บทที่ 52 การเรียนพิเศษและแตงโมในฤดูร้อน

บทที่ 52 การเรียนพิเศษและแตงโมในฤดูร้อน

เมื่อพ้นเดือนพฤษภาคม อากาศในเมืองก็ร้อนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ใบของต้นอู๋ถงสองข้างทางสลัดสีเหลืองอ่อนของต้นฤดูใบไม้ผลิทิ้งไปจนหมด และเปลี่ยนเป็นสีเขียวเข้ม

จักจั่นยังไม่ถึงช่วงเวลาที่พากันคลานขึ้นมาจากดินขนานใหญ่ แต่ในตอนเที่ยงที่ร้อนระอุที่สุด ก็ยังพอได้ยินเสียงร้องแหบพร่าหยั่งเชิงอยู่บ้างเป็นบางครั้ง

ในเขตบ้านพักพนักงานหยางกวง ร่มไม้หนาทึบ

ตามรอยแยกของอิฐสีเทาบนพื้นมีตะไคร่น้ำสีเขียวบางๆ ขึ้นอยู่

หลังจากคว้าอันดับหนึ่งของมณฑลกลับมาจากเมืองเอก ชีวิตของเฉินจัวก็ดูเหมือนจะไม่ได้มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปนัก

ป้ายผ้าสีแดงผืนใหญ่ในโรงเรียนแขวนอยู่ได้ครึ่งเดือน สีก็ถูกแดดเลียจนซีดจางลงไปบ้าง ต่อมาพอเจอฝนตกครึ้มๆ อยู่สองสามวัน ฝ่ายวิชาการก็เลยปลดมันลงไปเก็บไว้ในโกดัง

วันเวลายังคงดำเนินไปตามปกติ

ในห้องเรียน ม.1/1 เฉินจัวยังคงนั่งอยู่ที่นั่งประจำของตัวเอง

ตอนเลิกเรียน โถงทางเดินก็ยังคงหนวกหูโวยวาย

พวกเด็กผู้ชายวิ่งไล่ตีกันไปเข้าห้องน้ำ พวกเด็กผู้หญิงจับกลุ่มเตะลูกขนไก่กันอยู่ตรงริมระเบียง

สิ่งเดียวที่ต่างออกไปก็คือ ตอนนี้เวลาที่เด็กนักเรียนห้องอื่นเดินผ่านหน้าต่างห้อง ม.1/1 พวกเขามักจะชะลอฝีเท้าลงอย่างเป็นธรรมชาติหรือไม่เป็นธรรมชาติก็ตาม แล้วแอบมองไปที่เด็กตัวเล็กสวมแว่นตากรอบทองที่นั่งอยู่ตรงกลางแถวแรก

เฉินจัวไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้

เขาขี้เกียจแม้แต่จะเหลือบตาขึ้นมามองด้วยซ้ำ

เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

ปฏิทินตั้งโต๊ะถูกปากกาสีแดงวงเอาไว้จนเต็ม

กลางเดือนพฤษภาคมเขาต้องไปเข้าค่ายเก็บตัวทีมฟิสิกส์มณฑลที่เมืองเอก

ต้นเดือนมิถุนายนสอบเสร็จ กลางเดือนมิถุนายนก็ตามด้วยค่ายเก็บตัวทีมคณิตศาสตร์มณฑลติดๆ กัน

ตารางเวลาถูกจัดไว้แน่นเอี้ยดจนไม่มีช่องว่างเลย

แต่สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดในตอนนี้ ไม่ใช่อุปกรณ์ทดลองฟิสิกส์ระดับมหาวิทยาลัยที่ซับซ้อนในค่ายเก็บตัว

แต่เป็นเจ้าอ้วนที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขานี่ต่างหาก

......

บ่ายวันเสาร์

บ้านของจางเฉียง

บ้านของจางเฉียงอยู่ในหมู่บ้านจัดสรรที่เพิ่งสร้างใหม่ในเมือง ชื่อว่าหมู่บ้านจิ่นซิ่วฮวาหยวน

หมู่บ้านนี้ในเมืองช่วงปี 2002 ถือว่าหรูหรามาก หน้าประตูมีรปภ. สวมเครื่องแบบยืนเฝ้า ใต้ตึกมีพื้นที่สีเขียวปูหญ้ากว้างขวาง

บ้านมีขนาดใหญ่มาก พื้นที่กว่าร้อยสี่สิบตารางเมตร มีสี่ห้องนอนสองห้องนั่งเล่น

พื้นห้องนั่งเล่นปูด้วยกระเบื้องหินอ่อนขัดเงาจนสะท้อนเห็นเงาคน

ตรงกลางมีชุดโซฟาหนังแท้สีดำตั้งอยู่ ดูแพงมาก

ฝั่งตรงข้ามเป็นตู้โชว์วางทีวีขนาดใหญ่ ด้านในมีทีวีจอสีเครื่องใหญ่ของโซนี่ ตั้งอยู่

จางเฉียงกำลังฟุบอยู่บนโต๊ะกระจก

โต๊ะตัวนี้หน้าท็อปเป็นกระจก ฐานเป็นหินอ่อน

วันนี้เขาสวมเสื้อยืดแขนสั้นผ้าฝ้ายสีขาวตัวโคร่ง แต่แผ่นหลังเปียกชุ่มไปหมดแล้ว เนื้อผ้าแนบไปกับผิวหนัง เผยให้เห็นชั้นเหงื่อที่อยู่ข้างใน

เขาอ้วน ตัวกลมดิ๊กไปหมด

เวลานั่งอยู่บนพรม ดูเหมือนหมั่นโถวที่หมักจนฟู

ในห้องเปิดแอร์แบบตู้ตั้งพื้น

ช่องแอร์พ่นลมเย็นออกมาดังหึ่งๆ แต่เหงื่อบนหน้าผากของจางเฉียงก็ยังคงหยดแหมะๆ ลงมาไม่หยุด

แปะ!

จางเฉียงโยนดินสอไม้ตราจงหัวที่มีหัวยางลบซึ่งถูกกัดจนแหว่งเป็นหลุมเป็นบ่อลงบนโต๊ะกระจก

แท่งดินสอกลิ้งไปสองรอบบนหน้าโต๊ะกระจก แล้วไปหยุดอยู่ที่ขอบกองกระดาษข้อสอบ

"ไม่ทำแล้ว"

จางเฉียงเอนหลังพิง ทิ้งตัวลงไปในโซฟาหนัง

โซฟาหนังส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอู้อี้

"โจทย์ปัญหาบ้าอะไรเนี่ย รถ ก ออกจากหมู่บ้านตะวันออก รถ ข ออกจากหมู่บ้านตะวันตก กลางทางยังต้องแวะซ่อมรถอีกครึ่งชั่วโมง..."

จางเฉียงขยี้ผมสั้นเตียนๆ ของตัวเองอย่างหงุดหงิด

"คนขับสองคนนี้มีปัญหาหรือเปล่า?"

"ยุคสมัยไหนแล้ว โทรศัพท์หากันไม่ได้หรือไง ทำไมต้องมาเจอกันกลางทางด้วย?"

"แถมยังขับไปซ่อมไป รถพังๆ ก็อย่าขับออกมาให้ขายหน้าเลย!"

เขาหอบหายใจหนักๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ส่วนสูงร้อยห้าสิบ น้ำหนักเกือบร้อยสามสิบจิน

รูปร่างแบบนี้ในหมู่นักเรียน ป.6 ถือว่าเป็นยักษ์ใหญ่ชัดๆ

เฉินจัวนั่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของโซฟา

เขาไม่ได้นั่งบนพรม แต่นั่งตัวตรงแหน่วอยู่บนโซฟาหนังอย่างเรียบร้อย

ในมือถือหนังสือ 《กลศาสตร์ทฤษฎี》 เล่มหนา

หน้ากระดาษเริ่มเหลืองนิดๆ

วันนี้เขาสวมเสื้อคอปกสีเทาอ่อนที่ซักจนสะอาดสะอ้าน

คอเสื้อเผยให้เห็นไหปลาร้าชัดเจน

เมื่อได้ยินเสียงจางเฉียงโยนดินสอ

เฉินจัวก็ละสายตาจากหนังสือ

เขาขยับแว่นตาบนสันจมูก

เหลือบมองกระดาษข้อสอบคัดเลือกเข้า ม.1 ของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งปีก่อนๆ บนโต๊ะกระจก

"โจทย์ข้อนี้สิบสองคะแนน"

เสียงของเฉินจัวราบเรียบมาก

ไม่มีการติติง ไม่มีความโกรธเคือง

และไม่มีความเข้มงวดแบบครูที่โกรธเกลียดเหล็กที่ไม่ยอมเป็นเหล็กกล้า

เหมือนแค่กำลังอธิบายความจริงธรรมดาๆ ว่าวันนี้อากาศร้อนมาก

จางเฉียงฮึดฮัดอยู่สองเสียง

"สิบสองคะแนนก็สิบสองคะแนนสิ"

เขาบ่นงุบงิบ

"พ่อฉันบอกแล้ว เต็มที่ก็จ่ายค่าสนับสนุนโรงเรียนสามหมื่นหยวน"

"เงินสามหมื่นหยวน ซื้อฉันเข้าไปเรียนในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งก็ได้"

"ทำโจทย์บ้าพวกนี้ทำเอาฉันปวดหัวไปหมด พอเห็น ก ข ค ง พวกนี้ฉันก็ปวดหัวแล้ว"

ประตูบานเลื่อนของห้องครัวถูกดึงเปิดออก

แม่ของจางเฉียงยกจานผลไม้แก้วใบเบ้อเริ่มเดินออกมา

แม่จางดัดผมลอนทันสมัย สวมชุดอยู่บ้านผ้าไหม

บนข้อมือสวมกำไลหยกสีเขียวมรกต เวลาเดินมีเสียงดังกุ๊งกิ๊ง

"พูดจาเหลวไหลอะไรของลูกน่ะ!"

แม่จางวางจานผลไม้ลงบนโต๊ะกระจก

ข้างในคือแตงโมหั่นครึ่งซีก ด้านข้างประดับด้วยองุ่นม่วงที่ล้างสะอาดแล้วและแคนตาลูปอีกสองสามชิ้น

แตงโมเพิ่งเอาออกมาจากตู้เย็น ขอบจานแก้วจึงมีไอน้ำสีขาวๆ เกาะอยู่

แม่จางหยิบกระดาษทิชชู่ยี่ห้อซินเซียงอิ้นบนโต๊ะขึ้นมาแผ่นหนึ่ง แล้วเช็ดเหงื่อบนหน้าผากของจางเฉียงลวกๆ

"จ่ายค่าสนับสนุนโรงเรียนงั้นเหรอ?"

แม่จางถลึงตาใส่จางเฉียง แล้วใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเขาไปทีหนึ่ง

"เงินนิดๆ หน่อยๆ ของพ่อแกน่ะเก็บไว้ให้แกแต่งเมียไม่ได้หรือไง ทำไมต้องเอาไปโยนให้โรงเรียนด้วย?"

"แกดูเสี่ยวจัวสิ"

เธอหันไปมองเฉินจัวที่นั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ สีหน้าเปลี่ยนเป็นอบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิในพริบตา

"เสี่ยวจัวน่ารักจะตาย อายุเก้าขวบก็สอบติดแล้ว แถมยังเป็นที่หนึ่งของเมืองอีก"

"ตอนนี้ยังไปคว้าที่หนึ่งของมณฑลมาอีก ป้ายผ้าสีแดงนั่นแขวนอยู่หน้าประตูโรงเรียน ตอนน้าเดินไปจ่ายตลาดก็ยังเห็นเลย"

"เฉียงจื่อ วันๆ แกคลุกคลีอยู่กับเสี่ยวจัวจนแทบจะกลายเป็นแฝดกันอยู่แล้ว"

"ทำไมแกถึงไม่ซึมซับความเก่งกาจของเขามาบ้างเลยล่ะ?"

เฉินจัวปิดหนังสือ 《กลศาสตร์ทฤษฎี》 ในมือลง

"สวัสดีครับคุณน้า"

เขาเอ่ยทักทาย

"จ้ะๆ สวัสดีจ้ะ"

แม่จางยิ้มจนตาหยี

เธอหยิบถ้วยกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กมา แล้วหยิบช้อนด้ามยาวในจานผลไม้ขึ้นมา

"เสี่ยวจัวจ๊ะ เลิกอ่านหนังสือได้แล้ว พักสักหน่อยเถอะ มากินแตงโมสิ น้าตั้งใจเลือกพันธุ์เฮยเหม่ยเหรินมาเลยนะ เนื้อทราย หวานเจี๊ยบเลย"

"แม่ไม่ต้องยุ่งหรอกน่า เดี๋ยวพวกเรากินกันเอง"

จางเฉียงลุกขึ้นจากโซฟา แย่งช้อนกับถ้วยกระเบื้องสีขาวมาจากมือแม่

"จ้าๆ ไม่ยุ่งแล้ว กินกันไปเถอะ เฉียงจื่อตั้งใจทำโจทย์นะ ห้ามรังแกเสี่ยวจัวล่ะ"

แม่จางบ่นพึมพำ หมุนตัวเดินกลับเข้าห้อง ประตูบานเลื่อนปิดลงอีกครั้ง

ในห้องนั่งเล่นเหลือเพียงเสียงช่องแอร์เป่าลม

จางเฉียงถือช้อนอะลูมิเนียมเอาไว้

มองดูแตงโมแช่เย็นสีแดงสดลูกยักษ์ครึ่งซีกตรงหน้า

แตงโมถูกหั่นอย่างเรียบกริบ

ชิ้นตรงกลางสุดไม่มีเมล็ด สีเข้มที่สุด ดูออกเลยว่าเป็นเนื้อทราย

นั่นคือส่วนที่หวานที่สุด กรอบที่สุด และรสชาติดีที่สุดของแตงโมทั้งลูก

จางเฉียงกลืนน้ำลาย

เขาถือช้อน กะระยะอยู่ตรงขอบแตงโม

จากนั้นก็บิดข้อมือ

ช้อนเสียบทะลุลงไปตรงกลางแกนของแตงโม

แล้วออกแรงตัก

เนื้อแตงโมชิ้นเบ้อเริ่มที่แดงฉ่ำและไม่มีเมล็ดสีดำเลยแม้แต่เม็ดเดียวถูกตักขึ้นมา

จางเฉียงเอาแตงโมชิ้นแกนกลางที่ใหญ่ที่สุดนั่นใส่ลงในถ้วยกระเบื้องสีขาว

แล้วยังหยิบองุ่นม่วงใส่ถ้วยไปอีกสองลูกอย่างเป็นธรรมชาติ

ดันถ้วยไปตรงหน้าเฉินจัว

"กินนี่สิ อันนี้ไม่มีเมล็ด หวานด้วย"

จางเฉียงมองเฉินจัว น้ำเสียงบ่งบอกว่าเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

หลังจากทำท่านี้เสร็จ

จางเฉียงก็ถือช้อน เริ่มตักเนื้อแตงโมตามขอบๆ ที่มีเมล็ดกินเอาเอง

กินไปคายเมล็ดไป

พ่นถุยๆ ลงในถังขยะใต้โต๊ะกระจก

เฉินจัวมองถ้วยกระเบื้องสีขาวที่ถูกดันมาตรงหน้า

ขอบถ้วยยังมีน้ำแตงโมติดอยู่นิดหน่อย

แตงโมแกนกลางชิ้นใหญ่ที่สุดนอนนิ่งอยู่ข้างใน

เฉินจัวหยิบส้อมเหล็กบนโต๊ะกระจกขึ้นมา จิ้มลงไปที่แตงโมชิ้นนั้น แล้วกัดไปหนึ่งคำ

เย็นมาก

หวานมาก

รสสัมผัสแบบเนื้อทรายละลายในปาก ช่วยดับความร้อนรุ่มของต้นฤดูร้อนไปได้กว่าครึ่ง