บทที่ 8: ร้านค้าของระบบ

บทที่ 8: ร้านค้าของระบบ

อาจเป็นเพราะสายใยแห่งสายเลือดที่เชื่อมโยงกันอย่างเงียบๆ ทำให้ซ่งจื่ออี๋รู้สึกถูกชะตากับซ่งอวิ๋นตั้งแต่แรกเห็น ทันทีที่เธอบอกว่าเป็นพี่สาวของเขา เขาก็เชื่ออย่างสนิทใจโดยไม่แม้แต่จะลังเล พอตอนนี้เห็นพี่สาวร้องไห้ น้ำตาของเขาก็ทะลักทลายออกมาอย่างสุดกลั้น เขาเอาแต่ส่ายหน้าพัลวัน "ไม่เป็นไรครับ ผมไม่เป็นไรครับพี่"

ซ่งอวิ๋นดึงจื่ออี๋เข้ามากอด น้ำตาของเธอยิ่งไหลทะลักออกมาอย่างหนักหน่วง ความรู้สึกผิดที่ฝังรากลึกและกัดกินหัวใจเธอมานานหลายปีในชาติก่อน จู่ๆ ก็ได้พบทางระบาย ทำให้เธอไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ชั่วขณะ

ผ่านไปเนิ่นนาน กว่าเธอจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ เธอผละกอดจากเด็กน้อย พลางสะอื้นไห้และกล่าวว่า "จากนี้ไป มีพี่อยู่ทั้งคน พี่จะปกป้องเธอเอง"

ซ่งจื่ออี๋พยักหน้าหงึกๆ "ผมก็จะปกป้องพี่เหมือนกันครับ"

สองพี่น้องมองหน้ากันแล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมาทั้งน้ำตา ซ่งอวิ๋นหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนสะอาดออกมาเช็ดหน้าให้จื่ออี๋ก่อน "ดูสิ ร้องไห้จนหน้ามอมแมมเป็นลูกแมวคลุกฝุ่นไปหมดแล้ว"

ซ่งจื่ออี๋ก็หัวเราะร่วน "พี่ยังจะมาล้อผมอีก พี่เองก็หน้ามอมแมมเป็นลูกแมวคลุกฝุ่นเหมือนกันนั่นแหละ"

"ซ่งเจินเจินเป็นคนพาเธอมาให้บ้านนี้ แล้วหล่อนก็ไม่ได้รับเงินไปเลยจริงๆ ใช่ไหม?" ซ่งอวิ๋นถามขึ้น

ซ่งจื่ออี๋ส่ายหน้า นัยน์ตาที่หลุบต่ำลงเต็มไปด้วยความผิดหวัง "ไม่ได้เอาไปเลยครับ ตอนแรกบ้านนี้ไม่ยอมรับเลี้ยงผม เธอเป็นคนให้เงินพวกเขาสิบหยวนเอง พวกเขาถึงยอมตกลงให้ผมอยู่ด้วย" เขาไม่เคยคิดเลยว่าซ่งเจินเจินจะใจจืดใจดำได้ขนาดนี้ ถึงแม้จะไม่ได้เป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกัน แต่ก็อยู่ด้วยกันมาตั้งนาน ความผูกพันมันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับพี่น้องแท้ๆ เลยไม่ใช่หรือไง?

ซ่งอวิ๋นรู้สึกผิดหวังอย่างแรง ในเมื่อซ่งเจินเจินไม่ได้เอาเงินไป ก็คงเอาผิดข้อหาค้ามนุษย์ไม่ได้ อย่างมากก็คงเป็นแค่การฝากเลี้ยงเท่านั้น ไปแจ้งตำรวจก็คงเปล่าประโยชน์

น่าเจ็บใจชะมัด!

พออารมณ์เริ่มผ่อนคลายลง ซ่งอวิ๋นก็เพิ่งจะมีแก่ใจสังเกตสิ่งรอบตัว เมื่อเห็นทุ่งหญ้าเขียวขจีสุดลูกหูลูกตา เธอก็สะดุ้งเฮือก—เธอเกือบลืมระบบรวบรวมของเธอไปสนิทเลย

"คุณลุงคะ จอดรถแป๊บนึงได้ไหมคะ!" ซ่งอวิ๋นตะโกนบอกเสียงดัง

รถม้าลากจอดแวะพักกินหญ้าอยู่ริมทาง ซ่งอวิ๋นใช้ข้ออ้างว่าขอไปทำธุระส่วนตัว เดินอ้อมไปหลังเนินดินเล็กๆ แล้วเปิดใช้งานระบบสแกนทันที เธอสแกนต้นไม้ใบหญ้ารอบตัว—ทั้งที่รู้จักและไม่รู้จัก—ด้วยความเร็วแสง ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่หญ้าวัชพืชธรรมดาที่ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก แต่ด้วยความที่มีหลากหลายชนิด เธอเลยโกยแต้มมาได้ถึง 85 สตาร์คอยน์อย่างรวดเร็ว แถมยังเจอผักป่าที่กินได้อีกสองชนิด มีมูลค่าชนิดละ 30 สตาร์คอยน์ เลยได้เพิ่มมาอีก 60 สตาร์คอยน์ เบ็ดเสร็จแล้วรอบนี้เธอทำเงินไปได้ 115 สตาร์คอยน์ พอมารวมกับ 15 สตาร์คอยน์จากการแลกเปลี่ยนครั้งก่อน ตอนนี้เธอมีทรัพย์สินให้ใช้จ่ายทั้งหมด 130 สตาร์คอยน์

เดิมทีเธอตั้งใจจะหาสมุนไพรไปทาแผลให้จื่ออี๋ แต่กลับหาไม่เจอเลยสักต้น

ซ่งอวิ๋นเดินออกมาจากหลังเนินดิน ร้องเรียกซ่งจื่ออี๋ที่เพิ่งทำธุระส่วนตัวเสร็จอยู่อีกฝั่ง แล้วพากันกลับขึ้นรถม้า

กว่าจะเร่งเดินทางกลับมาถึงตัวเมือง ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว หลังจากจ่ายค่าโดยสารตามที่ตกลงกันไว้ ซ่งอวิ๋นก็แวะไปที่คลินิกอนามัยใกล้ๆ เพื่อซื้อยาแดงสักขวด ด้วยข้อจำกัดทางการแพทย์ในยุคนี้ ประกอบกับบาดแผลของจื่ออี๋ก็ไม่ได้สาหัสอะไรนัก หมอที่คลินิกจึงจ่ายมาให้แค่ยาแดงเพียงอย่างเดียว

หลังจากทำแผลให้จื่ออี๋ที่คลินิกเสร็จ ซ่งอวิ๋นก็พาซ่งจื่ออี๋ไปเปิดห้องพักที่เกสต์เฮาส์ใกล้ๆ

เนื่องจากซ่งอวิ๋นมีจดหมายแนะนำตัว การเช็คอินจึงผ่านฉลุย เธอขอเปิดห้องพักแบบเตียงคู่ ภายในห้องมีเตียงไม้เก่าๆ กว้างราวหนึ่งเมตรอยู่สองเตียง โต๊ะหนังสือโทรมๆ หนึ่งตัว และเก้าอี้ไม้ธรรมดาๆ อีกหนึ่งตัว สภาพแวดล้อมดูซอมซ่อมาก แต่สำหรับซ่งอวิ๋นและซ่งจื่ออี๋ในเวลานี้ แค่มีที่ซุกหัวนอนก็นับว่าหรูมากแล้ว

หลังจากตะลอนตะลอนมาทั้งวัน สองพี่น้องก็หิวจนไส้กิ่ว โดยเฉพาะซ่งจื่ออี๋ที่แทบไม่มีอะไรตกถึงท้องมาตั้งแต่เมื่อวาน ตอนนี้เขาเรี่ยวแรงหดหายจนแทบก้าวขาไม่ออกแล้ว

เวลานี้ ร้านอาหารของรัฐก็ปิดทำการไปแล้วเสียด้วย

ซ่งอวิ๋นบอกให้เด็กน้อยนอนพักไปก่อน เธอไปขอยืมแก้วน้ำเคลือบอินาเมลจากพนักงานต้อนรับ ขอน้ำอุ่นมาแก้วนึง แล้วยอมควักเนื้อจ่าย 50 สตาร์คอยน์ในร้านค้าของระบบ เพื่อแลกกับสารอาหารระดับต่ำขวดเล็กขนาด 50 มิลลิลิตร เธอบีบสารอาหารลงไปในแก้วแค่หนึ่งในสามส่วน แล้วเก็บส่วนที่เหลือซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อ

เธออ่านสรรพคุณมาแล้ว: นอกจากจะทำให้อิ่มท้อง สารอาหารระดับต่ำขวดยังช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพร่างกายและภูมิคุ้มกันให้คนปกติได้อีกด้วย ของดีขนาดนี้ แลกมาด้วย 50 สตาร์คอยน์ถือว่าคุ้มสุดๆ

ซ่งจื่ออี๋จิบน้ำไปอึกหนึ่ง พอรู้รสหวานปะแล่มๆ ก็ซดพรวดเดียวรวดหมดไปครึ่งแก้ว ความหิวโหยที่เคยทรมานแทบขาดใจอันตรธานหายวับไปในพริบตา แขนขาที่เคยอ่อนระทวยก็กลับมามีเรี่ยวมีแรงอีกครั้ง แม้แต่ความเจ็บปวดตามร่างกายก็ทุเลาลงไปมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฤทธิ์ยาหรือเพราะน้ำตาลกันแน่

"พี่ครับ นี่คือน้ำเชื่อมเหรอครับ?" ซ่งจื่ออี๋ถามขึ้น

ซ่งอวิ๋นพยักหน้ารับ "ใช่จ้ะ พี่ซื้อน้ำตาลมาจากคนแถวนี้เมื่อกี้ ที่เมื่อกี้เธอไม่มีแรงก็เพราะน้ำตาลในเลือดต่ำไง พอได้กินน้ำเชื่อมเข้าไปก็รู้สึกดีขึ้นเยอะเลยใช่ไหมล่ะ?"

ซ่งจื่ออี๋พยักหน้าหงึกๆ "ใช่ครับ ใช่เลย! พอกินปุ๊บก็มีแรงปั๊บเลย แถมยังหายหิวเป็นปลิดทิ้งด้วย"

ซ่งอวิ๋นลูบเส้นผมอ่อนนุ่มของเด็กน้อยด้วยความรู้สึกผิดจับใจ "ตอนนี้มันดึกมากแล้ว หาของกินไม่ได้เลย พรุ่งนี้เช้าเราค่อยไปจัดเต็มกันที่ร้านอาหารของรัฐนะ"

ดวงตาของซ่งจื่ออี๋เป็นประกายวิบวับ แต่แล้วเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาจึงหม่นหมองลงทันที "ไม่รู้ป่านนี้พ่อกับแม่จะเป็นยังไงบ้าง จะมีข้าวกินหรือเปล่าก็ไม่รู้" เขาอายุแปดขวบแล้ว ไม่ใช่เด็กไร้เดียงสาที่ไม่ประสีประสาอะไรอีกต่อไป ต่อให้ตอนแรกเขาจะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัว แต่ประสบการณ์ที่พบเจอมาตลอดหลายวันมานี้ ก็ทำให้เขาพอจะเดาสถานการณ์ออกแล้ว

ซ่งอวิ๋นกุมมือเด็กน้อยไว้แน่น "พี่รู้แล้วว่าพ่อกับแม่ถูกส่งไปอยู่ที่ไหน อีกสองสามวันพี่จะพาเธอไปหาพวกท่านนะ"

"จริงเหรอครับ? เราจะได้ไปหาพวกท่านจริงๆ เหรอกครับ?" ถึงยังไงเขาก็เพิ่งจะแปดขวบ ความรู้สึกนึกคิดต่างๆ ยังคงแสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน พอได้ยินว่าจะได้ไปหาพ่อกับแม่ ใบหน้าของเด็กน้อยก็เปี่ยมไปด้วยความดีใจ

ซ่งอวิ๋นระบายยิ้มบาง "จริงสิจ๊ะ แต่เธอต้องสัญญากับพี่ก่อนนะ ว่าพอไปถึงที่นั่น ถ้ามีคนอื่นอยู่ด้วย เธอต้องทำเป็นไม่รู้จักพวกท่าน ไม่อย่างนั้น ถ้าความลับเรื่องความสัมพันธ์ของเราแตกขึ้นมา มันจะเป็นภัยใหญ่หลวงทั้งกับพวกท่านและตัวเราเองด้วย"

ซ่งจื่ออี๋รีบพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับ ผมจะเชื่อฟังพี่ทุกอย่างเลย"

เมื่อเห็นน้องชายที่ทั้งว่านอนสอนง่ายและรู้ความขนาดนี้ หัวใจของซ่งอวิ๋นก็อ่อนระทวย เธอส่งแก้วน้ำให้เขาอีกครั้ง "กินอีกสิ"

ซ่งจื่ออี๋ส่ายหน้า "ผมไม่อินแล้วครับ พี่กินเถอะครับ" เขาเห็นว่าริมฝีปากของพี่สาวแห้งผากจนลอกเป็นขุย แถมยังได้ยินเสียงท้องของเธอร้องโครกครากอีก มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าพี่สาวเองก็ทั้งหิวทั้งกระหายเหมือนกัน?

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของน้องชายกลับมาเป็นปกติแล้ว ซ่งอวิ๋นก็ไม่ได้คะยั้นคะยอต่อ และดื่มน้ำที่เหลืออีกครึ่งแก้วจนหมดเกลี้ยง

ซ่งอวิ๋นรู้สึกทึ่งกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตัวเอง สารอาหารแค่หนึ่งในสามส่วนกลับทำให้รู้สึกอิ่มท้องได้ขนาดนี้ แถมความเหนื่อยล้าสะสมก็มลายหายไปในพริบตา

ขนาดสารอาหารระดับต่ำยังมีสรรพคุณยอดเยี่ยมขนาดนี้ แล้วถ้าระดับกลางล่ะ? หรือระดับสูงล่ะจะขนาดไหน?

หลังจากปิดไฟ ซ่งอวิ๋นนอนตะแคงหันหลังให้จื่ออี๋ แล้วรีบปลุกระบบรวบรวมขึ้นมาเพื่อไล่ดูของในร้านค้าอย่างจริงจัง

ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้ดูให้ละเอียด แต่ตอนนี้เธอเพิ่งเห็นว่า ถึงแม้หน้าร้านค้าจะดูเรียบง่าย แต่ของข้างในกลับมีให้เลือกสรรอย่างครบครัน สินค้าถูกแบ่งหมวดหมู่อย่างเป็นระเบียบ ครอบคลุมทั้งเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และยานพาหนะ ทว่าของบางอย่างก็ดูล้ำยุคเกินไปสำหรับยุคสมัยนี้จริงๆ อย่างเช่น ยานพาหนะบินได้ ชุดป้องกันพิเศษ หรือบ้านแคปซูล เป็นต้น ของพวกนี้ราคาแพงหูฉี่—แพงซะจนซ่งอวิ๋นไม่อยากจะนับตัวเลขศูนย์เลยด้วยซ้ำ สายตาของเธอจึงหยุดอยู่ที่ของที่เธอพอจะมีปัญญาเอื้อมถึง: สารอาหารระดับกลาง ราคาขวดละ 500 สตาร์คอยน์ สรรพคุณคือช่วยซ่อมแซมความบกพร่องทางพันธุกรรม สารอาหารระดับสูง ราคาขวดละ 5,000 สตาร์คอยน์ สรรพคุณคือฟื้นฟูระบบการทำงานของร่างกายในพริบตา และดึงศักยภาพทางพันธุกรรมออกมาใช้ได้อย่างขีดสุด

ซ่งอวิ๋นจ้องมองคำอธิบายสรรพคุณของสารอาหารระดับสูงตาไม่กะพริบ เธอคิดในใจว่าไอ้สรรพคุณที่บอกว่า 'ฟื้นฟูระบบการทำงานของร่างกายในพริบตา' เนี่ย มันก็คือยาชุบชีวิตดีๆ นี่เอง ของโคตรดีเลยแฮะ

หลังจากไล่ดูหมวดสารอาหารจนพอใจ สายตาของเธอก็เลื่อนไปที่หมวดยารักษาโรค: สเปรย์สมานแผล ราคาขวดละ 80 สตาร์คอยน์; ยาแก้ปวด ราคาขวดละ 100 สตาร์คอยน์; ยาลดไข้ ราคาขวดละ 100 สตาร์คอยน์; ผ้าพันแผลสมานกระดูก ราคาม้วนละ 200 สตาร์คอยน์; อาหารเสริมบำรุงกำลัง ราคา 500 สตาร์คอยน์—

ของพวกนี้ราคาอาจจะดูไม่เบาเลย แต่ถ้าเทียบกับสรรพคุณที่เหนือชั้นกว่ายาทั่วไปบนโลกแล้ว มองในมุมนี้ ราคามันก็ไม่ได้แพงเว่อร์วังอะไรขนาดนั้น

เธอยังกวาดสายตาดูหมวดเครื่องมือและอุปกรณ์แบบผ่านๆ ตาด้วย: มีดสั้น ราคา 100 สตาร์คอยน์; ปืนแสง ราคา 1,000 สตาร์คอยน์; กระบองไฟฟ้า ราคา 500 สตาร์คอยน์; กระบองไฟฟ้าแรงสูง ราคา 2,000 สตาร์คอยน์; แผงโซลาร์เซลล์ ราคา 1,500 สตาร์คอยน์ และอื่นๆ อีกเพียบ

พอกลับมาดูยอดเงินที่เหลืออยู่ 80 สตาร์คอยน์ ดูเหมือนว่านอกจากสารอาหารระดับต่ำแล้ว เธอจะยังไม่มีปัญญาซื้ออะไรได้เลยในตอนนี้

ซ่งอวิ๋นถอนหายใจเฮือกใหญ่ และในจังหวะที่เธอกำลังจะปิดระบบ เธอก็เหลือบไปเห็นหมวดหมู่สุดท้าย: อุปกรณ์จัดเก็บ