บทที่ 48 หลินอี

บทที่ 48 หลินอี

การมอบรางวัลอันดับหนึ่งสิ้นสุดลง

นักเรียนบนเวทีประคองใบประกาศนียบัตรเดินลงไปแล้ว

แต่เวทียังไม่ว่างเปล่า

พิธีกรจับไมโครโฟน น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่นจริงจัง

"ท่านอาจารย์ทุกท่าน นักเรียนทุกคน"

"การแข่งขันคณิตศาสตร์โอลิมปิกระดับมัธยมต้นแห่งชาติประจำมณฑลในปีนี้ การแข่งขันดุเดือดมาก ทำให้เราได้เห็นบุคลากรที่มีความสามารถโดดเด่นทางสายวิทย์จำนวนมาก"

"หลังจากการคัดเลือกอย่างเข้มงวดของคณะกรรมการการแข่งขันประจำมณฑล โดยพิจารณาจากผลคะแนนในรอบชิงชนะเลิศ เราได้คัดเลือกนักเรียนหกคน เพื่อเป็นตัวแทนของมณฑลเรา ไปเข้าร่วมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับชาติ!"

"ขอเชิญนักเรียนที่มีรายชื่อ ขึ้นมาบนเวทีด้วยครับ!"

บรรยากาศหลังเวทีเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

นักเรียนที่ยังไม่ได้เดินออกไปต่างหยุดฝีเท้า

ครูพี่เลี้ยงเดินเข้ามา กวักมือเรียกเฉินจัว

"เฉินจัว มานี่ อยู่หัวแถวเลย"

แล้วก็กวักมือเรียกหลินอี

"หลินอี คนที่สอง"

จากนั้นก็เป็นเด็กหนุ่มตัวสูงคนหนึ่ง

โจวข่าย จากโรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล

ตัวเขาสูงมาก ราวๆ หนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร สวมแว่นตากรอบโลหะ ท่าทางหยิ่งยโส แต่พอเห็นเฉินจัวกับหลินอี ความหยิ่งยโสนั้นก็ลดลงไปมาก กลายเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนแทน

ด้านหลังมีเด็กผู้ชายสองคนกับเด็กผู้หญิงอีกคนตามมา ทั้งหมดต่างก็มีส่วนสูงร้อยหกสิบเซนติเมตรขึ้นไป

หกคน ยืนเรียงเป็นแถวตอนเรียงหนึ่ง

คนหน้าสุด คือเฉินจัว

ด้านข้างคือหลินอีที่สูงกว่าเขาครึ่งศีรษะ

จากนั้นก็ยืนเรียงตามลำดับ ชายซ้ายหญิงขวา

"ไปได้!"

เฉินจัวก้าวเดิน

เดินออกจากฉากข้างเวที เข้าสู่แสงสว่างอันเจิดจ้า

เขาไม่มีท่าทีประหม่า ไม่ได้หันซ้ายแลขวา

จังหวะก้าวเดินไม่ช้าไม่เร็ว

หลินอีเดินตามหลังเขามา ยังคงทำตัวปวกเปียกไม่มีกระดูกเหมือนเดิม แต่ก็เดินไม่ช้าเลย

เด็กหนุ่มสองคนข้างหลังเดินตามมาติดๆ

ทั้งหกคนยืนตระหง่านอยู่กลางเวที

ยืนเรียงกันตามความสูงเป็นรูปตัว 凹

เฉินจัวยืนอยู่ตรงกลางสุด

หลินอียืนอยู่ฝั่งซ้ายมือของเขา

โจวข่ายยืนอยู่ฝั่งขวามือของเขา

ภาพนี้ช่างสร้างความตื่นตะลึงยิ่งนัก

เด็ก ม.3 รูปร่างสูงใหญ่กำยำสามคน

ตรงกลางล้อมรอบเด็ก... ที่ยังโตไม่เต็มวัยเอาไว้สองคน

โดยเฉพาะเฉินจัว

เขายืนอยู่ตรงนั้น กระหม่อมสูงแค่ต่ำกว่าไหล่ของโจวข่ายที่อยู่ข้างๆ ไปนิดเดียว

ราวกับฮอบบิทที่หลงเข้าไปในดินแดนคนยักษ์

เสียงเซ็งแซ่จากด้านล่างเวทีดังขึ้นในชั่วพริบตา

"นั่นใครน่ะ?"

"ทำไมตัวเล็กขนาดนั้น?"

"เข้าใจอะไรผิดหรือเปล่า? นั่นมันเด็กประถมไม่ใช่เหรอ?"

พิธีกรเปิดรายชื่อสีแดงในมือ

น้ำเสียงดังกังวาน แผ่ซ่านไปทั่วหอประชุม

"อันดับที่หนึ่ง! กัปตันทีมมณฑล! โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง เฉินจัว!"

พิธีกรหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง คล้ายกับต้องการตรวจสอบความแน่ใจ จึงมองดูรายชื่ออีกครั้ง ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงที่แฝงความประหลาดใจไว้ไม่อยู่

"ชั้น ม.1 อายุ 10 ขวบ!"

ด้านล่างเวทีราวกับกระทะน้ำมันเดือดที่ถูกสาดน้ำเย็นใส่

แตกฮือ

เสียงเซ็งแซ่เมื่อครู่เปลี่ยนเป็นเสียงร้องอุทานในชั่วพริบตา

"10 ขวบ?!"

"เชี่ย! ม.1 เนี่ยนะ?"

"ตอนฉันอยู่ ม.1 แค่ฟังก์ชันเชิงเส้นฉันยังเรียนไม่รู้เรื่องเลย นี่เขาได้เข้าทีมมณฑลแล้วเหรอ?"

เหล่าจ้าวที่นั่งอยู่แถวสอง ตอนนี้ยืดหลังตรงแหน่วราวกับหอก

เขาฟังเสียงอุทานรอบด้าน สีหน้าดูทั้งสงวนท่าทีและภาคภูมิใจ

เขาพูดกับเหล่าซุนที่อยู่ข้างๆ ว่า

"ไอหยา เด็กคนนี้ก็ยังเด็กเกินไปจริงๆ ฉันล่ะกลัวว่าพอเขาไปปักกิ่งแล้ว จะซื้อตั๋วรถไฟไม่เป็น กลุ้มใจจริงๆ"

เหล่าซุนหันขวับมามองเหล่าจ้าวด้วยสีหน้าแข็งทื่อ พูดไม่ออกเลยสักคำ

บนเวที

ตอนที่โจวข่ายได้ยินคำว่า '10 ขวบ' ถึงแม้จะรู้อยู่ก่อนแล้ว แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนโดนธนูเสียบเข่าอยู่ดี

เขาเอียงคอเล็กน้อย มองดูเด็กผู้ชายที่เสียงยังไม่แตกหนุ่มซึ่งอยู่ข้างๆ

เฉินจัวไร้ความรู้สึกบนใบหน้า ถึงขั้นหรี่ตาลงเล็กน้อยเพราะแสงไฟจ้าเกินไป

ในใจของโจวข่ายช่างขมขื่นเหลือเกิน

เขามองดูเรียวขายาวๆ ของตัวเองที่สูงถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร แล้วก็หันไปมองเฉินจัว

ไอคิวนี่มันเจริญเติบโตสวนทางกับความสูงหรือไงนะ?

"อันดับที่สอง! โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล หลินอี!"

"ชั้น ม.2 อายุ 12 ขวบ!"

ด้านล่างเวทีมีเสียงฮือฮาดังขึ้นอีกระลอก

"12 ขวบ? แถมยังเป็นผู้หญิงอีก?"

"โรงเรียนสาธิตก็มีปีศาจโผล่มาเหมือนกันแฮะ"

"อันดับที่สาม โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล โจวข่าย ชั้น ม.3 อายุ 15 ปี..."

เสียงปรบมือดังขึ้นประปราย

โจวข่ายสีหน้าไร้ความรู้สึก

เขารู้ดีว่าตัวเองเป็นแค่ฉากหลัง

ฉากหลังขนาดใหญ่ที่แสนจะธรรมดา มีไว้เพื่อขับเน้นความโดดเด่นของอัจฉริยะสองคนที่อยู่ข้างหน้า

ใบประกาศนียบัตรถูกแจกจ่ายลงมา

ใบประกาศนียบัตรสีแดงขนาดใหญ่

เฉินจัวรับมา

เพราะตัวเล็ก พอประคองใบประกาศนียบัตรไว้ในมือ มันก็บังคางเขาไปจนเกือบมิด

เขาจึงต้องยกมือขึ้นสูงอีกนิด

ทั้งหกคนยังไม่ทันจะได้ลงจากเวที

เสียงของพิธีกรก็ดังขึ้นอีกครั้ง

"ลำดับต่อไป ขอมอบรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่ง และรายชื่อทีมมณฑล ในการแข่งขันความรู้ฟิสิกส์ประยุกต์ระดับมัธยมต้นแห่งชาติ!"

ถัดจากนั้น ก็มีคนเดินขึ้นมาอีกหลายคน

แต่ว่า ในจำนวนหกคนที่อยู่บนเวที มีสามคนที่ไม่ได้ขยับเขยื้อน

เฉินจัวไม่ขยับ

หลินอีไม่ขยับ

โจวข่ายก็ไม่ขยับเช่นกัน

พวกเขายืนอยู่กับที่ มองดูเจ้าหน้าที่ยื่นใบประกาศนียบัตรใบใหม่มาให้

"รายชื่อทีมมณฑล!"

พิธีกรประกาศอีกครั้ง

"อันดับที่หนึ่ง! โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง เฉินจัว!"

"คะแนนเต็มสองวิชา! ที่หนึ่งสองวิชา!"

คราวนี้ เสียงปรบมือด้านล่างเวทีไม่ได้ดังแบบแตกฮือ แต่ดังกระหึ่มราวกับเสียงฟ้าร้องที่ออกมาจากใจจริง

นั่นคือการยอมรับอย่างหมดจด

ได้ที่หนึ่งครั้งเดียวยังพอว่าโชคช่วย แต่ได้ถึงสองครั้งนั่นคือพลังอำนาจที่แท้จริง

เด็กอายุ 10 ขวบคนหนึ่ง สามารถบดขยี้นักเรียนหัวกะทิชั้น ม.3 จากทั่วทั้งมณฑลได้ทั้งในสาขาคณิตศาสตร์และฟิสิกส์ไปพร้อมๆ กัน

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คำว่าเด็กอัจฉริยะจะสามารถอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว

"อันดับที่สอง! โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล หลินอี!"

หลินอีรับใบประกาศนียบัตรวิชาฟิสิกส์มา

เธอถอนหายใจ

ใบประกาศนียบัตรขนาดใหญ่สองใบซ้อนทับกัน ค่อนข้างหนักและลื่นเล็กน้อย

เธอพึมพำเสียงเบา

"ยุ่งยากจริง แค่แจกถ้วยรางวัลไม่ได้หรือไง? จะได้ถือถนัดๆ หน่อย"

"อันดับที่สาม! โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล โจวข่าย!"

โจวข่ายรับใบประกาศนียบัตร

เขาชาชินไปแล้วจริงๆ

ที่สามตลอดกาล

ไม่ว่าจะเป็นที่โรงเรียน หรือว่าในระดับมณฑล

มักจะถูกคนสองคนที่อายุน้อยกว่าเขาหลายปีซึ่งอยู่ข้างหน้ากดทับเอาไว้เสมอ

เขามองแผ่นหลังของเฉินจัวกับหลินอี ในใจถึงกับเกิดความรู้สึกรันทดและสิ้นหวังในทำนองที่ว่า 'ฟ้าประทานจิวยี่มาเกิดแล้ว ไฉนจึงต้องประทานขงเบ้งมาเกิดด้วย'

"อันดับที่สี่ หวังฮว่าเส่า..."

"อันดับที่ห้า..."

"อันดับที่หก..."

เด็กหนุ่มหน้าใหม่สามคนเดินขึ้นมาบนเวที เติมเต็มขุมกำลังของทีมมณฑลวิชาฟิสิกส์

ช่างภาพที่อยู่ด้านล่างเวทีตะโกนเสียงดัง

"มาๆๆ! มองกล้อง!"

"น้องหนูที่อยู่ตรงกลางคนนั้น... อะแฮ่ม นักเรียนเฉินจัว ถือใบประกาศนียบัตรแยกกันหน่อย! ใช่ ถือข้างละใบ! เปิดหน้าด้วย!"

เฉินจัวจำใจต้องถือใบประกาศนียบัตรไว้ในมือซ้ายขวาข้างละใบ ราวกับกำลังชูโล่สองอัน

หลินอีที่อยู่ข้างๆ เขายืนพิงอย่างเกียจคร้าน ในมือก็ถือไว้สองใบเช่นกัน

รอบข้างมีเด็กผู้ชายรูปร่างสูงใหญ่เจ็ดแปดคนยืนล้อมรอบพวกเขาไว้

แสงแฟลชสว่างวาบ

"แชะ"

ช่วงเวลานี้ถูกหยุดนิ่งเอาไว้

ฤดูร้อนปี 2002

คู่หูแชมป์และรองแชมป์ที่อายุน้อยที่สุด ตัวเตี้ยที่สุด แต่ก็น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันระดับมณฑล

......

พิธีมอบรางวัลสิ้นสุดลง

ฝูงชนเริ่มแยกย้าย

เหล่าจ้าวพุ่งพรวดไปที่หลังเวที รวบตัวอุ้มเฉินจัวขึ้นมา (อุ้มขึ้นมาจริงๆ) แล้วหมุนไปสองรอบ

"ไอ้หนู! ไอ้ลูกชาย!"

เหล่าจ้าวหัวเราะจนน้ำตาไหล "ทีมมณฑลสองวิชา! ครั้งนี้โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของเราได้หน้าเต็มๆ แล้ว!"

เฉินจัวถูกรัดจนแทบจะหายใจไม่ออก ใบประกาศนียบัตรในมือเกือบจะร่วงหล่น

ตอนนี้เอง ศาสตราจารย์ชราสวมแว่นตา ผมหงอกขาวโพลนก็เดินเข้ามา

ศาสตราจารย์หวัง

หัวเรือใหญ่ของคณะกรรมการการแข่งขันประจำมณฑล

"ครูจ้าว ยินดีด้วยนะ"

ศาสตราจารย์หวังมองเฉินจัวด้วยรอยยิ้ม

"เด็กคนนี้ เป็นต้นกล้าชั้นดีเลยทีเดียว"

เหล่าจ้าวรีบวางเฉินจัวลง ช่วยจัดเสื้อผ้าให้เขา

"ศาสตราจารย์หวัง คุณก็ชมเกินไปครับ"

ศาสตราจารย์หวังมองเฉินจัว แล้วก็หันไปมองหลินอีที่ยืนอยู่ไม่ไกลซึ่งกำลังเตรียมจะชิ่งหนี รวมถึงโจวข่ายที่มีสีหน้าซับซ้อน

"เฉินจัว หลินอี โจวข่าย พวกเธอมานี่หน่อย"

ศาสตราจารย์หวังกวักมือเรียก

ทั้งหลายคนเดินเข้ามาล้อมวง

ศาสตราจารย์หวังไม่อ้อมค้อม

"เข้าทีมมณฑลแล้ว ก็ไม่ได้เป็นตัวแทนของโรงเรียนอีกต่อไป แต่เป็นตัวแทนของมณฑลเรา"

"ค่ายเก็บตัวเดือนหน้า ภารกิจหนักหน่วงมาก"

เขามองเฉินจัว

"เฉินจัว ถึงแม้เธอจะอายุน้อยที่สุด แต่เธอได้ที่หนึ่งทั้งสองวิชา ผลการเรียนน่าเชื่อถือที่สุด"

"ค่ายเก็บตัวทีมมณฑลครั้งนี้ เธอเป็นผู้ประสานงานก็แล้วกัน หรือก็คือกัปตันทีมนั่นแหละ"

"ทุกคนมีปัญหาด้านวิชาการอะไร ก็สามารถปรึกษากับเธอก่อนได้"

โจวข่ายกับเด็กผู้ชายอีกสองสามคนชะงักไปครู่หนึ่ง

ให้เด็ก 10 ขวบเป็นกัปตันทีมเนี่ยนะ?

แต่พอมองดูใบประกาศนียบัตรคะแนนเต็มสองใบในมือเฉินจัว ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

หลินอีที่อยู่ข้างๆ หลุดหัวเราะพรืดออกมา

"เอาสิ"

เธอมองเฉินจัว

"กัปตันทีม งั้นต่อไปเรื่องการจัดการข้อมูลทดลองฟิสิกส์ กับรายงานการทดลองหลายสิบหน้านั่น ยกให้นายเป็นคนทำหมดเลยนะ"

"ฉันรับผิดชอบแค่ลงมือปฏิบัติ ไม่รับผิดชอบเรื่องเขียน"

เฉินจัวดันแว่นตา

เขาปรายตามองหลินอี แล้วก็กวาดตามองลูกทีมรอบๆ ที่ตัวสูงกว่าเขาเป็นกอง

เขาไม่ได้ปฏิเสธ

"ได้"

เขาชี้ไปที่โจวข่าย

"โจวข่าย งั้นต่อไปพอเข้าห้องทดลอง พวกงานใช้แรงงานอย่างขนย้ายเครื่องมือ หรือติดตั้งอุปกรณ์ นายเป็นคนรับผิดชอบนะ"

โจวข่ายยืดหลังตรงโดยสัญชาตญาณ

"...ครับ"

รับปากเสร็จเพิ่งจะรู้สึกตัว: ฉันจะไปฟังคำสั่งเด็ก 10 ขวบทำไมเนี่ย?

แต่พอเห็นสายตาชื่นชมของศาสตราจารย์หวัง เขาก็ทำได้แค่ยอมจำนน

"เอาล่ะ กลับไปเตรียมตัวกันได้แล้ว"

ศาสตราจารย์หวังโบกมือ

"เดือนหน้า เจอกันที่โรงเรียนมัธยมสาธิตมหาวิทยาลัยครู"

เฉินจัวถือใบประกาศนียบัตรสองใบ หันหลังเดินออกไปข้างนอก

หวังหยาง จ้าวเฉิน และคนอื่นๆ มารออยู่ที่ประตูตั้งนานแล้ว

พอเห็นเฉินจัวออกมา กลุ่มคนพวกนี้ก็กรูกันเข้าไปหา

"หัวหน้า! ให้ฉันจับหน่อย! ฉันจะขอรับโชคบ้าง!"

"คะแนนเต็มสองวิชา! หัวหน้า นายเป็นเทพเซียนลงมาจุติหรือเปล่าเนี่ย?"

ทุกคนห้อมล้อมร่างเล็กๆ นั้น เดินเอะอะโวยวายห่างออกไป