บทที่ 18: ของขวัญล้ำค่า

บทที่ 18: ของขวัญล้ำค่า

"โอ้โห!"

เสียงอุทานของสะใภ้ใหญ่ทำเอาป้าหวังที่กำลังเทน้ำมันลงกระทะถึงกับสะดุ้งมือสั่น เผลอเทน้ำมันเพิ่มลงไปตั้งครึ่งช้อน หล่อนรู้สึกเสียดายจนต้องรีบเอาตะหลิวตักกลับขึ้นมาอย่างทุลักทุเล

"ร้องเอะอะโวยวายอะไรของแกเนี่ย ทำเอาฉันตกอกตกใจหมด" ป้าหวังเอ็ดสะใภ้ใหญ่

"แม่จ๊ะ นี่คือของที่ยุวชนปัญญาซ่งคนใหม่เอามาให้เหรอจ๊ะ" หลี่ต้าหนีจ้องมองขนมและบุหรี่ในถุงผ้าด้วยดวงตาที่เป็นประกายวาววับ ในหัวเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็วว่าจะแอบจิ๊กกลับไปฝากที่บ้านเกิดได้สักเท่าไหร่

ป้าหวังปรายตามองลูกสะใภ้ ก่อนจะเทผักที่หั่นเตรียมไว้บนเขียงลงไปผัดในกระทะ "ใช่ ยุวชนปัญญาซ่งเอามาให้ แล้วมันทำไมล่ะ"

หลี่ต้าหนีหยิบขนมกุ้ยฮวาที่ห่อด้วยกระดาษพิมพ์ลายดอกกุ้ยฮวาขึ้นมาด้วยความตะกละตะกลาม น้ำลายแทบสอ "แม่จ๊ะ ขนมพวกนี้แค่ดูก็รู้แล้วว่าต้องอร่อยแน่ๆ เลย ขอฉันชิมสักชิ้นได้ไหมจ๊ะ"

ตอนนั้นเอง ป้าหวังถึงเพิ่งรู้ว่าในถุงไม่ใช่พวกอาหารกระป๋อง หล่อนรีบผัดผักในกระทะสองสามที วางตะหลิวลง แล้ว เดินเข้าไปหา ก่อนจะคว้าขนมกุ้ยฮวามาจากมือของลูกสะใภ้ใหญ่ "กิน กิน กิน วันๆ เอาแต่กิน รีบไปดูไฟในเตาโน่นเลย!" ลูกสะใภ้คนนี้ทั้งขี้เกียจและตะกละ ชอบลักเล็กขโมยน้อยเอาของจากบ้านสามีกลับไปบ้านพ่อแม่ตัวเองอยู่เรื่อย ถ้าหล่อนยอมให้กินชิ้นหนึ่งล่ะก็ รับรองว่าไม่ได้หยุดแค่นั้นแน่ ดีไม่ดีพรุ่งนี้เช้าขนมที่เหลือคงอันตรธานหายไปอยู่ที่บ้านเดิมของหล่อนหมด

ระหว่างที่ป้าหวังกำลังเก็บขนมกุ้ยฮวากลับลงไปในถุง หล่อนก็สังเกตเห็นว่าข้างใต้ยังมีขนมถั่วเขียวอีกหนึ่งห่อ และบุหรี่อีกตั้งสองซอง

ยุวชนปัญญาซ่งคนนี้มีเบื้องหลังยังไงกันแน่นะ? ของขวัญที่ให้มาแบบส่งๆ ยังมีมูลค่ามากขนาดนี้ พวกเขาจะรับไว้ได้จริงๆ น่ะหรือ?

ป้าหวังไม่กล้าตัดสินใจเอง จึงรีบใช้ให้หลี่ต้าหนีไปตามหลิวเซี่ยงเฉียนที่อยู่หน้าบ้านเข้ามา

ครู่ต่อมา หัวหน้ากองพลหลิวก็เดินตามหลี่ต้าหนีเข้ามาในครัวด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย "มีเรื่องอะไร เกิดอะไรขึ้นเหรอ"

ป้าหวังชี้ไปที่ถุงผ้าบนโต๊ะตัวเล็กพลางผัดกับข้าวไปด้วย "ดูเอาเองเถอะ ของที่ยุวชนปัญญาซ่งเอามาให้มันมากเกินไปจริงๆ นะ"

หัวหน้ากองพลหลิวก้าวไปข้างหน้าแล้วเปิดปากถุงดู ตอนที่เห็นขนมสองห่อ เขาก็ไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากมายนัก แต่พอเห็นบุหรี่ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง

เขาเคยสูบบุหรี่มาก่อน ช่วงปีใหม่ตอนที่ไปสวัสดีปีใหม่เจ้าหน้าที่คอมมูน เขาก็พอจะขอสูบได้สักมวนสองมวน แต่เขาไม่เคยซื้อเองเลย การจะซื้อบุหรี่ต้องใช้คูปอง และต่อให้เป็นถึงหัวหน้ากองพล เขาก็ยังหาคูปองบุหรี่มาครอบครองไม่ได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจำได้ว่าบุหรี่ที่สหกรณ์การเกษตรและพาณิชย์ระดับอำเภอขายซองละตั้งสี่เหมา ถ้ารวมกับขนมสองห่อนี่แล้ว มูลค่ารวมน่าจะตกอยู่หลายหยวนเลยทีเดียว ถ้ารวมมูลค่าของคูปองเข้าไปด้วย ก็ยิ่งมีค่ามากขึ้นไปอีก

ถึงแม้หลิวเซี่ยงเฉียนจะอยากสูบบุหรี่จนแทบลงแดง แต่เขาเป็นคนมีหลักการ เขาจึงรีบหยิบถุงผ้าแล้วเดินออกจากห้องครัวไปทันที

ที่ห้องโถงใหญ่ มีการถกเถียงกันไปมาอีกยกใหญ่ แต่แน่นอนว่าซ่งอวิ๋นยืนกรานที่จะไม่รับของคืน

"ลุงหลิวคะ ถ้าลุงไม่รับของพวกนี้ไว้ งั้นฉันก็จะไม่ซ่อมบ้านหลังนั้นแล้วเหมือนกันค่ะ พวกเราไม่ได้เป็นญาติพี่น้องกัน แถมเพิ่งจะเคยเจอกันเป็นครั้งแรก ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนคะ ถ้าต้องปล่อยให้ลุงมานั่งเหนื่อยจัดการเรื่องต่างๆ ให้ แถมยังต้องมาทำบัญชีให้อีก แล้วฉันก็คงกินข้าวไม่ลงด้วยค่ะ ข้าวสารทุกเม็ดไม่ได้ลอยมาตามลมสักหน่อย ฉันกับน้องชายหน้าไม่หนาพอที่จะมากินข้าวบ้านลุงฟรีๆ หรอกนะคะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเซี่ยงเฉียนก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างมาก เมื่อเห็นท่าทีเด็ดเดี่ยวของซ่งอวิ๋น เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับของเหล่านั้นไว้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำขณะเอ่ยว่า "ในเมื่อหนูเรียกฉันว่า 'ลุง' งั้นฉันก็จะหน้าด้านรับไว้ก็แล้วกัน แต่ขอพูดให้ชัดเจนก่อนนะว่าแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวนะ"

ซ่งอวิ๋นตอบตกลงอย่างอารมณ์ดี เธอสัมผัสได้ว่าเมื่อกี้หัวหน้ากองพลหลิวตั้งใจจะคืนของจริงๆ ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เธอรู้สึกว่าครอบครัวของเขาเป็นคนซื่อสัตย์

ระหว่างมื้ออาหาร ฟางฟางที่นั่งอยู่ข้างๆ ซ่งอวิ๋น คอยตักกับข้าวที่อร่อยที่สุดบนโต๊ะ อย่างปลารมควันชิ้นโตและไข่ผัดกุยช่าย ใส่ชามของซ่งอวิ๋นและซ่งจื่ออี๋อย่างกระตือรือร้น

ปกติแล้ว ถ้าหลี่ต้าหนีเห็นน้องสะใภ้เอาของกินดีๆ ไปให้คนนอก หล่อนคงต้องพูดจาถากถางไปแล้ว แต่เพราะวันนี้ซ่งอวิ๋นมีของติดไม้ติดมือมาฝาก หลี่ต้าหนีจึงจำต้องกลืนคำพูดเหน็บแนมลงคอไป บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเป็นไปอย่างชื่นมื่น เรียกได้ว่าทั้งแขกและเจ้าบ้านต่างก็อิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้า

ป้าหวังเป็นคนละเอียดรอบคอบ ด้วยความที่กลัวว่าเด็กทั้งสองจะไม่มีน้ำดื่มตอนกลับไป หล่อนจึงไม่ได้แค่เติมน้ำร้อนใส่กระติกน้ำร้อนใบเดียวของบ้านให้ยืมเท่านั้น แต่ยังให้ยืมหม้อดินที่ไม่ได้ใช้ไปด้วย อย่างน้อยสองพี่น้องจะได้ใช้ต้มข้าวต้มกินกันได้บ้าง

หลังจากทานอาหารเย็นและพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ซ่งอวิ๋นก็ขอตัวกลับ หัวหน้ากองพลหลิวสั่งให้ลูกชายคนรองไปส่ง นี่เป็นวันแรกที่สองพี่น้องมาถึงหมู่บ้าน แถมยังต้องไปพักที่บ้านร้างท้ายหมู่บ้านอีก ข้างนอกมืดสนิท เขาไม่ไว้ใจให้ปล่อยทั้งคู่กลับกันตามลำพัง

"ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันจำทางได้แล้ว อีกอย่างฉันพกไฟฉายมาด้วยค่ะ" พูดจบ เธอก็หยิบไฟฉายกระบอกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าสะพายข้างสีเขียวทหารที่ซ่งจื่ออี๋สะพายอยู่

ไฟฉายกระบอกนี้เธอแอบ 'ยืม' มาจากบ้านของซ่งเว่ยกั๋ว สภาพยังดูใหม่เอี่ยมอยู่เลย

ถึงจะมีไฟฉาย หัวหน้ากองพลหลิวก็ยังคงสั่งให้หลิวหงปิงเดินไปส่งสองพี่น้องอยู่ดี โดยกำชับว่าต้องไปส่งให้ถึงลานบ้าน และต้องดูให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีถึงจะกลับมาได้

'ปัญหา' ที่หัวหน้ากองพลหลิวหมายถึง ก็คือการให้ลูกชายไปตรวจสอบดูว่ามีพวกมือบอนคนไหนฉวยโอกาสตอนที่ยุวชนปัญญาซ่งไม่อยู่ แอบเข้าไปก่อกวนที่บ้านร้างหรือเปล่า เธอขนสัมภาระมาตั้งเยอะแยะ ถ้าโดนขโมยไปคงเป็นเรื่องใหญ่แน่—

โชคดีที่ทุกอย่างผ่านพ้นไปด้วยดี หลิวหงปิงกลับมารายงานว่าที่บ้านร้างไม่มีอะไรผิดปกติ และแม่กุญแจที่คล้องประตูเพิงเก็บฟืนก็ยังอยู่ดี

หัวหน้ากองพลหลิวถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ถึงยุวชนปัญญาซ่งจะดูใช้เงินมือเติบ แต่เธอก็น่าสงสารนะ พ่อแม่ก็ไม่มี แถมยังต้องกระเตงน้องชายมาลงชนบทอีก ขนาดพึ่งมาถึง ยังไม่ทันได้เข้าพักที่บ้านพักยุวชนปัญญาด้วยซ้ำ ก็โดนพวกยุวชนปัญญาคนอื่นรุมรังเกียจเสียแล้ว"

หลิวหงปิงหน้าแดงเมื่อนึกถึงรอยยิ้มหวานหยดย้อยราวกับดอกไม้ของยุวชนปัญญาซ่ง ก่อนจะรีบพูดขึ้นว่า "พ่อ พรุ่งนี้ฉันก็ไม่ได้มีธุระอะไรอยู่แล้ว ฉันจะไปช่วยงานที่บ้านร้างด้วยนะ ไม่เอาค่าแรงก็ได้"

หัวหน้ากองพลหลิวถลึงตาใส่ "ทำงานฟรีเนี่ยนะ แกกลัวว่าชื่อเสียงของยุวชนปัญญาซ่งจะดีเกินไป เลยอยากหาเรื่องใส่ตัวให้เธอเดือดร้อนหรือไงกันล่ะ เธอไม่ได้ขาดแคลนแรงงานหยิบมือเดียวของแกหรอกนะ ถ้าอยากทำก็ไปทำ แต่เรื่องค่าแรงก็ต้องคิดตามปกติเหมือนคนอื่นๆ ห้ามไปทำตัวงี่เง่าเด็ดขาด"

หลิวหงปิงเกาหัวแกรกๆ "แต่ฉันแค่อยากช่วยเธอเองนี่นา จะให้รับเงินได้ยังไงล่ะ"

หัวหน้ากองพลหลิวขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับลูกชายตัวดี เขาเลยลุกขึ้นแล้วหันไปพูดกับป้าหวังที่เพิ่งเก็บโต๊ะเสร็จว่า "คุณบอกมันเองก็แล้วกัน"

ป้าหวังกลอกตาใส่สามีพลางคิดในใจ 'อ้าว โยนบทผู้ร้ายมาให้ฉันเฉยเลย'

แต่หล่อนก็จำเป็นต้องพูดให้หงปิงเข้าใจจริงๆ ไม่อย่างนั้นพ่อหนุ่มหน้าโง่คนนี้คงได้แต่เพ้อฝันกลางวัน และสุดท้ายก็ต้องอกหักดังเป๊าะอย่างแน่นอน

"หงปิง คนอย่างยุวชนปัญญาซ่งน่ะ สูงเกินเอื้อมสำหรับแกนะ เธอไม่มีทางมาสนใจแกหรอก เลิกหวังซะเถอะ"

หัวหน้ากองพลหลิวที่กำลังจะเดินพ้นห้องโถงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาคิดว่าภรรยาพูดตรงเกินไป น่าจะรักษาน้ำใจลูกชายสักหน่อย

ซ่งอวิ๋นไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่บ้านหัวหน้ากองพลหลิวเลย ตอนนี้เธอกำลังจัดเตรียมของที่จะเอาไปให้ที่คอกวัวในอีกสักพัก

ตอนที่คุยกับหลิวฟางฟางเมื่อครู่ เธอได้หลอกถามตำแหน่งคร่าวๆ ของคอกวัวมาแล้ว พอตกดึก เธอจะพาซ่งจื่ออี๋แอบไปที่นั่น

"จื่ออี๋ นอนพักไปก่อนนะ เดี๋ยวใกล้ถึงเวลาแล้วพี่จะปลุก"

หลังจากเดินทางรอนแรมมาหลายวัน ซ่งจื่ออี๋ก็อ่อนเพลียจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น เมื่อได้ยินพี่สาวบอก เขาก็พยักหน้า ถอดรองเท้าและเสื้อตัวนอกออก ปีนขึ้นไปบนฟูกที่พี่สาวปูไว้บนกองฟางข้าวสาลีแห้ง แล้วก็ผล็อยหลับไปในทันที

เมื่อแน่ใจว่าจื่ออี๋หลับสนิทแล้ว ซ่งอวิ๋นก็เดินออกจากเพิงเก็บฟืน คว้าไฟฉายเดินไปที่ลานหน้าบ้านเพื่อเก็บเกี่ยวเหรียญดาว

ลานหน้าบ้านเต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏ ดูเหมือนจะเยอะ แต่จริงๆ แล้วมีแค่ไม่กี่สายพันธุ์ โชคดีที่วัชพืชส่วนใหญ่เริ่มออกเมล็ดแล้ว หลังจากออกแรงไปสักพัก เธอก็เก็บเหรียญดาวมาได้ 110 เหรียญ เมื่อรวมกับของเดิมอีก 150 เหรียญ ตอนนี้เธอมีเหรียญดาวทั้งหมด 260 เหรียญแล้ว

แต่ลำพังแค่หาวัชพืชแบบนี้คงรวยไม่ได้แน่ เป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือภูเขาเฮยหม่าต่างหากล่ะ