บทที่ 239 ภาพลวงตา

“แก! แกจะทำอะไร! ที่นี่มันถิ่นของพวกเรานะ ถ้าแกกล้าทำอะไรฉัน พี่ใหญ่ไม่มีทางปล่อยแกไว้แน่!”

ชายคนที่เงียบขรึมมาตลอดจู่ๆ ก็โพล่งออกมา ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปหมด

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เริ่มขยับเท้า ซึ่งการเคลื่อนไหวนั้นก็ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของผมไปได้

“อย่าขยับ! ถ้าใครกล้าขยับอีกแม้แต่นิดเดียว ฉันไม่รับประกันนะว่าจะทำอะไรลงไปบ้าง!”

ผมคำรามเสียงกร้าว ชายคนนั้นหยุดกะทันหันทันที เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงเพื่อพยายามทำให้ผมสงบสติอารมณ์

“ความอดทนของฉันมีไม่มาก ตอนนี้ฉันจะถามแกแค่คำเดียว ยังมีที่ว่างไหม ฉันกับเพื่อนเข้าไปได้หรือยัง?”

“ได้! ได้แน่นอน! เดี๋ยวผมพาพวกคุณเข้าไปเอง คุณอย่าเพิ่งวู่วามนะ เมื่อกี้ผมผิดเองที่พูดจาไม่ดีกับพวกคุณ ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามเลย ขอแค่คุณวางมีดลง ผมจะพาเข้าไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

เขาละล่ำละลักด้วยความกลัว ความกลัวตายมักจะถูกขยายใหญ่ขึ้นเสมอในสถานการณ์เช่นนี้ ตอนนี้เขาไม่มีท่าทางยะโสโอหังเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไปแล้ว

ผมคลายมือออกแล้วพูดด้วยสีหน้าเย็นชา

“นำทางไปสิ ฉันบอกแล้วไงว่าความอดทนมีไม่มาก”

พูดจบผมก็ส่งสายตาให้โก่วตั้น จากนั้นผมกับเขาก็เดินตามหลังชายคนนั้นเข้าไป

ในจังหวะที่กำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู ผมรู้สึกได้ว่าคนที่อยู่ข้างหลังเร่งฝีเท้าขึ้นและกำลังขยับเข้ามาใกล้ผมทีละนิด

วินาทีต่อมา ผมย่อตัวลงครึ่งหนึ่งแล้วถีบเข้าไปที่ตัวเขาอย่างแรง

คนที่เพิ่งจะขอความเมตตาจากผมเมื่อครู่เริ่มลงมือก่อน ผมจึงควักมีดออกมาโดยไม่ลังเล ต้องยอมรับเลยว่าของที่หลิว ฟางเตรียมไว้ให้ผมชิ้นนี้มันช่างเหมาะมือเหลือเกิน ราวกับว่าผมเคยใช้มันมานาน

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น ชายคนนั้นล้มลงไปกองกับพื้น เขาเอามือกุมแผลด้วยความเจ็บปวดแล้วเงยหน้ามองผม

“แก! แกกล้าลงมือกับฉันเหรอ!”

ผมมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบแล้วเอ่ยว่า

“นี่คือสิ่งที่คุณหาเรื่องใส่ตัวเอง ผมให้โอกาสพวกคุณแล้ว ตั้งแต่เรามาถึงคุณก็พยายามบีบคั้น ต่อมาก็คอยขัดขวางจงใจไม่ให้เราเข้าไป แถมยังพูดจาดูหมิ่นสารพัด ผมก็แค่สั่งสอนคุณนิดหน่อยเท่านั้น ถ้าเมื่อกี้คุณยอมพาเราเข้าไปดีๆ ผมก็คงไม่ลงมือหรอก ที่ยังมีชีวิตรอดอยู่นี่ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว”

ผมถือมีดค้างไว้ในมือ

ความจริงผมยั้งมือไว้ และจงใจแค่กรีดให้เป็นแผลเท่านั้น คนประเภทนี้ถ้าไม่สั่งสอนให้เข็ดหลาบ ก็คงจะเล่นตุกติกไม่เลิก

ตอนนี้เขานอนพังพาบอยู่กับพื้นไม่ยอมลุก ผมจึงหันไปมองชายอีกคนที่กำลังยืนสั่นงันงกแล้วพูดว่า

“ในเมื่อเขาเดินไม่ไหว งั้นแกก็พาฉันเข้าไป”

เขาไม่กล้าขัดขืน ได้แต่เดินนำผมเข้าไปข้างในแล้วรีบปลีกตัวออกไปทันที

ผมเดาได้เลยว่าไอ้สองคนนี้ต้องไปรายงานเจ้านายพวกมันแน่ แต่ในเมื่อลงมือไปแล้วผมก็ไม่มีอะไรต้องกลัว ผมเชื่อว่าคนที่เปิดสนามพนันหินได้ย่อมเป็นคนที่มีเหตุผลพอ และควรรู้ว่าต้องปฏิบัติต่อลูกค้าอย่างไร

ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน ผมก็ได้กลิ่นบุหรี่ที่คละคลุ้งไปทั่ว

ที่นี่มีคนรวมตัวกันอยู่หนาแน่น ไม่ได้เป็นอย่างที่คนเฝ้าประตูบอกว่าเข้าได้ทีละยี่สิบคนเลยสักนิด

สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจคือหินหยกที่นี่มีหลากหลายประเภท แม้เกรดจะไม่สูงเท่าสนามพนันหินใหญ่ๆ แต่ตัวเลือกกลับมีเยอะมาก และราคาก็ถูกกว่าถึงสองเท่า ผมยังเห็นหินหยกบางชนิดที่ผมเคยเจียระไนมาก่อนด้วย

อารมณ์หงุดหงิดของผมเลือนหายไป โก่วตั้นเดินขนาบข้างผมมาติดๆ

“ระวังกระเป๋าเป้ให้ดี ที่นี่คนเยอะหน้าหลายตา พวกขัดสนเงินทองยิ่งเยอะเข้าไปใหญ่ พลั้งเผลอนิดเดียวของอาจจะถูกขโมยได้”

ผมกระซิบเตือนโก่วตั้น

เพราะมีบทเรียนมาแล้ว เขาจึงเชื่อคำพูดของผมอย่างสนิทใจและกอดกระเป๋าเป้ไว้แน่น คราวนี้คงไม่มีใครชิงไปได้ง่ายๆ

ไม่นานนักผมก็หยุดอยู่หน้าหินหยกกองหนึ่ง

หินหยกตรงนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่ รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่เลวเลย ผมลองหยิบขึ้นมาหนึ่งก้อนตามมาตรฐานการประเมินที่เคยทำมา

“ไม่ถูกจริตแฮะ หินพวกนี้มีปัญหา”

ผมขมวดคิ้วแล้วหันไปมองโก่วตั้น

โก่วตั้นรีบขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบถาม

“พี่เหล่ย พี่หมายความว่ายังไงที่ว่ามีปัญหา? ถ้ามีปัญหาแล้วทำไมคนถึงมาซื้อเยอะขนาดนี้ล่ะ?”

ยังไม่ทันที่ผมจะอ้าปากตอบ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากข้างหลัง

“โอ้โห! ดวงดีจริงๆ เลยนะครับเนี่ย เจียระไนออกมาเป็นหยกอีกแล้ว ยินดีกับคุณผู้ชายท่านนี้ด้วยครับ!”

“ทุกคนเห็นหรือยังครับ สนามพนันหินของเราครั้งนี้คัดสรรแต่หินที่มีค่ามาทั้งนั้น โอกาสที่จะเจอหยกมีสูงมาก ตอนเลือกอย่าได้ลังเลนะครับ ประเดี๋ยวจะโดนคนอื่นตัดหน้าไปก่อน โอกาสดีๆ แบบนี้ไม่ได้มีบ่อยๆ นะครับ!”

ผมกับโก่วตั้นเดินไปยังบริเวณด้านหลัง

ชายคนหนึ่งถือหยกที่เพิ่งจะเจียระไนเสร็จใหม่ๆ พลางยิ้มแย้มมองไปรอบๆ

ผู้คนรอบข้างต่างพากันอิจฉาตาร้อน

“เฮ้อ ดวงดีจริงๆ เลยนะพี่ เจียระไนครั้งแรกก็เจอหยกเลย ทำไมผมไม่มีดวงแบบนี้บ้างนะ ดูผมสิ ซื้อไปตั้งหลายก้อนแล้ว อย่าว่าแต่หยกเลย แม้แต่เงาหยกที่พอดูได้ก็ยังไม่เคยเห็น ขาดทุนไปหลายแสนแล้วเนี่ย”

“มันก็เรื่องปกติแหละครับ วงการพนันหินมันก็แบบนี้ ตัดครั้งเดียวจน ตัดครั้งเดียวรวย ไม่มีใครรู้หรอกว่าจะเจออะไร มันเป็นการวัดใจ บางคนยังเคยเปิดเจอหยกเขียวจักรพรรดิเลยนะ พี่เพิ่งลองไปไม่กี่ครั้งเอง ของแบบนี้มันแล้วแต่ดวงจริงๆ อิจฉาเขาไม่ได้หรอก เดี๋ยวผมต้องไปหาซื้อเพิ่มอีกก้อนละ”

ผมมองดูฝูงชนที่รุมล้อมกันอยู่ พวกเขากำลังวิพากษ์วิจารณ์หยกก้อนนั้น แต่ผมกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ผมหันกลับไปมองหินหยกที่วางอยู่ในโซนเกรดพรีเมียม มองยังไงหินพวกนั้นก็ไม่น่าจะเจียระไนออกมาเป็นหยกได้เลย นอกจากจะเกิดปาฏิหาริย์จริงๆ

โก่วตั้นมองตามไปด้วยความสนใจ แล้วพูดกับผมอย่างประหลาดใจ

“พี่เหล่ย คนนี้เขามีฝีมือจริงๆ นะเนี่ย หินก้อนแรกก็เปิดได้หยกเลย แถมยังถ่อมตัวด้วย ผมว่าเขาคงไม่อยากทำตัวเด่นเกินไป หรืออาจจะเป็นคนในวงการก็ได้ เออจริงด้วยพี่ แล้วหินที่พี่ดูอยู่เป็นยังไงบ้างครับ”

คราวนี้โก่วตั้นลืมสิ่งที่ผมเตือนไว้เสียสนิท

ผมขมวดคิ้วพลางเดินเข้าไปข้างหน้า ตั้งใจจะพิสูจน์ข้อสันนิษฐานของตัวเอง แต่น่าเสียดายที่มีคนรุมล้อมเขาอยู่เยอะเกินไป

คนเหล่านั้นเริ่มมีความคิดว่า หากขอให้ชายคนเมื่อกี้ช่วยเลือกหินให้ ไม่แน่ว่าอาจจะฟลุ๊กเปิดเจอหยกบ้าง ตอนนี้ผมจะเบียดเข้าไปคงไม่เหมาะนัก จึงได้แต่ยืนรออยู่ข้างๆ

รอให้ฝูงชนแยกย้ายกันไปก่อนผมถึงจะเข้าไปถาม

ระหว่างนั้นผมก็ลอบสังเกตชายคนนั้น เขาดูอายุราวสามสิบกว่าๆ แต่งกายด้วยเสื้อผ้าเรียบง่าย ท่าทางดูใจดีมีเมตตา ไม่ว่าใครจะเข้ามาทักทายเขาก็ตอบกลับอย่างมีมารยาท และเขายังดูไม่ยึดติดกับหยกก้อนนั้นเลย ยอมให้คนอื่นหยิบไปดูได้ตามสบาย

ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติผมคงไม่คิดอะไรแปลกๆ แต่ที่นี่คือสนามพนันหิน มันย่อมมีเรื่องไม่ชอบมาพากล

ตั้งแต่ครั้งแรกที่ผมก้าวเข้าสู่สนามพนันหิน หู ปาฟางเคยบอกผมไว้ว่า ต้องคอยเฝ้าหยกของตัวเองให้ดี ในสนามแห่งนี้คนที่มีเจตนาแอบแฝงมีอยู่เต็มไปหมด เผลอนิดเดียวอาจจะมีคนขโมยหยกไปได้ แต่หมอนี่กลับกล้าส่งให้คนอื่นดูหน้าตาเฉยเนี่ยนะ?

หรือว่าจะมีคนจงใจแสดงละครตบตา?

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฝูงชนเริ่มซาลง ผมจึงอาศัยจังหวะที่มีคนน้อยเดินเข้าไปหา แล้วแสร้งพูดแสดงความยินดี

“คุณครับ เมื่อกี้ผมได้ยินว่าคุณเปิดเจอหยก ยินดีด้วยนะครับ ไม่ทราบว่าจะพอให้ผมดูเป็นขวัญตาหน่อยได้ไหม ผมยังไม่เคยเห็นหยกสวยๆ แบบนี้มาก่อนเลยครับ”

จบบท