บทที่ 20: เมฆหมอกบดบังแสงจันทร์

บทที่ 20: เมฆหมอกบดบังแสงจันทร์

คำพูดของซ่งอวิ๋นช่วยปลอบประโลมหัวใจที่ตื่นตระหนกของซ่งฮ่าวให้สงบลงได้อย่างมาก นับตั้งแต่เกิดเรื่อง เขาไม่เคยรู้สึกสงบใจได้เช่นนี้มาก่อน แม้ว่านี่จะเป็นการพบกันครั้งแรก แต่กลับไม่มีความรู้สึกห่างเหินหรือกำแพงใดๆ ขวางกั้นระหว่างพวกเขาเลย ราวกับว่าพวกเขาเคยเป็นพ่อลูกกันมานานหลายปีในชาติก่อน มีความคุ้นเคยและความไว้วางใจกันอย่างเป็นธรรมชาติ เขาเชื่อในคำพูดของเธอ และเชื่อมั่นในวิชาการแพทย์ของเธอ

เมื่ออารมณ์เริ่มสงบลง จู่ๆ ซ่งฮ่าวก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยถาม "แล้วลูกสองคนมาที่นี่ได้ยังไง แล้วเจินเจินล่ะ"

เมื่อพูดถึงซ่งเจินเจิน ริมฝีปากเล็กๆ ของซ่งจื่ออี๋ก็เบะออกทันที

ซ่งอวิ๋นหันไปบอกจื่ออี๋ "จื่ออี๋เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นให้พ่อฟังนะ เดี๋ยวพี่จะไปหาน้ำมาให้แม่ดื่มหน่อย"

ซ่งอวิ๋นกวาดแสงไฟฉายไปรอบๆ กระท่อม เธอพบว่ากระท่อมหลังเล็กแห่งนี้ขาดแคลนทุกสิ่งทุกอย่างจริงๆ นอกจากสิ่งของจำเป็นพื้นฐานที่สุดสำหรับการดำรงชีวิตแล้ว ก็ไม่มีแม้แต่เก้าอี้ตัวเล็กๆ สักตัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของอย่างกระติกน้ำร้อนเลย โชคดีที่เธอยังหาน้ำสะอาดเจออยู่ครึ่งชาม

ตอนนี้แม่ยังกินอะไรไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็น่าจะพอดื่มน้ำได้บ้าง

ซ่งอวิ๋นแอบหยิบสารอาหารระดับต่ำที่เก็บไว้ในมิติเก็บของของระบบออกมาเงียบๆ เธอจัดการบีบสารอาหารที่เหลืออยู่ประมาณหนึ่งในสามลงไปในชามครึ่งหนึ่ง จากนั้นก็ใช้เหรียญดาวหนึ่งร้อยเหรียญเพื่อแลกกับยาลดไข้ หลังจากอ่านฉลากยา เธอก็บีบยาลงไปในชามประมาณหนึ่งในสิบส่วน

สิ่งสำคัญที่สุดในการรักษาโรคปอดบวมคือการต้านการอักเสบ การลดไข้เป็นเพียงการรักษาตามอาการ ไม่ใช่การแก้ที่ต้นเหตุ แต่สำหรับตอนนี้ การลดไข้จะช่วยให้ผู้ป่วยรู้สึกสบายตัวขึ้นได้บ้าง

ซ่งอวิ๋นเจอแก้วน้ำเคลือบอีนาเมลที่บุบบิบและสีหลุดลอกไปบ้างแต่ก็ยังพอใช้งานได้ เธอเติมสารอาหารส่วนที่เหลือลงไปในข้าวต้มขาว คนให้เข้ากัน ตักข้าวต้มใส่แก้วจนเต็ม แล้วนำไปให้ซ่งฮ่าว "พ่อคะ นี่ข้าวต้มที่หนูทำมาค่ะ ยังอุ่นๆ อยู่เลย พ่อรีบกินหน่อยนะคะ"

ในตอนนี้ ซ่งฮ่าวได้ฟังจื่ออี๋เล่าเรื่องราวที่พวกเขาสองพี่น้องต้องเผชิญในช่วงหลายวันที่ผ่านมาจนจบแล้ว เมื่อรู้ว่าเด็กทั้งสองเดินทางมาที่นี่ผ่านนโยบายลงสู่ชนบท หัวใจของเขาก็สงบลงเล็กน้อย ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวังตัวและไม่มาข้องแวะกับเขาต่อหน้าคนอื่น พวกเขาก็น่าจะปลอดภัยดี

เขารับแก้วเคลือบมาถือไว้ ขอบตาแดงระเรื่อ "เสี่ยวอวิ๋น พ่อแม่บุญธรรมปฏิบัติกับลูกไม่ดีเลยใช่ไหม"

ซ่งอวิ๋นนั่งลงข้างเตียงพร้อมกับประคองชามน้ำไว้ในมือ แล้วเอ่ยเสียงนุ่ม "เรื่องมันผ่านไปแล้วล่ะค่ะ จะดีหรือไม่ดี ตอนนี้ก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว จากนี้ไปหนูคือลูกสาวของพ่อแค่คนเดียวก็พอค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของลูกสาว ซ่งฮ่าวก็เข้าใจทุกอย่างกระจ่างแจ้ง

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า ซ่งเจินเจินจะโหดร้ายและอำมหิตได้ถึงเพียงนี้ หลายปีที่ฟูมฟักเลี้ยงดูมาอย่างดี กลับกลายเป็นว่าเขาเลี้ยงงูเห่าเนรคุณไว้แท้ๆ ก่อนหน้านี้ ตอนที่ผลการเรียนของหล่อนไม่ดี เขาก็คิดแค่ว่าหล่อนคงไม่มีพรสวรรค์ ตอนที่หน้าตาและส่วนสูงของหล่อนไม่เหมือนเขากับชิงเสีย เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ เขาคอยทนุถนอมและปกป้องหล่อนมาตลอด เลี้ยงดูประดุจไข่ในหิน แม้แต่ตอนที่หล่อนจู่ๆ ก็เอาหลักฐานการสลับตัวที่โรงพยาบาลตอนแรกเกิดมาแสดง เพื่อพิสูจน์ว่าหล่อนไม่ใช่ลูกสาวสายเลือดแท้ๆ ของเขา เขาก็ยังรู้สึกยินดีกับหล่อนด้วยซ้ำ ยินดีที่หล่อนจะสามารถหลีกหนีจากภัยพิบัติครั้งนี้และมีที่ไปที่ดี เขาดีใจอย่างแท้จริง และฝากฝังจื่ออี๋ไว้กับหล่อนด้วยความไว้ใจอย่างเต็มเปี่ยม โดยคิดว่าหลังจากเป็นพี่น้องกันมาหลายปี อย่างน้อยหล่อนก็น่าจะช่วยดูแลน้องได้บ้าง ใครจะไปเดาได้ล่ะว่าหล่อนจะใจดำอำมหิต หันหลังกลับและทอดทิ้งจื่ออี๋ไว้กับครอบครัวพรรค์นั้น หากไม่ได้เสี่ยวอวิ๋น เขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าป่านนี้จื่ออี๋จะมีสภาพเป็นอย่างไร

ซ่งอวิ๋นให้จื่ออี๋เอาขนมออกมาให้ซ่งฮ่าวกิน ในขณะเดียวกัน เธอก็ประคองร่างของไป๋ชิงเสียที่แทบจะไม่ได้สติขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน ให้จื่ออี๋ถือชามน้ำไว้ ส่วนเธอก็ใช้ช้อนตักน้ำในชามป้อนเข้าปากไป๋ชิงเสียทีละช้อน

บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของเธอกำลังขาดน้ำด้วย หลังจากป้อนไปได้สองสามช้อน ไป๋ชิงเสียก็เริ่มกลืนน้ำลงไปเองได้ น้ำในชามจึงหมดลงอย่างรวดเร็ว

แม้จะดื่มน้ำเข้าไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงกึ่งหลับกึ่งตื่นและไม่ได้สติขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม ลมหายใจของเธอเริ่มสม่ำเสมอและช้าลงกว่าเดิมเล็กน้อย อีกทั้งใบหน้าที่ซีดเผือดก็เริ่มมีสีเลือดฝาดจางๆ กลับคืนมาให้เห็น บ่งบอกว่าสารอาหารนั้นมีฤทธิ์ช่วยบรรเทาอาการป่วยของเธอได้จริงๆ

ซ่งอวิ๋นรู้สึกเบาใจขึ้น ต่อให้พรุ่งนี้เธอจะหาสมุนไพรรักษาโรคปอดบวมขั้นรุนแรงไม่ได้ เธอก็ยังสามารถใช้สารอาหารเพื่อบรรเทาอาการต่อไปได้ อย่างน้อยที่สุด มันก็จะช่วยป้องกันไม่ให้อาการทรุดหนักไปกว่านี้ และช่วยซื้อเวลาได้มากขึ้น

นับตั้งแต่ถูกตราหน้าว่าเป็นพวกฝ่ายขวา ซ่งฮ่าวก็ไม่เคยได้กินข้าวอิ่มท้องเลยสักมื้อ ข้าวต้มขาวที่ทั้งหอมและข้นตรงหน้านี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง ทุกๆ วันเขาได้กินแค่แป้งต้มผักใสๆ หรือไม่ก็ก้อนแป้งดำหยาบๆ ปนเศษผักที่ฝืดคอ เพียงแค่พอประทังชีวิตไม่ให้อดตาย ปล่อยให้เขาต้องทนหิวจนนอนไม่หลับทุกค่ำคืน

ซ่งฮ่าวรู้สึกอิ่มหลังจากกินข้าวต้มไปแค่แก้วเดียว โดยที่ยังไม่ได้แตะต้องขนมเลยด้วยซ้ำ ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกแปลกใจ ก่อนหน้านี้เขาหิวจนแสบท้อง รู้สึกเหมือนกินวัวได้ทั้งตัว ปกติความอยากอาหารของเขามีมากกว่านี้แน่นอน แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกอิ่มตื้อ เหมือนตอนที่เคยกินหมั่นโถวสี่ลูกที่ร้านอาหารของรัฐไม่มีผิด อาการไอของเขาก็ดูเหมือนจะทุเลาลงบ้าง ตอนนี้เขารู้สึกดีขึ้นมาก

ซ่งอวิ๋นรู้ดีถึงอาการของซ่งฮ่าว ข้าวต้มที่เขาเพิ่งกินเข้าไปมีการเติมสารอาหารลงไป ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มความรู้สึกอิ่ม แต่ยังช่วยปรับสมดุลและฟื้นฟูร่างกายด้วย

เมื่อเห็นซ่งฮ่าววางแก้วลง เธอจึงลุกขึ้นหยิบมันมา แล้วเทข้าวต้มที่เหลือในหม้อดินออกมาจนหมด ข้าวต้มเต็มทั้งแก้วและชาม แถมยังมีเหลืออยู่อีกนิดหน่อย ซ่งอวิ๋นจึงให้จื่ออี๋จัดการส่วนที่เหลือ

"พรุ่งนี้หลังจากที่หนูหาสมุนไพรได้แล้ว หนูต้องใช้หม้อดินใบนี้ต้มยาให้แม่ค่ะ หนูเลยต้องเอามันกลับไปด้วย อีกสองสามวัน ถ้ามีโอกาสได้เข้าเมือง หนูจะซื้อหม้อมาสองใบ แล้วเอามาให้พ่อใบหนึ่งนะคะ" ซ่งอวิ๋นกล่าว

ซ่งฮ่าวอยากจะปฏิเสธ เขากลัวว่าถ้ามีคนเห็นเด็กสองคนนี้เทียวไปเทียวมาที่นี่บ่อยๆ มันจะไม่เป็นผลดี แต่พอคิดถึงอาการป่วยของภรรยา เขาก็พูดปฏิเสธไม่ออก ทำได้เพียงถอนหายใจและส่ายหน้าเบาๆ

ซ่งอวิ๋นหยิบหม้อดินขึ้นมาแล้วพูดกับซ่งฮ่าว "พ่อคะ เมฆหมอกไม่มีทางบดบังท้องฟ้าได้ตลอดไปหรอกค่ะ มันต้องมีวันที่เมฆหมอกจางหายและท้องฟ้าเปิดกว้าง ตราบใดที่เรายังคงยืนหยัดและใช้ชีวิตให้ดี เราจะได้พบกับแสงสว่างที่เป็นของพวกเราอย่างแน่นอนค่ะ"

เมื่อนึกถึงความยากลำบากที่ต้องเผชิญในช่วงที่ผ่านมา ซ่งฮ่าวก็รู้สึกหดหู่ในใจ "จะมีจริงๆ เหรอ แสงสว่างนั่นจะมีอยู่จริงๆ ใช่ไหม" เขาแทบจะขาดใจตายอยู่ภายใต้เมฆหมอกอันมืดมิดที่ถาโถมเข้ามานี้อยู่แล้ว

ซ่งอวิ๋นพยักหน้าอย่างหนักแน่น "มีค่ะ ต้องมีแน่นอน พวกเราต้องเชื่อมั่นในประเทศของเรานะคะ ความวุ่นวายชั่วคราวนี้เป็นเพียงพายุฝนก่อนที่รุ้งงามจะปรากฏเท่านั้น อนาคตจะต้องดีขึ้นอย่างแน่นอนค่ะ"

บางทีอาจเป็นเพราะได้รับแรงบันดาลใจจากคำพูดของซ่งอวิ๋น ประกายแห่งความหวังจึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาที่เคยหม่นหมองและสิ้นหวังของซ่งฮ่าว รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าที่อ่อนล้าและเต็มไปด้วยหนวดเครา "ลูกพูดถูก"

เวลาล่วงเลยมาจนดึกมากแล้ว ซ่งอวิ๋นจึงไม่ได้อยู่นานนัก ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากมายที่จะได้อยู่ด้วยกัน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เธอจึงพาซ่งจื่ออี๋เดินกลับไป

ซ่งฮ่าวยืนอยู่ตรงประตูคอกวัว เฝ้ามองแผ่นหลังของสองพี่น้องที่ค่อยๆ กลืนหายไปกับความมืด เขาปาดหน้าตัวเองลวกๆ ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในห้อง

ไป๋ชิงเสียยังคงไม่ได้สติ แต่อาการของเธอก็ดูเหมือนจะดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย ในที่สุดเขาก็สามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้เสียที

เทียนไขถูกจุดให้แสงสว่างอยู่ภายในห้อง นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่นี่ ที่เขาได้เห็นแสงสว่างในยามค่ำคืน

การมีแสงสว่างนี่มันช่างวิเศษจริงๆ!

เมื่อนึกถึงผู้เฒ่าฉีและผู้เฒ่าโม่ที่อยู่ห้องข้างๆ ซ่งฮ่าวก็หยิบขนมครึ่งห่อออกมาจากถุงผ้าที่ลูกสาวนำมาให้ เมื่อเห็นว่ามีเทียนไขอยู่ด้วย เขาจึงหยิบมันมาสองเล่ม คว้าแก้วเคลือบที่เต็มไปด้วยข้าวต้ม แล้วเดินไปยังกระท่อมเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน

ความจริงแล้ว ผู้เฒ่าฉีและผู้เฒ่าโม่ที่อยู่ห้องข้างๆ ยังไม่ได้นอน กระท่อมเหล่านี้ไม่เก็บเสียงเลยสักนิด พวกเขาจะไม่ได้ยินความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในห้องข้างๆ ได้อย่างไร ก็แค่แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเท่านั้นเอง

"ผู้เฒ่าฉี ผู้เฒ่าโม่ หลับกันหรือยังครับ" ซ่งฮ่าวเคาะประตูกระท่อมเบาๆ แล้วกระซิบถาม

ผู้เฒ่าฉีตั้งใจจะลุกขึ้น แต่ถูกผู้เฒ่าโม่ห้ามเอาไว้ "อย่าขยับสิ ขาของนายยังอยากจะเก็บไว้ใช้อยู่ไหม เดี๋ยวฉันไปเปิดประตูเอง"

ขาของผู้เฒ่าฉีได้รับบาดเจ็บค่อนข้างสาหัส—น่าจะถึงขั้นกระดูกหัก หากได้รับการรักษาที่โรงพยาบาลอย่างถูกต้องและได้รับการดูแลอย่างดี มันก็คงจะหายเป็นปกติได้ แต่ในสถานที่แบบนี้ พวกเขาไม่มีสิทธิ์ไปโรงพยาบาลด้วยซ้ำ ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากหมู่บ้านบนภูเขาแห่งนี้เลย พวกอันธพาลที่อ้างตัวว่าจะมาปรับทัศนคติแต่แท้จริงแล้วกลับมากดขี่ข่มเหงพวกเขานั้น ไม่มีทางให้โอกาสพวกเขาไปรับการรักษาอย่างแน่นอน

หลังจากปล่อยเรื้อรังมานานกว่าสิบวัน ขาของเขาก็บวมเป่งจนน่ากลัว ตอนนี้พูดยากแล้วว่าเขาจะกลับมาเดินได้ตามปกติอีกครั้งหรือไม่

อาการของผู้เฒ่าโม่ก็ไม่ได้ดีไปกว่าผู้เฒ่าฉีนัก ภาวะทุพโภชนาการเป็นเวลานานทำให้ร่างกายของเขาอ่อนแอลงเรื่อยๆ ยิ่งต้องมาทำงานที่ทั้งสกปรกและเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสทุกวัน เขาก็แทบจะมีอาการหน้ามืดวิงเวียนอยู่ตลอดเวลา และเสี่ยงที่จะล้มพับไปได้ทุกเมื่อโดยไม่มีโอกาสลุกขึ้นมาอีกเลย