆ อย่างไม่แยแส "เขาก็ช่วยข้าไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ที่ข้าดั้นด้นมาที่นี่ ก็เพื่อมาพบท่าน ไม่ได้มาเพื่อขอให้เขาช่วยรักษาหรอกนะเจ้าคะ!"
นางทอดสายตามองเข้าไปในหุบเขาโอสถ
แสงแดดสาดส่องลงมาอาบไล้หุบเขาจนงดงามจับตา ผิวน้ำในทะเลสาบสะท้อนแสงระยิบระยับ
สายลมพัดโชยมา บุปผชาติบนหน้าผาเอนไหวไปมา ดึงดูดฝูงผีเสื้อให้บินคลอเคลีย
"ช่างงดงามเสียนี่กระไร... งดงามยิ่งกว่าสำนักชีจันทร์กระจ่างของเราเสียอีก!"
หนิงเจินเจินอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา ยามเผชิญหน้ากับความตาย นางกลับรู้สึกว่าโลกใบนี้น่าอยู่และงดงามยิ่งขึ้น ทุกสิ่งรอบตัวช่างงดงามจนทำให้หัวใจสั่นไหว
เหลียนเสวี่ยเม้มริมฝีปากแน่น พยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้
นางสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่กำลังหลุดลอยออกไปจากร่างอันงดงามของหนิงเจินเจินอย่างรวดเร็ว ประดุจพลุไฟที่สว่างไสวเจิดจ้าก่อนจะมอดดับลง
หนิงเจินเจินหัวเราะเบาๆ
"เป็นหลวงจีนแท้ๆ กลับมีอารมณ์สุนทรีย์ชื่นชมดอกไม้เสียด้วย"
"เขาก็มีอารมณ์สุนทรีย์ของเขา" เหลียนเสวี่ยฝืนยิ้ม "คงเป็นเพราะอึดอัดที่พรสวรรค์ของตนเองย่ำแย่ จึงได้แต่หันมาพึ่งพิงธรรมชาติกระมัง"
"ข้าไม่เห็นว่าเขาจะรู้สึกอึดอัดตรงไหนเลยนะเจ้าคะ"
"พวกเจ้าสองคนนี่นะ..." เหลียนเสวี่ยส่ายหน้า
นี่แหละที่เรียกว่าดวงชะตาชงกัน มองหน้ากันไม่ติด
ใบหน้างดงามสะคราญโฉมของหนิงเจินเจินยิ่งแดงระเรื่อ งดงามหยดย้อยจนสะกดสายตา
"ศิษย์อา ข้าฝังของบางอย่างไว้ใต้ต้นไม้ริมแม่น้ำ ขอยกให้ท่านทั้งหมดเลยนะเจ้าคะ"
"เจินเจิน!"
"มีของดีอยู่หลายชิ้นเลยเจ้าค่ะ ข้าบังเอิญได้มาจากตอนลงเขา หนึ่งในนั้นคือแผนที่ถ้ำเซียนเมฆาคราม ข้ายังตรวจสอบไม่แน่ชัดว่าจริงหรือเท็จ ท่านต้องระมัดระวังให้มากนะเจ้าคะ ข้าสงสัยว่ามันอาจจะเป็นกับดัก"
"เจินเจิน หยุดพูดได้แล้ว!"
"ถ้าไม่พูดตอนนี้ ก็คงไม่มีโอกาสได้คุยกับท่านอีกแล้วล่ะเจ้าค่ะ"
หนิงเจินเจินยังคงส่งยิ้มหวาน ไร้ซึ่งแววตาแห่งความสิ้นหวังหรือความไม่ยินยอมต่อความตายที่กำลังจะมาเยือน
"ใครเป็นคนทำร้ายเจ้า?"
เหลียนเสวี่ยกัดฟันแน่น เอ่ยถามอย่างช้าๆ
"ข้าสังหารมันไปแล้วล่ะเจ้าค่ะ" หนิงเจินเจินเผยรอยยิ้มเย็นชาบริสุทธิ์ดุจน้ำแข็งและหิมะ ทั้งเหน็บหนาวและงดงามบาดตา
เหลียนเสวี่ยพยักหน้าช้าๆ
"แลกมาด้วยราคาที่สูงลิ่วเกินไป หากสู้ไม่ได้ก็ควรจะหนีสิ"
"หนี..."
จู่ๆ ร่างของหนิงเจินเจินก็โอนเอน
เหลียนเสวี่ยรีบเข้าไปประคอง
ใบหน้าของหนิงเจินเจินซีดเผือดลงในพริบตา ดวงตากลมโตหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว
"เจินเจิน!" เหลียนเสวี่ยเสียงสั่นเครือ ดึงนางเข้ามากอดไว้แน่น
หัวใจของนางดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง รู้ดีว่าวาระสุดท้ายมาถึงแล้ว
นางเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว
ท่ามกลางเสียงจีวรพัดกระพือ ฟ่าหนิงกำลังหอบเอาสายลมกรรโชกแรงพุ่งทะยานเข้ามาหา
"ศิษย์อา!"
"ฟ่าคงล่ะ?!" เหลียนเสวี่ยละล่ำละลักถาม
ฟ่าหนิงส่ายหน้าด้วยความร้อนรน
"ศิษย์พี่กำลังสวดมนต์ให้ศิษย์ทวดฮุ่ยเหวินอยู่ ห้ามรบกวนเด็ดขาดขอรับ!"
"ศิษย์ลุงฮุ่ยเหวิน...?"
"ได้ยินว่าศิษย์ทวดฮุ่ยเหวินเพิ่งมรณภาพ ศิษย์พี่หนิงนาง...?"
เหลียนเสวี่ยกัดฟันกรอด
"ในเมื่อมรณภาพไปแล้ว ก็ต้องช่วยคนเป็นก่อนสิ ฟ่าหนิง เจินเจินจะไม่ไหวแล้วนะ!"
หนิงเจินเจินตกอยู่ในสภาวะกึ่งหมดสติ ริมฝีปากพึมพำแผ่วเบา
"ศิษย์อา ข้าอยากกลับสำนัก"
"เจินเจิน รออีกนิดนะ" เหลียนเสวี่ยปลอบประโลมเสียงเบา "ฟ่าคงกำลังจะมาแล้ว!"
"กลับสำนักเถอะเจ้าค่ะ... ข้ายังไม่ได้บอกลาเสี่ยวไป๋เลย" เสียงของหนิงเจินเจินแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน
"ฟ่าหนิง!" เหลียนเสวี่ยตวาดลั่นเมื่อเห็นฟ่าหนิงยืนนิ่งอึ้ง "รีบไปสิ!"
ฟ่าหนิงสะดุ้งสุดตัวราวกับถูกไฟช็อต ดวงตาแดงก่ำจ้องมองหนิงเจินเจินเขม็ง เขากระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรงจนโคลนและหญ้ากระจาย ก่อนจะพุ่งทะยานออกไปดุจพายุหมุน
"ศิษย์อา..."
"เจินเจิน อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย แข็งใจไว้นะ!"
"ฝากดูแลเสี่ยวไป๋ด้วยนะเจ้าคะ มันน่าสงสารเหมือนกับข้า ที่กำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก"
"วางใจเถอะ ข้าจะเลี้ยงดูมันเอง"
"ข้าอยากกลับสำนัก..."
"เจินเจิน แข็งใจไว้ ฟ่าคงช่วยเจ้าได้ เขาต้องช่วยเจ้าได้อย่างแน่นอน..."
เหลียนเสวี่ยกอดนางไว้แน่น พยายามกอดรัดชีวิตที่กำลังหลุดลอยไปอย่างเปล่าประโยชน์ น้ำตาเอ่อล้นออกมาโดยไม่รู้ตัว
สายตาของหนิงเจินเจินเริ่มเหม่อลอย ราวกับกำลังมองดูภาพอันไกลโพ้น หรืออาจจะกำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความทรงจำ
ใบหน้าที่ทั้งซีดเซียวและงดงามของนางประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ เป็นความงามที่สะกดทุกสายตา
เปลือกตาของนางค่อยๆ ปิดลง ก่อนที่ศีรษะจะพับตกลงไป
"เจินเจิน! เจินเจิน!... เจินเจิน—!"
เหลียนเสวี่ยร้องเรียกเสียงหลง
แต่หนิงเจินเจินได้หยุดหายใจ สิ้นลมจากไปเสียแล้ว
"มาแล้วๆ!"
ฟ่าหนิงตะโกนลั่น พุ่งทะยานหอบเอาฟ่าคงมาด้วยความเร็วสูง
พวกเขาพุ่งผ่านเหนือผิวน้ำในทะเลสาบจนเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว
เหลียนเสวี่ยกอดร่างของหนิงเจินเจินไว้แน่น ความเจ็บปวดเสียดแทงทะลุขั้วหัวใจจนแทบไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมา มีเพียงหยาดน้ำตาที่ไหลรินดั่งสายฝน
"ศิษย์พี่หนิง—!" ฟ่าหนิงจ้องมองหนิงเจินเจินเขม็ง ร้องตะโกนอย่างเสียขวัญ
ฟ่าคงเดินเข้าไปใกล้ คว้าข้อมือขาวเนียนของนางขึ้นมาจับชีพจร ก่อนจะถอนหายใจและส่ายหน้าช้าๆ
"สายไปแล้วหรือขอรับ?!" ฟ่าหนิงละล่ำละลัก "ศิษย์พี่ ต้องช่วยได้สิขอรับ! ต้องช่วยได้แน่ๆ!"
"..."
"มนต์คืนวสันต์ไงขอรับ รีบใช้มนต์คืนวสันต์เร็วเข้า!" ฟ่าหนิงเร่งเร้า
ฟ่าคงส่ายหน้า
"มนต์คืนวสันต์ช่วยนางไม่ได้หรอก"
[จบแล้ว]