บทที่ 41 ช่วงเที่ยง

บทที่ 41 ช่วงเที่ยง

เที่ยงสิบนาที

เสียงกริ่งดังขึ้น

ในวินาทีนั้น ทั่วทั้งห้องสอบเต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่ใช่ความโล่งใจที่ทำเสร็จแล้ว แต่เป็นการปลดปล่อยที่จะไม่ต้องถูกทรมานอีกต่อไปแล้ว

ครูคุมสอบเก็บข้อสอบรวดเร็วมาก

ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้ประวิงเวลาแม้แต่น้อย

นักเรียนหญิงที่ร้องไห้ก่อนหน้านี้ ฟุบหน้าลงกับโต๊ะ ซุกใบหน้าลงในอ้อมแขน ไหล่สั่นสะท้านเป็นจังหวะ

ไม่มีใครเข้าไปปลอบใจเธอ

เพราะทุกคนต่างก็เอาตัวไม่รอดกันทั้งนั้น

......

เดินออกจากห้องสอบ

แดดข้างนอกแรงมาก

เที่ยงวันแล้ว แสงแดดสว่างจ้าจนแสบตา

พื้นคอนกรีตถูกแดดเผาจนขาวโพลน แยงตาจนปวดไปหมด

เฉินจัวหรี่ตา ปรับสายตาให้เข้ากับแสงสว่าง

บริเวณลานหน้าตึกเรียน เต็มไปด้วยผู้เข้าสอบที่เดินเตร็ดเตร่ราวกับวิญญาณเร่ร่อน

เหล่าจ้าวกับเหล่าโจวรออยู่ที่นั่นนานแล้ว

พอเห็นสีหน้าของเด็กๆ พวกนี้ หัวใจของเหล่าจ้าวก็หล่นวูบ

ในฐานะครูเก่าที่พานักเรียนมาสอบแข่งขันมาสิบกว่าปี เขาคุ้นเคยกับสีหน้าแบบนี้ดีเกินไป

นี่คือสอบพังไม่เป็นท่า

หวังหยางยืนอยู่ใต้ต้นหลิวต้นใหญ่ ร่างกายเหมือนถูกถอดกระดูกออกไป พิงอยู่กับโคนต้นไม้

ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากแห้งผาก

พอเห็นเฉินจัวเดินเข้ามา เขาก็ขยับริมฝีปาก อยากจะยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

“หัวหน้า...”

น้ำเสียงแหบพร่า

“ข้อสอง... รูปนั้น... ฉันวาดผิด”

หวังหยางก้มหน้า จ้องมองปลายเท้าของตัวเอง

“ฉันลากเส้นช่วยไปห้าเส้น ผิดหมดเลย สุดท้ายกะจะตั้งพิกัดคำนวณ เวลาดันไม่พอแล้ว...”

ฝุ่นผงบนพื้นฟุ้งขึ้นมาเล็กน้อย

จ้าวเฉินไม่พูดไม่จา ในมือบีบขวดน้ำที่ยังกินไม่หมดแน่นจนขวดบี้แบน

หนานเสี่ยวอวิ๋นกับหลินเสี่ยวสองสาวยืนอยู่ด้านข้าง ขอบตาแดงระเรื่อ

“จบเห่”

หลิวข่ายพึมพำออกมาคำหนึ่ง

“ครั้งนี้อย่าว่าแต่รางวัลชนะเลิศอันดับหนึ่งระดับมณฑลเลย รางวัลชนะเลิศอันดับสามระดับมณฑลยังลูกผีลูกคน กลับไปเหล่าจ้าวต้องถลกหนังฉันแน่”

“หุบปาก”

เฉินจัวขัดจังหวะเขา

น้ำเสียงเย็นชาและแข็งกร้าว

“สอบเสร็จก็จบไปแล้ว ห้ามใครมาเทียบคำตอบกันเด็ดขาด”

เขาเหลือบมองหลี่ฮ่าวกับจางเหว่ยที่ยืนอยู่ไม่ไกล

พี่น้องจากหมวดฟิสิกส์ทั้งสองคน ตอนนี้กำลังมองมาทางนี้ด้วยสีหน้าหวาดหวั่น

ราวกับญาติที่รอฟังคำตัดสินอย่างไรอย่างนั้น

“หลี่ฮ่าว จางเหว่ย”

ทั้งสองคนรีบวิ่งเข้ามา

“เป็นไง? ยากไหม?”

หลี่ฮ่าวถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่ยาก”

เฉินจัวพูดโกหกหน้าตาเฉย

“ก็โจทย์ทั่วไปแหละ แค่ปริมาณคำนวณเยอะไปหน่อย”

“มีหลายข้อที่ฉันเคยติวให้พวกเขาก่อนหน้านี้ น่าจะไม่มีปัญหาอะไร”

หวังหยางเงยหน้าขวับมองเฉินจัว แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

นี่เรียกว่าไม่ยากเหรอ?

นี่เรียกว่าโจทย์ทั่วไปเหรอ?

เฉินจัวถลึงตาใส่เขา หวังหยางเลยต้องกลืนคำพูดที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากกลับลงคอไป

“เอาล่ะ เลิกตากแดดอยู่ตรงนี้ได้แล้ว”

เฉินจัวโบกมือ

“ไปกินข้าว กินเสร็จกลับไปนอนพักที่เรือนรับรอง ตอนบ่ายยังมีฟิสิกส์อีก หวังหยางพวกนายสอบเสร็จแล้ว กลับไปนอนหลับพักผ่อนให้สบายได้ ส่วนพวกเราสามคนตอนบ่ายยังต้องลุยกันต่อ”

“สอบเสร็จหมดแล้ว ร่าเริงกันหน่อย”

ทั้งกลุ่มเดินออกนอกโรงเรียนไปอย่างเงียบๆ

แผ่นหลังดูอ้างว้างและหดหู่

มีเพียงเฉินจัวที่เดินนำอยู่ข้างหน้า ฝีเท้ายังคงมั่นคง

แต่มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ว่า แผ่นหลังเสื้อเชิ้ตของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อมาตั้งนานแล้ว

สมองก็เริ่มปวดตุบๆ นั่นเป็นสัญญาณเตือนของภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ

เขาก็หิวเหมือนกัน

หิวจนกินวัวได้ทั้งตัวแล้ว

......

มื้อเที่ยงไม่ได้ออกไปกินข้างนอก และไม่ได้ไปเบียดเสียดในโรงอาหารที่เสียงดังเจี๊ยวจ๊าวนั่นด้วย

เหล่าจ้าวมีวิสัยทัศน์กว้างไกล สั่งข้าวกล่องไว้ล่วงหน้า แล้วหิ้วกลับมาที่เรือนรับรองเลย

ในห้องอาหารมีแอร์ มีโซฟา เย็นสบายกว่าข้างนอกเยอะ

หลายคนนั่งล้อมวงรอบโต๊ะน้ำชา

หวังหยางถือตะเกียบ จิ้มหมูสามชั้นน้ำแดงในกล่องข้าว กินไม่ลงแม้แต่คำเดียว

จ้าวเฉินยิ่งแล้วใหญ่ เอาแต่นั่งเหม่อมองข้าวสวย ถอนหายใจเป็นระยะ

มีแค่เฉินจัวที่กำลังกิน

เขากินเร็วมาก

ไม่ใช่การกินอย่างตะกละตะกลามเมื่อได้กินอาหารรสเลิศ

แต่เหมือนเป็นการเติมเชื้อเพลิงให้เครื่องจักรที่วิ่งมาแล้วหลายสิบล้านกิโลเมตรมากกว่า

บ่ายสองครึ่งสอบฟิสิกส์

เขาต้องเติมน้ำตาลในเลือดให้กลับมาเป็นปกติภายในครึ่งชั่วโมง แล้วยังต้องเผื่อเวลาให้เลือดไหลเวียนกลับไปเลี้ยงสมองอีก

เขาก้มหน้าก้มตาพุ้ยข้าว ไม่เลือกกิน ทั้งมันหมู เนื้อแดง ผักกาด หัวไชเท้า คลุกเคล้ากันแล้วยัดเข้าปาก

กระพุ้งแก้มตุ่ย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

หลี่ฮ่าวกับจางเหว่ยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม มองดูท่าทางกินของเฉินจัวแล้วก็รู้สึกหวั่นใจแปลกๆ

“หัวหน้า... ฟิสิกส์ตอนบ่าย...” หลี่ฮ่าวถามเสียงเบา

“เงียบ”

เฉินจัวกลืนข้าวคำสุดท้ายลงคอ วางตะเกียบลงบนกล่องข้าวเปล่าๆ

“ขอเวลาฉันพักแป๊บ”

......

เที่ยงสี่สิบนาที

กินข้าวเสร็จ เฉินจัวไม่ได้กลับเข้าห้อง

เดินไปเดินมามันเสียเวลา แถมเตียงในห้องก็ยืดหยุ่นเกินไป ถ้านอนหลับลึกเกินไป ตื่นมาตอนบ่ายสมองจะตื้อ

เขาเลยนอนเหยียดยาวบนโซฟายาวในล็อบบี้แทน

เอาหมอนอิงหนุนหัว เหยียดขาสองข้างตรง แล้วหลับตาลง

“ฉันงีบแป๊บ บ่ายสองเรียกฉันด้วย”

พูดจบประโยคนี้ ไม่ถึงสิบวินาที ลมหายใจของเฉินจัวก็ทอดยาวเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

เขาเหนื่อยจริงๆ

การคำนวณคณิตศาสตร์อย่างหนักหน่วงติดต่อกันถึงสองรอบ ต่อให้สมองทำด้วยเหล็กก็ต้องได้พักระบายความร้อนบ้าง

และเขา

ยังมีสอบฟิสิกส์อีกรอบในตอนบ่าย

ล็อบบี้เงียบสงบมาก

พนักงานต้อนรับคงไปพักเที่ยงแล้ว มีเพียงเสียงครางเบาๆ ของช่องแอร์เท่านั้น

พวกหวังหยางก็ไม่กล้าส่งเสียง ต่างคนต่างหามุมนั่งพิงเหม่อลอย

เหล่าจ้าวนั่งอยู่บนเก้าอี้เดี่ยวข้างโซฟา

เขามองเฉินจัวที่หลับสนิท

หัวคิ้วของเด็กหนุ่มขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ต่อให้หลับไปแล้ว ความตึงเครียดนั้นก็ยังไม่จางหายไป

นั่นคือความหวังเดียวของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งในครั้งนี้ และเป็นเสาหลักในการสอบฟิสิกส์ช่วงบ่ายด้วย

ดูทรงแล้วเด็กๆ กลุ่มคณิตศาสตร์คงจะไม่รอด ตอนนี้ความหวังทั้งหมดจึงมาตกอยู่ที่อัจฉริยะวัยสิบขวบคนนี้

เหล่าจ้าวถอนหายใจ

เขามองซ้ายมองขวา ดึงหนังสือพิมพ์หยางจื่ออีฟนิงโพสต์ที่ไม่รู้ว่าใครทิ้งไว้ใต้โต๊ะน้ำชาออกมา

พับสองทบ กลายเป็นแท่งกระดาษหนาๆ ยาวๆ

จากนั้น ก็เริ่มพัดเบาๆ

ฟุบ... ฟุบ...

ความจริงแล้ว ล็อบบี้เรือนรับรองเปิดแอร์ อุณหภูมิก็ไม่ได้สูงนัก

แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดการกระทำของเหล่าจ้าว

เขาพัดวีให้เฉินจัวเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

การเคลื่อนไหวนั้นแผ่วเบา เป็นจังหวะจะโคน

ลมพัดไม่แรงนัก เจือกลิ่นหมึกพิมพ์จากหนังสือพิมพ์ พัดผ่านหน้าผากและจอนผมที่มีเหงื่อซึมของเฉินจัวเบาๆ

เหมือนชาวนาชราที่กำลังปกป้องต้นกล้าเพียงต้นเดียวในไร่ที่กำลังเจริญงอกงาม

และยังเหมือนกับย่าในชนบทสมัยก่อน ที่กำลังปัดยุงให้หลานชายที่กำลังนอนกลางวัน

เหล่าโจวยืนอยู่ข้างๆ ในมือถือแก้วน้ำชา

เขามองดูภาพตรงหน้า โดยไม่พูดอะไร

แล้วหันไปมองหลี่ฮ่าวและจางเหว่ยที่กำลังนั่งเกร็งแกะเล็บตัวเองอยู่ด้านข้าง

เขาเดินเข้าไป ตบไหล่นักเรียนฟิสิกส์ทั้งสองคนเบาๆ ชี้ไปที่เฉินจัว แล้วชี้ไปที่เหล่าจ้าว

เห็นไหม?

ขอแค่เธอเก่งจริง ครูก็พร้อมจะเทิดทูนเธอไว้บนหิ้ง

ต่อให้อยู่ในล็อบบี้ติดแอร์ ก็ยังยอมพัดให้เธอ

นี่แหละสถานะ

สถานะที่ได้มาจากสมองและคะแนน ของแท้แน่นอน

หลี่ฮ่าวกลืนน้ำลาย มองดูเฉินจัวที่กำลังนอนบนโซฟาเพลิดเพลินกับการมีคนพัดให้ส่วนตัว

เขากำหมัดแน่น

ตอนบ่าย

ลุยโว้ย