บทที่ 235 ความขัดแย้งภายในครอบครัว

##

การขยับตะเกียบของแม่หยุดชะงักลงทันที รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างและกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

จู่ๆ แม่ก็วางตะเกียบกระแทกลงบนโต๊ะ แล้วจ้องมองมาที่ผมโดยไม่พูดอะไรสักคำ

แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความผิดหวังในตัวผม

วินาทีนี้มันเหมือนกับใบมีดคมกริบที่ปักลึกเข้ากลางใจ

แม้แม่จะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่ผมก็เข้าใจความหมายของท่านดี

ในตอนนี้แม่คงอยากจะซักไซ้ผมว่า ทำไมถึงไม่อยู่ใช้ชีวิตให้สงบสุข ทำไมถึงไม่ปล่อยวางเรื่องในอดีตไปเสียที

ต่อให้ผมจะยึดติดกับอดีตแค่ไหน พ่อก็ไม่อาจฟื้นคืนชีพกลับมาได้

ในวันที่ท่านยืนอยู่บนดาดฟ้าตึกวันนั้น ทุกอย่างก็ได้จบสิ้นลงแล้ว

ชีวิตที่มั่งคั่ง ครอบครัวที่แสนสุข ถูกพรากไปจนหมดสิ้น

ทุกวันนี้แค่ผมกับแม่มีชีวิตอยู่ต่อไปได้ก็ยากลำบากมากพอแล้ว วันนั้นผมเคยสาบานกับแม่ว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการพนันหินอีก และจะไม่เอ่ยถึงเรื่องของพ่ออีกต่อไป

แต่ตอนนี้ผมกลับผิดคำสัญญา

ผมคิดว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แม่คงจะค่อยๆ ยอมรับได้แล้ว ไม่อย่างนั้นท่านจะมอบของดูต่างหน้าของพ่อให้ผมทำไม?

ความเงียบงันนี้ดำเนินต่อไปนานถึงห้านาที

แม่ค่อยๆ หยิบตะเกียบขึ้นมา ทานข้าวต่อไปเงียบๆ ราวกับพยายามทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลายครั้งที่ผ่านมาก็มักจะเป็นแบบนี้

ทว่าครั้งนี้ผมไม่อยากหลบหนีความจริงอีกต่อไป

“แม่ครับ ผมอยากกลับบ้านเกิดไปหาปู่ ผม...”

ยังไม่ทันที่ผมจะพูดจบ แม่ก็วางถ้วยและตะเกียบลงเสียงดัง "ปัง" แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“แกคิดจะทำอะไรกันแน่! ชีวิตตอนนี้ยังไม่พอใจอีกเหรอ พ่อของแกตายไปแล้ว จะไปยึดติดกับอดีตให้ได้อะไรขึ้นมา เรามีชีวิตอยู่รอดมาได้ก็ลำบากพอแรงแล้ว ถึงจะรู้ว่า **หลินชวน** เป็นคนทำให้พ่อแกต้องตาย แล้วเราจะไปแก้แค้นได้จริงๆ งั้นเหรอ?”

ผมพยายามอธิบายเพื่อเปลี่ยนความคิดของแม่

“แม่! คำพูดพวกนั้นผมได้ยินมากับหูตัวเอง จะให้ผมทำเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรเลยได้ยังไง คนที่พ่อคิดว่าเป็นพี่น้องที่ดี กลับเป็นคนที่ทำร้ายพ่อจนตาย ฮุบกิจการทุกอย่างไป แถมตอนนี้ยังกล้าพูดหน้าไม่อายว่าเป็นผู้ช่วยชีวิตของพ่อ ผมทนไม่ได้! ผมต้องการล้างแค้นให้พ่อ!”

สิ้นคำพูดของผม แม่ลุกขึ้นยืนแล้วมองมาที่ผมด้วยสายตาแบบที่ผมไม่เคยเห็นมาก่อน

วินาทีนั้นความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงโถมเข้ามาอย่างจัง

ลำคอของผมเหมือนมีอะไรจุกอยู่ จนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ไม่นานนักน้ำตาของแม่ก็ไหลรินออกมา

“เพียะ!”

แม่ตบหน้าผมอย่างแรง มือของท่านสั่นเทา

“**จางเหล่ย**! ตอนนั้นแกรับปากแม่ไว้ว่ายังไง แกบอกว่าจะไม่ไปที่สนามพนันหินอีกเด็ดขาด แกบอกว่าจะไม่พูดเรื่องแก้แค้นอีก แม่แค่อยากให้แกมีชีวิตอยู่อย่างสงบสุข! นี่แกอยากจะก้าวพลาดซ้ำรอยเดียวกับพ่อแกหรือไง!”

ความรู้สึกแสบร้อนแล่นพล่านบนใบหน้า แต่ในนาทีนี้หัวใจของผมกลับเจ็บปวดยิ่งกว่า

“จะให้ผมเป็นคนขี้ขลาด ต้องอดทนกับทุกอย่าง ต้องปั้นหน้ายิ้มแย้มให้กับคนที่ฆ่าพ่อตัวเอง แถมยังต้องขอบคุณที่เขามอบข้าวให้เรากินเนี่ยนะ ผมทำไม่ได้หรอก ไม่ว่าจะตอนนี้หรือในอนาคต! ผมสาบานต่อหน้าหลุมศพของพ่อไว้แล้ว ว่าผมจะต้องแก้แค้นให้ท่านให้ได้!”

ผมพูดเน้นย้ำทีละคำด้วยความแน่วแน่

หลังจากพูดจบ ผมก็เดินออกจากบ้านไป

ลมกลางคืนพัดมาเย็นยะเยือก เดิมทีผมคิดว่าวันนี้จะเป็นวันที่สงบสุขวันหนึ่ง

ตั้งแตพ่อเสียชีวิต ผมแทบไม่มีโอกาสได้นั่งทานข้าวกับแม่แบบนี้เลย

ผมหยุดฝีเท้าลง แล้วมองขึ้นไปยังชั้นที่ตัวเองอาศัยอยู่ ไฟในห้องนอนของผมถูกเปิดทิ้งไว้

“แม่ครับ ผมขอโทษ ครั้งนี้ผมเชื่อแม่ไม่ได้จริงๆ”

ผมพึมพำเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

กลางดึกผมเข้าพักที่โรงแรมแถวโรงพยาบาล แล้วโทรหา **หูเจี๋ย** หลังจากไม่ได้ติดต่อกันนาน

ปกติผมแทบจะไม่ส่งข้อความหาหูเจี๋ยก่อน เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนการทำงานตอนเธอเดินทางไปทำธุระ แต่ตอนนี้ในใจผมมันอัดอั้นเหลือเกิน คนเดียวที่ผมพอจะระบายความรู้สึกและบอกเล่าความในใจได้มีเพียงหูเจี๋ยเท่านั้น

และมีเพียงหูเจี๋ยที่เข้าใจสถานการณ์ในครอบครัวของผม เธอคือคนที่หยิบยื่นความช่วยเหลือให้ในยามที่ผมสิ้นหวังที่สุด

ผมคิดว่าหูเจี๋ยคงหลับไปแล้ว แต่ไม่นึกเลยว่าเธอจะกดรับสายทันที

น้ำเสียงของเธอในสายดูเหนื่อยล้า แต่ก็ยังถามด้วยความห่วงใย

“จางเหล่ย ทำไมโทรมาดึกขนาดนี้ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?”

คำพูดที่เตรียมจะเล่าเมื่อครู่กลับถูกกลืนลงคอไปดื้อๆ จากการระบายความในใจกลายเป็นการทักทายทั่วไปแทน

“ไม่มีอะไรครับ พรุ่งนี้ผมกะว่าจะกลับไปหาคุณปู่ที่บ้านเกิด ยังไม่รู้ว่าจะกลับเมื่อไหร่ เลยโทรมาบอกคุณไว้ก่อน”

หูเจี๋ยอืมตอบรับเสียงเบาเหมือนคนงัวเงีย

“ได้ค่ะ งั้นคุณกลับมาเมื่อไหร่ค่อยโทรหาฉันนะ”

เมื่อเห็นว่าเธอคงง่วงมาก ผมจึงเป็นฝ่ายชิงวางสายก่อน แล้วหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งขึ้นมา

คนในรูปก็คือคุณปู่ของผม และคนที่ยืนอยู่ข้างๆ คือ **หูเปาฟาง**

นี่คือรูปถ่ายที่ผมพบในบ้านของเขาตอนนั้น หูเปาฟางเป็นคนมอบมันให้ผม บางทีเขาอาจจะกำลังบอกเป็นนัยว่าสักวันหนึ่งผมควรกลับไปสืบหาความจริง

และในที่สุดวันนี้ผมก็ได้เริ่มออกเดินทางกลับบ้านเสียที

คืนนั้นทั้งคืนผมข่มตาหลับไม่ลง

เช้าวันรุ่งขึ้นผมทำเรื่องเช็คเอาท์ออกจากโรงแรม และตรงไปยังห้องพักผู้ป่วยของ **โก่วตั้น** อย่างคุ้นเคย

เขากำลังนอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียง ผมเดินเข้าไปเลิกผ้าห่มของเขาออก

โก่วตั้นสะดุ้งโหยงลุกขึ้นมานั่ง พอเห็นว่าเป็นผมเขาก็ทำหน้าไม่อยากจะเชื่อพลางขยี้ตา

“ผมไม่ได้ฝันไปใช่ไหม พี่เหล่ย ทำไมพี่มาป่านนี้ล่ะ?”

“มารับแกออกจากโรงพยาบาล แล้วจะไปส่งแกที่บ้านด้วย”

โก่วตั้นอึ้งไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ก็รีบลงจากเตียงแล้วถามด้วยความสงสัย

“พี่เหล่ย ทำไมมันกะทันหันขนาดนี้ล่ะ?”

ผมหันไปค้อนใส่เขาทีหนึ่ง

“แกแค่บอกมาว่าอยากกลับหรือเปล่า?”

“อยากดิ! อยากแน่นอน ผมอยู่โรงพยาบาลจนตัวจะขึ้นราอยู่แล้ว ไม่นึกเลยว่าจะได้กลับเร็วขนาดนี้ พี่รอผมเก็บของแป๊บเดียวนะ ไปเดี๋ยวนี้เลย”

ระหว่างที่โก่วตั้นกำลังเก็บสัมภาระ ผมก็ไปจัดการเรื่องออกจากโรงพยาบาลให้เขา

ตอนนี้อาการของโก่วตั้นดีขึ้นมากแล้ว แทบมองไม่เห็นร่องรอยการบาดเจ็บ ครั้งนี้ผมกับเขาเลือกที่จะซื้อตั๋วเดินทางกลับ เพราะระยะทางค่อนข้างไกล

หลังจากเก็บของเสร็จเรียบร้อย พวกเราก็นั่งรถไฟมุ่งหน้ากลับบ้าน

ขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง ในใจของผมเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเปกันไปหมด

ตอนเด็กๆ ผมเคยอยู่ที่บ้านเกิด แต่พอเริ่มเข้าโรงเรียนก็แทบไม่ได้กลับไปอีกเลย

ไม่รู้เพราะอะไร ตอนนั้นความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับคุณปู่ไม่ค่อยดีนัก ในความทรงจำของผม จำนวนครั้งที่พวกท่านโทรคุยกันแทบนับนิ้วได้

ตอนนั้นผมเอาแต่เที่ยวเล่นกินดื่มไปวันๆ ไม่เคยสนใจความสัมพันธ์ในครอบครัวเลย กลัวก็แต่ว่าพอกลับไปแล้วจะเริ่มพูดประโยคแรกกับท่านว่าอะไรดี

โก่วตั้นเห็นผมดูเคร่งเครียด จึงเอาข้อศอกสะกิดผม

“โธ่พี่ ผมรู้ว่าพี่กังวลเรื่องอะไร ปู่พี่เห็นพี่ต้องดีใจมากแน่ๆ ตอนผมเข้าเมืองมาแกยังบอกผมอยู่เลยว่า ถ้าเจอพี่ให้ช่วยถามไถ่ดูแลพี่แทนแกด้วย”

ผมพยักหน้าตอบรับเบาๆ ในโทรศัพท์ยังคงไร้ซึ่งวี่แววการโทรเข้าหรือข้อความจากแม่

หลังจากนั้นผมก็หลับสนิทไปอีกครั้ง และตื่นขึ้นมาอีกทีตอนที่โก่วตั้นปลุก

ใช้เวลาเดินทางตั้งแต่เช้าจนมืดกว่าจะถึง ผมนอนมาเต็มอิ่มจนตอนนี้รู้สึกตาสว่างมาก

“ถึงแล้วเหรอ?”

ผมมองถนนรอบๆ ดูเหมือนจะไม่ค่อยคุ้นตาเท่าไหร่

ในความทรงจำมันไม่ใช่เส้นทางนี้นี่นา

โก่วตั้นชี้ไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่ตรงหน้า

“จะถึงเร็วขนาดนั้นได้ไงพี่ ยังต้องนั่งรถบัสต่ออีกตั้งสองชั่วโมง แต่ป่านนี้รถหมดแล้วล่ะ พวกเราพักที่นี่ก่อนเถอะ พรุ่งนี้เช้าค่อยออกเดินทางกันต่อ”

ผมเหลือบมองเวลา ตอนนี้เป็นเวลาตีหนึ่งแล้ว

ผมกับโก่วตั้นเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมพร้อมกัน นึกไม่ถึงเลยว่าโรงเตี๊ยมในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้จะค่อนข้างใหญ่โตทีเดียว

ที่เก้าอี้ตรงโถงทางเข้ามีคนนั่งอยู่จนเต็มไปหมด

จบบท