บทที่ 46 แกล้งโชว์พาวสักหน่อย

บทที่ 46 แกล้งโชว์พาวสักหน่อย

หอประชุมใหญ่โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล

นี่คืออาคารสไตล์โซเวียตที่ค่อนข้างมีอายุ ผนังอิฐสีแดง เสาประตูสูงตระหง่าน บนยอดแขวนดาวแดงห้าแฉกไว้ดวงหนึ่ง

ในเวลานี้ จัตุรัสหน้าหอประชุมมีผู้คนมากันไม่น้อยแล้ว

ตัวแทนผู้เข้าแข่งขันจากทั่วทั้งมณฑล ครูผู้คุมทีม รวมถึงผู้ปกครองของนักเรียน และนักข่าว ปิดกั้นทางเข้าออกจนแน่นขนัด

ในอากาศอบอวลไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

ตื่นเต้น ผิดหวัง ร้อนรน อิจฉา

โรงเรียนที่ได้รับรางวัล เหล่าครูต่างพากันยืดอกเชิดหน้า ตะโกนเรียกนักเรียนจัดแถวเสียงดังลั่น แทบจะอยากให้เสียงดังไปไกลถึงสองลี้

ส่วนโรงเรียนที่ทำข้อสอบได้แย่ แถวก็จัดกันอย่างหลวมๆ นักเรียนต่างคอตกหมดอาลัยตายอยาก ส่วนครูก็ไปหลบสูบบุหรี่แก้กลุ้มอยู่ตรงมุมตึก ไม่อยากจะเผชิญหน้ากับคนรู้จัก

ในตอนนั้นเอง

ขบวนของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น

ชุดนักเรียนสีน้ำเงินเข้มที่เป็นระเบียบ จังหวะก้าวเดินที่พร้อมเพรียง และความเบิกบานใจที่พยายามกดเอาไว้ก็ยังล้นทะลักออกมา

โดยเฉพาะเหล่าจ้าวและเหล่าโจวที่เดินนำหน้าสุด

ท่าทางการเดินที่ดูมีสง่าราศีนั้น หากไม่รู้คงคิดว่าเป็นผู้นำระดับสูงคนไหนลงพื้นที่มาตรวจงานเสียอีก

"โอ๊ะ นี่มันเหล่าจ้าวไม่ใช่เหรอ?"

เสียงแหบพร่าเหมือนฆ้องแตกดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน แฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันและยั่วยุอันเป็นเอกลักษณ์

เหล่าจ้าวชะงักฝีเท้า

รอยยิ้มบนใบหน้าหุบลงจนหมดจดในชั่วพริบตา

แถมยังเปลี่ยนเป็นสีหน้าอมทุกข์อมโศกได้อย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ

เขาหันขวับไปมอง

เห็นคนสองคนเบียดเสียดออกมาจากฝูงชนไม่ไกลนัก

คนนำหน้ามีรูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหย่อนคล้อย สวมชุดสูทสีเทาที่ค่อนข้างรัดดึง กระดุมดูเหมือนจะปริแตกได้ทุกเมื่อ

ในมือคีบบุหรี่ครึ่งมวน ส่งเสียงดังลั่น ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ได้ยิ้ม

นี่คือเหล่าซุน

หัวหน้าฝ่ายวิชาการของโรงเรียนมัธยมอันดับสามที่อยู่ติดกัน ฉายา 'ปืนใหญ่ซุน'

นี่ถือเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่ของเหล่าจ้าวเลยทีเดียว

โรงเรียนสองแห่งนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลกันนัก คุณภาพของนักเรียนก็ใกล้เคียงกัน ทุกปีไม่ว่าจะเป็นการสอบเข้า ม.ปลาย หรือการแข่งขันวิชาการ ก็ต้องมาประชันขันแข่งกันเสมอ

ปีก่อนๆ โรงเรียนมัธยมอันดับสามมักจะข่มโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งอยู่หนึ่งก้าวเสมอ

การแข่งขันคณิตศาสตร์ปีที่แล้ว โรงเรียนมัธยมอันดับสามคว้ารางวัลชนะเลิศอันดับสองระดับมณฑล ส่วนโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งได้แต่รางวัลชนะเลิศอันดับสาม เหล่าซุนเอาใบประกาศนียบัตรนั่นมาอวดเบ่งต่อหน้าเหล่าจ้าวอยู่เป็นปี ทุกครั้งที่ประชุมก็มักจะพูดจาถากถางเหน็บแนมอยู่สองสามประโยค

ข้างๆ เหล่าซุนยังมีชายชรารูปร่างผอมสูงอีกคนหนึ่ง

สวมแว่นตาที่หนาเตอะเหมือนก้นขวดเบียร์ ในมือถือกระติกน้ำเก็บความร้อน เชิดคางขึ้นสูง แทบจะใช้รูจมูกมองคน

เหล่าอู๋

หัวหน้าหมวดวิชาคณิตศาสตร์ของโรงเรียนมัธยมต้นสายเน้นระดับมณฑล โรงเรียนมัธยมอวี้ไฉ

คนคนนี้เป็นพวกปัญญาชนจอมหยิ่งยโสขนานแท้ ปกติแทบจะไม่ชายตามองโรงเรียนในระดับเมืองเลยด้วยซ้ำ รู้สึกว่านั่นเป็นแค่พวกบ้านนอกเข้ากรุงมามุงดูเรื่องสนุก

สองคนนี้มารวมหัวกัน

จุ๊ๆ

ใช้เท้าคิดก็รู้ว่าไม่มีเรื่องดีอะไรแน่

"ไอหยา เหล่าซุน!"

เหล่าจ้าวถอนหายใจยาวเหยียด หัวคิ้วขมวดเข้าหากันในพริบตา ท่าทางราวกับเพิ่งทำเงินห้าล้านหาย

"เป็นไงล่ะเหล่าจ้าว? ดูนายสิ... จุ๊ๆ เมื่อคืนนอนไม่หลับล่ะสิ?"

เหล่าซุนเดินเข้ามา เสียงดังลั่นจนคนรอบข้างหันมามองทางนี้

เขากวาดสายตามองขบวนของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอย่างเคยชิน

"ปีนี้เป็นไงบ้าง? ได้ยินมาว่าข้อสอบครั้งนี้ยากบรรลัย โรงเรียนสายเน้นระดับมณฑลหลายแห่งยังพากันคว่ำไม่เป็นท่า

ครั้งนี้โรงเรียนมัธยมอันดับสามของเราก็ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ คว้ามาได้แค่รางวัลระดับมณฑลอันดับสองสองรางวัล กับอันดับสามหนึ่งรางวัล เฮ้อ ถอยหลังลงคลองแล้ว ถอยหลังลงคลองจริงๆ"

เหล่าซุนโยนก้นบุหรี่ลงพื้นแล้วใช้เท้าขยี้ ใบหน้าแสร้งทำเป็นห่วงใย

"ถ้าพวกนายสอบได้ไม่ดีก็อย่าไปหัวเสียเลย เรื่องปกติ ใครๆ ก็เหมือนกัน

ท้ายที่สุดข้อสอบครั้งนี้มันพลิกแพลงเกินไป โรงเรียนระดับพวกเรา แค่ได้มาร่วมสนุกก็ดีถมไปแล้ว

สำคัญที่ได้เข้าร่วมไง!"

เหล่าอู๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ดันแว่นตาหนาเตอะ แล้วพูดแทรกขึ้นมาอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกสั่งสอน

"ใช่แล้ว ครูจ้าว

ข้อสอบเรขาคณิตในการสอบรอบสองของวิชาคณิตศาสตร์ครั้งนี้ ออกเกินหลักสูตรไปจริงๆ

นักเรียนโรงเรียนมัธยมอวี้ไฉของเราถึงแม้พื้นฐานจะดี แต่ก็มีแค่นักเรียนหัวกะทิไม่กี่คนที่ทำได้

โรงเรียนระดับรากหญ้าอย่างพวกคุณ ทำไม่ได้ก็เป็นเรื่องปกติ อย่าได้เก็บไปคิดมากเลย ทรัพยากรทางการศึกษามันต่างกันก็แบบนี้แหละ"

คำพูดนี้ยิ่งฟังดูระคายหูเข้าไปใหญ่

อะไรคือโรงเรียนระดับรากหญ้า? อะไรคือทำไม่ได้เป็นเรื่องปกติ?

หากเป็นปีก่อนๆ ป่านนี้เหล่าจ้าวคงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง หรือไม่ก็สะบัดหน้าหนีไปแล้ว

แต่วันนี้

เหล่าจ้าวไม่เพียงไม่โกรธ กลับถอนหายใจออกมาอีกเฮือก

เสียงถอนหายใจนั้น ช่างฟังดูวกวนซับซ้อน กลัดกลุ้มใจเสียเหลือเกิน

"เฮ้อ"

เหล่าจ้าวส่ายหน้า ตบกระเป๋าเอกสารในมือเบาๆ

"อย่าพูดถึงเลยเหล่าซุน เหล่าอู๋ ฉันล่ะกลุ้มใจจริงๆ"

เหล่าซุนพอได้ฟังก็แอบยิ้มกริ่ม

สอบได้คะแนนห่วยจริงๆ ด้วย

ความรู้สึกเหนือกว่าในใจของเขาได้รับการตอบสนองอย่างเต็มที่ในชั่วพริบตา ถึงขั้นแอบเห็นใจคู่ปรับเก่าคนนี้ขึ้นมานิดๆ

เขายื่นมือออกไป หมายจะตบบ่าเหล่าจ้าวเพื่อแสดงความปลอบใจ

"ไม่เป็นไรๆ เหล่าจ้าว แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของนักรบ

ปีนี้ไม่ได้ก็ยังมีปีหน้า ปีหน้าไม่ได้ก็ยังมีปีมะรืน... ตราบใดที่ความคิดไม่ตกต่ำ วิธีแก้ปัญหาย่อมมีมากกว่าอุปสรรคเสมอ! ฮ่าๆๆ!"

เหล่าจ้าวเบี่ยงตัวหลบมือที่เต็มไปด้วยกลิ่นบุหรี่ของเหล่าซุนอย่างแนบเนียน

เขาเงยหน้าขึ้น มองเหล่าซุนกับเหล่าอู๋ด้วยสีหน้าไร้เดียงสา

"ไม่ใช่เรื่องสอบได้คะแนนห่วยหรอก"

เหล่าจ้าวเบ้ปาก ทำหน้าเหมือนพวกนายไม่เข้าใจความทุกข์ของฉันหรอก

"เป็นเรื่อง... ค่ายเก็บตัวทีมมณฑลน่ะ"

"หา?"

เสียงหัวเราะของเหล่าซุนหยุดชะงักกะทันหัน ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอเอาไว้

"ค่ายเก็บตัวอะไร?"

เหล่าอู๋ที่อยู่ข้างๆ ก็ชะงักไปเช่นกัน มือที่ถือกระติกน้ำร้อนค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เหล่าจ้าวรูดซิปกระเป๋าเอกสารออก ดึงเอกสารหัวแดงที่ประทับตราสีแดงดวงใหญ่สองแผ่นออกมา

ท่าทางหยาบกระด้าง สลัดใบแจ้งการเข้าค่ายเก็บตัวทีมมณฑลอันล้ำค่าสองแผ่นนั้นจนเกิดเสียงดังพึ่บพั่บ

"พวกนายช่วยตัดสินให้ฉันที"

เหล่าจ้าวชี้ไปที่กระดาษสองแผ่นนั้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความวิตกกังวลแบบโอ้อวด

"เมื่อกี้ศาสตราจารย์หวังดึงดันจะยัดใบแจ้งการเข้าค่ายเก็บตัวทีมมณฑลสองแผ่นนี้ให้ฉันให้ได้"

"บอกว่าเด็กที่ชื่อเฉินจัวคนนี้ ครั้งนี้สอบได้คะแนนเต็มทั้งสองวิชา แถมยังได้ที่หนึ่งของมณฑลอีก"

เงียบกริบ

ทั้งสองคนเงียบกริบลงในชั่วพริบตา

มือของเหล่าซุนที่เพิ่งจะล้วงหยิบบุหรี่ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

คะแนนเต็มสองวิชา?

ที่หนึ่งของมณฑล?

เหล่าจ้าวไม่ปล่อยให้พวกเขามีเวลาตอบสนอง เล่นละครของเขาต่อไป

"ความจริงการได้เข้าทีมมณฑลก็เป็นเรื่องดีอยู่หรอก แต่พวกนายดูตารางเวลานี่สิ!"

เหล่าจ้าวชี้ไปที่ตัวอักษรบนเอกสาร ด้วยสีหน้าปวดใจ

"ค่ายเก็บตัวฟิสิกส์ต้องไปที่โรงเรียนมัธยมสาธิตมหาวิทยาลัยครู ปิดค่ายเก็บตัวสองสัปดาห์ ค่ายเก็บตัวคณิตศาสตร์อยู่ที่โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล ก็ต้องใช้เวลาอีกครึ่งเดือน"

"ยังต้องไปแข่งระดับชาติที่เซี่ยงไฮ้กับปักกิ่งอีก"

"เขาเพิ่งจะ 10 ขวบเองนะ!"

เหล่าจ้าวตบต้นขาฉาดใหญ่ ปวดใจอย่างสุดซึ้ง

"เพิ่งจะขึ้น ม.1!"

"อยู่บ้านซักเสื้อผ้ายังไม่เป็นเลย (เฉินจัว: ผมซักเป็น) ตอนกลางคืนนอนก็ยังเตะผ้าห่ม (เฉินจัว: ผมไม่เตะ)"

"นี่ถ้าไปค่ายเก็บตัว ไปอยู่รวมกับเด็กโข่ง ม.3 โดนรังแกขึ้นมาจะทำยังไง?

กลางคืนคิดถึงบ้านร้องไห้ขี้มูกโป่งจะทำยังไง?

ข้าวในโรงอาหารตักถึงไหม?

จะรูดบัตรถึงหรือเปล่า?"

เหล่าจ้าวยิ่งพูดยิ่งได้ใจ ขอบตาแดงก่ำ (เพราะกลั้นขำ)

"พวกนายว่าคณะกรรมการการศึกษามณฑลทำอะไรบ้าๆ หรือเปล่า? ดึงดันจะให้เด็กประถมวัย 10 ขวบ... เอ้อ ไม่สิ นักเรียน ม.1 ไปประชันกับพวกเด็กหัวกะทิทั่วทั้งมณฑล"

"ประชันชนะก็แล้วไปเถอะ ยังจะดึงดันให้เขาเข้าทีมมณฑลอีก"

"ฉันที่เป็นครูเนี่ย ต้องดูแลทั้งเรื่องเรียน แถมยังต้องเป็นพี่เลี้ยงเด็กอีก ฉันสบายนักหรือไง?"

เหล่าจ้าวหันไปมองเหล่าซุนกับเหล่าอู๋ที่กลายเป็นหินไปเรียบร้อยแล้ว

"เหล่าซุน นายมีประสบการณ์โชกโชน นายว่าฉันจะทำเรื่องขอทางมณฑลให้เขาพาพี่เลี้ยงไปค่ายเก็บตัวทีมมณฑลด้วยได้ไหม?"

"หรือว่า... โควตาทีมมณฑลนี่พวกเราไม่เอาแล้วดีไหม? ท้ายที่สุดเด็กกำลังโต ขาดการพักผ่อนเดี๋ยวจะตัวไม่สูงเอา"

ลมหยุดพัด

มีเพียงใบไม้ริมทางที่ยังคงส่งเสียงดังกรอบแกรบอย่างน่าอึดอัด

เหล่าซุนมองเฉินจัวที่ยืนอยู่ข้างเหล่าจ้าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

10 ขวบ

คะแนนเต็มสองวิชา

ที่หนึ่งของมณฑล

นี่มันเด็กอัจฉริยะที่ไหนกัน

นี่มันปีศาจชัดๆ!

กระติกน้ำเก็บความร้อนในมือที่เขาหวงแหนราวกับของล้ำค่าร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังเพล้ง แตกกระจายไม่มีชิ้นดี

น้ำชาร้อนลวกกระเด็นเปื้อนขากางเกง แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

"เต็ม... เต็มสองวิชา?"

เสียงของเหล่าอู๋สั่นเครือ แว่นตาหนาเตอะนั่นแทบจะลื่นหลุดลงมา

"จะเป็นไปได้ยังไง? โจทย์เรขาคณิตข้อนั้น... หม้อหุงข้าวข้อนั่น..."

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญ เขาย่อมรู้ซึ้งถึงความยากของข้อสอบครั้งนี้ดีกว่าเหล่าซุน

นั่นมันโจทย์สำหรับเทพเซียนทำชัดๆ

ดันมีคนทำคะแนนเต็มได้เนี่ยนะ? แถมยังสองวิชาอีก?

แล้วยังมาจากโรงเรียนระดับรากหญ้าที่เขาดูถูกมาตลอดเนี่ยนะ?

ตอนนี้เอง เหล่าโจวก็ค่อยๆ เดินเอื่อยๆ เข้ามา

เขาเอามือไพล่หลัง ปรายตามองเศษกระติกน้ำร้อนบนพื้น แล้วจิ๊ปากสองครั้ง

"ไอหยา เหล่าอู๋ ทำไมไม่ระวังแบบนี้ล่ะ? กระติกใบนี้ราคาไม่เบาเลยใช่ไหม?"

เหล่าโจวส่ายหน้า แสร้งทำสีหน้าเห็นอกเห็นใจ

"แต่ก็ไม่แปลกหรอก ข่าวนี้มันน่าตกใจจริงๆ นั่นแหละ ตอนฉันเพิ่งได้ใบแจ้งคะแนน ฉันเองก็ตกใจแทบแย่เหมือนกัน"

"นายว่าเด็กสมัยนี้ ทำไมถึงไม่รู้จักเก็บงำประกายกันบ้างเลยนะ?

สอบได้ที่หนึ่งก็แล้วไปเถอะ ดึงดันจะเอาคะแนนเต็มให้ได้ จนหัวหน้าทีมตรวจข้อสอบต้องเอาข้อสอบไปถ่ายเอกสารเก็บไว้เป็นตัวอย่าง ดึงดันจะลากพวกเราไปถกเรื่องประสบการณ์การสอนให้ได้"

"ทำเอาพวกเราคนเป็นครูกดดันซะขนาดนี้ วันหลังจะสอนยังไงล่ะ? นี่มันแฉระดับความรู้ของพวกเราชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?"

เหล่าโจวพูดไปพลาง ล้วงซองบุหรี่หงถ่าซานออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

นี่มันบุหรี่ชั้นดี ปกติเขาเองก็ยังไม่กล้าสูบ

เขาหยิบออกมามวนหนึ่ง ยื่นให้เหล่าซุนที่ยังคงยืนเหม่อ

"มา เหล่าซุน สูบบุหรี่ระงับความตกใจหน่อย"

"โรงเรียนมัธยมอันดับสามของพวกนายได้รางวัลระดับมณฑลอันดับสองสองรางวัลเหรอ? ไม่เลวๆ ผลงานค่อนข้างดีเลยล่ะ

เก่งกว่าพวกเราอีก พวกเรานอกจากไอ้ที่หนึ่งของมณฑลนั่นแล้ว ก็มีแค่อันดับสิบแปด อันดับยี่สิบกว่าๆ ที่ไม่ได้เรื่องได้ราวอะไร"

เหล่าซุนรับบุหรี่มาอย่างหุ่นยนต์ นิ้วมือสั่นเทา

เขามองสีหน้ารับส่งลูกคู่ของเหล่าจ้าวกับเหล่าโจว

นั่นมันอมทุกข์อมโศกที่ไหนกัน?

นั่นมันสลักคำว่า 'อวดดี' เอาไว้บนหน้าผากชัดๆ!

น่าโมโหชะมัด!

แทงใจดำสุดๆ!

แต่เขากลับพูดไม่ออกเลยสักคำ

คะแนนเต็มที่หนึ่งสองวิชา

ผลงานนี้ เพียงพอให้โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเดินกร่างไปทั่วทั้งโรงเรียนมัธยมในมณฑลได้ถึงสามปี

"เอาล่ะๆ ไม่คุยกับพวกนายแล้ว"

เหล่าจ้าวเห็นว่าได้ที่แล้ว ขืนแกล้งทำตัวแบบนี้ต่อไปเดี๋ยวจะโดนอัดเอาได้

เขาหนีบกระเป๋าเอกสารที่ยัดแทบไม่เข้านั่นใหม่ แล้วมองดูนาฬิกา

"พิธีมอบรางวัลใกล้จะเริ่มแล้ว พวกเรายังต้องพาเฉินจัวไปรอที่หลังเวทีอีก รางวัลพิเศษต้องไปรับบนโพเดียม ยังต้องซ้อมบล็อกกิ้งอีก ยุ่งยากชะมัด"

เหล่าจ้าวโบกมือ ราวกับกำลังปัดแมลงวัน

"ค่อยคุยกันใหม่นะเหล่าซุน เหล่าอู๋ มีโอกาสก็แวะมาแลกเปลี่ยนประสบการณ์ที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งของเราบ้างนะ ถึงแม้พวกเราจะไม่ค่อยมีประสบการณ์อะไรก็เถอะ ก็แค่โชคดีน่ะ โชคดีจริงๆ"

พูดจบ

เหล่าจ้าวกับเหล่าโจวก็หันหลังกลับ

ยืดหลังตรงเป๊ะ เชิดหน้าขึ้นสูงปรี๊ด

พาขบวนโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเดินอาดๆ เข้าประตูหอประชุมไป

ทิ้งให้เหล่าซุนกับเหล่าอู๋สองคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

ปลิวเคว้งอยู่ท่ามกลางสายลม