บทที่ 25: แมลง! มีแต่แมลงเต็มไปหมด!

บทที่ 25: แมลง! มีแต่แมลงเต็มไปหมด!

เวลา 00:00 น.

ทางตะวันออกของดินแดนรกร้าง ณ มุมตะวันตกเฉียงเหนือของเขตแม่น้ำแห้งขอด

เมืองเคลื่อนที่แห่งหนึ่งได้บุกรุกเข้ามา

เห็นได้ชัดว่ามันผ่านการดัดแปลงมาเป็นพิเศษ เนื่องจากไม่ได้ใช้ยางรถยนต์หรือสายพานเหมือนเมืองเคลื่อนที่ทั่วไป แต่กลับควบตะบึงข้ามเขตแม่น้ำแห้งขอดด้วยขาโลหะหนาเตอะทั้งแปดข้าง

ถึงอย่างนั้น มันก็มีความเสถียรไม่ด้อยไปกว่ายางหรือสายพานเลย ซ้ำยังทำความเร็วได้มากกว่าด้วยซ้ำ!

ภายในเมืองมีแสงไฟสว่างไสว เงาคนวูบวาบไปมา ผู้คนจำนวนมากกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วบนดาดฟ้า

เสียงพูดคุยดังแว่วมาจากห้องนักบินด้านหน้า

"...ทรัพยากรแร่ในเขตแม่น้ำแห้งขอดนี้อุดมสมบูรณ์จริงๆ ทริปนี้พวกเราถูกแจ็กพอตเข้าเต็มๆ แล้ว"

"ใช่ ทั้งแร่เหล็ก แร่โลหะผสม และอีกมากมายโผล่พ้นผิวดินขึ้นมาให้เห็นจะๆ พร้อมให้ขุดเจาะได้ทันที ที่นี่มันขุมทรัพย์ชัดๆ ไม่แปลกใจเลยที่ใครต่อใครก็ชอบมาที่นี่"

"แถมรอบนี้เรายังเก็บแร่สายฟ้าได้ตั้งกว่าพันหน่วย ไหนจะผลึกสายฟ้านั่นอีก ทรัพยากรที่จะได้จากการขายพวกมันคงช่วยให้เราพัฒนาเมืองไปได้อีกพักใหญ่ๆ เลยล่ะ"

"เลิกคุยกันก่อน... เราใกล้จะถึงสะพานขาดบนทางหลวงหมายเลข G7 แล้ว พวกนักปล้นชอบไปซุ่มโจมตีกันแถวนั้น บอกให้ทุกคนตื่นตัวและเตรียมพร้อมรบตลอดเวลาด้วย"

"รับทราบ!"

ปืนใหญ่ทั้งหกกระบอกของเมืองเคลื่อนที่ 'ม่านหมอกขุนเขา' ยกกระบอกปืนขึ้น เริ่มทำการวอร์มเครื่อง

ทว่าไม่กี่นาทีต่อมา อวี๋ซาน เจ้าเมืองม่านหมอกขุนเขา กลับขมวดคิ้วมุ่น เขาจ้องเขม็งไปในความมืดมิดเบื้องหน้า รู้สึกได้ถึงความผิดปกติอย่างรุนแรง

มันเงียบเกินไป

ไม่มีเสียงคำรามของสัตว์กลายพันธุ์ ไม่มีนกกินซากบินวนอยู่บนท้องฟ้า โลกทั้งใบดูราวกับไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตอื่นใดนอกจากพวกเขาสิ้น

ต่อให้มีเมืองนักปล้นซุ่มซ่อนอยู่ข้างหน้า ก็ไม่น่าจะเงียบสงัดปานนี้

"หยุดรถ!"

อวี๋ซานออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด

"แมงมุม" เหล็กยักษ์ค่อยๆ หยุดนิ่ง ขาเรียวยาวทั้งแปดข้างของมันจิกจมลงไปในผืนดินที่แตกระแหงเพื่อรักษาสมดุลของตัวเครื่อง

"ท่านเจ้าเมือง เกิดอะไรขึ้นครับ?" พลขับเอ่ยถามด้วยความฉงน

อวี๋ซานไม่ตอบคำถาม แต่กลับสั่งให้ลูกน้องเปิดไฟสปอตไลต์จนสุดกำลัง แล้วส่องตรงไปยังสะพานขาดเบื้องหน้า

ลำแสงเจิดจ้าบาดตาสาดทะลวงผ่านผืนฟ้าสยามราตรี

เมื่อภาพเบื้องหน้าปรากฏสู่สายตา ทุกคนต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกโดยสัญชาตญาณ

"นี่... นี่มันอะไรกัน?"

บริเวณหน้าสะพานขาด ใจกลางเขตแม่น้ำแห้งขอด

รอยแยกสีเทาหม่นความยาวหลายสิบเมตรกำลังลอยตัวอยู่อย่างเงียบงัน

มันไร้ซึ่งแสงสว่าง ไร้ซึ่งสรรพเสียง หากไม่ได้แสงจากสปอตไลต์สาดส่อง มันคงกลมกลืนไปกับความมืดมิดยามค่ำคืนได้อย่างแนบเนียน

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน..."

สีหน้าของอวี๋ซานเองก็เคร่งเครียดถึงขีดสุด

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

รอยแยกขนาดยักษ์ก็เริ่มขยับเขยื้อนม้วนตัวอย่างเชื่องช้า ราวกับถูกปลุกให้ตื่นด้วยแสงจากสปอตไลต์

"มีตัวอะไรกำลังคลานออกมา!"

พลขับที่ถือกล้องส่องทางไกลอยู่มองเห็นสถานการณ์เป็นคนแรกและร้องตะโกนขึ้นมา

อวี๋ซานคว้ากล้องส่องทางไกลอีกตัวมาส่องดูตรงรอยแยก

— แมลงตัวอ้วนฉุหน้าตาอัปลักษณ์กำลังดิ้นรนคลานออกมาจากรอยแยกอย่างยากลำบาก

ทันทีที่ร่างของมันสัมผัสพื้น "พรมเมือก" สีเทาเป็นหย่อมๆ ก็เริ่มแพร่กระจายลุกลามออกไปทุกทิศทุกทาง

"หรือว่านี่จะเป็นดันเจี้ยนที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่?!"

อวี๋ซานทั้งสงสัยและไม่แน่ใจ แต่แล้วความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งก็ท่วมท้นในหัวใจ

"มันต้องเป็นดันเจี้ยนแน่ๆ!"

ถึงแม้จะยังไม่ได้รับการประกาศจากระบบ แต่ภาพตรงหน้าก็ไม่ใช่ของปลอมอย่างแน่นอน

ดันเจี้ยนหมายถึงพิมพ์เขียว!

อวี๋ซานไม่อยากปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ แต่เขาก็ไม่มั่นใจว่าดันเจี้ยนนี้อยู่ระดับไหน

เขาจึงครุ่นคิดอยู่สองวินาทีแล้วออกคำสั่ง "ยิงปืนใหญ่ใส่ไอ้แมลงอ้วนตัวนั้นสักนัดซิ ดูสิว่าพลังป้องกันของมันจะสักแค่ไหนเชียว"

การเคลื่อนไหวของแมลงอ้วนนั้นดูอืดอาดเชื่องช้ามาก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เห็นว่าแมลงอ้วนตัวนั้นกำลังทำให้ผืนดินรอบๆ ติดเชื้อ แต่นี่แหละคือจุดที่เขาคิดว่าโชคเข้าข้างตนเอง

เพราะตามสัญชาตญาณแล้ว ยิ่งมันทำให้พื้นที่ติดเชื้อได้มากเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้น นี่คือช่วงเวลาที่มันอ่อนแอที่สุด!

สิ้นคำสั่งของอวี๋ซาน ปืนใหญ่ที่วอร์มเครื่องรอไว้แล้วก็แผดเสียงคำรามกึกก้อง กระสุนแหวกอากาศพุ่งออกไปเสียงดังหวีดหวิว

ตู้ม!

กระสุนพุ่งเข้าเป้ากระแทกตัวแมลงอ้วนอย่างจัง

ทว่าภาพเศษเนื้อและเลือดสาดกระจายตามที่คาดหวังกลับไม่เกิดขึ้น

กระสุนที่สามารถเจาะทะลวงแผ่นเหล็กได้ กลับทำท่าเหมือนจมหายลงไปในสสารเหนียวหนืดคล้ายเจลลี่ มันฝังตัวลึกลงไปในร่างของแมลงอ้วนพร้อมกับเสียงกระทบตื้อๆ ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียมเป็นรูโบ๋บนผิวหนังที่มันเยิ้มและซีดขาวของมันเท่านั้น

"ม-ไม่ระคายผิวมันเลยเหรอ?"

ผู้คนในห้องนักบินต่างพากันตกตะลึง

อวี๋ซานสั่งการ "ยิงอีกนั—"

ยังไม่ทันที่คำว่า "นัด" จะหลุดออกจากปาก ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็บังเกิดขึ้น!

ร่างของหนอนอ้วนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และในวินาทีต่อมา ร่างกายอันใหญ่โตของมันก็เริ่มพองลมขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้—

มันขยายใหญ่ขึ้น ใหญ่ขึ้น และใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ!

ม่านตาของอวี๋ซานเบิกโพลงในพริบตา "หนีเร็ว!"

เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว!

แมงมุมแปดขาเพิ่งจะยืดตัวลุกขึ้นยืน ทันใดนั้น หนอนอ้วนที่บวมเป่งราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลมจนตึงเครียดถึงขีดสุดก็ระเบิดออกเสียงดังสนั่น!

ทว่าสิ่งที่ระเบิดกระจุยกระจายออกมานั้นไม่ใช่เศษเนื้อและเลือดแต่อย่างใด

กลับเป็นไข่แมลงโปร่งแสงขนาดเท่ากำปั้นนับพันล้านฟองที่ถูกห่อหุ้มด้วยเมือกเหม็นเน่า พุ่งกระเด็นออกไปทุกทิศทุกทางราวกับพายุฝนห่าใหญ่ที่หนาแน่นและพรากชีวิต!

เผละ!

ไข่แมลงฟองหนึ่งตกลงบนดาดฟ้าของเมืองม่านหมอกขุนเขา

ใครบางคนที่ไม่รู้ว่ามันคืออะไรชะโงกหน้าเข้าไปดู วินาทีต่อมา แมลงขนาดเท่าฝ่ามือที่มีรูปร่างคล้ายการผสมผสานระหว่างแมงป่องกับตั๊กแตนตำข้าวก็ดิ้นรนเจาะทะลุเปลือกไข่ออกมา!

"กี๊ซ!"

มันส่งเสียงร้องแหลมสูงประหลาดหู สลัดเยื่อหุ้มตัวทิ้ง แล้วพุ่งตะครุบใบหน้าของลูกเรือคนนั้นด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ!

ฉัวะ!

กรงเล็บเคียวอันแหลมคมแทงทะลุเบ้าตาเข้าไปปั่นสมองจนแหลกเหลวในชั่วพริบตา

ทันทีหลังจากนั้น แมลงแรกเกิดตัวนี้ก็ฝังหัวลงไปและเริ่มกัดกินอย่างตะกละตะกลาม ขนาดตัวของมันขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จนกระทั่งตอนนี้เองที่คนอื่นๆ บนดาดฟ้าเพิ่งจะได้สติ พวกเขากรีดร้องด้วยความหวาดผวา กวัดแกว่งอาวุธในมือ และรุมทุบตีสัตว์ประหลาดตัวนั้นจนตาย

แต่นั่นมันก็แค่ตัวแรกเท่านั้น

เผละ!

ไข่แมลงอีกฟองตกลงบนดาดฟ้า

ตามมาด้วยห่าฝนไข่แมลงที่ตกลงมาอย่างหนาแน่นราวกับพายุ

เมื่อมองจากระยะไกล

เมืองม่านหมอกขุนเขาที่มีรูปร่างคล้ายแมงมุม ถูกคลื่นแมลงสีดำจำนวนมหาศาลโถมเข้าปกคลุมและรุมขย้ำจนมิดในชั่วพริบตา

มันดิ้นรนและบิดตัวอย่างบ้าคลั่ง ขาเรียวยาวทั้งแปดข้างแกว่งสะเปะสะปะไปมาอย่างเปล่าประโยชน์

จนกระทั่งวินาทีหนึ่ง ข้อต่อบนขาแมงมุมข้างหนึ่งก็ส่งเสียงเหล็กเสียดสีกันอย่างบาดแก้วหูและหักสะบั้นลง ซึ่งนั่นดูเหมือนจะเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้สถานการณ์พังทลาย

หลังจากนั้น ปฏิกิริยาลูกโซ่ก็เกิดขึ้น ขาค้ำยันหักสะบั้นลงไปทีละข้าง... ทีละข้าง

โครม!

เมืองเคลื่อนที่ขนาดยักษ์พังทลายถล่มลงมา

เสียงกระจายเสียงอันสิ้นหวังถูกส่งออกมาจากเมืองม่านหมอกขุนเขาในวาระสุดท้าย

【…ซ่า… แมลง! มีแต่แมลงเต็มไปหมด! ที่นี่สะพานขาด G7… ช่วยด้วย… ซ่า… พวกมัน… อ๊ากกก—!!】