บทที่ 6 - ไท่อิน

บทที่ 6 - ไท่อิน

"ศิษย์พี่!"

ฟ่าหนิงก้าวยาวๆ จีวรส่งเสียงพรึ่บพรั่บพุ่งตะบึงมาจากนอกหุบเขา หอบเอาสายลมกรรโชกแรงตามติดมาด้วย

ฟ่าคงแนะนำหนิงเจินเจินให้เขารู้จัก

หนิงเจินเจินประนมมือแย้มยิ้ม

ฟ่าหนิงรีบประนมมือตอบรับอย่างลุกลี้ลุกลน ใบหน้าอ้วนกลมแดงก่ำราวกับคนเมามาย สายตาลอกแลกหลบเลี่ยงไม่กล้าสบตาหนิงเจินเจินตรงๆ น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยก็เบาหวิว

ฟ่าคงบอกเขาว่าตนเองจะไปที่สำนักชีจันทร์กระจ่าง และให้เขาติดตามไปด้วย

ฟ่าหนิงรีบพยักหน้าอย่างแรง

แม้สำนักชีจันทร์กระจ่างจะมีความสัมพันธ์อันดีกับอารามวัชระ อีกทั้งยังเป็นเพื่อนบ้านที่ใกล้ชิดที่สุด ห่างกันเพียงร้อยลี้ แต่ก็ยังวางใจไม่ได้อยู่ดี

ทั้งสามคนเดินออกจากหุบเขาโอสถ

ฟ่าหนิงโอบไหล่ฟ่าคงพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าราวกับพายุหมุน

ฟ่าคงรู้สึกราวกับกำลังนั่งอยู่บนรถม้าลากเลื่อนชั้นเลิศที่ควบตะบึงฝ่าสายลมด้วยความเร็วสูงสุด ทิวทัศน์เบื้องหน้าพุ่งทะยานเข้ามาหาแล้วโฉบผ่านไป ก่อให้เกิดความรู้สึกปะทะอย่างรุนแรง

หนิงเจินเจินตัวเบาหวิวราวกับเมฆขาวที่ลอยล่อง ความเร็วของนางเป็นเลิศยิ่งนัก

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ แสงสนธยาเริ่มทาบทาบ ตอนที่ทั้งสามคนเดินทางมาถึงสำนักชีจันทร์กระจ่าง ซึ่งเป็นอารามที่สร้างขึ้นกลางป่าสน

เทือกเขาต้าเสวี่ยซานมีหิมะปกคลุมตลอดทั้งปี ทว่าตีนเขากลับเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ ยิ่งขึ้นไปสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งหนาวเหน็บ ความเขียวขจีก็ยิ่งเบาบางลง

สำนักชีจันทร์กระจ่างตั้งอยู่ตีนเขาหมิงเยว่ ซ่อนตัวอยู่ในป่าสน กำแพงสีแดงกระเบื้องสีเขียว มองเห็นควันไฟลอยกรุ่นมาแต่ไกล

น้ำแข็งที่ละลายจากบนยอดเขาก่อตัวเป็นแม่น้ำกว้างสองจ้าง ไหลอ้อมผ่านหน้าป่าสน ภายในสำนักชีจันทร์กระจ่างยังคงได้ยินเสียงน้ำไหลดังซู่ซ่า

ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำน้ำแข็งมีการสร้างเรือนพักหลายหลัง เรียงรายลดหลั่นกันไปตามแนวเขา แต่ละหลังแยกตัวเป็นเอกเทศและจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

ทันทีที่พวกเขามาถึงริมแม่น้ำ แม่ชีวัยกลางคนรูปร่างหน้างดงามสองรูปก็เดินเข้ามาต้อนรับ นำทางฟ่าคงและฟ่าหนิงไปยังเรือนพักฝั่งตรงข้าม

สำนักชีจันทร์กระจ่างเป็นอารามชี ไม่อนุญาตให้บุรุษเข้าไปด้านใน จึงได้สร้างเรือนพักรับรองสำหรับบุรุษเอาไว้ที่นี่

แม่ชีผู้งดงามทั้งสองรูป รูปหนึ่งสูงโปร่ง อีกรูปหนึ่งร่างเล็กบอบบาง ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับหญิงสาว แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบและบริสุทธิ์

ฟ่าคงลอบพยักหน้าในใจ เคล็ดวิชาของสำนักชีจันทร์กระจ่างมีสรรพคุณช่วยคงความอ่อนเยาว์ได้จริงๆ สมกับชื่อเสียงที่เลื่องลือ

"ศิษย์น้องหนิง ในเมื่อมาถึงแล้ว เหตุใดเราไม่ไปดูพฤกษาวิเศษเลยเล่า?"

ฟ่าคงก้าวเข้าไปในเรือนพักพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ด้านซ้ายมือคือแปลงดอกไม้ มีบุปผชาติหกชนิดกำลังเบ่งบานส่งกลิ่นหอม ด้านขวามือคือป่าไผ่ ส่งเสียงสวบสาบยามต้องลม

ใต้ภูเขาจำลองยังมีศาลาหลังเล็ก สามารถนั่งชมไผ่และดอกไม้ได้จากในศาลา

ลำธารสายเล็กไหลคดเคี้ยวไปตามภูเขาจำลอง ลอดผ่านใต้ศาลา น้ำใสแจ๋วไหลรินผ่านก้อนกรวดที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ

แม้เรือนพักจะเล็ก แต่กลับเงียบสงบและดูหรูหราไม่ธรรมดา

หนิงเจินเจินแย้มยิ้ม

"ศิษย์พี่ฟ่าคง ท่านพักผ่อนก่อนเถิดเจ้าค่ะ บำรุงกำลังให้เต็มที่ก่อนจะดีกว่า"

"เช่นนั้นก็ดี" ฟ่าคงพยักหน้า

เขาคาดเดาว่ายอดฝีมือจากอารามมหาอสนีบาตและอารามวิสุทธิกรรมคงกำลังพยายามรักษาพฤกษาวิเศษไท่อินอยู่

ตัวเขาอายุยังน้อยเกินไป น้ำหนักคำพูดย่อมไม่อาจเทียบเท่ายอดฝีมือจากอารามมหาอสนีบาตและอารามวิสุทธิกรรมได้อย่างแน่นอน

หนิงเจินเจินยิ้มและขอตัวลากลับไป

ฟ่าหนิงจ้องมองไปที่ประตูเรือนพักด้วยความอาลัยอาวรณ์ ไม่อาจละสายตาไปได้เป็นเวลานาน

ฟ่าคงส่ายหน้ายิ้มๆ ก่อนจะเดินไปนั่งในศาลาเล็ก

จนกระทั่งมีสาวใช้ยกน้ำชาเข้ามา ฟ่าหนิงจึงค่อยเดินคอตกมานั่งลงข้างๆ ฟ่าคงด้วยท่าทีเหม่อลอย

ฟ่าคงรับถ้วยชามาพิจารณาดูอย่างละเอียด

ถ้วยชาทำจากหยกขาวมันแพะ โปร่งแสงและเนียนนุ่ม ประณีตและบริสุทธิ์งดงาม

เขาเผยรอยยิ้มออกมา อารามวัชระไม่มีของใช้หรูหราเช่นนี้หรอก พวกเขามีแต่ถ้วยชาดินเผาหยาบๆ เท่านั้นแหละ

เขาจิบชาเบาๆ ก่อนจะแสดงสีหน้าเสียดายออกมา

ชาเป็นชาชั้นเลิศ แต่ความร้อนของน้ำกลับไม่พอดี ทำให้สูญเสียรสชาติของใบชาชั้นยอดไปอย่างเปล่าประโยชน์ ช่างน่าเสียดายจริงๆ

แต่ในฐานะแขก การพูดให้น้อยที่สุดย่อมดีกว่า

เขาวางถ้วยชาหยกสีขาวนวลลง ก่อนจะผูกมุทราด้วยสองมือ

แม้จะร่ายมนต์ชำระใจไปหนึ่งรอบแล้ว ฟ่าหนิงก็ยังคงมีท่าทีเหม่อลอยเช่นเดิม ซึ่งทำให้ฟ่าคงจนปัญญา

ดูเหมือนว่าอานุภาพของมนต์ชำระใจยังไม่เพียงพอ มันทำได้เพียงขจัดความฟุ้งซ่านและทำให้จิตใจปลอดโปร่งเท่านั้น แต่มิอาจลบร้างสภาวะลุ่มหลงมัวเมาที่ร่างกายหลั่งไหลออกมาตามธรรมชาติได้

เขารู้ดีว่าต่อให้เตือนไปก็ไร้ประโยชน์

หนิงเจินเจินงดงามสะคราญโฉมไร้ผู้ทัดเทียม แย้มยิ้มเบิกบานปานบุปผา มีบุรุษใดบ้างที่จะต้านทานเสน่ห์ของนางได้?

ที่เขาจิตใจสงบนิ่งดั่งน้ำบ่อไร้คลื่น ก็เพราะชาติก่อนพบเจอหญิงงามมามาก อีกทั้งยังมีพระไภษัชยคุรุคอยสะกดสมาธิเอาไว้

แต่ฟ่าหนิงที่วันๆ ขลุกอยู่แต่ในอารามวัชระ พอมาเจอหญิงงามอย่างหนิงเจินเจิน จะต้านทานไหวได้อย่างไร?

เขาต้องเร่งยกระดับมนต์ชำระใจให้เร็วกว่านี้เสียแล้ว

ดวงอาทิตย์ตกดิน อาบย้อมท้องฟ้าและเรือนพักให้กลายเป็นสีแดงฉาน

ฟ่าหนิงกำลังร่ายรำเพลงหมัดอยู่กลางลาน หมัดแหวกอากาศส่งเสียงดังก้อง

ฟ่าคงร่ายมนต์คืนวสันต์ให้ดอกไม้ในแปลงหลายต้น

หนิงเจินเจินผลักประตูเดินเข้ามา

อาภรณ์สีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ คิ้วเรียวงามแฝงความกลัดกลุ้ม

ฟ่าหนิงหยุดชะงักการฝึกหมัดทันที ใบหน้าแดงระเรื่อพลางประนมมือ

หนิงเจินเจินแย้มยิ้มหวานประนมมือตอบ

ฟ่าคงคลายมุทราออก ก่อนจะเอ่ยถามอย่างเนิบช้า

"ผู้อาวุโสจากอารามมหาอสนีบาตและอารามวิสุทธิกรรมรักษาไม่สำเร็จหรือ?"

หนิงเจินเจินพยักหน้าด้วยรอยยิ้มขื่น

"ใช่เจ้าค่ะ"

"เป็นโรคอันใดหรือ?"

"ไม่ใช่โรคหรอกเจ้าค่ะ แต่อายุขัยของมันสิ้นสุดลงแล้ว เป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือพลังของมนุษย์จะเปลี่ยนแปลงได้"

สรรพสิ่งในโลกนี้ นอกเหนือจากความเป็นตถาตาแล้ว เมื่อมีการเกิดย่อมมีการดับสูญ

พฤกษาวิเศษไท่อินมีชีวิตอยู่มานานกว่าสองพันปี ในที่สุดก็ถึงเวลาดับสูญแล้ว

"หากหมดอายุขัยแล้ว ข้าก็คงจนปัญญาเช่นกัน"

"อุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว อย่างไรก็ต้องไปดูสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ" หนิงเจินเจินกล่าว "ท่านเจ้าสำนักรับปากแล้วว่า ไม่ว่าจะรักษาได้หรือไม่ ศิษย์พี่ก็สามารถอ่านคัมภีร์โพธิสัตว์จันทราประภาได้เจ้าค่ะ"

"คัมภีร์โพธิสัตว์จันทราประภาที่จารึกบนใบลานซีเจียสินะ"

"ถูกต้องเจ้าค่ะ!"

"เช่นนั้นก็ดี ข้าก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพฤกษาวิเศษไท่อินมีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร" ฟ่าคงยิ้ม

หนิงเจินเจินดึงผ้าเช็ดหน้าสีขาวเรียบๆ ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วยื่นให้ฟ่าคง

ฟ่าคงนำมาผูกปิดตาตัวเองไว้

หนิงเจินเจินก้าวเข้ามาใกล้ กลิ่นหอมสดชื่นโชยมาเตะจมูก นางช่วยผูกผ้าเช็ดหน้าให้แน่นขึ้น ไม่เพียงแต่ปิดตา แต่มันยังปิดหูของเขาไว้ด้วย ก่อนจะมัดปมเบาๆ

ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็มืดมิดราวกับรัตติกาล เสียงลำธารน้ำก็พลันห่างไกลออกไป แม้แต่เสียงต้นไผ่ที่ลู่ลมก็ยังไม่ได้ยิน

ผ้าผืนนี้ไม่เพียงแต่บดบังการมองเห็น แต่ยังสกัดกั้นการได้ยินอีกด้วย

มือขาวผ่องของหนิงเจินเจินแตะลงบนไหล่ของเขา ร่างของเขาลอยขึ้น เสียงน้ำไหลยิ่งห่างไกลออกไป หลังจากผ่านไปราวสิบกว่าลมหายใจ สองเท้าของเขาก็แตะลงบนพื้นอีกครั้ง

ผ้าเช็ดหน้าถูกแกะออก

ภายในถ้ำที่มืดมิด ต้นไม้เรืองแสงต้นหนึ่งปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา

มันมีลักษณะคล้ายต้นท้อ สูงพอๆ กับตัวเขา เปล่งแสงเรืองรองนวลตาออกมา

บนกิ่งก้านทั้งสิบสองกิ่ง มีผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นรูปร่างคล้ายลูกท้อห้อยอยู่กิ่งละผล

ละอองแสงเล็กๆ ปลิวว่อนและกระจายตัวอยู่รอบๆ ค่อยๆ ร่วงหล่นลงบนกิ่งก้านและใบไม้ หลอมรวมเข้ากับแสงเรืองรองของลำต้น

ฟ่าคงเพ่งมองอย่างพินิจพิเคราะห์

พฤกษาวิเศษมีกิ่งสองกิ่งที่หม่นหมองไร้ประกายแสง และหนึ่งในสองกิ่งนั้นยังมีผลไท่อินห้อยอยู่หนึ่งผล

ผลไท่อินผลนี้ก็ดูหม่นหมองกว่าอีกสิบเอ็ดผลที่เหลือเช่นกัน

เขาก้าวเข้าไปใกล้ๆ เพื่อมองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"ข้าแตะมันได้ใช่หรือไม่?"

"...ได้เจ้าค่ะ แต่ต้องระวังหน่อยนะเจ้าคะ"

ฟ่าคงค่อยๆ วางฝ่ามือทาบลงบนลำต้น สัมผัสเพียงครั้งเดียวก็รู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่ต้นท้อ มันแค่มีรูปร่างคล้ายคลึงกันเท่านั้น

ท่ามกลางความว่างเปล่าอันเงียบสงบสีฟ้าคราม กิ่งน้ำทิพย์ในพระหัตถ์ขวาของพระไภษัชยคุรุก็สั่นไหวเล็กน้อย

ฟ่าคงเพ่งจิตสัมผัส ประกายแสงแห่งความเข้าใจก็วาบขึ้นมาในหัว

พฤกษาวิเศษไท่อินต้นนี้ได้กระตุ้นให้เขารู้วิธีใช้กิ่งน้ำทิพย์แล้ว

เขาค่อยๆ ปล่อยมือออก มองดูพฤกษาวิเศษไท่อินตรงหน้าด้วยความเสียดาย ก่อนจะถอนหายใจออกมา

"พบปัญหาแล้วหรือเจ้าคะ?"

"มันป่วยเป็นอะไรหรือเจ้าคะ?"

"..." ฟ่าคงส่ายหน้า

"ศิษย์พี่ฟ่าคง?"

"เฮ้อ...!" ฟ่าคงถอนหายใจ

ดวงตาหงส์ของหนิงเจินเจินสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

"ไม่มีทางรักษาแล้วหรือเจ้าคะ?"

"เฮ้อ...!" ฟ่าคงถอนหายใจยาว ส่ายหน้าไปมา "ยากนัก! ยากจริงๆ!"

น้ำเสียงของหนิงเจินเจินยิ่งแผ่วเบา ใบหน้างดงามไร้ที่ตินั้นนิ่งสงบและเย็นชา

"ศิษย์พี่ฟ่าคงมีข้อเรียกร้องอันใดอีก ขอให้บอกมาเถิดเจ้าค่ะ!"

ฟ่าคงลอบชื่นชมในใจ สมกับที่มีสติปัญญาเฉียบแหลมยิ่งนัก

ถึงกับสัมผัสได้ลางๆ ถึงสิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจ นี่มันคล้ายกับวิชาอ่านใจคนแล้วมิใช่หรือ?

"ข้ายังมีคำขอเล็กๆ น้อยๆ อีกสองข้อ แน่นอนว่าข้าต้องบอกไว้ก่อนเลยว่าพฤกษาวิเศษไท่อินต้นนี้หมดอายุขัยแล้วจริงๆ ไม่มีทางรักษาได้แล้ว"

"แล้วอย่างไรต่อเจ้าคะ?"

"แต่ข้าสามารถใช้กิ่งของมัน เพาะพันธุ์พฤกษาวิเศษไท่อินต้นใหม่ขึ้นมาได้"

"ทางสำนักทดลองมาหลายครั้งแล้ว กินเวลาหลายปี มันไม่มีทางสำเร็จหรอกเจ้าค่ะ"

"คนอื่นทำไม่สำเร็จ ก็ใช่ว่าข้าจะทำไม่ได้"

หนิงเจินเจินเอ่ยเสียงเย็น

"ศิษย์พี่ฟ่าคงบอกเงื่อนไขของท่านมาเถิดเจ้าค่ะ"

"ข้าขอพฤกษาวิเศษหนึ่งกิ่งและผลไท่อินหนึ่งผล รวมถึงเคล็ดวิชาหลอมกายาไท่อินน้อยด้วย"

"...ข้าจะไปเรียนให้ท่านอาจารย์ทราบเจ้าค่ะ" หนิงเจินเจินเอ่ยด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "โปรดรอสักครู่"

นางร่างพลิ้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ฟ่าคงเผยรอยยิ้ม

สำนักชีจันทร์กระจ่างจะต้องยอมรับเงื่อนไขนี้อย่างแน่นอน

พฤกษาวิเศษไท่อินมีความสำคัญต่อสำนักชีจันทร์กระจ่างมาก เงื่อนไขสองข้อนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

แน่นอนว่า หากจะให้ดูเป็นคนมีมารยาท ควรเพาะพันธุ์ให้สำเร็จก่อนแล้วค่อยตั้งเงื่อนไข ทางสำนักชีจันทร์กระจ่างก็คงจะยอมตกลงแปดเก้าส่วน การมาตั้งเงื่อนไขตอนนี้ดูเหมือนเป็นการข่มขู่และฉวยโอกาสยามลำบาก

แต่เขาไม่ลังเลที่จะคาดเดาจิตใจคนในแง่ร้ายที่สุด การตกลงกันให้ชัดเจนตั้งแต่แรกย่อมดีกว่า

ส่วนเรื่องวิธีเพาะพันธุ์นั้น เขาคิดออกแล้วจริงๆ

กิ่งน้ำทิพย์สามารถแปลงอายุขัยให้กลายเป็นพลังชีวิตและถ่ายเทเข้าไปได้ในพริบตา เมื่อผสานกับมนต์คืนวสันต์ ย่อมสามารถทำให้กิ่งพฤกษาวิเศษไท่อินเติบโตขึ้นมาได้อย่างแน่นอน

ท่ามกลางเสียงเสื้อผ้าที่ปลิวไสว หนิงเจินเจินกลับมาพร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ

"ท่านอาจารย์ตกลงแล้วเจ้าค่ะ"

"ดีมาก"

ฟ่าคงเผยรอยยิ้ม ชี้ไปที่กิ่งไม้ที่หม่นหมองกิ่งนั้น

"ศิษย์น้องหนิง ตัดกิ่งนั้นมาเถิด"

"กิ่งนี้หรือเจ้าคะ?" หนิงเจินเจินลังเล

กิ่งไม้นี้หม่นหมองไร้ประกายแสง เห็นได้ชัดว่าใกล้จะตายเต็มทีแล้ว ขนาดกิ่งที่สมบูรณ์แข็งแรงยังเพาะไม่ขึ้น นับประสาอะไรกับกิ่งนี้

"เอากิ่งนี้แหละ" ฟ่าคงยืนยัน

หนิงเจินเจินไม่ลังเลอีกต่อไป นางใช้นิ้วชี้ขวาที่ขาวเนียนดุจหยกตวัดเบาๆ กิ่งไม้ก็ร่วงหล่นลงมาบนฝ่ามือซ้ายของนาง

นางหันกลับมาส่งกิ่งไม้ให้ฟ่าคง

ฟ่าคงชี้ไปที่พื้นดินข้างๆ

"ปักมันลงไป แล้วรดน้ำสักหน่อย"

หนิงเจินเจินปักกิ่งไม้ลงไปในดิน ก่อนจะถอยห่างออกมา

ฟ่าคงยื่นมือออกไปแตะกิ่งไม้เบาๆ

ภายในห้วงความว่างเปล่าอันเป็นสีฟ้าครามและเงียบสงบ

ประกายแสงสว่างไสวประดุจสายน้ำร่วงหล่นลงมาจากกลีบบัว ล่องลอยเข้าไปในกิ่งน้ำทิพย์ที่พระไภษัชยคุรุทรงถืออยู่ด้วยพระหัตถ์ขวา

เมื่อกิ่งน้ำทิพย์สัมผัสเข้ากับกิ่งไม้ ประกายแสงนั้นก็แผ่กระจายออกไปทันทีและหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า

ประกายแสงนี้คืออายุขัยหนึ่งปี มันถูกถ่ายโอนผ่านกิ่งน้ำทิพย์มาสู่มือของเขา และส่งผ่านไปยังกิ่งไม้ในที่สุด

หนิงเจินเจินยกกาน้ำที่บรรจุน้ำสะอาดเข้ามารดน้ำ

ฟ่าคงรับกาน้ำมารดน้ำเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มท่องมนต์คืนวสันต์

หนึ่งชั่วยามผ่านไป กิ่งไม้ก็เริ่มเปล่งประกายสว่างไสว ละอองแสงรอบๆ เริ่มลอยเข้ามาหาและค่อยๆ โปรยปรายลงบนกิ่งไม้อย่างช้าๆ

หนิงเจินเจินพบว่ามันเริ่มแตกยอดอ่อนออกมา นางมองดูกิ่งไม้สลับกับใบหน้าของฟ่าคงด้วยความสงสัย คิดว่าตัวเองตาฝาดไปเสียแล้ว

ฟ่าคงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งในอานุภาพของกิ่งน้ำทิพย์

การสูญเสียอายุขัยไปหนึ่งปีทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดใจไม่น้อย แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเห็นผลทันตาทันใจจริงๆ

ราวกับย่นย่อเวลาการเจริญเติบโตหนึ่งปีให้เหลือเพียงครึ่งชั่วยาม ยอดอ่อนค่อยๆ เติบโตขึ้น ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของหนิงเจินเจิน มันเติบโตกลายเป็นต้นไม้ใหญ่สูงกว่าสามเมตร สูงกว่าพฤกษาวิเศษไท่อินต้นเดิมเสียอีก

หนิงเจินเจินตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ฟ่าคงรักษาสีหน้าให้ราบเรียบ แต่ในใจกลับตื่นตระหนกยิ่งนัก

ไม่คิดเลยว่าการใช้สองวิชาควบคู่กันจะมีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้ มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว โชคดีที่มันเป็นเรื่องของพฤกษาวิเศษไท่อิน หนิงเจินเจินคงไม่เอาเรื่องนี้ไปแพร่งพรายที่ไหนแน่

"พฤกษาวิเศษไท่อินจะออกผลทุกๆ ห้าปีใช่หรือไม่?" ฟ่าคงเอ่ยถาม

"ใช่เจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นต้นใหม่นี้ก็คงต้องใช้เวลาอีกสี่ปีจึงจะผลิดอกออกผล" ฟ่าคงกล่าว "ส่วนต้นเก่านี้ น่าจะมีอายุขัยเหลืออีกเพียงห้าปีเท่านั้น เมื่อออกผลในครั้งต่อไป มันก็จะกลับคืนสู่ผืนดิน"

หนิงเจินเจินพยักหน้าช้าๆ

"ศิษย์น้องหนิง" ฟ่าคงเผยรอยยิ้ม

หนิงเจินเจินแค่นเสียงฮึดฮัดในลำคอ ก่อนจะตวัดนิ้วเบาๆ กิ่งไม้กิ่งหนึ่งร่วงหล่นลงมาพร้อมกับผลไท่อินหนึ่งผล

ฟ่าคงเก็บมันเข้าไว้ในแขนเสื้อ

"หากมีปัญหาอันใดอีก ไปตามข้าที่หุบเขาโอสถได้ทุกเมื่อ"

"ไปกันเถิดเจ้าค่ะ"

หนิงเจินเจินส่งผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นให้เขา

ฟ่าคงรับมาปิดตาไว้ ท่ามกลางความมืดมิด ร่างของเขาลอยละล่องไปตามแรงดึง จนกระทั่งเสียงน้ำไหลซู่ซ่าดังก้องกังวานขึ้นข้างหูอีกครั้ง

"ถึงแล้วเจ้าค่ะ" ผ้าเช็ดหน้าถูกดึงออก ฟ่าคงพบว่าตนเองกลับมาอยู่หน้าเรือนพักอีกครั้ง

ดวงจันทร์ส่องสว่างลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า

แสงนวลตาสาดส่องลงมาอย่างอ้อยอิ่ง

ฟ่าหนิงกำลังอาบแสงจันทร์รอคอยอยู่กลางลาน เมื่อเห็นเขากลับมาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

หนิงเจินเจินหยิบสมุดเล่มบางเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้ฟ่าคง

"นี่คือเคล็ดวิชาหลอมกายาไท่อินน้อย คืนข้าก่อนที่ท่านจะกลับนะเจ้าคะ... อ้อ และก่อนที่จะฝึกเคล็ดวิชานี้ ท่านต้องกินผลไท่อินเข้าไปก่อนจึงจะเข้าถึงวิชาได้เจ้าค่ะ"

"ตกลง" ฟ่าคงรับมาพร้อมรอยยิ้ม

หนิงเจินเจินกล่าวต่อ

"ส่วนคัมภีร์โพธิสัตว์จันทราประภา ศิษย์อาเหลียนอวี้จะเป็นผู้นำมาให้ท่านเองเจ้าค่ะ"

กล่าวจบนางก็หมุนตัวเดินจากไปด้วยใบหน้าเย็นชา

ฟ่าหนิงจ้องมองตามแผ่นหลังอันบอบบางของนางจนลับสายตา ก่อนจะหันกลับมามองฟ่าคงด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ศิษย์พี่ รักษาหายแล้วหรือขอรับ?"

"อืม"

"รักษาหายแล้ว เหตุใดถึงได้ไปล่วงเกินศิษย์พี่หนิงเข้าล่ะขอรับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก"

ฟ่าคงยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ นั่งลงข้างโต๊ะหินในศาลา สูดดมกลิ่นหอมที่โชยมาจากแปลงดอกไม้ ก่อนจะเปิดตำราเคล็ดวิชาหลอมกายาไท่อินน้อยขึ้นอ่าน

ผลไท่อินและกิ่งของพฤกษาวิเศษไท่อินถูกเก็บไว้ในเจดีย์กาลจักรปรัชญาเรียบร้อยแล้ว ข้างๆ กันมีกองดินสีน้ำตาลดำกองหนึ่ง ซึ่งเขาแอบเก็บมาระหว่างที่หนิงเจินเจินไม่อยู่

เจดีย์กาลจักรปรัชญาอยู่ในสภาวะหยุดเวลาอย่างสมบูรณ์

[จบแล้ว]