บทที่ 42 ช่วงบ่าย

บทที่ 42 ช่วงบ่าย

บ่ายสองโมงครึ่ง

สนามสอบฟิสิกส์

หากสนามสอบคณิตศาสตร์เมื่อช่วงเช้าคือห้องเย็น สนามสอบฟิสิกส์ในช่วงบ่ายก็คือซึ้งนึ่งดีๆ นี่เอง

แม้ในห้องเรียนจะมีเครื่องปรับอากาศ แต่ความรู้สึกง่วงซึมอันเป็นเอกลักษณ์ของช่วงบ่ายก็แทบจะห้ามเอาไว้ไม่อยู่

ครูคุมสอบนั่งอยู่บนโพเดียม ถึงขนาดเริ่มหาวออกมาแล้ว

เฉินจัวเดินเข้าไปในสนามสอบ

สนามสอบนี้ไม่เหมือนกับเมื่อช่วงเช้า

เขาอยู่แถวที่สี่ ริมหน้าต่าง

เขาชำเลืองมองไปทางขวาด้านหน้า

แถวที่สอง ตำแหน่งริมทางเดิน

เด็กสาวผมสั้นคนนั้นนั่งอยู่

กัปตันทีมของโรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล

เธอก็เข้าร่วมการแข่งขันฟิสิกส์โอลิมปิกด้วย

เป็นการสอบควบสองวิชาเช่นกัน

ครั้งนี้ เธอไม่ได้หลับ

เธอใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ส่วนอีกมือหนึ่งกำลังควงปากกา

ปากกาหมุนควงอย่างรวดเร็วอยู่บนปลายนิ้ว

เสียงกริ่งดังขึ้น

แจกข้อสอบ

ข้อสอบฟิสิกส์โอลิมปิก มีจุดเด่นที่สุดเพียงอย่างเดียว

ตัวหนังสือเยอะ

ตัวหนังสือที่อัดแน่นเป็นพรืด มาพร้อมกับแผนภาพวงจรและแผนภาพโครงสร้างเครื่องจักรที่ซับซ้อน

หากไม่ดูหัวข้อ คุณอาจคิดว่านี่คือบทความทดสอบความเข้าใจในการอ่านของวิชาภาษาจีนด้วยซ้ำ

เฉินจัวรับข้อสอบมาและกวาดตามองแวบหนึ่ง

โจทย์ข้อใหญ่ข้อแรก

เกี่ยวกับการวิเคราะห์หลักการทำงานของเครื่องสูบน้ำแบบโยกมือรุ่นเก่าในชนบท

ลูกสูบ วาล์ว ความดันบรรยากาศ

เป็นโจทย์ที่ใกล้ตัวในชีวิตประจำวันมาก

แต่ถ้าไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน และพึ่งพาเพียงจินตนาการ ก็ง่ายมากที่จะสับสนลำดับการเปิดปิดของวาล์ว

เขาไม่ได้รีบลงมือเขียน

พลิกไปด้านหลัง

ข้อสอบปราบเซียน

โจทย์กินพื้นที่ไปถึงครึ่งหน้ากระดาษ

หัวข้อคือ:

《หลักการและการซ่อมแซมหม้อหุงข้าวไฟฟ้าควบคุมอุณหภูมิอัตโนมัติชนิดหนึ่ง》

บนภาพวาดวงจรที่ซับซ้อน ยังมีภาพขยายของชิ้นส่วนสำคัญอีกชิ้นหนึ่ง

เทอร์โมสแตทแบบแม่เหล็ก

โจทย์ต้องการให้วิเคราะห์: เมื่ออุณหภูมิถึงจุดคูรี (103 องศา) การเปลี่ยนแปลงความเป็นแม่เหล็กของแม่เหล็กเป็นอย่างไร และมันตัดกระแสไฟฟ้าได้อย่างไร

และยังต้องคำนวณค่าคงตัวของสปริง

ตอนที่เฉินจัวเห็นโจทย์ข้อนี้ เขากลั้นไม่ไหวจนมุมปากกระตุกยิ้มขึ้นมา

นี่มันข้อสอบแข่งขันที่ไหนกัน

นี่มันคู่มือซ่อมบำรุงชัดๆ

ชาติก่อนตอนที่เขายังไม่ได้ทะลุมิติมา หม้อหุงข้าวรุ่นเก่าที่บ้านพัง เขาก็เป็นคนงัดแงะซ่อมมันเอง

โครงสร้างข้างในนั้น เขาหลับตาก็วาดออกมาได้

อันไหนคือแม่เหล็กอ่อน อันไหนคือแม่เหล็กแข็ง อันไหนคือแกนดุน อันไหนคือสปริง

สำหรับเขาแล้ว สิ่งนี้ไม่ใช่โมเดลทางฟิสิกส์ แต่เป็นความรู้รอบตัวในชีวิตประจำวัน

ในสนามสอบมีเสียงเกาหัวดังระงม

บนใบหน้าของแต่ละคนราวกับสวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวดเอาไว้

คนดีๆ บ้านไหนจะว่างไม่มีอะไรทำมานั่งศึกษาค้นคว้างัดแงะหม้อหุงข้าวในวัยนี้กันล่ะ

รังเกียจที่วัยเด็กของตัวเองใช้ชีวิตได้ไม่สมบูรณ์พอสินะ

เฉินจัวจรดปากกา

ไม่จำเป็นต้องวิเคราะห์การแตกแรงอะไรทั้งสิ้น

นี่มันก็แค่สวิตช์ควบคุมอุณหภูมิ

อุณหภูมิสูงขึ้น → ความเป็นแม่เหล็กของเฟอร์ไรต์ลดลง → ถึงจุดคูรี → ความเป็นแม่เหล็กหายไป → สปริงดีดออก → ตัดไฟ

ห่วงโซ่ตรรกะนั้นชัดเจนและเรียบง่ายเหมือนกับ 1+1=2

เขาเริ่มเขียน

ปลายปากกาลื่นไหลไปบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

ไม่ต้องใช้กระดาษทด ไม่ต้องมีการคำนวณที่ซับซ้อน

เขียนหลักการ ขั้นตอน และข้อสรุปออกมาตรงๆ

ความรู้สึกไหลลื่นแบบนั้น แตกต่างจากความรู้สึกตอนที่ตะลุยพิสูจน์โจทย์เรขาคณิตเมื่อช่วงเช้าอย่างสิ้นเชิง

มันคือความสะใจราวกับการโจมตีแบบข้ามมิติ

เขียนไปได้ครึ่งหนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ

เด็กสาวผมสั้นคนนั้นก็กำลังเขียนอยู่เช่นกัน

ท่านั่งของเธอเอียงมาก ร่างกายครึ่งหนึ่งฟุบอยู่บนโต๊ะ

แต่ปากกาของเธอไม่ได้หยุด

เธอเขียนไปสองสามบรรทัด หยุดพัก ควงปากกาสองรอบ แล้วก็เขียนต่อ

ไม่เหมือนกำลังทำโจทย์ข้อยาก แต่เหมือนกำลังเขียนไดอารี่ หรือไม่ก็กำลังเล่นเกมอักษรไขว้เสียมากกว่า

ทั่วทั้งสนามสอบ

คนส่วนใหญ่กำลังเกาหัวแกรกๆ ถึงขั้นมีคนเอาไม้บรรทัดมาวัดระยะทางบนภาพ

มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

คนหนึ่งอยู่หน้า คนหนึ่งอยู่หลัง

ปลายปากกาส่งเสียงเสียดสีดังสวบสาบ

บรรเลงร่วมกันเป็นบทเพลงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ฟังเข้าใจ

แน่นอนว่า สำหรับนักเรียนคนอื่นๆ ที่อยู่ในสนามสอบเดียวกันแล้ว เกรงว่าคงจะเป็นเสียงที่ไม่น่าฟังเท่าไหร่นัก

......

ห้าโมงเย็น

เสียงกริ่งหมดเวลาดังขึ้น

ราวกับหมอประกาศสิ้นสุดการผ่าตัด

ไม่ว่าการผ่าตัดจะสำเร็จหรือไม่ แต่อย่างน้อยมีดก็หยุดลงแล้ว

เฉินจัววางปากกาลง

เขามองดูข้อสอบแวบหนึ่ง

เขียนจนเต็ม

ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อย ตรรกะชัดเจน

เก็บข้อสอบ

เด็กสาวผมสั้นคนนั้นลุกขึ้นยืน

เธอบิดขี้เกียจชุดใหญ่ ยืดแขนจนสุด และหาวหวอดใหญ่

จากนั้นก็คว้ากระเป๋าดินสอ เดินโอนเอนออกไปข้างนอกโดยไม่รอให้ครูคุมสอบอนุญาตให้ออกจากห้องด้วยซ้ำ

ครูคุมสอบถลึงตาใส่เธอ แต่พอมองดูข้อสอบของเธอแล้ว ก็ไม่ได้ว่าอะไรต่อ

เฉินจัวเก็บของเสร็จแล้วก็เดินออกจากสนามสอบ

แสงอาทิตย์ยามเย็นย้อมลานกว้างหน้าตึกเรียนให้กลายเป็นสีเหลืองทองอันหม่นหมอง

ไม่มีเสียงโห่ร้องดีใจใดๆ

ผู้เข้าสอบนับร้อยคนหลั่งไหลออกมาจากห้องเรียนต่างๆ รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำอันเงียบงัน

คนส่วนใหญ่ต่างก้มหน้า ราวกับเชลยศึกที่เพิ่งพ่ายแพ้และถูกยึดอาวุธ

นานๆ ทีจะมีคนสองคนสบตากัน ก็ทำได้เพียงยิ้มขื่น หรือไม่ก็หันหน้าหนีไปทางอื่น เพราะไม่อยากให้คนอื่นเห็นขอบตาที่แดงก่ำของตัวเอง

ชั้นล่าง

จากระยะไกล เฉินจัวก็มองเห็นเหล่าจ้าวและเหล่าโจวแล้ว

เหล่าจ้าวถือถุงพลาสติกใบใหญ่ไว้ในมือ ข้างในมีน้ำแร่ที่ยังไม่ได้เปิดขวด

เขาเขย่งเท้าชะเง้อมองเข้าไปข้างในไม่หยุด บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ ปกเสื้อเชิ้ตเปียกชุ่มไปหมด

ส่วนเหล่าโจวเอามือไพล่หลัง เดินวนไปวนมาอยู่ตรงนั้น

ในมือของเขาคีบบุหรี่มวนหนึ่งที่ไม่ได้จุด มันถูกบีบจนยับยู่ยี่ไปหมดแล้ว

คนที่ออกมาเป็นพวกแรกคือหลี่ฮ่าวและจางเหว่ย

สองพี่น้องผู้ร่วมชะตากรรมจากหมวดฟิสิกส์ เดินได้เชื่องช้าสุดๆ

หลี่ฮ่าวสะพายกระเป๋านักเรียน ร่างกายเหมือนหดเล็กลงไปรอบหนึ่ง เดินตัวลอยๆ จางเหว่ยยิ่งหนักกว่า ขอบตาแดงก่ำ และยังคงสูดจมูกฟืดฟาดไม่หยุด

พอเห็นท่าทางแบบนี้ หัวใจของเหล่าโจวก็กระตุกวูบ

จบเห่แล้ว

เหล่าโจวเดินเข้าไปรับสองก้าว ริมฝีปากขยับ ประโยคที่ว่า "สอบเป็นไงบ้าง" จ่ออยู่ที่ปากแล้ว แต่ก็จำต้องกลืนมันลงไป

มาถามอะไรตอนนี้ ก็เท่ากับเป็นการเอาเกลือไปทาแผล

“ออกมาได้ก็ดีแล้ว ออกมาได้ก็ดีแล้ว”

เหล่าโจวตบไหล่หลี่ฮ่าวเบาๆ น้ำเสียงแผ่วเบามากเพราะกลัวว่าเสียงดังไปจะทำให้เด็กคนนี้ตกใจจนร้องไห้ออกมา

“ดื่มน้ำหน่อย”

เขาบิดเปิดขวดน้ำแล้วยื่นส่งให้

หลี่ฮ่าวรับน้ำมา มือสั่นเล็กน้อย ทำให้น้ำหกออกมานิดหน่อย

“ครูโจวครับ...”

น้ำเสียงของหลี่ฮ่าวเจือเสียงสะอื้น ความอัดอั้นตันใจที่กลั้นมาตลอดทั้งช่วงบ่ายในที่สุดก็พังทลายลง

“หม้อหุงข้าวไฟฟ้านั่น... เทอร์โมสแตทแม่เหล็กนั่น...”

“ไม่ต้องพูดแล้ว”

เหล่าโจวรีบพูดขัดขึ้นมา ถึงขนาดยังช่วยจัดปกเสื้อนักเรียนที่เบี้ยวให้เขาด้วยซ้ำ

“สอบเสร็จแล้วก็ไม่ต้องพูดถึงมันแล้ว โจทย์ข้อนั่นครูก็ดูแล้ว มันเป็นข้อสอบแข่งขันที่เกินหลักสูตร มันมีไว้ให้พวกเทพทำ ไม่ได้มีไว้ให้พวกเราทำ”

“ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร”

ตอนนี้เอง กลุ่มผู้รอดชีวิตจากสนามสอบช่วงเช้าของหมวดคณิตศาสตร์ก็เข้ามามุงดู

คนกลุ่มนี้ทนทุกข์ทรมานอยู่ข้างนอกมาตลอดทั้งบ่าย พอเห็นสภาพน่าอนาถของหมวดฟิสิกส์ ความหวังริบหรี่ในใจก็ดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง

เดิมทียังหวังพึ่งหมวดฟิสิกส์ให้มาพลิกสถานการณ์ แต่พอดูตอนนี้แล้ว ตายเรียบ

เฉินจัวเดินทอดน่องออกมาเป็นคนสุดท้าย

เขามองดูเพื่อนร่วมทีมกลุ่มนี้ที่ดูเหมือนมาร่วมงานศพ แล้วก็มองไปที่เหล่าจ้าวที่มีสีหน้าระมัดระวังตัว

เหล่าจ้าวมองใบหน้าอันเรียบเฉยของเฉินจัว อยากจะอ่านอะไรบางอย่างจากใบหน้านั้น แต่ก็ไม่กล้าถาม

สายตาแบบนั้น มันดูต่ำต้อยจนน่าปวดใจ

เฉินจัวถอนหายใจ

เขาเดินเข้าไป หยิบขวดน้ำมาจากมือของเหล่าจ้าว

“ไปกันเถอะครับ”

เฉินจัวบิดเปิดฝาแล้วดื่มไปอึกหนึ่ง

“หิวแล้ว”

เหล่าจ้าวชะงักไปครู่หนึ่ง รีบพยักหน้า ราวกับเพื่อนเก่าที่เชื่อฟัง

“ไปๆๆ กินข้าว ไปกินข้าวกัน”

“ข้างหน้ามีร้านเกี๊ยวอยู่ พวกเราไปหาอะไรอุ่นๆ กินกันเถอะ”