บทที่ 16: เอกฐาน ออกเดินทาง!

บทที่ 16: เอกฐาน ออกเดินทาง!

เมื่อคนอีกสองคนในห้องควบคุมได้ยินคำพูดของฉีหงหลาง เสียงลมหายใจของพวกเขาก็แผ่วเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

ชื่ออย่างนั้นหรือ?

ใช่แล้ว "ดีปบลู" ได้ตายจากไปพร้อมกับเจ้าเมืองคนเก่าตั้งนานแล้ว

สิ่งที่พวกเขายืนอยู่ ณ ตอนนี้คือเมืองเคลื่อนที่แห่งใหม่เอี่ยมที่ถือกำเนิดขึ้นจากซากปรักหักพังของมัน

พวกเขาจำเป็นต้องมีชื่อใหม่เพื่อประกาศการมาเยือนของพวกเขาบนดินแดนรกร้างแห่งนี้จริงๆ!

แต่การจะเลือกชื่อใหม่หรือไม่นั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับพวกเขา

มันขึ้นอยู่กับเจียงจือซวี่

ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้พูดอะไรออกมา ทว่าต่างพากันจ้องมองไปที่เจียงจือซวี่ด้วยความคาดหวัง

เจียงจือซวี่อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าครุ่นคิด

หลังจากที่เขาสืบทอดเมืองเคลื่อนที่แห่งนี้ ระบบก็ได้แจ้งเตือนเขาแล้วว่าเขามีโอกาสเปลี่ยนชื่อเมืองได้หนึ่งครั้ง

แต่ในตอนนั้น สถานการณ์ของเมืองยังไม่มั่นคงนัก อีกทั้งยังมีปัญหาทั้งศึกในและศึกนอก เขาจึงเพิกเฉยต่อการแจ้งเตือนนั้น และลืมมันไปในที่สุด

ตอนนี้พอฉีหงหลางยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกครั้ง มันก็ทำให้เขานึกขึ้นมาได้

"ใช่... ถึงเวลาที่ต้องเลือกชื่อใหม่แล้วล่ะ"

ทันทีที่เขาพูดจบ คนในห้องควบคุมต่างก็เผยรอยยิ้มออกมาจากใจจริง

"เยี่ยมไปเลย!"

เว่ยหรานตบต้นขาตัวเองด้วยความตื่นเต้น และรีบชะโงกหน้าเข้าไปหาเจียงจือซวี่ทันที ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจ:

"ลูกพี่เจียง รีบคิดเร็วเข้า พี่ต้องคิดชื่อที่มันฟังดูน่าเกรงขามนะ! ถ้าพี่คิดไม่ออกจริงๆ ฉันก็ช่วย— อู้อี้—"

ก่อนที่เขาจะได้พูดต่อ มือใหญ่ที่แข็งราวกับเหล็กกล้าก็เอื้อมมาจากด้านข้างและตะครุบปิดปากเขาไว้อย่างแน่นหนา

ฉีหงหลางลากเขาออกไปด้านข้างด้วยใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก

เจียงจือซวี่เมินเฉยต่อท่าทีตลกๆ ของเว่ยหราน เขาขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดขณะทอดสายตามองทิวทัศน์เบื้องหน้า

เขาต้องการชื่อแบบไหนกัน?

น่าเกรงขาม? ทรงเกียรติ?

ไม่ว่าจะเป็นสไตล์ไหน เขาก็รู้สึกว่ามันยังไม่ค่อยเข้าที และเขาก็ไม่ชอบมันเลย

เขาต้องการชื่อที่สามารถเป็นตัวแทนของตัวเอง รากฐาน และอนาคตของเมืองแห่งนี้ได้

รากฐานของเขาคืออะไร?

มันคือพรสวรรค์ระดับพระเจ้าที่สามารถเนรมิตความอุดมสมบูรณ์ขึ้นมาท่ามกลางความแห้งแล้งได้!

และเมืองแห่งนี้ก็คือจุดเริ่มต้นแรกที่เขาได้ลงหลักปักฐานลงบนดินแดนแห่งนี้

จุดเริ่มต้นที่แม้ตอนนี้จะเล็กจ้อย แต่ก็แฝงไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด

ทันใดนั้น คำคำหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงจือซวี่อย่างชัดเจน

"เอกฐาน"

"เอกฐาน?"

ตอนแรกทุกคนต่างพากันงุนงง แต่หลังจากได้ลิ้มรสความหมายของมัน แววตาของพวกเขาก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

จุดเอกฐานคือจุดกำเนิดของจักรวาล คือต้นกำเนิดของสรรพสิ่ง

การนำคำนี้มาตั้งเป็นชื่อ มันสะท้อนให้เห็นถึงความทะเยอทะยานและจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่เพียงใดกัน?

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เจียงจือซวี่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาเพื่อดำเนินการเปลี่ยนชื่อ

【คุณยืนยันที่จะเปลี่ยนชื่อเมืองเคลื่อนที่ "ดีปบลู" เป็น "เอกฐาน" หรือไม่? นี่เป็นโอกาสเพียงครั้งเดียว โปรดพิจารณาอย่างรอบคอบ!】

เจียงจือซวี่มองดูข้อความแจ้งเตือนจากระบบตรงหน้า และเลือกยืนยันโดยไม่ลังเล

"ยืนยัน"

【เปลี่ยนชื่อสำเร็จ! ขออวยพรให้ "เอกฐาน" ก้าวไปข้างหน้าเสมอ และมุ่งสู่หมู่ดาวและท้องทะเล】

"หมู่ดาวและท้องทะเล... หืม?"

เจียงจือซวี่ยังไม่รู้ว่าเมืองๆ หนึ่ง—แม้ว่ามันจะเป็นเมืองเคลื่อนที่ก็ตาม—จะสามารถมุ่งหน้าไปสู่หมู่ดาวและท้องทะเลได้อย่างไร

แถมสิ่งเหล่านั้นมันก็ยังดูห่างไกลเกินไป

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการไปที่ท่าเรือเพื่อหา... ไปที่เมืองสนิมเพื่อหาทรัพยากรมาต่างหาก

เจียงจือซวี่ปิดหน้าจอระบบตรงหน้าแล้วหันไปมองทุกคน

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "เอกฐาน ออกเดินทาง!"

...

สัตว์ร้ายเหล็กกล้าทอดเงาพาดผ่านผืนดินอันแห้งแล้ง ล้อยางของมันบดขยี้ผืนทรายและก้อนดิน ส่งเสียงคำรามที่ทุ้มต่ำและเป็นจังหวะ

การเดินทางครึ่งวันนั้นช่างน่าเบื่อและซ้ำซากจำเจ

หากไม่นับมอนสเตอร์กลายพันธุ์ที่คลานขึ้นมาจากใต้ดินเป็นระยะๆ ซึ่งช่วยเพิ่มสีสันเล็กๆ น้อยๆ ทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็แทบจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

—ความสลัว ทรายสีเหลือง ผืนดินที่เสื่อมโทรม และนานๆ ครั้งถึงจะพอมองเห็นสีเขียวของต้นไม้บ้าง

"ท่านเจ้าเมือง พวกเราใกล้จะถึงแล้วครับ"

เสียงของซุนเฉิงทำลายความเงียบในห้องควบคุม

ในฐานะอดีตหัวหน้าพลขับ เขาจึงคุ้นเคยกับพื้นที่แถบนี้เป็นอย่างดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงจือซวี่ก็เงยหน้าขึ้นจากอาการง่วงงุน และทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้าที่อยู่ห่างออกไป

ที่สุดปลายเส้นขอบฟ้า

ปรากฏ "เทือกเขา" ที่มีโครงร่างแปลกประหลาดขึ้น

เจียงจือซวี่หรี่ตาลงเล็กน้อยและยื่นมือออกไปด้านข้าง: "กล้องส่องทางไกล"

เว่ยหรานรีบปลดกล้องส่องทางไกลลำกล้องยาวที่แขวนอยู่บนผนังลงมาส่งให้เขาทันที

ในระยะการมองเห็นที่ถูกซูมเข้ามาอย่างกะทันหัน โครงร่างที่แปลกประหลาดนั้นก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในที่สุด

นั่นมันไม่ใช่เทือกเขาเลยสักนิด!

มันคือ... เมืองเหล็กกล้าที่เกิดจากการนำซากปรักหักพังของเมืองเคลื่อนที่ขนาดยักษ์ที่พังยับเยินหลายแห่งมาเชื่อมต่อและทับซ้อนกันต่างหาก!

มือของเจียงจือซวี่ที่ถือกล้องส่องทางไกลสั่นสะท้านเล็กน้อย และชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ไม่สามารถสรรหาคำใดมาบรรยายความรู้สึกตกตะลึงในใจได้เลย

เพราะซากปรักหักพังแต่ละชิ้นที่ถูกนำมาใช้เป็นรากฐานนั้น มีขนาดใหญ่กว่า "เอกฐาน" ของเขาถึงหลายเท่า!

โครงสร้างที่เต็มไปด้วยสนิมของพวกมันถูกปกคลุมไปด้วยรอยแผลเป็นจากสงคราม และปากกระบอกปืนที่ดับมอดลงแล้วก็จ้องมองมาที่เขาอย่างว่างเปล่าราวกับเบ้าตาที่กลวงโบ๋

"พวกมันคือ... เมืองเคลื่อนที่ระดับ 2 อย่างนั้นหรือ?"

แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นมันด้วยตาตัวเองมาก่อน แต่เมื่อเจียงจือซวี่ได้เห็นซากปรักหักพังเหล่านี้เป็นครั้งแรก คำตอบก็กระจ่างชัดอยู่ในตัวมันเองแล้ว

"ถูกต้องครับ"

ซุนเฉิงวางมือบนแผงควบคุมพลางหรี่ตาลงขณะพยายามมองออกไปในระยะไกล

"พวกมันคือเมืองเคลื่อนที่ระดับ 2 สามแห่งแรกในเขตดินแดนรกร้างทั้งหมด แต่โชคร้ายที่ในเวลาต่อมา... เนื่องจากสงครามครั้งใหญ่ พวกมันทั้งหมดจึงต้องร่วงหล่นลงที่นี่ และซากของพวกมันก็กลายมาเป็นรากฐานให้กับเมืองสนิม"

เพียงประโยคเดียว ในหัวของเจียงจือซวี่ก็จินตนาการภาพสงครามอันยิ่งใหญ่ของสามราชันที่แย่งชิงความเป็นใหญ่ ซึ่งลงเอยด้วยการพินาศย่อยยับไปด้วยกันทั้งหมดได้อย่างชัดเจน

'แม้แต่เมืองเคลื่อนที่ระดับ 2 ก็ยังพินาศลงอย่างรวดเร็วได้ถึงเพียงนี้...'

ความสับสนวูบหนึ่งแล่นผ่านเข้ามาในใจของเจียงจือซวี่ แต่ในไม่ช้าเขาก็ตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่

'หากแม้แต่ระดับ 2 ยังไม่ปลอดภัย งั้นก็ต้องระดับ 3, ระดับ 4, ระดับ 5... สักวันหนึ่ง ฉันจะต้องแย่งชิงดินแดนที่ฉันและพรรคพวกสามารถลงหลักปักฐานได้อย่างแท้จริงมาให้ได้!'

เขาสงบสติอารมณ์และยกกล้องส่องทางไกลขึ้นมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาซูมเข้าไปใกล้กว่าเดิม และได้เห็นเพิงโลหะหยาบๆ ขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเกาะติดอยู่บนพื้นผิวของเมืองราวกับเพรียงทะเล

สายเคเบิลที่ซับซ้อนและสะพานแขวนพาดผ่านไปมาระหว่างซากปรักหักพังทั้งสามแห่ง ก่อตัวเป็นเครือข่ายทางอากาศที่หนาแน่น

เมืองสนิม มีคนอาศัยอยู่ที่นี่ในระยะยาวจริงๆ

ในขณะนั้นเอง

จากระยะไกล บริเวณใจกลางเมืองสนิมก็มีเสียงหวูดลากยาวดังขึ้น

"วู๊ด—"

สิ้นเสียงหวูด รถจักรยานยนต์ออฟโรดที่มีรูปลักษณ์ภายนอกทำจากโครงโลหะและมีล้อยางขนาดมหึมาก็พุ่งทะยานมาจากแดนไกล ลากฝุ่นทรายสีเหลืองเป็นทางยาว

เป้าหมายของมันคือ "เอกฐาน"

"พวกเราถูกพบตัวแล้วล่ะครับ"

ซุนเฉิงกล่าวโดยไม่ประหลาดใจนัก พร้อมอธิบายว่า "เมืองสนิมมีชิ้นส่วนดัดแปลงระดับ 2 ที่เรียกว่า 'เรดาร์ตรวจจับเหนือเส้นขอบฟ้า' อยู่ด้วย"

"อันที่จริง พวกเราเข้ามาในระยะการเฝ้าระวังของพวกเขากว่าสามสิบกิโลเมตรแล้ว"

นี่คือรากฐานที่เมืองสนิมใช้ในการเอาชีวิตรอด

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงจือซวี่ก็มองไปรอบๆ เมืองสนิม

และก็เป็นอย่างที่คิด เขาเห็นเมืองเคลื่อนที่ห้าแห่งที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว โดยปากกระบอกปืนของสี่เมืองในนั้นกำลังเล็งมาทางพวกเขาอย่างเงียบๆ

"ไม่ต้องกังวลไปครับท่านเจ้าเมือง พวกเขาไม่ได้มีเจตนาร้าย มันเป็นแค่ท่าทีการป้องกันตัวขั้นพื้นฐานเท่านั้น"

ขณะที่ซุนเฉิงพูด เขาก็กดหวูดของ "เอกฐาน" ไปด้วย

เสียงหวูดที่ฟังสบายๆ ดังขึ้นจากใต้ฝ่าเท้าของพวกเขา เพื่อตอบรับเสียงหวูดจากเมืองสนิมที่อยู่ไกลออกไป

เจียงจือซวี่พยักหน้ารับ

ไม่นานนัก รถจักรยานยนต์ออฟโรดที่อยู่ไกลๆ ก็เข้ามาใกล้

ผู้ขับขี่ดริฟต์รถได้อย่างสวยงาม และจอดรถจักรยานยนต์ตะแคงข้างที่ระยะห่างห้าร้อยเมตรเบื้องหน้า "เอกฐาน" โดยหันท้ายรถมาทางพวกเขา

จากนั้น เขาก็ชูธงผืนใหญ่ที่ปักลวดลายฟันเฟืองสีเขียวขึ้น สอดปลายด้ามธงเข้าไปที่ตัวรถจักรยานยนต์ ก่อนจะสตาร์ทเครื่องยนต์อีกครั้ง และพุ่งทะยานกลับไปตามเส้นทางเดิมที่จากมา

"เขากำลังนำทางพวกเราครับ"

ซุนเฉิงอธิบาย "ในเมืองสนิม ผู้อยู่อาศัยหรือเมืองเคลื่อนที่ทุกแห่งที่มาเยือนจะมี 'จุดจอด' ประจำของตัวเอง และไม่สามารถจอดแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้"

"ตำแหน่งเหล่านี้ล้วนเป็นจุดป้องกันที่ดีที่สุดที่ได้รับการออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน เพื่อให้มั่นใจว่าเมื่อพวกกองโจรบุกมา พันธมิตรจะไม่ขัดขวางกันเอง และสามารถสร้างเครือข่ายการยิงสกัดกั้นได้ในวินาทีแรก ซึ่งจะเปลี่ยนเมืองสนิมทั้งเมืองให้กลายเป็นสุสานของพวกกองโจร!"

ด้วยวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยรับประกันความมั่นคงในระยะยาวของเมืองสนิมได้ ดังนั้นทุกคนจึงยินดีที่จะปฏิบัติตามกฎเกณฑ์นี้