บทที่ 47 ในที่สุดก็ได้รางวัล

บทที่ 47 ในที่สุดก็ได้รางวัล

หลังเวทีของหอประชุมใหญ่กว้างขวางมาก เพดานสูงลิ่ว ด้านบนมีโครงเหล็กสีดำและสายเคเบิลพาดผ่านไปมา

ที่นี่ไม่ได้ดูรกหูรกตาอย่างที่คิด แต่ก็ไม่ได้โล่งเตียน

ริมกำแพงมีเก้าอี้พับวางซ้อนกันเป็นแถว ด้านข้างมีกล่องใส่เครื่องดนตรีขนาดใหญ่ตั้งอยู่หลายใบ บนกล่องติดป้ายระบุว่าเป็นของแตกหักง่ายและป้ายของคณะละครเวทีประจำมณฑล

ม่านสีแดงเข้มหนาหนักทิ้งตัวลงมาคล้ายกำแพงอ่อนนุ่ม บดบังแสงไฟจากหน้าเวที ปล่อยให้แสงลอดเข้ามาเพียงไม่กี่ลำ ภายในลำแสงนั้น ฝุ่นละอองเล็กๆ นับไม่ถ้วนปลิวว่อนไปมา

ในอากาศมีกลิ่นไม้แห้งๆ ผสมกับกลิ่นไหม้เกรียมของหลอดไฟกำลังสูงที่แผ่ความร้อนออกมา

เฉินจัวในชุดนักเรียนสีน้ำเงินเข้มยืนอยู่บริเวณที่ค่อนข้างโล่ง

เขาไม่ได้นั่งบนเก้าอี้พับ เอาแต่ยืนล้วงกระเป๋ากางเกง มองดูแสงที่ลอดผ่านรอยแยกของม่าน

ห่างจากเขาไปไม่ไกล ประมาณสองสามเมตร มีเด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่

เธอพิงอยู่บนกองลังไม้ ขาข้างหนึ่งเหยียดตรง อีกข้างงอเล็กน้อย ปลายเท้าแตะพื้น แกว่งไปมาเป็นจังหวะ

ในมือของเธอถือเอกสารหัวแดงสองแผ่นที่ม้วนเอาไว้ กำลังพัดวีเข้าหาใบหน้าของตัวเอง

ผมม้าปรกหน้าผากปลิวไหวตามแรงลม

หลังเวทียังมีเจ้าหน้าที่เดินขวักไขว่ ถือวิทยุสื่อสารพูดพึมพำเกี่ยวกับเรื่องการเตรียมแสงไฟ หรือสั่งให้ใครไปเร่งคิว

ทว่าในพื้นที่เล็กๆ ของเฉินจัวกับเด็กสาวคนนี้ กลับเงียบสงบจนดูผิดแผก

"นี่"

น้ำเสียงเบาหวิว แฝงความแหบพร่าคล้ายคนเพิ่งตื่นนอน

เด็กสาวไม่ได้หันหน้ามา เธอยังคงจ้องมองหลอดไฟดวงนั้น

"หม้อหุงข้าวข้อนั่น นายคิดออกได้ยังไง?"

เฉินจัวปรายตามองเสี้ยวหน้าของเธอ

"เคยซ่อม"

เฉินจัวตอบ

ในที่สุดเด็กสาวก็หันขวับมา มองดูเฉินจัวที่นั่งอยู่บนลังไม้

สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาสองวินาที

"เคยซ่อม?"

เธอเลิกคิ้ว

"สปริงข้างในเจ้านั่นแข็งจะตาย ฉันเคยแกะมันออกครั้งเดียว แทบจะประกอบกลับเข้าไปไม่ได้"

"ใช้คีมงัด" เฉินจัวกล่าว

เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่ง

"อ้อ"

เธอพยักหน้า ดูเหมือนจะรู้สึกว่าคำตอบนี้สมเหตุสมผลดี

"คีมเป็นของดีทีเดียว"

เธอเปลี่ยนท่าทาง เอาไหล่พิงม่าน ร่างกายอ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่ที่ต้มจนเละ

กระดาษม้วนในมือชี้ไปทางเฉินจัว

"แล้วโจทย์ข้อสุดท้ายของวิชาคณิตศาสตร์ล่ะ? ใช้วิธีเรขาคณิตวิเคราะห์เหรอ?"

"อืม"

"ความอดทนสูงจังนะ"

เธอจิ๊ปาก "ตอนที่ฉันลากเส้นสมมตินั่น ฉันก็คิดอยู่ว่าถ้าเส้นนี้มันผิด ฉันจะส่งกระดาษคำตอบแล้วนอนเลย ผลปรากฏว่ามันผิดจริงๆ"

เธอหันมองเฉินจัว

"ดูเหมือนคราวหน้าฉันก็ต้องเตรียมกระดาษทดไว้บ้างแล้วล่ะ เผื่อเอาไว้ใช้วิธีโง่ๆ แบบนั้น"

เฉินจัวมองเธอ

"ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นวิธีโง่ๆ หรอก เรขาคณิตวิเคราะห์แต่เดิมก็มีไว้เพื่อแก้ปัญหาในกรณีที่คิดเส้นสมมติไม่ออกอยู่แล้ว"

เธอไม่ได้ตอบรับ

เธอล้วงช็อกโกแลตออกมาจากกระเป๋า แกะกระดาษฟอยล์ออก บิครึ่งหนึ่งยัดเข้าปาก

เคี้ยวสองสามที แก้มตุ่ย

จากนั้นก็ยื่นอีกครึ่งที่เหลือให้เฉินจัว

"กินไหม? ยืนตรงนั้นตั้งนาน หิวแย่เลย"

เฉินจัวมองดูช็อกโกแลตชิ้นนั้น แล้วก็มองดูคนตรงหน้า

เขารับมา

"ขอบใจ"

ใส่เข้าปาก

ขมนิดหน่อย ดาร์กช็อกโกแลต

"ค่ายเก็บตัวทีมมณฑล นายไปไหม?"

เธอถามเสียงอู้อี้

"ไป"

"อ้อ"

เธอกลืนช็อกโกแลตลงคอ

"งั้นไว้เจอกันตอนนั้น หวังว่าจะหาที่ที่มีแอร์ได้นะ อากาศร้อนเป็นบ้า"

......

"เตรียมตัว เตรียมตัว!"

ครูที่ติดป้ายชื่อที่หน้าอกถือโทรโข่ง กดเสียงต่ำแต่แฝงความเร่งรีบ

"นักเรียนที่ได้รางวัลอันดับสาม เตรียมตัวขึ้นเวที! เรียงตามลำดับที่จัดไว้เมื่อกี้ เร็วเข้า!"

ประตูหลังเวทีถูกผลักออก

กลุ่มนักเรียนกลุ่มใหญ่แห่กันเข้ามา

หลิวข่ายกับจ้าวเฉินก็อยู่ในนั้นด้วย

หลิวข่ายวันนี้หวีผมเรียบแปล้จนมันขลับ รูดซิปชุดนักเรียนขึ้นจนสุด บีบรัดคอจนเนื้อปลิ้นออกมา

แต่เขาไม่สนใจ

ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อ พอเห็นเฉินจัวยืนอยู่ตรงนั้น ก็โบกมืออย่างตื่นเต้น แต่ไม่กล้าตะโกนเสียงดัง ทำได้เพียงขยับปากพูดแบบไม่มีเสียงว่า "หัวหน้า!"

"ไปๆๆ! อย่ามัวชักช้า!"

ครูพี่เลี้ยงเร่งเร้า

นักเรียนที่ได้รับรางวัลอันดับสามหลายสิบคนเข้าแถวเรียงสองอย่างเป็นระเบียบ ราวกับทหารที่รอรับการตรวจพล

เสียงดนตรีดังขึ้น

เพลงมาร์ชนักกีฬาอันฮึกเหิม

เฉินจัวยืนอยู่ในเงามืดของฉากข้างเวที มองดูพวกจ้าวเฉินเดินขึ้นเวทีไป

แสงไฟสว่างจ้าสาดส่องลงบนใบหน้าของพวกเขา สีหน้าของแต่ละคนเด่นชัด

หลิวข่ายเดินอกผายไหล่ผึ่งก้าวฉับๆ ตอนรับใบประกาศนียบัตรก็โค้งตัวเก้าสิบองศา รอยยิ้มบนใบหน้าหุบไม่ลงเลยทีเดียว

จ้าวเฉินประหม่าเล็กน้อย ก้าวเดินแบบมือกับเท้าไปทางเดียวกันอยู่สองก้าว ก่อนจะรีบปรับท่าทางให้เป็นปกติ กอดใบประกาศนียบัตรยิ้มแฉ่งหน้าบาน

"ลำดับต่อไป ขอมอบรางวัลชนะเลิศอันดับสอง การแข่งขันคณิตศาสตร์"

พิธีกรประกาศ

นักเรียนอีกกลุ่มเดินขึ้นไป

หนานเสี่ยวอวิ๋นกับหลินเสี่ยวก็ขึ้นไปแล้ว

วันนี้เด็กสาวทั้งสองคนมัดผมรวบสูง ดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

หนานเสี่ยวอวิ๋นเดินนำหน้า ตอนรับรางวัล ผู้นำหญิงที่มอบรางวัลยังพูดอะไรบางอย่างกับเธอ หนานเสี่ยวอวิ๋นยิ้มอย่างเขินอาย ใบหน้าแดงเรื่อ กอดสมุดปกแดงเล่มนั้นไว้แนบอก

หลินเสี่ยวดูเยือกเย็นกว่าเล็กน้อย แต่ตอนลงจากเวที เฉินจัวเห็นเธอแอบก้มลงจูบหน้าปกใบประกาศนียบัตร

"ลำดับต่อไป ขอมอบรางวัลชนะเลิศอันดับสอง การแข่งขันฟิสิกส์"

หลี่ฮ่าวกับจางเหว่ยขึ้นไปแล้ว

สองพี่น้องคู่นี้ถึงแม้จะแอบเสียดายที่ไม่ได้รางวัลอันดับหนึ่ง แต่พอได้ไปยืนอยู่บนเวที มองดูสายตานับร้อยคู่ที่จ้องมองมา ความเสียดายนั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

หลี่ฮ่าวยืดอก เลนส์แว่นตาสะท้อนแสงวาววับ

จางเหว่ยยิ่งเว่อร์วังเข้าไปใหญ่ เขาถึงกับโบกมือไปทางเหล่าโจวที่อยู่ด้านล่างเวที

เฉินจัวนึกภาพออกเลยว่า ป่านนี้เหล่าโจวที่อยู่ด้านล่างเวทีคงกำลังด่าไอ้เด็กเปรตนี่ไปพลาง กดชัตเตอร์รัวๆ ไปพลางเป็นแน่

"รางวัลอันดับหนึ่ง! เตรียมตัว!"

เสียงของครูพี่เลี้ยงดังขึ้นอีกนิด

หวังหยางสูดหายใจเข้าลึก

เขายืนต่อแถวอยู่ห่างจากเฉินจัวไปไม่ไกล

"หัวหน้า..."

หวังหยางเรียกเสียงเบา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"เป็นอะไร?" เฉินจัวหันกลับไปมอง

"ฉัน... ฉันขาสั่นนิดหน่อย" หวังหยางทำหน้าเจื่อน "ฉันกลัวว่าเดี๋ยวขึ้นไปแล้วจะล้มจัง"

เฉินจัวมองเขาแล้วยิ้ม

"ล้มก็ไม่เป็นไรหรอก ล้มไปก็ยังได้รางวัลอันดับหนึ่งอยู่ดี"

หวังหยางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา

"นั่นสินะ"

"ลำดับต่อไป ขอมอบรางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่ง การแข่งขันคณิตศาสตร์!"

"ขอเชิญนักเรียนที่มีรายชื่อขึ้นมาบนเวทีด้วยครับ!"

"โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองเจ๋อหยาง หวังหยาง!"

พอได้ยินชื่อตัวเอง หวังหยางก็สะดุ้งราวกับถูกไฟดูด

เขาก้าวขาฉับพลัน ก้าวแรกแทบจะก้าวพลาด แต่ก็รีบทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว

เขาเดินขึ้นเวที

แสงไฟสาดส่องไปที่เขา

เฉินจัวมองดูจากฉากข้างเวที

เด็กหนุ่มที่ปกติมักจะทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัว หรือถึงขั้นรู้สึกต้อยต่ำเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา บัดนี้กำลังยืนอยู่ใจกลางเวที

เขารับใบประกาศนียบัตรสีแดงใบใหญ่มาด้วยสองมือ หมุนตัว หันหน้าเข้าหาผู้ชม

เขายิ้มจนตาหยีเห็นแต่ฟัน

นั่นคือความสุขที่บริสุทธิ์ผุดผ่องซึ่งออกมาจากใจจริง

นั่นคือผลตอบแทนที่ดีที่สุดสำหรับการทำข้อสอบหามรุ่งหามค่ำนับครั้งไม่ถ้วนของเขา

......