บทที่ 19: การพบกันที่คอกวัว

บทที่ 19: การพบกันที่คอกวัว

ตอนที่กินข้าวอยู่ที่บ้านลุงหลิว เธอได้บอกไปว่าอยากจะเกี่ยวหญ้าหมู ลุงหลิวก็ตกลงทันทีแถมยังบอกว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้ในวันพรุ่งนี้ ถึงตอนนั้น เธอจะได้อาศัยโอกาสจากการเกี่ยวหญ้าหมูเข้าไปหาเงินเหรียญดาวในภูเขา และยังถือโอกาสคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในคอกวัวอย่างเงียบๆ ไปด้วย

หลังจากหาเหรียญดาวในลานบ้านร้างเสร็จ เวลาก็ยังไม่ถึงสองทุ่มดี ช่วงเวลานี้อาจจะยังมีคนอยู่ข้างนอก คงไม่สะดวกนักหากจะมุ่งหน้าไปที่คอกวัว เมื่อคิดว่าพ่อแม่ที่อยู่ในคอกวัวอาจจะยังทนหิวอยู่ เธอก็อยู่ไม่ติดที่ เธอตัดสินใจหยิบไฟฉายเดินสำรวจรอบๆ ลานบ้าน หาหินมาสองสามก้อนเพื่อก่อเตาไฟแบบง่ายๆ ในลานบ้านมีฟืนอยู่แล้ว เธอจึงใช้หม้อดินและน้ำที่ป้าหวังเตรียมไว้ให้ มาต้มข้าวต้มขาวข้นๆ หนึ่งหม้อ เมื่อกินคู่กับขนมเถาซูและขนมถั่วเขียวที่เพิ่งห่อมา มื้อนี้ก็คงเพียงพอที่จะทำให้พวกท่านอิ่มท้องได้อย่างแน่นอน

พอถึงเวลาห้าทุ่ม ผิวด้านนอกของหม้อดินที่บรรจุข้าวต้มขาวก็เย็นลงแล้ว แต่ข้าวต้มข้างในยังคงร้อนกรุ่นอยู่ ซึ่งมันกำลังพอดีเลย

ซ่งอวิ๋นเดินเข้าไปในห้องเพื่อปลุกซ่งจื่ออี๋ เธอหาถุงตาข่ายใบใหญ่มาใส่หม้อดิน ส่วนซ่งจื่ออี๋ก็รับหน้าที่ถือขนม เธอยังหยิบเทียนไขที่เคยซื้อไว้ในเมืองหลวงออกมาหนึ่งห่อ พร้อมกับไม้ขีดไฟอีกสองกล่อง แล้วใส่รวมไว้ในถุงผ้าที่มีขนม สำหรับของอย่างอื่น เธอตั้งใจว่าจะรอให้ไปดูสถานการณ์ที่คอกวัวก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ ตอนนี้เธอยังไม่รู้เลยว่าพวกท่านต้องการอะไร หรือเธอสามารถนำอะไรไปให้ได้บ้าง

โชคดีที่บ้านร้างหลังนี้ห่างไกลผู้คนสมชื่อ จึงไม่มีใครอาศัยอยู่แถวนี้เลย ประกอบกับเป็นเวลาดึกสงัด สองพี่น้องจึงสามารถลัดเลาะขึ้นไปบนเนินเขาเซี่ยงหยาง ซึ่งเป็นที่ตั้งของคอกวัวได้อย่างราบรื่น

เนินเขาเซี่ยงหยางตั้งอยู่ตรงเชิงเขาเฮยหม่า เป็นเพียงเนินเขาหัวโล้นเล็กๆ ตอนที่เริ่มตั้งคอกวัวใหม่ๆ ชาวบ้านต่างก็กีดกันและไม่ยอมให้สร้างไว้ในหมู่บ้าน ต่อมาพวกเขาถึงได้เจอสถานที่แห่งนี้ ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านออกมาพอสมควรแต่ก็ยังอยู่ในระยะที่ควบคุมได้ และปกติก็ไม่มีชาวบ้านคนไหนขึ้นมาบนเนินเขาแห่งนี้เลย

"พี่ครับ ตรงนั้นหรือเปล่า" ซ่งจื่ออี๋เดินขึ้นเนินมาได้สักพักก็เริ่มหอบแฮก โชคดีที่เดินมาได้ไม่นาน เขาก็มองเห็นเงาลางๆ ของกระท่อมหลังคามุงจากอยู่ลิบๆ

ซ่งอวิ๋นเองก็เห็นเช่นกัน คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่น กระท่อมหลังคามุงจากแบบนี้ ถ้าเป็นฤดูร้อนก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าเป็นฤดูหนาวล่ะ หิมะตกหนักลงมาเมื่อไหร่ก็คงถล่มลงมาเมื่อนั้น มันแทบจะใช้เป็นที่อยู่อาศัยไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

สองพี่น้องเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น และไม่นานก็มาถึงหน้าคอกวัว กระท่อมหลังคามุงจากก็คือกระท่อมหลังคามุงจากจริงๆ แต่มันมีขนาดใหญ่มาก ดูเหมือนว่าข้างในจะถูกแบ่งออกเป็นห้องเล็กๆ หลายห้อง เธอไม่รู้เลยว่ามีผู้ถูกเนรเทศอาศัยอยู่ที่นี่กี่คน และพ่อแม่ของเธอพักอยู่ห้องไหน

ในขณะที่ซ่งอวิ๋นกำลังคิดว่าจะเข้าไปยังไง และถ้าทักคนผิดจะแก้ตัวแบบไหนดี ซ่งจื่ออี๋ก็เดินตรงไปที่ห้องใดห้องหนึ่งเสียแล้ว เขาชี้ไปที่ประตูแล้วกระซิบว่า "พี่ครับ พ่อกับแม่ต้องอยู่ที่นี่แน่ๆ เลย"

ซ่งอวิ๋นรู้สึกสงสัย "ทำไมถึงรู้ล่ะ"

ซ่งจื่ออี๋ชี้ไปที่เสื้อผ้าเก่าๆ ตัวหนึ่งที่แขวนอยู่บนประตูห้องพลางบอกว่า "เสื้อตัวนี้เป็นของพ่อครับ ผมเคยเห็นมาก่อน"

ซ่งอวิ๋นมองดูเสื้อตัวนั้น แม้ความมืดจะทำให้มองไม่เห็นสีสันที่แท้จริง แต่ก็พอดูออกว่ามันเป็นเสื้อเชิ้ตผู้ชายทรงคลาสสิก ซึ่งพอจะจินตนาการถึงสภาพความเป็นอยู่และรสนิยมในอดีตของผู้เป็นเจ้าของได้เลย

ตอนนั้นเอง เสียงไออย่างรุนแรงก็ดังลอดออกมาจากในกระท่อม ซ่งจื่ออี๋คว้ามือของซ่งอวิ๋นไว้แน่น ขอบตาของเขาแดงระเรื่อ "พ่อครับพี่ เสียงพ่อ"

ซ่งอวิ๋นพยักหน้า เธอไม่ได้เคาะประตู แต่เอื้อมมือไปผลักประตูให้เปิดออกโดยตรง

อย่างที่คิดไว้ ประตูไม่ได้ถูกล็อก ด้วยสถานะของพวกเขา พวกเขาต้องเตรียมพร้อมที่จะรับการอบรมสั่งสอนได้ทุกเมื่อ ดังนั้นประตูจึงไม่ได้รับอนุญาตให้ล็อกโดยเด็ดขาด

สองพี่น้องรีบก้าวเข้าไปข้างใน แล้วงับประตูลงอย่างรวดเร็ว

คนในห้องคงจะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงรีบเอ่ยถามด้วยความระแวดระวังทันที "ใครน่ะ"

เมื่อซ่งอวิ๋นส่งสัญญาณ ภายใต้แสงจากไฟฉาย ซ่งจื่ออี๋ก็วิ่งตะบึงเข้าไปสามก้าวถึงเตียงไม้เพียงหลังเดียวในกระท่อม และตะครุบปิดปากผู้ชายที่นั่งอยู่ตรงหัวเตียงเอาไว้ "พ่อครับ ผมเอง อย่าตะโกนนะครับ"

ซ่งฮ่าวสะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นเงาคน เสียงร้องด้วยความตกใจจ่ออยู่ที่ริมฝีปากแล้ว ทว่าจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจนชะงักงันไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างจ้องมองร่างเล็กๆ ตรงหน้า

"พ่อครับ อย่าตะโกนนะ ผมจะปล่อยมือแล้ว" ซ่งจื่ออี๋เอามือออกจากปากของซ่งฮ่าว แสงไฟฉายสาดส่องให้เห็นใบหน้าของพ่ออย่างชัดเจน พ่อที่เคยดูสง่างามและหล่อเหลา ทำไมถึงกลายมาเป็นแบบนี้ไปได้ เวลาผ่านไปแค่ไม่นานแท้ๆ แต่พ่อกลับดูแก่ลงไปนับสิบปี ทั้งซูบผอมและทรุดโทรม

"จื่ออี๋?" ซ่งฮ่าวเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ลูกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง"

ในสถานที่แบบนี้ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ จื่ออี๋เดินทางมาถึงที่นี่โดยที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้อย่างไร

"พี่สาวพาผมมาครับ พ่อครับ ผมคิดถึงพ่อจังเลย"

ซ่งฮ่าวกอดลูกชายที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นเงียบๆ ไว้แน่น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองร่างสูงโปร่งที่กำลังก้าวเดินเข้ามาหาเขาทีละก้าว

ความสูงขนาดนี้... ไม่น่าจะใช่ เจินเจินไม่ได้ตัวสูงขนาดนี้เสียหน่อย

เมื่อคนผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้ แสงจากไฟฉายก็ทำให้เขามองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนได้อย่างชัดเจนในที่สุด รูม่านตาของเขาหดเกร็ง และเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา "ลูก... ลูกคือเด็กคนนั้นใช่ไหม"

ดวงตาของซ่งอวิ๋นรื้นไปด้วยม่านน้ำตา

เป็นอย่างที่เธอคิดไว้จริงๆ ซ่งฮ่าวที่อยู่ตรงหน้าเธอนี้ มีหน้าตาเหมือนกับซ่งฮ่าวผู้เป็นพ่อของเธอในชาติก่อนทุกกระเบียดนิ้ว เหมือนกันราวกับแกะ

"พ่อคะ หนูซ่งอวิ๋นค่ะ"

ใบหน้าของเด็กสาวมีความคล้ายคลึงกับภรรยาของเขาในวัยสาวถึงแปดส่วน นอกจากรูปร่างหน้าตาแล้ว ยังมีความผูกพันทางสายเลือดที่เชื่อมโยงถึงกันอย่างลึกซึ้ง เขาแทบจะเอื้อมมือออกไปหาซ่งอวิ๋นตามสัญชาตญาณ "ลูก พ่อกับแม่ผิดต่อลูกเหลือเกิน ผิดต่อลูกจริงๆ"

ซ่งอวิ๋นปาดน้ำตาแล้วก้าวเข้าไปกุมมือของพ่อเอาไว้ ฝ่ามือของเขามีรอยแผลบาดลึกหลายแห่ง เนื่องจากเพิ่งผ่านมาได้ไม่นาน มันจึงยังไม่กลายเป็นรอยด้านหนาๆ แต่มันก็หยาบกร้านมากแล้ว ทั้งๆ ที่มือคู่นี้เกิดมาเพื่อจับปากกาแท้ๆ!

"พ่อคะ แล้วแม่ล่ะคะ" หลังจากเอ่ยถาม ซ่งอวิ๋นก็มองไปยังเตียงไม้ด้านหลังซ่งฮ่าว มีใครบางคนกำลังนอนอยู่บนนั้น ลมหายใจของคนผู้นั้นแผ่วเบาและถี่รัวอย่างเห็นได้ชัด แม้จะมองไม่เห็นใบหน้า แต่ก็รู้ได้เลยว่าอาการไม่ค่อยดีนัก

ซ่งอวิ๋นรีบวางหม้อดินในมือลง แล้วหยิบเทียนไขออกมาจุด ทันทีที่แสงสว่างอาบไล้ไปทั่วกระท่อมหลังเล็ก เธอก็ก้าวไปข้างหน้า ดันตัวสองพ่อลูกออกไปด้านข้าง แล้วทรุดตัวลงนั่งข้างเตียงเสียเอง เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ยังไม่กล้าที่จะมองใบหน้าที่คุ้นเคยในความทรงจำ เธอหลุบตาลง จับข้อมือที่ผอมบางขึ้นมา แล้ววางปลายนิ้วลงบนจุดชีพจร

จื่ออี๋ไม่เข้าใจว่าพี่สาวกำลังทำอะไร เขาหันไปมองซ่งฮ่าวด้วยความงุนงง ในแววตาของซ่งฮ่าวเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขารีบส่ายหน้าให้ลูกชาย เป็นสัญญาณบอกไม่ให้ส่งเสียงดัง

ลูกสาวที่เขาไม่เคยพบหน้าคนนี้ จับชีพจรเป็นด้วยอย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นอาการป่วยของชิงเสีย... ความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของซ่งฮ่าว เขาจ้องมองนิ้วมือของลูกสาวที่วางทาบอยู่บนข้อมือเรียวเล็กของภรรยาอย่างจดจ่อจนแทบจะลืมหายใจ

ผ่านไปประมาณครึ่งนาที ซ่งอวิ๋นก็ละมือออกด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "แม่มีอาการไอและมีไข้มาตลอดเลยเหรอคะ"

ซ่งฮ่าวรีบพยักหน้า "ใช่ ตอนที่อยู่เมืองหลวงแม่เขาตกใจจนล้มป่วยลงน่ะ ไอรุนแรงมาก แล้วก็มีไข้มาตั้งแต่ตอนนั้นเลย"

"ได้กินยาบ้างไหมคะ" ซ่งอวิ๋นถาม

ซ่งฮ่าวพยักหน้า "กินสิ พ่อเอาเงินทั้งหมดที่มีไปขอร้องให้คนช่วยซื้อยาลดไข้มาให้ แต่มันก็ไม่ได้ผลเลย ไข้กลับยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ช่วงสองวันนี้อาการไอไม่ได้หนักหนาเหมือนก่อนแล้ว แต่แม่เขากลับเริ่มเพ้อไม่ได้สติและลุกจากเตียงไม่ไหวเลย"

ซ่งอวิ๋นขมวดคิ้วแน่น "ปอดบวมค่ะ อาการหนักมากเลย" จากนั้นเธอก็หันไปมองซ่งฮ่าว "ฟังจากเสียงไอของพ่อเมื่อกี้ พ่อก็น่าจะเป็นปอดบวมเหมือนกันนะคะ แต่อาการเบากว่าแม่หน่อย"

เมื่อได้ยินคำว่าปอดบวม สีหน้าของซ่งฮ่าวก็เปลี่ยนไปในทันที

"แล้ว... แล้วเราจะทำยังไงดี คนพวกนั้นไม่ยอมให้แม่ไปฉีดยาที่โรงพยาบาลหรอก เราจะทำยังไงกันดี จะทำยังไงดี!"

ซ่งอวิ๋นกุมมือที่กำลังสั่นเทาของซ่งฮ่าวเอาไว้ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "พ่อคะ ไม่ต้องห่วงนะคะ แม้ว่าสถานการณ์ตอนนี้จะดูไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเราจะหมดหนทาง หนูรักษาโรคปอดบวมได้ค่ะ ไม่จำเป็นต้องไปโรงพยาบาลหรอก พรุ่งนี้หนูจะเข้าป่าไปหาสมุนไพร หนูต้องรักษาแม่ให้หายได้แน่นอนค่ะ"