บทที่ 238 จงใจหาเรื่อง

“จ่ายเงิน?”

ผมขมวดคิ้วถามกลับด้วยความสงสัย

ผมไปสนามพนันหินมาก็ตั้งหลายแห่ง ยังไม่เคยเจอที่ไหนเรียกเก็บค่าเข้าประตูเลยสักครั้ง เพราะปกติหยกข้างในก็ราคาสูงลิบลิ่วอยู่แล้ว ราคาที่บวกเพิ่มไปนั้นมันรวมค่าบริการพวกนี้ไว้หมด แม้แต่เครื่องดื่มหรือความบันเทิงข้างในก็มักจะฟรีด้วยซ้ำ

พอเขาเรียกเก็บเงินขึ้นมา ผมเลยตั้งตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่ามันคือค่าอะไร

“ฉันว่าพวกแกสองคนนี่มันบื้อจริงๆ จะมาที่นี่ไม่สืบดูหน่อยหรือไงว่าสนามพนันหินของฉันมีกฎยังไง ถ้าไม่มีเงินก็ไสหัวไปซะ เห็นสารรูปซอมซ่อแบบนี้เข้าไปก็คงไม่มีปัญญาซื้ออะไรหรอก อย่ามาเสียเวลาพวกฉันเลย!”

ชายคนนั้นพูดอย่างใส่อารมณ์ แถมยังจงใจถ่มน้ำลายลงบนพื้นข้างๆ เท้าผมอีกต่างหาก

การกระทำนี้ทำให้โก่วตั้นโกรธจัด เขาถลาเข้าไปโต้เถียงทันที

“แกหมายความว่ายังไง? ยังไม่ได้เข้าไปข้างในเลยจะรู้ได้ไงว่าพวกเราไม่มีเงิน ฉันไม่เคยเห็นสนามพนันหินที่ไหนเก็บค่าเข้ามาก่อน พวกเราเพิ่งเคยมาครั้งแรก แกก็แค่แนะนำดีๆ ฉันจะไม่ให้เงินแกหรือไง? ไปสนามพนันหินมาก็ตั้งเยอะ เพิ่งเคยเห็นที่นี่แหละที่ปฏิบัติกับลูกค้าแบบนี้”

สิ้นคำพูดของโก่วตั้น ชายคนนั้นก็หลุดขำออกมาเสียงดัง "พรูด" ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก

“โอ้โห ดูมันเรียกตัวเองว่าลูกค้า แกหันไปดูคนพวกนั้นสิ มีใครบ้างที่ไม่มาประจบประแจงฉัน ยังมีหน้ามาคุยโวว่าเคยไปสนามพนันหินมาแล้ว สภาพกระจอกๆ อย่างพวกแกแค่ค่าเข้ายังไม่มีปัญญาจ่าย อย่ามาขี้โม้ให้เสียเวลาเลย ฉันล่ะอายแทนจริงๆ!”

“แก!”

โก่วตั้นโกรธจนหน้าแดงก่ำ นึกไม่ถึงเลยว่าพอกลับมาถึงถิ่นตัวเองแล้วจะถูกดูถูกเหยียดหยามขนาดนี้

ผมเหลือบมองเวลาในมือถือ สนามพนันหินแบบนี้มักจะปิดตอนเช้าตรู่ ถ้ายังมัวแต่เสียเวลาเถียงกับพวกนี้ ต่อให้เข้าไปได้ก็คงมีเวลาเหลือไม่เท่าไหร่

“เท่าไหร่?”

ผมถามออกไปเสียงเรียบ

ชายคนนั้นมองผมด้วยท่าทางลำพองใจ ก่อนจะหันไปทางโก่วตั้น

“เห็นไหม เพื่อนแกยังมีสำนึกมากกว่าแกเลย ไม่เยอะหรอก จ่ายมาแค่คนละสองพันหยวนก็เข้าไปได้แล้ว”

“อะไรนะ! สองพัน? ไอ้เวรเอ๊ย แกเห็นฉันตาบอดหรือไง เมื่อกี้คนพวกนั้นจ่ายกันแค่คนละสองร้อยหยวน พอถึงตาพวกเราทำไมต้องจ่ายตั้งสองพัน แกจงใจหาเรื่องกันชัดๆ ใครอนุญาตให้แกขึ้นราคาตามใจชอบแบบนี้วะ!”

โก่วตั้นแผดเสียงด้วยความโมโห

ผมชักมือที่กำลังจะหยิบกระเป๋าสตางค์กลับคืนทันที

การที่ผมยอมโอนอ่อนให้ไม่ได้แปลว่าผมเป็นไอ้โง่หรือยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ

ชายคนนั้นยังคงทำท่าทางทองไม่รู้ร้อน แถมยังอุตส่าห์แถสีข้างถลอกออกมาอธิบาย

“ฉันยอมให้ไอ้ขยะสองตัวอย่างพวกแกเข้าไปก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว คนพวกนั้นเข้าไปเขาก็ควักจ่ายกันทีละแปดหมื่นหรือเป็นแสน ดูสภาพพวกแกเข้าไปคงไม่มีปัญญาซื้อแม้แต่หยกชั้นต่ำสุดด้วยซ้ำ ฉันเก็บสองพันแล้วมันทำไม ก็ถือว่าเป็นยอดจ่ายขั้นต่ำไงล่ะ ถ้าคิดว่าแพงนักก็ไสหัวไปซะ!”

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำตัวให้สงบแล้วจ้องมองไปที่เขา

“แกแน่ใจนะ?”

ชายคนนั้นแค่นเสียงหึออกมาอย่างไม่แยแส

“ไร้สาระ ฉันมองคนไม่เคยพลาดหรอก อย่างพวกแกน่ะคงไม่เคยเห็นด้วยซ้ำว่าสนามพนันหินหน้าตาเป็นยังไง ชาตินี้คงไม่เคยได้สัมผัสหยกพรีเมียมหรอกมั้ง ฉันบอกเลยนะว่าพวกแกเข้าไปก็มีแต่จะไปขายหน้าเขา เผลอๆ จะกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะเปล่าๆ สู้กลับไปตอนนี้เลยดีกว่า นี่ฉันหวังดีนะเนี่ย”

ยังไม่ทันที่ผมจะได้พูดอะไร คนข้างหลังก็เริ่มส่งเสียงเร่งด้วยความรำคาญ

“จะจ่ายเงินก็มัวแต่เยิ่นเย้อ พวกเราข้างหลังรอกันอยู่นะโว้ย อีกสองชั่วโมงสนามก็จะปิดแล้ว เร็วๆ หน่อยได้ไหม!”

โก่วตั้นหันไปค้อนใส่คนข้างหลังอย่างแรง

“มันโก่งราคาชัดๆ แล้วทำไมฉันต้องยอมเป็นไอ้โง่จ่ายสองพันนี่ด้วยล่ะ ลองเป็นแกที่ต้องจ่ายสิ!”

คนคนนั้นจิ๊ปากอย่างไม่พอใจพลางพึมพำอะไรบางอย่างในลำคอ

จังหวะนั้นเอง ชายที่เป็นรปภ. ก็เดินเข้ามา แล้วลากคนข้างหลังผมให้ขยับขึ้นมาข้างหน้าทันที

“สองร้อยหยวน เข้าไปได้เลย คนข้างหลังตามมา!”

ชายคนนั้นเมินเฉยต่อตัวตนของผมกับโก่วตั้นอย่างสิ้นเชิง เขาปล่อยให้คนข้างหลังเดินแซงเข้าไปต่อหน้าต่อตา บางคนเพิ่งมาไม่ถึงห้านาทีก็ได้เข้าไปแล้ว ในขณะที่ผมกับโก่วตั้นต้องยืนรออยู่ที่นี่มานานถึงสองชั่วโมงเต็ม

ตอนนี้ด้านหลังของผมไม่มีใครเหลืออยู่อีกแล้ว

โก่วตั้นขบเขี้ยวเคี้ยวฟันมองชายคนนั้น นี่มันคือการท้าทายกันชัดๆ

“แกอย่าให้มันเกินไปนักนะ!”

โก่วตั้นตะโกนก้อง แต่ชายคนนั้นกลับหัวเราะร่าอย่างผู้ชนะ

“ฉันพอใจจะทำแบบนี้ แกมีปัญหาอะไรไหมล่ะ!”

โก่วตั้นกำหมัดแน่นจนสั่นเทา ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่อีกต่อไป ผมก้มลงมองเวลา ตอนนี้ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมงแล้ว

ก่อนที่เขาจะระเบิดอารมณ์ออกมา ผมก็ควักเงินสี่พันหยวนออกมา

เงินสี่พันหยวนนี้มันก็แค่ค่าแรงแกะสลักหยกชิ้นเดียวเท่านั้น เข้าไปแป๊บเดียวผมก็หาคืนมาได้แล้ว แทนที่จะมาเสียเวลากับพวกขยะที่นี่ สู้เข้าไปดูหน่อยดีกว่าว่าข้างในมีอะไรดีนักหนา

ผมจงใจนับเงินต่อหน้าชายคนนั้นทีละใบ สี่พันหยวนครบถ้วนไม่ขาดไม่เกิน

ในจังหวะที่ผมยื่นเงินให้เขา เขากลับทำเหมือนผมเป็นเพียงธาตุอากาศ จนผมต้องย้ำเตือน

“สี่พันหยวน เอาไปสิ ทีนี้ปล่อยให้พวกเราเข้าไปได้หรือยัง?”

ผมยื่นมือค้างไว้แบบนั้น แต่ชายคนนั้นกลับพูดออกมาอย่างช้าๆ ว่า

“อัยย่ะ ข้างในคนเต็มแล้วล่ะ ตอนนี้ต่อให้จ่ายเงินก็เข้าไม่ได้แล้ว พวกแกกลับไปเถอะ ไว้คราวหน้าค่อยมาใหม่”

สีหน้าของเขาดูสะใจมาก ชายอีกคนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ก็หลุดหัวเราะออกมาเช่นกัน

ผมอดทนมาครั้งแล้วครั้งเล่า แต่นั่นไม่ใช่เพื่อให้พวกเขามาละเมิดผมกับโก่วตั้นอย่างไร้ขีดจำกัดแบบนี้

ผมข่มอารมณ์เก็บเงินใส่กระเป๋าสตางค์ตามเดิม สูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ แล้วถามออกไป

“ฉันจะถามแกเป็นครั้งสุดท้าย จะให้พวกเราเข้าไปไหม?”

ชายคนนั้นแสร้งทำเป็นตกใจพลางพูดประชดประชันใส่ผม

“อุ๊ยตาย น่ากลัวจังเลย ฉันไม่ให้แกเข้าแล้วจะทำไม แกจะทำอะไรฉันได้? สภาพผอมแห้งแรงน้อยอย่างแกเนี่ยนะ ฉันตบคว่ำให้ดูได้ในนาทีเดียวเลย!”

สิ้นเสียงนั้น ผมพุ่งตัวเข้าไปหาเขาสองสามก้าว พร้อมกับชักมีดคมกริบออกมาจากกระเป๋าเป้

ใบมีดสะท้อนแสงเย็นวาบ นี่คือมีดที่ **หลิวฟาง** มอบให้ผมก่อนเดินทาง เขาบอกว่าสิ่งนี้สำคัญต่อเขามาก เป็นของที่ติดตามเขาบุกป่าฝ่าดงมาตั้งแต่วัยหนุ่ม เมื่อรู้ว่าครั้งนี้ผมต้องเดินทางกลับบ้านเพียงลำพัง เขาจึงให้ผมพกไว้ป้องกันตัว

ผมเคยคิดว่าตัวเองคงไม่มีวันได้ใช้มันหรอก ก็แค่กลับบ้านเกิดมาหาปู่เท่านั้น ใครจะไปนึกว่าคืนแรกที่กลับมาถึงก็เกิดเรื่องขึ้นเสียแล้ว

แม้แต่โก่วตั้นยังมองผมด้วยความตกตะลึง แต่เขาไม่ได้เข้ามาห้าม

คมมีดในมือของผมจ่อเข้าใกล้ลำคอของชายคนนั้น ผมเห็นเขาลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดวิตก ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว เมื่อกี้ยังปากดีอยู่แท้ๆ แต่ตอนนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

เพราะของมีคมมันไม่มีตา และผมเองก็ถูกบีบคั้นจนถึงที่สุดแล้ว

“แก! แกจะทำอะไร!”

“รีบวางมีดลงเดี๋ยวนี้! นี่แกคิดจะลงมือจริงๆ เหรอ!”

ชายอีกคนที่อยู่ข้างๆ ตะโกนถามผมซ้ำๆ แต่ก็ไม่กล้าผลีผลามเข้ามา

ผมไม่สนใจเขา แต่หันไปจ้องไอ้คนที่จงใจหาเรื่องผมกับโก่วตั้นมาตลอด คมมีดขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด ผมจงใจควบคุมแรงกดไว้ให้พอดี

จนกระทั่งสัมผัสเย็นเฉียบของใบมีดแตะลงบนผิวหนังของเขา

ผมเห็นเขาตัวสั่นเทาด้วยความกลัวจนเห็นได้ชัด

“เมื่อกี้ยังเก่งอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ทำไมตอนนี้ไม่พูดต่อล่ะ?”

ผมมองจ้องเขาแล้วเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ

จบบท