บทที่ 234 ฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตา

หลิว ฟางพูดจาตรงไปตรงมา และเขาก็กระตือรือร้นที่จะช่วยเหลือผมอย่างมาก

ไม่ใช่เพราะเรื่องอื่น แต่เป็นเพราะเหรียญทองเหรียญนั้น

ในใจของเขานั้น ฐานะของผมสูงส่งกว่าเขามาก มิฉะนั้นผมคงไม่มีความกล้าพอที่จะบุกมาถึงถิ่นของเขาเพียงลำพัง และกล้าพูดจาด้วยท่าทีที่แข็งกร้าวได้ถึงขนาดนี้

แม้ต้องเผชิญหน้ากับการรุมล้อมของลูกน้องเขา ผมก็ไม่มีท่าทีเกรงกลัวเลยสักนิด

ในตอนนี้หากเขาสามารถทำข้อตกลงกับผมได้สักอย่าง ก็นับว่าเป็นการสร้างสายสัมพันธ์ที่มั่นคงแล้ว

ผมคิดว่าเรายังต้องคุยเรื่องอื่นเพื่อเป็นการปูทางเสียก่อน แต่นึกไม่ถึงว่าเขาจะถามออกมาตรงๆ เช่นนี้ ในเมื่อเป็นแบบนั้น ผมเองก็ไม่มีความจำเป็นต้องอ้อมค้อมอีกต่อไป

“คุณรู้จักสวี ไป่ว่านไหม?”

ผมเข้าประเด็นทันที ดวงตาจ้องมองหลิว ฟางเขม็ง อยากรู้ว่าหากผมเอ่ยชื่อนี้ออกมาเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร

หากสิ่งที่โก่วตั้นพูดไม่ผิด สวี ไป่ว่านกับหลิว ฟางมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดีต่อกัน

แต่ในสนามแห่งลาภยศสรรเสริญนี้ จะมีคำว่าเพื่อนแท้อยู่ที่ไหนกัน?

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิว ฟางยังไม่หายไป แต่มันกลับดูประหลาดขึ้นเล็กน้อย เขาจิบชาคำเล็กๆ เพียงช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเขาก็คงคิดความจำเป็นไปได้นับไม่ถ้วนในหัวแล้ว

“รู้จักสิครับ? หรือว่าคุณชายจางเองก็รู้จักเขาด้วย? ช่างบังเอิญจริงๆ เลยนะ”

หลิว ฟางเลือกคำตอบที่ปลอดภัยที่สุด เขายังไม่แสดงท่าทีหรือเลือกข้างในตอนนี้

“ก็ไม่นับว่าสนิทอะไรมากครับ ก่อนหน้านี้เคยไปสนามพนันหินรุ่ยลี่มาสองสามครั้ง เถ้าแก่หลิวคงทราบเรื่องที่สวี ไป่ว่านมีแผนจะเซ้งกิจการสนามพนันหินรุ่ยลี่ให้คนอื่นใช่ไหมครับ ที่นั่นทำเลดีมาก ไม่ว่าจะเป็นชื่อเสียงหรือสถานที่ก็ดูดีกว่าที่นี่เสียอีก”

ผมพูดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่ากำลังเล่าเรื่องสัพเพเหระทั่วไป

หลิว ฟางย่อมเข้าใจเจตนาของผมดี

“ทราบครับ เรื่องเซ้งกิจการเขาเคยเปรยกับผมอยู่เหมือนกัน แต่ไม่ได้บอกเหตุผลว่าทำไมถึงอยากเลิกทำ เขาเปิดสนามพนันหินมานานกว่าผม ทั้งเรื่องธุรกิจและอิทธิพลย่อมดีกว่าผมเป็นธรรมดา”

อย่างไรเสียทั้งคู่ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หลิว ฟางแม้จะเข้าใจสิ่งที่ผมสื่อ แต่เขาก็ไม่กล้าตอบรับในทันที หากไม่ถึงที่สุดจริงๆ เขาก็คงจะไม่ลงมือทำตาม

เมื่อเห็นดังนั้น ผมจึงพูดออกไปตรงๆ

“ทำไมเถ้าแก่หลิวไม่ซื้อกิจการสนามพนันหินรุ่ยลี่มาเสียเลยล่ะครับ ด้วยทรัพย์สินและเงินทุนที่คุณมีในตอนนี้มันเพียงพออยู่แล้ว สนามพนันหินที่คุณเปิดอยู่นี้ขนาดยังไม่ใหญ่พอ ต่อให้มีหินหยกชั้นดีวางอยู่แค่ไหนก็คงมีคนมาไม่มากนัก คนทำธุรกิจใครๆ ก็อยากประสบความสำเร็จกันทั้งนั้นไม่ใช่เหรอครับ?”

หัวใจของหลิว ฟางกระตุกวูบ สังเกตได้จากสีหน้าของเขาที่แสดงความลำบากใจออกมา

“คุณชายจางครับ เรื่องนี้มันเกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะมั้งครับ?”

หากจะคุยเรื่องการเข้าซื้อกิจการ เงินทุนที่ต้องเตรียมไว้อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีสิบล้านหยวน หลิว ฟางย่อมไม่มีความจำเป็นต้องทุ่มเงินมหาศาลขนาดนั้นเพื่อมาประจบผมด้วยการซื้อสนามพนันหินรุ่ยลี่

ใครๆ ก็รู้ซึ้งถึงเล่ห์เหลี่ยมของสวี ไป่ว่าน ตอนนี้เขาปล่อยหินหยกส่วนใหญ่ออกไปในราคาถูก จนในลานตอนนี้แทบจะไม่เหลือหินที่สามารถเจียระไนออกมาเป็นหยกได้เลย ชื่อเสียงตกต่ำลงถึงขีดสุด

หลิว ฟางในฐานะนักธุรกิจและคลุกคลีอยู่ในวงการนี้มานาน มีหรือจะไม่รู้สถานการณ์ในตอนนี้

การเจรจาขอซื้อในยามนี้ไม่ต่างอะไรกับการเอาเงินไปหว่านทิ้ง และเงินพวกนั้นไม่มีทางได้คืนกลับมาแน่นอน

ต่อให้เป็นไปเพื่อผูกมิตรกับผม เขาก็คงไม่ยอมเสี่ยงขนาดนี้

ขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด ผมก็ค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

“บางครั้งโชคชะตาก็ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่สถานการณ์ตรงหน้ายังสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ผมไม่เคยเชื่อเรื่องโชคชะตา ผมเชื่อแต่เรื่องการฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตาเท่านั้น”

“ฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตา?”

หลิว ฟางขมวดคิ้วทวนคำพูดนั้น พลางมองมาที่ผมด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ยังไม่ทันที่ผมจะตอบ เขาก็พูดเสริมขึ้นมาว่า

“คุณชายครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากทำนะ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เหมาะสมจริงๆ สวี ไป่ว่านน่ะเจ้าเล่ห์เพทุบาย แผนการในตอนนี้เขาก็จงใจทำขึ้นมาทั้งนั้น ใครขืนเข้าไปรับช่วงต่อมีหวังได้ขาดทุนย่อยยับแน่ ผมจะเอาอนาคตตัวเองมาล้อเล่นไม่ได้หรอกครับ เงินสิบล้านหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ”

“แล้วถ้าผมบอกว่า ผมสามารถรับประกันได้ว่าธุรกิจของคุณจะรุ่งเรืองล่ะ? ในอนาคตสนามพนันหินรุ่ยลี่จะต้องครองความเป็นหนึ่งได้อย่างแน่นอน!”

ผมพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง จ้องประสานสายตากับหลิว ฟาง

เขามองผมด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย รู้สึกว่าสิ่งที่ผมพูดนั้นเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระ

ต่อให้ผมจะมีความสามารถเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะควบคุมจิตใจคนหรือทำให้ธุรกิจที่ตายไปแล้วฟื้นคืนชีพกลับมาได้

“ผมให้สัญญากับเถ้าแก่หลิวได้เลย ขอเพียงคุณยอมซื้อกิจการสนามพนันหินรุ่ยลี่ ในอนาคตผลกำไรจะต้องดีมากแน่นอน อย่างน้อยก็มากกว่ากำไรของสนามพนันหินแห่งนี้ถึงสามเท่า นอกจากนี้ผมจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้คุณอย่างหนึ่ง เพื่อรับประกันว่าฐานะของคุณจะไม่สั่นคลอน”

เมื่อเห็นผมยืนยันอย่างหนักแน่นเช่นนั้น ความกังวลในใจของหลิว ฟางก็มลายหายไป

เขาขบฟันแน่นแล้วโบกมืออย่างใจถึง

“ตกลง! งั้นผมจะเชื่อคุณสักครั้ง ต่อให้ขาดทุนผมก็ยอม สิ้นเนื้อประดาตัวสิบล้านหยวนกูยังไหว ถือซะว่าใช้เงินก้อนนี้เพื่อคบเพื่อนอย่างคุณก็แล้วกัน!”

หลิว ฟางยอมตกลงในที่สุด จุดประสงค์ของผมบรรลุผลแล้ว

แต่ผมยังมีข้อเรียกร้องอีกอย่างหนึ่ง

“ผมหวังว่าเถ้าแก่หลิวจะเข้าซื้อในนามของตัวเอง อย่าได้เอ่ยชื่อของผมให้ใครได้ยิน จนกว่าจะถึงวันที่ผมไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง เมื่อทุกอย่างลงตัวและเถ้าแก่หลิวได้เป็นเจ้าของสนามพนันหินรุ่ยลี่อย่างเต็มตัวแล้ว ผมจะส่งของขวัญชิ้นใหญ่นั้นไปให้”

จนถึงตอนนี้ผมก็ยังไม่ได้บอกว่าของขวัญชิ้นนั้นคืออะไร ซึ่งมันก็ได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของหลิว ฟางเป็นอย่างมาก

แต่ถึงเขาจะสงสัยแค่ไหน ตอนนี้ก็ไม่สะดวกที่จะถามออกมา ได้แต่จำใจยอมเสี่ยงเดิมพันในครั้งนี้

อย่างที่ผมเคยพูดไว้ ในสนามแห่งผลประโยชน์นี้ไม่มีคำว่าเพื่อนแท้ เพียงแค่มีผลประโยชน์เข้ามาเกี่ยวข้อง ความสัมพันธ์ก็สามารถจบลงได้ทุกเมื่อ

ในสายตาของหลิว ฟาง มูลค่าของผมนั้นสูงกว่าสวี ไป่ว่านมากนัก

สิ่งที่ยังไม่รู้ย่อมทรงพลังที่สุดเสมอ

ด้วยฐานะแขกผู้มีเกียรติในงานประเมินสมบัติ และความน่าเชื่อถือของเหรียญทองเหรียญนั้น หลิว ฟางจึงเชื่อว่าผมคือสายสัมพันธ์ที่สำคัญอย่างยิ่ง ซึ่งมันส่งผลต่ออนาคตของเขา

ไม่ว่าผมจะยื่นข้อเสนออะไร เขาก็พร้อมที่จะตอบตกลง

การสนทนาจบลงอย่างรวดเร็ว ผมลุกขึ้นยืนมองออกไปนอกหน้าต่าง

ตอนนี้เพิ่งจะใกล้เที่ยงเท่านั้น

ผมเห็นแผ่นหลังของหลี่ จิน เขายืนหาวอยู่ด้านนอก

“เถ้าแก่หลิวครับ ถ้าเจอคนที่ซื่อสัตย์ภักดีก็ควรจะรักษาเขาไว้ให้ดี คนแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ”

พูดจบผมก็เดินออกไปเอง หลิว ฟางเดินตามมาติดๆ พลางเออออตามผมและยิ้มแย้มเดินมาส่งผมถึงข้างนอก

หลี่ จินและลูกน้องของเขาต่างก็ทำความเคารพผมอย่างพร้อมเพรียง และยืนส่งจนผมขับรถลับสายตาไป

ตอนนี้สิ่งที่ผมต้องทำทั้งสองอย่างได้เสร็จสิ้นลงแล้ว ต่อไปก็ถึงเวลาที่จะสืบหาอดีตของพ่อเสียที

ผมเชื่อว่าการที่พ่อก้าวเข้าสู่วงการพนันหินไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน

เพียงแต่ก่อนหน้านั้น ผมต้องผ่านด่านของแม่ไปให้ได้ก่อน

ตั้งแต่พ่อเริ่มเข้าไปพัวพันกับการพนันหิน ผมก็แทบไม่ได้ติดต่อกับคุณปู่เลย ยิ่งตอนนี้พ่อเสียชีวิตลง ผมกับท่านก็ยิ่งขาดการติดต่อกันไปโดยสิ้นเชิง

ผมกลับมาถึงบ้านแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ในห้องรับแขกอย่างระมัดระวัง

หลังจากพ่อเสียไป บ้านก็มักจะเงียบเหงาอยู่เสมอ

เสียงเข็มนาฬิกาในห้องรับแขกดัง ‘ติ๊กต็อก’ แต่ในยามนี้ผมกลับรู้สึกว่ามันหนวกหูเหลือเกิน จิตใจว้าวุ่นจนหาความสงบไม่ได้

“แกร็ก”

แม่เปิดประตูห้องออกมา เห็นผมนั่งอยู่บนโซฟาก็เอ่ยทักทาย แล้วถือถุงผักในมือเดินเข้าห้องครัวไป

เราคุยเรื่องสัพเพเหระกันเหมือนปกติ

เมื่อก่อนแม่มักจะยิ้มแย้มโอ้อวดของแบรนด์เนมของตัวเอง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นเรื่องที่ว่าจะซื้อของลดราคาในซูเปอร์มาร์เก็ตได้อย่างไร ร่างกายที่ผอมบางและแผ่นหลังที่เริ่มค่อมลงของแม่ ทำให้ผมรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก

ครึ่งชั่วโมงต่อมาแม่ก็เดินออกมาจากห้องครัว คีบเนื้อที่มีอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นในชามมาใส่ในชามของผม

ผมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อทำลายความเงียบ จ้องมองตาแม่แล้วพูดว่า

“แม่ครับ ผมอยากกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดสักหน่อย”

จบบท