บทที่ 237 คำดูหมิ่น

เถ้าแก่เนี้ยดูท่าทางจะเป็นคนฉลาดหลักแหลมไม่เบา

ผมหยิบเงินสดออกมาจากกระเป๋าวางลงบนโต๊ะไม่กี่ใบ เธอยังไม่มีท่าทีจะปริปากพูด ผมจึงวางเพิ่มลงไปอีกสองใบ

คราวนี้บนใบหน้าของเถ้าแก่เนี้ยถึงได้ปรากฏรอยยิ้มออกมา เธอรีบเก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระซิบกับผมเบาๆ

“เดินตรงไปข้างหน้าสักยี่สิบนาทีจะเห็นทางเล็กๆ เส้นหนึ่ง เดินผ่านทางนั้นไปจะมีสนามพนันหินอยู่ เพิ่งเปิดได้ไม่นานมานี้เองล่ะ ทำตัวลึกลับซับซ้อนน่าดู เห็นว่ามีคนเข้าไปแล้วรวยเละเทะ พอข่าวแพร่ออกไปคนก็แห่กันมาจนที่พักฉันเต็มเนี่ยแหละ คนที่มาพักที่นี่ก็เพื่อจะไปสนามพนันหินนั่นทั้งนั้น”

พอพูดจบเธอก็เหลือบมองนาฬิกา

“ป่านนี้คงเพิ่งเริ่มล่ะมั้ง แปลกประหลาดจริงๆ สนามพนันหินนี่เปิดเฉพาะช่วงดึกเท่านั้นแหละ”

ผมขมวดคิ้วแล้วหันไปมองโก่วตั้นที่อยู่ข้างๆ

นึกไม่ถึงว่าที่นี่จะมีสนามพนันหินกับเขาด้วย มิน่าล่ะคนถึงได้พักในโรงเตี๊ยมจนเต็มเร็วขนาดนี้

“พ่อหนุ่ม ถ้าจะไปก็ระวังตัวหน่อยนะ เห็นพวกเธอสองคนดูซื่อๆ คนที่ไปที่นั่นได้แต่ละคนไม่ใช่ธรรมดาหรอกนะ พี่สาวเตือนด้วยความหวังดี ส่วนจะไปหรือไม่ไปก็แล้วแต่พวกเธอเถอะ”

พูดจบเธอก็หันกลับไปสนใจทีวีต่อ

ผมกับโก่วตั้นสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะกลับขึ้นห้องไป และรอจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ถึงค่อยเริ่มคุยกัน

เพราะที่นี่กำแพงค่อนข้างบาง กลัวว่าหน้าต่างจะมีหูประตูจะมีช่อง อีกอย่างคนที่พักที่นี่ต่างก็มาเพื่อสนามพนันหินกันทั้งนั้น

โก่วตั้นมองมาที่ผมด้วยความอยากรู้อยากเห็น น้ำเสียงของเขาเบากว่าปกติหลายส่วน

“พี่เหล่ย พี่ว่าเราควรไปดูสนามพนันหินนั่นหน่อยไหม ก่อนผมไปไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเลยนะเนี่ย ทำตัวซะลึกลับขนาดนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ๆ พี่ดูดิคนมากันตั้งเยอะพอดีเลย ผมอยากจะไปดูหน่อยว่าไอ้ลูกหมาที่ขโมยกระเป๋าเงินผมมันจะมีน้ำยาแค่ไหน”

ความรู้สึกอยากไปของโก่วตั้นมันเขียนหราอยู่บนใบหน้าแล้ว

แต่ผมยังคงลังเลใจ

ขนาดในสนามพนันหินรุ่ยลี่ โอกาสที่จะเจอหยกดีๆ ยังมีไม่มาก แล้วสนามพนันหินตามชนบทแบบนี้จะมีของดีอะไรนักหนา?

ความตั้งใจแรกของผมคือพักที่นี่สักคืน แล้วตอนเช้าตรู่ค่อยเดินทางกลับบ้านไปหาปู่ แต่โดนโก่วตั้นอ้อนวอนขอร้องอยู่หลายครั้ง

ประกอบกับเวลานี้ทั้งผมและโก่วตั้นต่างก็ยังตาสว่างกันทั้งคู่ การอุดอู้อยู่ในโรงเตี๊ยมก็แสนจะน่าเบื่อ สภาพที่นี่ก็งั้นๆ ในห้องนอกจากเตียงไว้นอนแล้ว ในห้องน้ำยังไม่มีแม้แต่น้ำอุ่น หลังจากลังเลอยู่สิบนาทีผมก็ลุกขึ้นยืน

โก่วตั้นยิ้มแหะๆ ให้ผม

เขากำลังจะอ้าปากพูดผมก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน

“ตกลงกันก่อนนะ ฉันพาแกเข้าไปได้ แต่แกห้ามลงพนันหินเด็ดขาด ฉันพาแกกลับมาแล้ว ถ้ายังปล่อยให้แกไปเล่นอีก ฉันคงไม่มีหน้าไปสู้หน้าพ่อแม่แกแล้ว”

โก่วตั้นพยักหน้าหงึกหงักพลางยืนตัวตรง ยืดอกตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ

“พี่เหล่ย พี่วางใจได้เลย ผมรับรองว่าจะแค่เข้าไปดูเฉยๆ ฝีมือตัวเองแค่ไหนทำไมผมจะไม่รู้ล่ะ?”

เห็นดังนั้นผมจึงพาโก่วตั้นเดินออกไป

ตอนจะพ้นประตูผมรู้สึกว่าเถ้าแก่เนี้ยจะมองมาที่ผมด้วยสายตามีเลศนัย ราวกับกำลังบอกใบ้อะไรบางอย่าง

โก่วตั้นรีบดึงแขนผมนำทางไป มันเป็นทางเดียวกับที่คนพวกนั้นเดินไปก่อนหน้านี้

ทางแถวนี้แยกแยะง่าย เป็นทางตรงยาวที่ต้องใช้เวลาเดินเท้าประมาณยี่สิบนาที

ยิ่งเดินลึกเข้าไปก็ยิ่งรู้สึกว่าที่นี่รกร้าง แถวนี้ต้นไม้ขึ้นหนาทึบ ตอนเด็กๆ ผมชอบมาเล่นซ่อนแอบในที่แบบนี้บ่อยๆ

ตอนออกจากโรงเตี๊ยมผมหยิบไฟฉายติดมือมาด้วย ไม่อย่างนั้นกลางค่ำกลางคืนแบบนี้คงมองไม่เห็นทางจริงๆ

ยี่สิบนาทีต่อมาก็มีทางเล็กๆ ปรากฏขึ้นจริงๆ ผมกับโก่วตั้นเดินเข้าไป ไม่นานนักก็เห็นคนมารวมตัวกันอยู่ข้างหน้า นี่ก็คือสนามพนันหินที่เถ้าแก่เนี้ยพูดถึง

พวกที่ขโมยเงินเข้าไปข้างในเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้มีคนอีกกลุ่มหนึ่งยืนอออยู่ตรงประตู

ผมกับโก่วตั้นต่างก็รู้สึกแปลกใหม่ เพราะในสนามพนันหินในเมืองนั้นเห็นจนชินตา แต่ที่แบบนี้เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

มีชายสองคนยืนอยู่ตรงประตู ทำหน้าที่เหมือนเป็นรปภ.

ผมกับโก่วตั้นเดินตามกันไปหมายจะเข้าไปข้างใน แต่เท้ายังไม่ทันก้าวข้ามไปก็โดนขวางไว้เสียก่อน

“เดี๋ยวก่อน พวกแกมาทำอะไรกัน?”

พูดจบชายคนนั้นก็กวาดสายตามองสำรวจผมกับโก่วตั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นว่าเป็นหน้าใหม่เขาก็เริ่มระแวดระวังขึ้นมา

“พี่ชาย นี่มันสนามพนันหินไม่ใช่เหรอครับ พวกเรากะว่าจะเข้าไปเล่นสนุกๆ หน่อย”

โก่วตั้นพูดอย่างสุภาพ พลางหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้พวกเขาสองมวนพร้อมรอยยิ้มประจบ

ทว่าชายคนนั้นกลับไม่รับไมตรี เขาขมวดคิ้วพูดอย่างรำคาญใจ

“พูดจาไร้สาระ ฉันก็รู้อยู่แล้วว่านี่มันสนามพนันหิน แกไม่เห็นคนข้างหน้านี่เหรอ คิดว่าสนามพนันหินนี่อยากจะเข้าก็เข้าได้หรือไง ไสหัวไปต่อแถวข้างหลังโน่นไป๊ โธ่เว้ย ไอ้หนูสองคนนี้มาหาเรื่องสนุกอะไรกันวะเนี่ย จะเล่นเป็นหรือเปล่าก็ไม่รู้?”

ชายคนนั้นโยนบุหรี่สองมวนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใยดี แล้วหันไปพูดกับคนข้างๆ ด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

“เห็นไหมล่ะ พวกคนกระจอกๆ ก็อยากจะใช้วิธีนี้รวยทางลัดกันทั้งนั้น พวกแมวพวกหมาที่ไหนก็อยากมาลองดี คืนนี้ลูกพี่เราคงโกยเงินจนพุงกางแน่ๆ”

โก่วตั้นมองบุหรี่บนพื้นแล้วกำหมัดแน่น แววตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นจ้องมองคนทั้งสอง

จังหวะที่เขากำลังจะก้าวไปโต้เถียง ผมก็รีบคว้าตัวเขาไว้แล้วลากไปต่อแถวอยู่ท้ายสุด

เวลานี้แถวข้างหน้ายาวเหยียด ส่วนใหญ่เป็นวัยกลางคน ผมกับโก่วตั้นถือเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาคนพวกนี้ ดูแล้วค่อนข้างแปลกแยก จึงมีคนคอยปรายตามองเราสองคนด้วยสายตาแปลกๆ อยู่เป็นระยะ

“แม่มันเถอะ มีดีอะไรนักหนาวะ?”

โก่วตั้นเริ่มอารมณ์เสียขึ้นมาทันที

ผมยื่นมือไปตบไหล่เขาแล้วกระซิบเบาๆ

“ยังไม่รู้ว่าข้างในมีเบื้องลึกเบื้องหลังยังไง ควบคุมอารมณ์หน่อย ที่นี่เราไม่คุ้นเคย พยายามอย่าไปหาเรื่องใคร อีกอย่างคนมองคนฟังกันอยู่ตั้งเยอะ เข้าใจไหม?”

สิ่งที่ผมพูดนั้นถูกต้องแล้ว

แม้รปภ. จะพูดจาไม่ดีใส่เราสองคน แต่ผมก็ไม่ได้โต้ตอบอะไรสักคำ

ที่นี่ไม่ใช่ถิ่นที่ผมคุ้นเคย หากไปก่อเรื่องเข้าคงไม่มีคนรู้จักมาช่วยเคลียร์ให้ ตอนนี้ผมกับโก่วตั้นทำได้เพียงแค่อดทนเท่านั้น

โก่วตั้นพยักหน้าแล้วไม่พูดอะไรอีก

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป แถวข้างหน้าก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลง รปภ. สองคนยืนคุยกันอย่างสนุกสนานหน้าประตู บางครั้งก็มีคนเข้าไปคุยด้วย แถมยังมีบางคนแอบยัดเงินใส่กระเป๋าพวกเขาอีกต่างหาก

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง ผมเริ่มเบื่อเลยถามขึ้นมาว่า

“พี่ชาย พวกเราต้องต่อแถวที่นี่อีกนานไหมครับ?”

ชายคนที่เพิ่งหัวเราะเมื่อกี้รีบตอบกลับมาด้วยความรำคาญทันที

“ถ้าไม่มีความอดทนก็กลับไปซะ สนามพนันหินของเราใหญ่โตขนาดนี้ ไม่ขาดพวกแกไปคนเดียวหรอก นี่ไม่รู้กฎที่นี่หรือไง สนามนี้เข้าได้ครั้งละยี่สิบคนเท่านั้น ต้องรอให้คนข้างในออกมาก่อน คนข้างหลังถึงจะเข้าได้”

พูดจบเขาก็พึมพำอะไรอีกสองสามคำ ประจวบเหมาะกับที่มีคนเดินออกมาพอดี คนข้างหน้าจึงรีบฉวยโอกาสเดินเข้าไป

เมื่อมองดูแถวที่ยาวเหยียด ผมคาดการณ์ว่าคงต้องต่อแถวที่นี่อีกเป็นชั่วโมง

แต่ในเมื่ออุตส่าห์มาติดแหง็กอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว เวลาที่เสียไปก่อนหน้านี้จะได้ไม่สูญเปล่า หากหันหลังกลับตอนนี้คงไม่คุ้มแน่

ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงก็ถึงตาผมกับโก่วตั้น

ผมกำลังจะเดินเข้าไป แต่รปภ. กลับขวางหน้าไว้

“ยืนบื้อทำไมล่ะ จ่ายเงินมา!”

จบบท