บทที่ 233 กลับสู่สนามพนันหินอีกครั้ง

“จริงสิเถ้าแก่สวี ของชิ้นนี้ผมให้ไว้เป็นที่ระลึกนะครับ ผมขอตัวก่อน”

ผมวางหยกที่เพิ่งผ่าออกมาได้ลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา ก่อนจะพาโก่วตั้นเดินจากไป

โก่วตั้นมองผมด้วยความไม่เข้าใจ

“พี่เหล่ย พี่จะเอาของนั่นให้ไอ้เจ้าของร้านทำไมล่ะครับ? แบบนี้เขาก็ได้กำไรเปล่า ๆ ห้าแสนเลยนะ ปกติที่นี่ก็ไม่ค่อยมีหยกดี ๆ อยู่แล้ว ก้อนนั้นก็ถือว่าพอถูไถ ขายไปยังพอได้ทุนคืนบ้างนะครับ”

ผมเอื้อมมือไปตบไหล่เขาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“แกไม่ลองหันกลับไปดูหน่อยเหรอว่าเขามีปฏิกิริยายังไง?”

ด้วยความสงสัย โก่วตั้นจึงหยุดเดินแล้วหันกลับไปมอง

สวีไป่ว่านที่เมื่อครู่ยังดูสงบนิ่งราวกับน้ำนิ่ง ตอนนี้กลับระเบิดโทสะออกมา เขาใช้มือฟาดหยกที่ผมมอบให้จนแตกละเอียด เสียงคำรามกึกก้องสะท้อนไปทั่วสนามพนันหิน

“โถ่เอ๊ย พี่ส่งหยกให้แท้ ๆ เขายังไม่ดีใจอีกเหรอ?”

เห็นได้ชัดว่าโก่วตั้นยังไม่เข้าใจเจตนาของผม ผมจึงหัวเราะพลางอธิบายว่า

“เจ้าของสนามพนันหินระดับนี้ จำเป็นต้องเอาหยกเกรดต่ำแบบนั้นมาเป็นที่ระลึกด้วยเหรอ? ทรัพย์สินเขามีไม่ถึงร้อยล้านก็ต้องมีหลายสิบล้าน แต่หยกที่ผมส่งให้เขาน่ะ มูลค่าสูงสุดก็แค่ห้าแสน ที่ผมทำแบบนั้นก็เพื่อจะถากถางว่าคนอย่างเขามันคู่ควรกับราคาแค่นี้ แกคิดว่าเขาจะไม่โกรธได้ยังไง?”

พอผมอธิบายตรงไปตรงมาแบบนี้ โก่วตั้นก็ถึงบางอ้อทันที เขาทำหน้าอ๋อแล้วชูนิ้วโป้งให้ผม

“ล้ำลึก! พี่เหล่ยนี่ยอดจริง ๆ ดูสิทำเอาเถ้าแก่คนนั้นโกรธจนตัวสั่นไปหมดแล้ว”

...

ไม่นานนัก ผมก็ส่งโก่วตั้นกลับโรงพยาบาล กว่าจะถึงบ้านฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ในโทรศัพท์มีข้อความจากหูเจี๋ยอยู่หลายข้อความ เธอทักทายปราศรัยตามมารยาทและแจ้งว่าเดินทางปลอดภัย

ตอนนี้หูเจี๋ยไปทำงานต่างมณฑลได้อย่างราบรื่น เพียงแต่กำหนดการกลับถูกเลื่อนออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเธอบอกว่ามีธุระสำคัญต้องจัดการ

ช่วงนี้ผมพอจะมีเวลาว่าง สวีไป่ว่านคงยังไม่กล้ามาหาเรื่องผมในเร็ว ๆ นี้ ส่วนหลินชวนยิ่งไม่ต้องพูดถึง แทนที่จะปล่อยเวลาไปเปล่า ๆ สู้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดเสียหน่อยก็ดี เพราะผมยังมีอีกหลายเรื่องที่อยากจะถามปู่พอดี

แต่ก่อนหน้านั้น ผมยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการ

เช้าวันต่อมา ผมขับรถไปยังถิ่นของหลิวฟาง

เวลานี้ยังไม่ค่อยมีคนพลุกพล่านนัก

เหตุการณ์ขัดแย้งระหว่างผมกับเขาคราวก่อนไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสนามพนันหินเลย

หลี่คุนกำลังยืนพิงประตูอย่างสบายอารมณ์ เขาหรี่ตาพลางจุดบุหรี่ขึ้นสูบ ด้านหลังมีลูกน้องติดตามอยู่สองสามคน เขามองไปยังผู้คนที่เดินผ่านไปมาบนถนน ราวกับกำลังวางแผนอะไรบางอย่างในใจ

ผมเดินตรงเข้าไปหาเขา ไม่นานหลี่คุนก็สังเกตเห็นผม

แววตาของเขาฉายความตื่นตระหนกออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบขยี้บุหรี่ทิ้งโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง แล้วก้าวฉับ ๆ ตรงมาหาผมพร้อมกล่าวอย่างนอบน้อม

“พี่... พี่จาง ทำไมพี่ถึงมาที่นี่ได้ล่ะครับ?”

“ทำไม? ไม่ต้อนรับผมเหรอ?”

ผมถามติดตลกพลางมองไปที่ด้านหลังของเขาซึ่งประตูยังปิดสนิทอยู่

“เปล่าครับ! ผมจะไม่ต้อนรับพี่ได้ยังไง การที่พี่จางมาที่สนามพนันหินของพวกเรา ถือเป็นการให้เกียรติพวกเราอย่างมาก ลูกพี่สั่งไว้แล้วว่าถ้าพี่มา พวกเราต้องต้อนรับด้วยความจริงใจที่สุด ค่าใช้จ่ายทั้งหมดพวกเราจะจัดการให้เองครับ!”

หลี่คุนพูดจบก็ไม่ลืมส่งยิ้มประจบประแจงมาให้

เขาคงคิดว่าผมมาเช็คบิลบัญชีเก่า

เพราะด้วยสถานการณ์ในตอนนั้น บวกกับการที่ผมหยิบเหรียญทองที่มีความหมายสำคัญนั่นออกมา ต่อให้ผมจะทำอะไรหลิวฟางจริง ๆ เขาก็คงไม่กล้าปริปาก ได้แต่ต้องยอมก้มหน้าไปตามระเบียบ

แต่ตอนนั้นผมปล่อยหลิวฟางไป

มาวันนี้พวกลูกน้องของเขาเลยมองผมเหมือนผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตไว้

ด้วยนิสัยของหลิวฟาง หากตอนนั้นเขาต้องพ่ายแพ้จนหมดท่า ลูกน้องพวกนี้คงไม่พ้นต้องเดือดร้อน ไม่ตายก็คงพิการ การที่พวกเขายังมายืนอยู่ตรงนี้ได้ครบสามสิบสอง ก็ต้องยกความดีความชอบให้ผมนั่นแหละ

“ลูกพี่พวกแกไม่อยู่เหรอ? หรือว่าผมมาเช้าไป ประตูถึงยังไม่เปิดเลย”

ผมมองไปที่ด้านหลังเขาพลางเอ่ยถาม

หลี่คุนเข้าใจความหมายทันที เขารีบควักโทรศัพท์ออกมาแล้วพูดว่า

“ลูกพี่ออกไปธุระข้างนอกครับ ผมจะโทรตามเดี๋ยวนี้ ต่อให้ธุระจะใหญ่แค่ไหน ก็ไม่สำคัญเท่าเรื่องของพี่หรอกครับ”

ฝีมือการประจบสอพลอของเจ้านี่ไม่ธรรมดาจริง ๆ

สายถูกต่อติดอย่างรวดเร็ว เสียงจากโทรศัพท์ค่อนข้างดัง หรืออาจเป็นเพราะเราอยู่ใกล้กันมาก ผมจึงได้ยินเสียงที่ไม่สบอารมณ์ของหลิวฟางดังลอดออกมา

“โทรมาหาข้าตอนนี้ทำไม! ไม่รู้หรือไงว่าข้าอยู่คลับ แม่ม! ข้าเคยบอกแกแล้วใช่ไหมว่าตอนกลางวันอย่ามารบกวน อยากตายหรือไงฮะ!”

หลี่คุนยังไม่ทันจะได้อ้าปาก หลิวฟางก็ด่ากราดมาเป็นชุด

นั่นทำให้ผมอดนึกถึงหลินชวนไม่ได้ น้ำเสียงแทบจะถอดแบบกันมาเลย

หลี่คุนส่งยิ้มเจื่อน ๆ มาให้ผม ก่อนจะอธิบายกรอกหูโทรศัพท์เบา ๆ ว่า

“ลูกพี่ จางเหล่ยมาครับ ยืนรออยู่ที่หน้าประตูแล้ว”

“ว่าไงนะ! แม่ม ทำไมแกไม่รีบบอกวะ! ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้แหละ”

หลี่คุนรีบวางสายแล้วชี้ไปที่โทรศัพท์พลางอธิบาย

“ลูกพี่ออกไปทำธุระครับ ไม่เกินหนึ่งชั่วโมงคงมาถึง พี่นั่งพักรอสักครู่ก่อนนะครับ”

พอพูดจบเขาก็หันไปสั่งลูกน้องข้างหลังพลางตะคอกด้วยความหงุดหงิด

“พวกแกนี่มันยังไงกัน เห็นพี่ใหญ่มาแล้วไม่รู้จักไปยกเก้าอี้มาให้รึไง? เร็วเข้าสิ!”

ครู่เดียวก็มีคนยกเก้าอี้มาวาง ทุกคนมองผมด้วยท่าทางนอบน้อมสุด ๆ

แม้แต่คนที่เดินผ่านไปมายังอดไม่ได้ที่จะเหลียวมอง

ผมได้แต่ยิ้มแห้ง ๆ คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าผมเป็นหัวหน้านักเลงที่ไหนสักแห่ง ส่วนหลี่คุนก็ยืนอยู่ข้าง ๆ ผมราวกับบอดี้การ์ด คอยส่งสายตาเอาเรื่องไปยังคนที่เดินผ่านไปมา

เห็นว่ายังพอมีเวลา ผมจึงชวนหลี่คุนคุยสัพเพเหระ

“ดูแล้วนายก็ยังอายุไม่เท่าไหร่ มาทำงานกับหลิวฟางตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ?”

พอถูกถามเรื่องส่วนตัว หลี่คุนก็สะดุ้งตัวยืดตรงทันที แล้วตอบอย่างเป็นงานเป็นการว่า

“ปีนี้ผมอายุยี่สิบสามครับ เริ่มติดตามลูกพี่หลิวมาตั้งแต่อายุสิบหก ผมเป็นเด็กกำพร้า ถ้าตอนนั้นไม่ได้เขาชุบเลี้ยงไว้ ป่านนี้คงไม่มีชีวิตอยู่แล้ว ชีวิตนี้ผมให้เขาได้ ต่อไปจะให้บุกน้ำลุยไฟ ทำงานหนักแค่ไหนเพื่อเขา ผมก็ไม่เกี่ยงครับ!”

เขาดูจริงจังมาก จนผมอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา

“นายนี่ซื่อสัตย์ดีจังนะ สิ่งที่หาได้ยากที่สุดในโลกนี้ก็คือความจงรักภักดีนี่แหละ”

หากพ่อของผมได้เจอเพื่อนที่มีความเด็ดเดี่ยวเหมือนอย่างหลี่คุนในตอนนั้น ท่านคงไม่ต้องลงเอยด้วยการคิดสั้นแบบนั้น

ในตอนนั้นเอง หลิวฟางก็มาถึง เขารีบลงจากรถด้วยท่าทางเร่งรีบ วางมาดที่เคยมีเมื่อแรกเจอทิ้งไปจนหมดสิ้น

ตอนนั้นเขามีออร่าที่แข็งแกร่งดูไม่เกรงกลัวสิ่งใด

แต่ตอนนี้เขามีท่าทีเหมือนหลี่คุนเปี๊ยบ คือยิ้มแหย ๆ มาให้ก่อน แล้วค่อยถามอย่างระมัดระวังว่า

“คุณชายจาง ไม่ทราบว่าการมาเยือนของท่านในวันนี้ มีธุระอะไรให้ผมรับใช้หรือครับ?”

พูดจบเขาก็ส่งสายตาไปทางหลี่คุนเพื่อหยั่งเชิงว่าการมาของผมในครั้งนี้เป็นเรื่องดีหรือร้าย

“แค่อยากจะมาดูว่าสนามพนันหินของคุณตอนนี้เป็นยังไงบ้าง คราวก่อนผมผ่าได้หยกราคาดีจากที่นี่ ในใจผมยังคิดว่าคุณเป็นคนที่มีความสามารถพอตัว ไม่ทราบว่าพอจะเข้าไปคุยข้างในได้ไหม?”

“ได้สิครับ! แน่นอนว่าต้องได้!”

คราวก่อนหลิวฟางก็อยากจะคุยกับผมเพื่อสร้างสายสัมพันธ์ไว้อยู่แล้ว แต่ตอนนั้นผมไม่ได้ให้โอกาสเขา คราวนี้เขาจึงพยายามคว้ามันไว้สุดชีวิต

หลี่คุนหยิบกุญแจมาเปิดประตูแล้วยืนเฝ้าอยู่ที่ด้านหน้า

ส่วนหลิวฟางก็นำผมเข้าไปในห้องทำงาน

ในสนามพนันหินอันกว้างขวางมีเพียงผมกับเขาสองคน

ผมมองสำรวจไปรอบ ๆ ห้องทำงานของเขาจัดได้เรียบหรูมาก ไม่มีของมีค่าราคาแพงวางระเกะระกะ มีเพียงแจกันประดับอยู่ไม่กี่ใบ

หลิวฟางยิ้มให้ผมแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

“ไม่ทราบว่าคุณชายจางมีธุระอะไรจะใช้ผม ขอเพียงท่านเอ่ยปากมา ผมยินดีช่วยเต็มที่ครับ!”

จบบท