บทที่ 243 ผีพนัน

ฟังคำพูดของพวกเขาแล้วผมอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

เงาของคนเหล่านั้นซ้อนทับกับผู้คนมากมายที่ผมเคยเห็น แม้แต่ **โก่วตั้น** ในอดีตก็เคยเป็นแบบนี้

ยังดีที่เขากลับตัวกลับใจได้ทัน แต่คนพวกนี้คงไม่แน่

ไม่นานนัก เถ้าแก่ก็นำอาหารมาเสิร์ฟ ผมกับโก่วตั้นที่หิวโซกันมานานจนน้ำลายสอ กำลังจะลงมือทานก็พลันได้ยินเสียงจากคนโต๊ะข้างหลังตะโกนขึ้นมา

“เฮ้ พวกน้องชาย เมื่อคืนพวกนายก็เข้าไปในสนามพนันหินใช่ไหม?”

ผมกะจะปฏิเสธไปส่งๆ แต่ใครจะรู้ว่าชายสองคนนั้นกลับถือวิสาสะมานั่งลงข้างๆ ผมกับโก่วตั้น พร้อมกับทักทายอย่างสนิทสนมราวกับรู้จักกันมานาน

ผมได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ไม่คิดจะต่อบทสนทนาด้วย

ทว่าทั้งสองคนกลับยิ่งซักไซ้มากขึ้น

“พ่อหนุ่ม ฉันจำนายได้นะ ตอนเข้าไปนายน่ะเอาแต่จ้องมองพวกหินหยกอยู่นานแต่ไม่ยอมลงมือสักที ดูท่าทางเป็นมือโปรเอาเรื่องเลยล่ะ พวกพี่ๆ ไปสนามพนันหินกันทุกวัน ถ้ามีโอกาสนายช่วยชี้แนะหน่อยสิ ถ้าเปิดได้หยกได้กำไรขึ้นมา รับรองว่าพวกพี่มีส่วนแบ่งงามๆ ให้แน่นอน”

พูดจบเขาก็เรียกเถ้าแก่สั่งเบียร์มาลังหนึ่ง

โก่วตั้นที่นั่งอยู่ข้างๆ ไม่รู้จะทำยังไง จึงรีบช่วยแก้สถานการณ์ให้ผม

เขาแสร้งยิ้มอย่างสุภาพก่อนจะเอ่ยขึ้น

“พี่ครับ ถ้าพวกผมมีฝีมือขนาดนั้นคงไม่มานั่งกินข้าวร้านนี้หรอก ที่เข้าไปดูนานๆ ก็เพราะดูไม่เป็นนั่นแหละ พี่ดูสภาพพวกผมดิ ทั้งตัวมีเงินเหลือแค่ไม่กี่ร้อยไว้เป็นค่ารถกลับบ้านเอง วงการพนันหินเนี่ยมันไม่ใช่เรื่องที่คนอย่างพวกผมจะทำความเข้าใจได้หรอก ผมว่านะ... ทำงานทำการอย่างอื่นให้มันมั่นคงดีกว่าพี่”

ผมพยักหน้าเห็นด้วย พลางเออออไปตามน้ำ

“ใช่พี่ วงการนี้มันไม่ง่ายเลย เพราะเข้าไม่ถึงช่องทางนั่นแหละเลยไม่ได้ซื้ออะไรมาสักชิ้น เมื่อกี้ได้ยินพี่ๆ คุยกันตั้งเยอะ ผมยังกะว่าจะขอคำปรึกษาจากพวกพี่อยู่พอดีเลย”

สิ้นคำพูดของผม ทั้งสองคนก็แสดงสีหน้าเหยียดหยามออกมาทันที พวกเขารีบคว้าขวดเหล้าที่เพิ่งสั่งมาเดินกลับไปโต๊ะเดิมพลางสบถด่าพึมพำ

ผมทำเป็นหูทวนลม รีบทานข้าวให้เสร็จจะได้ออกเดินทางต่อ ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือการเติมท้องให้เต็ม และตั้งใจว่าก่อนกลับจะไปหาซื้อของฝากติดไม้ติดมือไปฝากคุณปู่ด้วย

ในจังหวะนั้นเอง มีแม่ลูกคู่หนึ่งเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูร้าน พลางมองสอดส่ายเข้ามาข้างใน

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อากาศเริ่มเย็นลงแล้ว ยิ่งมีลมหนาวพัดมาเป็นระยะ ยิ่งทำให้หนาวสั่น แต่แม่ลูกคู่นี้กลับสวมเสื้อผ้าบางเฉียบ เด็กหญิงตัวน้อยมีแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสั่นเทาไปทั้งตัว

ภาพนั้นดึงดูดสายตาของผมทันที

ไม่รู้เพราะอะไร ตั้งแต่พ่อเสียชีวิตไป พอผมเห็นฉากแบบนี้หัวใจก็มักจะสั่นไหวและอยากจะทำอะไรบางอย่างเสมอ

ส่วนโก่วตั้นยังคงก้มหน้าก้มตาจ้วงข้าวเข้าปากอย่างไม่สนใจโลก

ผู้หญิงคนนั้นเหมือนจะมองเห็นเป้าหมายแล้ว เธอเดินตรงเข้ามาข้างใน

ไม่ถึงนาที น้ำตาก็ไหลอาบแก้มเธอ เธอชี้หน้าชายที่นั่งอยู่โต๊ะหลังผมแล้วพูดเสียงสั่น

“แกน่ะแก! เงินตั้งเยอะตั้งแยะ แกเอาไปทำอะไรหมด!”

“โทรไปก็ไม่รับ ส่งข้อความก็ไม่ตอบ ฉันรู้เลยว่าแกต้องมานั่งกินเหล้ากับพวกเพื่อนกินพวกนี้แน่ๆ เมื่อคืนแกไปพนันหินมาอีกแล้วใช่ไหม ฉันบอกแกแล้วไงว่านั่นมันเงินทั้งหมดที่เรามี เงินค่ารักษาลูกแกก็เอามาใช้ แกยังมีหัวใจอยู่ไหม!”

ผมกับโก่วตั้นได้ยินดังนั้นก็หันไปมองพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

นึกไม่ถึงเลยว่าคนที่ผู้หญิงคนนั้นต่อว่า คือชายที่เพิ่งจะมาขอนั่งกินเหล้ากับพวกผมและคะยั้นคะยอให้ผมพาไปพนันหิน

ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะคุยโวว่าตัวเองพนันจนหมดตัว และบอกว่าถ้ามีเงินก็จะพนันต่อ

แต่นั่นมันคือ **เงินช่วยชีวิต**!

เสียงตะโกนนี้ดึงดูดความสนใจแม้แต่เถ้าแก่ร้านและแขกโต๊ะอื่นๆ ทุกคนต่างจ้องมองไปที่จุดเดียว

เด็กหญิงตัวน้อยยืนอยู่ข้างๆ ไม่กล้าพูดอะไร เธอผอมแห้งแรงน้อยกว่าเด็กในวัยเดียวกันมาก เห็นแล้วน่าเวทนายิ่งนัก

ชายที่ถูกต่อว่ายังคงถือแก้วเหล้าค้างไว้ พอเห็นเมียมาตามก็แสดงสีหน้าหงุดหงิด ชี้หน้าด่ากลับทันที

“ใครใช้ให้แกมาที่นี่! นี่มันที่ที่ผู้หญิงควรมาเหรอ งานในไร่ในนาทำเสร็จหรือยัง ข้าจะกินจะดื่มมันก็เรื่องของข้า ไม่ใช่ธุระที่แกต้องมาเสือก ข้าบอกให้แกไสหัวไปเดี๋ยวนี้ อย่าบีบให้ข้าต้องลงไม้ลงมือต่อหน้าคนเยอะๆ!”

เพื่อนร่วมโต๊ะของเขาต่างก็พากันหัวเราะเยาะและพูดจาถากถาง

“โอ้โห พี่หวงนี่อำนาจในบ้านไม่เบาเลยนะเนี่ย”

“ผู้หญิงน่ะต้องสั่งสอนให้เข็ด ไม่งั้นจะไม่รู้ที่ต่ำที่สูง พี่สะใภ้รีบกลับไปเถอะ เดี๋ยวพี่หวงแกจะโมโหจนลงไม้ลงมือเข้าให้ ไม่เห็นหรือไงว่าพวกผมกำลังดริ๊งค์กันอยู่?”

ผู้หญิงคนนั้นร้องไห้ออกมาอย่างสิ้นหวัง เธอเอดูอ่อนแรงเหมือนจะล้มลงได้ทุกเมื่อ คำพูดที่เปล่งออกมาเหมือนจะใช้แรงเฮือกสุดท้ายที่มี เธอพยายามกำหมัดสั่นๆ แล้วพูดว่า

“**หวง ต้าลี่** ฉันมันตาถั่วจริงๆ ที่มาอยู่กับคนอย่างแก นี่มันเงินช่วยชีวิตลูกนะ ฉันอุตส่าห์ลำบากเก็บหอมรอมริบมาจนถึงตอนนี้ กว่าจะได้คิวผ่าตัด แต่แกกลับขโมยเงินฉันไปหมด หลายปีมานี้ลูกแทบไม่มีเสื้อผ้าดีๆ ใส่ แต่แกกลับมาสำมะเลเทเมาอยู่ที่นี่ รู้ไหมว่าเงินค่ากับข้าวแกมื้อเดียวเนี่ย ฉันกับลูกใช้ประทังชีวิตได้เป็นเดือน!”

ผมฟังแล้วรู้สึกโกรธจนสั่น โก่วตั้นเองก็โมโหจนหน้าแดง

แขกโต๊ะอื่นเริ่มส่งเสียงตำหนิแทนผู้หญิงคนนั้น

“คุณนี่มันคนยังไงกัน ไม่มีความรับผิดชอบเลยสักนิด ทำตัวเป็นผู้ชายภาษาอะไร ดูสิลูกสาวคุณผอมจนเห็นกระดูกแล้ว เงินช่วยชีวิตเด็กคุณยังเอามาถลุงเล่นได้ คุณกล้านั่งอยู่ตรงนี้ได้ยังไง!”

“นั่นสิ เห็นแม่ลูกคู่นี้แล้วน่าสงสารจริงๆ!”

หวง ต้าลี่ ไม่สนใจคำต่อว่าของคนรอบข้าง ดูท่าจะเป็นพวกเก่งแต่กับคนในบ้าน

เขาลุกขึ้นยืนอย่างเสียไม่ได้ เดินเข้าไปหาเมียแล้วพูดเสียงเบาลง

“พอได้แล้ว มาพูดเรื่องนี้ต่อหน้าคนเยอะแยะทำไม แกไม่ประหยัดหน้าตัวเองฉันก็อายเขา ดูทำตัวเข้าสิเหมือนนังผู้หญิงบ้าอำนาจ เรื่องนี้เอาไว้ค่อยกลับไปคุยที่บ้าน ตอนเย็นฉันก็กลับแล้ว แกพาลูกกลับไปซะ”

เขาคิดว่าตัวเองพูดดีด้วยแล้ว แต่น้ำเสียงที่สื่อออกมากลับเต็มไปด้วยความรำคาญใจอย่างถึงที่สุด

ผู้หญิงคนนั้นส่ายหัวโดยสัญชาตญาณ เพื่อลูกแล้วเธอต้องเข้มแข็งขึ้นสักครั้ง

“แกก็พูดแบบนี้ทุกครั้ง เคยมีครั้งไหนที่กลับจริงๆ บ้าง แกกะจะถลุงเงินให้หมดก่อนใช่ไหม กลับบ้านไปถ้าไม่ทำลายข้าวของแกก็ตบตีฉัน ฉันบอกเลยนะ วันนี้ถ้าแกไม่เอาเงินค่าผ่าตัดลูกคืนมา ฉันก็ไม่ไปไหนทั้งนั้น!”

พูดจบเธอก็ทรุดนั่งลงกับพื้น เด็กน้อยยืนเงียบอยู่ข้างๆ อย่างสงบเสงี่ยม ราวกับคุ้นชินกับภาพเหตุการณ์แบบนี้ไปแล้ว

เมื่อเห็นภาพนี้ หัวใจของผมก็กระตุกวูบ

เด็กคนนี้ช่างรู้ความจนน่าปวดใจเหลือเกิน

ในตอนแรกผมหวังว่า หวง ต้าลี่ จะเห็นใจและรู้สึกผิดบ้าง แต่อยู่ๆ เขากลับถีบเมียของตัวเองอย่างแรง

“แม่มันเอ๊ย ข้าพูดดีๆ ด้วยแล้วไม่ฟังใช่ไหม อยากให้ข้าลงมือต่อหน้าคนเยอะๆ ใช่ไหม นังหน้าโง่ เงินของข้าจะใช้ยังไงก็เรื่องของข้า ข้าจะไปพนันหินแล้วจะทำไม แกจะทำอะไรข้าได้! ที่ลูกเป็นแบบนี้ก็เพราะนังแม่ไม่มีน้ำยาอย่างแกนั่นแหละ!”

จบบท