บทที่ 22: ซื้อโอ่ง

บทที่ 22: ซื้อโอ่ง

บนภูเขาเฮยหม่ามีสมุนไพรนานาชนิดและปริมาณมากทีเดียว กว่าจะเลิกงานในตอนเที่ยง ซ่งอวิ๋นก็เก็บสมุนไพรมาได้หอบใหญ่ และกอบโกยเหรียญดาวจากพวกมันมาได้อีกระลอก ราคาแลกเปลี่ยนสมุนไพรนั้นสูงกว่าวัชพืชทั่วไปมากนัก ป้องกันเฟิงหนึ่งต้นมีมูลค่าสามสิบเหรียญดาว นิ่วซีห้าสิบเหรียญ เจี๋ยเกิงสามสิบเหรียญ หวงฉีหกสิบเหรียญ และชะเอมเทศสามสิบห้าเหรียญ น่าเสียดายที่เธอไม่เจอโสมหรือเหอโส่วอูเลย ไม่อย่างนั้นมูลค่าของมันต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยเหรียญดาวแน่ๆ

เธอได้เหรียญดาวจากสมุนไพรมา 680 เหรียญ เมื่อนำไปรวมกับอีก 1,200 เหรียญจากต้นไม้ก่อนหน้านี้ ทำให้รายได้ในช่วงเช้าของเธอพุ่งสูงถึง 1,860 เหรียญดาว ตอนนี้ยอดเงินคงเหลือของเธอคือ 2,120 เหรียญดาวแล้ว

ซ่งอวิ๋นมองดูยอดเงินด้วยความเบิกบานใจ แล้วเดินลงจากภูเขาไปพร้อมกับซ่งจื่ออี๋อย่างมีความสุข

หลิวฟางฟางเดินวนหาจนทั่วบริเวณตีนเขา แถมยังไปหาตามริมฝั่งแม่น้ำชิงด้วย แต่ก็ไม่พบวี่แววของซ่งอวิ๋นและซ่งจื่ออี๋เลย หล่อนร้อนใจมากและกำลังจะไปตามคนอื่นมาช่วยหา แต่จู่ๆ ก็เห็นสองพี่น้องเดินออกมาจากทางภูเขาในระยะไม่กี่ก้าว

"ฟางฟาง!" ซ่งอวิ๋นยิ้มพร้อมกับโบกมือทักทาย

หลิวฟางฟางรีบวิ่งเข้าไปหา "พวกคุณเข้าไปในป่ามาเหรอคะ"

ซ่งอวิ๋นพยักหน้า "ฉันเห็นว่าแถวนี้ไม่ค่อยมีหญ้าหมูเหลือแล้ว ก็เลยพาจื่ออี๋เข้าไปดูในป่าหน่อยน่ะ"

สายตาของหลิวฟางฟางตกลงบนหอบสมุนไพรที่ซ่งอวิ๋นถืออยู่ หล่อนขมวดคิ้วแล้วบอกว่า "หมูไม่กินหญ้าพวกนี้นะคะ"

"ฉันรู้จ้ะ นี่เป็นสมุนไพรต่างหากล่ะ จื่ออี๋ร่างกายอ่อนแอแถมยังไออยู่บ่อยๆ ฉันเห็นสมุนไพรแก้ไอพวกนี้เข้าก็เลยเก็บมาหน่อยน่ะ"

ดวงตาของหลิวฟางฟางเบิกกว้าง "คุณมีความรู้เรื่องยาด้วยเหรอคะ"

ซ่งอวิ๋นดึงแขนหลิวฟางฟางให้เดินไปทางบ้านร้างด้วยกัน "รู้แค่งูๆ ปลาๆ น่ะจ้ะ แต่เรื่องนี้เธออย่าไปบอกใครนะ"

หลิวฟางฟางมองซ่งอวิ๋นด้วยความชื่นชมและพยักหน้ารัวๆ "ฉันไม่บอกใครแน่นอนค่ะ คุณเก่งจังเลยนะคะ รู้เรื่องตั้งเยอะแยะ"

ซ่งอวิ๋นแวะไปที่บ้านร้างก่อนเป็นอันดับแรก และพบว่าวัชพืชที่รกชัฏถูกถากถางออกไปจนหมดแล้ว พื้นดินเห็นได้ชัดว่าถูกพรวนด้วยจอบ พวกเศษไม้ผุพังและอิฐดินดิบที่แตกหักกองระเกะระกะก็ถูกขนออกไป ประตูและหน้าต่างที่พังเสียหายก็ถูกถอดออกไปแล้วเช่นกัน เห็นได้ชัดว่ามีคนมาทำความสะอาดให้ตั้งแต่ช่วงเช้า เธอแอบชื่นชมในใจว่าหัวหน้ากองพลหลิวทำงานรวดเร็วทันใจจริงๆ

ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ที่บ้านร้างเลย คนที่มาช่วยงานน่าจะกลับไปกินข้าวเที่ยงกันหมดแล้ว

ซ่งอวิ๋นบอกให้จื่ออี๋กลับไปพักที่เพิงเก็บฟืนก่อน ส่วนตัวเธอจะเอาหญ้าหมูไปส่ง แล้วจะกลับมาทำกับข้าวให้กิน

การจะไปที่ทำการกองพลต้องเดินผ่านบ้านพักยุวชนปัญญา ซ่งอวิ๋นสะพายตะกร้าที่เต็มไปด้วยหญ้าหมูไว้บนหลัง และถือตะกร้าใบเล็กที่ใส่หญ้าหมูจนเต็มอีกใบไว้ในมือ เธอเดินพูดคุยหัวเราะกับหลิวฟางฟางมุ่งหน้าไปยังที่ทำการกองพล ทันใดนั้นเธอก็เห็นจ้าวเสี่ยวเหมยและยุวชนปัญญาหญิงอีกสองคนกำลังหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรังมุ่งหน้าไปยังบ้านพักยุวชนปัญญามาแต่ไกล

"ทำไมพวกเขาถึงไม่ได้ไปทำงานล่ะ" ซ่งอวิ๋นถามด้วยความสงสัย

หลิวฟางฟางเหลือบมองพวกจ้าวเสี่ยวเหมยแวบหนึ่ง "ฉันเคยได้ยินพ่อบอกว่า ยุวชนปัญญาที่เพิ่งมาถึงใหม่สามารถขอลาหยุดได้วันสองวันเพื่อไปซื้อของใช้ส่วนตัวและพักผ่อนร่างกายค่ะ คุณไม่รู้เหรอคะ"

ซ่งอวิ๋นไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ นี่คงเป็นข้อเสียของการแยกตัวออกจากกลุ่มสินะ

แต่รู้ตอนนี้ก็ยังไม่สายเกินไปหรอก

ตอนที่ส่งมอบหญ้าหมู ซ่งอวิ๋นก็แจ้งกับคนจดแต้มว่าตอนบ่ายเธอจะไม่มาทำงาน เพราะต้องไปซื้อของบางอย่าง

เมื่อเห็นว่าวันแรกเธอส่งมอบหญ้าหมูได้เยอะมาก—เยอะกว่าของหลิวฟางฟางเสียอีก—คนจดแต้มก็ไม่ได้ว่าอะไร และจดแต้มงานให้เธอไปสองแต้มอย่างง่ายดาย

ตอนที่กำลังเดินออกจากที่ทำการกองพล เธอเผอิญสวนทางกับหัวหน้ากองพลหลิวที่เพิ่งกลับมาจากการตรวจดูงานที่ทุ่งนาพอดี ซ่งอวิ๋นจึงรีบเข้าไปถามไถ่เรื่องซ่อมแซมบ้าน

"เมื่อเช้าฉันส่งคนไปเคลียร์พื้นที่ให้แล้วล่ะ มีคนไปตระเวนหาอิฐดินดิบจากแต่ละบ้านมาให้แล้ว ส่วนวัสดุอย่างอื่นที่ต้องใช้ก็ให้คนไปสั่งซื้อเรียบร้อยแล้วเหมือนกัน ช่างที่จะมาก่อเตียงเตาก็ติดต่อไว้แล้วด้วย เธอไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก อย่างช้าก็ไม่เกินสิบวัน เธอก็จะได้ย้ายเข้าบ้านใหม่แล้วล่ะ"

"มีหัวหน้าช่วยจัดการให้แบบนี้ ฉันก็วางใจค่ะ อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่งที่ฉันลืมบอกไปเมื่อวาน บ่อน้ำที่ลานบ้านมันแห้งขอดไปแล้ว หัวหน้าพอจะรู้จักใครที่รับขุดบ่อน้ำบ้างไหมคะ"

หัวหน้ากองพลหลิวยิ้มและตอบว่า "เรื่องนั้นง่ายมาก ญาติผู้พี่ของภรรยาฉันเขาเชี่ยวชาญเรื่องขุดบ่อน้ำอยู่แล้ว เขาอยู่ที่หมู่บ้านกุ้ยจื่อน่ะ เดี๋ยวฉันจะฝากคนไปบอกเขาให้ พอเขาว่างเขาก็จะพาคนงานกับเครื่องมือมาจัดการให้เอง บ่อน้ำที่บ้านเธอน่ะขุดง่าย ไม่ยุ่งยากหรอก"

พอพูดถึงเรื่องบ่อน้ำ หัวหน้ากองพลหลิวก็ถามต่อ "แล้วช่วงสองสามวันนี้เธอจะใช้น้ำยังไงล่ะ มีถังน้ำกับโอ่งน้ำหรือยัง ถ้ายังไม่มี ก็ไปเอาที่บ้านฉันไปใช้ก่อนสิ"

ซ่งอวิ๋นกล่าวขอบคุณเขาก่อน แล้วจึงเล่าแผนการของเธอให้ฟัง "บ่ายนี้ฉันไม่ได้ไปทำงานค่ะ กะว่าจะไปซื้อถังน้ำกับโอ่งน้ำสักหน่อย พอมาคิดๆ ดูแล้ว ฉันต้องซื้อของอีกเยอะแยะเลยค่ะ ที่บ้านไม่มีหม้อ ไห จาน ชาม อะไรเลย เฟอร์นิเจอร์อย่างพวกโต๊ะ เก้าอี้ เตียง ม้านั่งก็ไม่มีเลยสักชิ้น"

เมื่อเห็นเธอยิ้มแย้มโดยไม่มีแววตาวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย หัวหน้ากองพลหลิวก็รู้ทันทีว่าเธอยังมีเงินเหลือเฟือ เขาหัวเราะร่วนแล้วพูดว่า "ก็จริงของเธอนะ การจะออกไปใช้ชีวิตอยู่ด้วยตัวเอง มันต้องเตรียมข้าวของเครื่องใช้เยอะแยะเต็มไปหมดเลย ช่างไม้หลิวในหมู่บ้านเราน่ะ ทำพวกถังน้ำเสร็จไว้แล้ว ส่วนเฟอร์นิเจอร์อย่างอื่นเธอก็ไปสั่งทำกับเขาก็ได้นะ แล้วก็เรื่องโอ่งน้ำน่ะ เธอไม่ต้องเสียเวลาเข้าเมืองไปซื้อหรอก ที่หมู่บ้านข้างๆ มีครอบครัวหนึ่งที่เขามีฝีมือเรื่องการปั้นโอ่งปั้นไห พวกโอ่งพวกไหเขามีเยอะแยะเลย แถมราคาก็ถูกกว่าสหกรณ์การเกษตรและพาณิชย์ตั้งเยอะ ไม่ต้องใช้คูปองซื้อด้วยนะ ถ้าเธออยากไป เดี๋ยวฉันหาคนไปตามตาเฒ่าจางที่คอกวัวให้ ให้เขาขับเกวียนวัวพาเธอไป แล้วเธอค่อยจ่ายค่าจ้างให้เขาเล็กๆ น้อยๆ ก็แล้วกัน"

ดวงตาของซ่งอวิ๋นเป็นประกาย เธอรีบตอบกลับทันที "ได้เลยค่ะ งั้นวันนี้ฉันไปซื้อของสองอย่างนี้ก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันแวะไปตามเขาที่คอกวัวเองค่ะ ไม่ต้องรบกวนคนอื่นหรอก บังเอิญว่าฉันก็ไม่ได้มีธุระอะไรต้องทำด้วยสิคะ"

หัวหน้ากองพลหลิวนึกขึ้นได้ว่าบ้านร้างที่เธอพักอยู่นั้นก็อยู่ใกล้กับคอกวัว เขาจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ ปล่อยให้เธอจัดการเอง

หลังจากแยกย้ายกับหัวหน้ากองพลหลิวและหลิวฟางฟาง ซ่งอวิ๋นก็รีบกลับไปที่บ้านร้าง เธอจัดการต้มบะหมี่แห้งใส่หม้อดินเผาจนเต็มหม้ออย่างรวดเร็ว เธอและซ่งจื่ออี๋กินไปคนละชามก่อน จากนั้นเธอก็เอาส่วนที่เหลือออกทางประตูหลัง และมุ่งหน้าไปยังเนินเขาเซี่ยงหยางอย่างเงียบเชียบ

เนื่องจากเป็นเวลาพักเที่ยงและแดดก็แรงจัด จึงไม่มีใครออกมาเดินเพ่นพ่านเลย การเดินทางเป็นไปอย่างราบรื่น แต่พอไปถึงคอกวัว เธอกลับบังเอิญเจอหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังเดินถืออ่างออกมาสาดน้ำทิ้ง หญิงวัยกลางคนคนนั้นมีสีหน้าบึ้งตึงและมองซ่งอวิ๋นอย่างระแวดระวัง หล่อนขมวดคิ้ว ปรายตามองหม้อดินเผาในมือของซ่งอวิ๋น ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในกระท่อมของตัวเอง

ซ่งอวิ๋นรู้สึกโชคดีที่ไม่ได้พาซ่งจื่ออี๋มาด้วย ไม่อย่างนั้นคงยิ่งทำให้หล่อนสงสัยมากขึ้นแน่ๆ

เธอถือหม้อดินเผาเดินเข้าไปในลานเล็กๆ หน้ากระท่อม แล้วตะโกนเรียกเสียงดัง "คุณปู่จางคะ อยู่ไหมคะ"

หลังจากเรียกไปสามครั้ง ชายชราขาเป๋ที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตผ้าฝ้ายหยาบสีน้ำเงินเข้มก็เดินออกมา ชายชราอายุราวๆ หกสิบปี ดูเป็นคนมีชีวิตชีวาและกระฉับกระเฉง สายตาของเขาเฉียบแหลมมากเวลามองคน ผมของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย และเสื้อแจ็กเก็ตก็เต็มไปด้วยรอยปะชุนขนาดเล็กใหญ่มากมาย แต่ก็ดูสะอาดสะอ้านดี

"แม่หนูมาหาฉันเหรอ" ชายชราพิจารณาเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มตรงหน้า รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างประหลาด

ซ่งอวิ๋นรู้ดีว่าใบหน้าของเธอคล้ายกับไป๋ชิงเสียที่อยู่ในคอกวัวมาก และไม่ช้าก็เร็วต้องมีคนสังเกตเห็น แต่เธอไม่สนใจหรอก ตราบใดที่เธอไม่ยอมรับ ใครจะทำอะไรเธอได้ ไม่ว่าจะดูจากทะเบียนบ้านหรือความสัมพันธ์ในอดีต เธอก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันอย่างเปิดเผยกับซ่งฮ่าวและภรรยาเลย ส่วนเรื่องสายเลือด พวกเขาก็ถูกเนรเทศมาก่อนที่จะมีการยอมรับความเป็นเครือญาติกันเสียอีก ต่อให้มีการลงโทษแบบเหมารวม มันก็ยากที่จะส่งผลกระทบมาถึงเธอ ยิ่งไปกว่านั้น แม้สถานการณ์ปัจจุบันจะดูวุ่นวายไปบ้าง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องลงโทษประหารเจ็ดชั่วโคตรเก้าชั่วโคตรหรอก

อย่างมากคนก็คงแค่เอาไปซุบซิบนินทา ซึ่งเธอไม่ได้แคร์เรื่องพวกนั้นเลยแม้แต่น้อย

"คุณปู่จางคะ คุณลุงหลิวให้ฉันมาหาค่ะ บ่ายนี้ฉันต้องไปซื้อโอ่งน้ำที่หมู่บ้านข้างๆ พอจะสะดวกขับเกวียนพาฉันไปหน่อยได้ไหมคะ" ซ่งอวิ๋นถามด้วยรอยยิ้ม

คุณปู่จางพยักหน้ารับ "ได้สิ! บ่ายนี้ก็ไม่ได้มีอะไรทำอยู่แล้ว เดี๋ยวฉันไปเตรียมเกวียนแล้วไปรอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านนะ"

ซ่งอวิ๋นกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า และถามไถ่ว่าเขากินข้าวหรือยัง เธอมีข้าวต้มติดมาด้วย

คุณปู่จางรู้สึกเกรงใจที่จะรับของกินจากเด็กสาว จึงรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เป็นไรๆ ฉันทำกับข้าวเตรียมไว้แล้ว หนูเอาไปกินเองเถอะ"

พูดจบ คุณปู่จางก็หันหลังเดินไปที่ห้องครัวด้านหลัง

เมื่อเห็นคุณปู่จางเดินจากไป ซ่งอวิ๋นก็รีบมุ่งหน้าไปยังกระท่อมของพ่อแม่ทันที