บทที่ 37 เกม 24

บทที่ 37 เกม 24

เฉินจัวยัดไพ่ใส่กระเป๋ากางเกง สวมรองเท้าแตะแบบใช้แล้วทิ้งสีขาว

"รออยู่นี่ ฉันจะไปตามคน"

"ตามคน?"

หวังหยางชะงัก

"ตามใคร?"

"ไปเรียกจ้าวเฉินกับคนอื่นๆ มา"

เฉินจัวเดินไปที่ประตู มือจับลูกบิด

"อาการซินโดรมก่อนสอบแบบนี้ จะเป็นคนเดียวไม่ได้ ต้องเป็นบ้าไปด้วยกันหมดนี่แหละ"

"อย่า......อย่าเลยมั้ง"

หวังหยางตกใจ

"เหล่าจ้าวก็อยู่สุดทางเดิน ให้เขาได้ยินพวกเราสุมหัว......"

"ไม่ได้ยินหรอก ฉันกะไว้แล้ว"

เฉินจัวขยิบตาให้เขา

"เอาผ้าห่มผืนหนาๆ นั่นปูลงบนพื้น ฉันไปแป๊บเดียวเดี๋ยวมา"

เฉินจัวทำตัวเหมือนสายลับยุคสาธารณรัฐ แง้มประตูออกเป็นรอยแยก แล้วชะโงกหน้ามองไปตามโถงทางเดิน

โถงทางเดินเงียบสงัด ปูด้วยพรมหนาสีแดง ดูดซับเสียงฝีเท้าไปจนหมด มีเพียงไฟติดเพดานสองสามดวงที่ส่องแสงสีขาวซีด

ประตูห้อง 302 ปิดสนิท ได้ยินเสียงโทรทัศน์แว่วมาจากข้างใน

เหล่าจ้าวกับเหล่าโจวน่าจะกำลังดูข่าวภาคค่ำ หรือไม่ก็กำลังดื่มชา

ปลอดภัย

เฉินจัวค้อมตัวย่อง สวมรองเท้าแตะ ลื่นไหลไปที่หน้าห้อง 305 ซึ่งอยู่ติดกัน

นี่คือห้องของจ้าวเฉินกับหลิวข่าย

เขาไม่กล้าเคาะแรง ใช้ง้อนิ้วเคาะเบาๆ สามครั้ง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

ไม่มีความเคลื่อนไหว

เขาเคาะอีกสองครั้ง ครั้งนี้หนักขึ้นนิดหน่อย

"ก๊อก ก๊อก"

ผ่านไปไม่กี่วินาที เสียงปลดล็อกประตูก็ดังขึ้น

ประตูแง้มออก เผยให้เห็นใบหน้าใหญ่โตของจ้าวเฉิน

หมอนี่กำลังทำหน้าเหมือนคนท้องผูก ในมือยังถือสมุดคำศัพท์อยู่เลย

"หัวหน้า? มีอะไร เหล่าจ้าวมาตรวจห้องเหรอ"

จ้าวเฉินกดเสียงต่ำ สีหน้าระแวดระวัง

"ไม่ได้ตรวจ ทำอะไรอยู่"

"ท่องสูตรอยู่น่ะ......อ่านไม่เข้าหัวเลย หลิวข่ายกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่ข้างๆ ทำเอาฉันหิวแทบตาย"

จ้าวเฉินทำหน้าเศร้า

"เลิกท่องได้แล้ว มาที่ 306 เอาหมอนมาด้วย"

"ไปทำอะไรที่นั่น"

"เล่นไพ่"

เฉินจัวเขย่ากล่องไพ่ในมือ

"คิดเลข 24 กล้าหรือเปล่า"

ดวงตาของจ้าวเฉินสว่างวาบขึ้นมาทันที ความสว่างนั้นพอๆ กับไฟเพดานทางเดินเลย

เขาอัดอั้นจนจะเป็นบ้าอยู่แล้ว พอมีคนเป็นหัวโจกหาเรื่องสนุกๆ ให้ทำ นี่มันฟางช่วยชีวิตชัดๆ

"กล้า! กล้าสุดๆ! รอเดี๋ยวนะ!"

เขาหันขวับไปตะโกนใส่ข้างในห้อง

"เจ้าอ้วน! เลิกกินได้แล้ว! หัวหน้าเรียกพวกเรา!"

หลี่ฮ่าวกับจางเหว่ยก็ออกมาในสภาพเดียวกัน

จัดการพวกผู้ชายเสร็จ เฉินจัวก็ย่องไปที่ห้อง 304 ฝั่งตรงข้าม

นี่คือห้องพักหญิง

เฉินจัวลังเลอยู่ที่หน้าประตู

พวกผู้หญิงหน้าบาง ขี้ขลาด ขืนไปเคาะประตูตอนดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้ ดีไม่ดีจะถูกหาว่าเป็นพวกโรคจิต

แต่เมื่อนึกถึงท่าทางอมทุกข์ของหนานเสี่ยวอวิ๋นตอนกินข้าวเมื่อครู่ เขาก็ยังคงยกมือขึ้นเคาะประตู

เสียงเคาะเบามากและเป็นจังหวะ

ผ่านไปพักใหญ่ประตูก็แง้มออกเป็นช่อง โดยที่ยังมีสายยูคล้องอยู่

หนานเสี่ยวอวิ๋นโผล่ตามามองอย่างระแวดระวัง

เธอไม่ได้สวมแว่นตา ขอบตาแดงระเรื่อ ดูเหมือนเพิ่งจะร้องไห้ หรือไม่ก็กำลังคิดถึงบ้าน

"เฉินจัว? มีอะไรหรือเปล่า"

เสียงของเด็กสาวขึ้นจมูกนิดๆ ฟังแล้วชวนให้ใจอ่อน

"ยังไม่นอนใช่ไหม"

เฉินจัวพยายามยิ้มให้ดูเป็นมิตรที่สุด

"ยัง......นอนไม่หลับ หลินเสี่ยวกำลังทำโจทย์เรขาคณิตอยู่ คิดไม่ออก ก็เลยกำลังโมโหอยู่น่ะ"

เอาล่ะสิ พังพินาศกันหมด เครียดกันถ้วนหน้า

"เลิกทำเถอะ ยิ่งทำยิ่งรน"

เฉินจัวกดเสียงต่ำ

"มาที่ห้อง 306 สิ จะพาเล่นเกมฝึกสมอง ผ่อนคลายกันหน่อย"

"หา? ตอนนี้เนี่ยนะ"

หนานเสี่ยวอวิ๋นเหลือบมองไปสุดทางเดิน

"ครูจ้าวได้ด่าพวกเราตายแน่"

"เงียบๆ ไว้ เขาไม่รู้หรอก"

เฉินจัวใช้แผนยั่วยุ

"หวังหยางกับจ้าวเฉินก็ไปกันหมดแล้ว แค่เกมคิดเลข 24 เกมคณิตศาสตร์ล้วนๆ พวกเธอคงไม่กล้ามาล่ะสิ"

หนานเสี่ยวอวิ๋นชะงัก

เธอหันกลับไปมองในห้อง

หลินเสี่ยวกำลังฟุบหน้าอยู่กับโต๊ะ ขยี้ผมตัวเองจนฟูเป็นยายเพิ้ง

ในเวลาแบบนี้ แรงดึงดูดของการได้อยู่รวมกลุ่มกันเพื่อความอุ่นใจมันช่างเย้ายวนเหลือเกิน

ต่อให้เป็นการทำผิดกฎ แต่ตราบใดที่ทุกคนอยู่ด้วยกัน มันก็ดูไม่น่ากลัวเท่าไหร่แล้ว

"......รอแป๊บนะ"

หนานเสี่ยวอวิ๋นกัดริมฝีปาก

"พวกเราขอเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน"

ห้านาทีต่อมา

ห้อง 306 กลายเป็นจุดนัดพบใต้ดินของตัวแทนทีมโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง

คนแปดคนอัดแน่นอยู่ในห้องพักคู่มาตรฐานเล็กๆ จนแทบไม่มีที่เดิน

ผ้าม่านถูกดึงปิดสนิท ประตูล็อกแล้ว แถมยังคล้องสายยูด้วย

เอาพรมสองผืนมาต่อกัน แล้วดึงผ้าห่มผืนหนาบนเตียงของเฉินจัวลงมา พับครึ่งแล้วพับครึ่งอีก ปูรองไว้ตรงกลาง

หัวทั้งแปดสุมกันเป็นวงกลม

ในห้องไม่ได้เปิดไฟดวงใหญ่ เปิดแค่โคมไฟตั้งโต๊ะแสงสีเหลืองนวล

ใบหน้าของทุกคนภายใต้แสงไฟดูลึกลับ และแฝงไปด้วยความตื่นเต้นของการได้ทำเรื่องซนๆ

"นี่มัน......จะได้เหรอ"

หลิวข่ายกอดหมอน ปากยังเคี้ยวเศษบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่เหลืออยู่

"ถ้าเหล่าจ้าวมาจับได้ พวกเราไม่ต้องเขียนจดหมายสำนึกผิดกันยกแก๊งเลยเหรอ"

"ถ้าโดนจับได้ ฉันรับผิดชอบเอง"

เฉินจัวนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง ทำตัวเหมือนดีลเลอร์แจกไพ่

เขาแกะไพ่สำรับใหม่ออก กลิ่นหมึกพิมพ์โชยฟุ้งไปทั่วพื้นที่แคบๆ

"อย่าปอดแหกไปเลย พวกเรากำลังทำโหมดกระตุ้นสมองก่อนสอบ มีหลักการทางวิทยาศาสตร์รองรับนะ"

"กติกาง่ายๆ"

เฉินจัวสับไพ่ไปพร้อมกับตั้งกติกา

"คิดเลข 24 ไพ่สี่ใบ บวก ลบ คูณ หาร ใครคิดออกก่อนก็ตบผ้าห่ม ต้องบอกวิธีคิดด้วยนะ มั่วไม่นับ"

"คนสุดท้ายที่คิดได้ หรือคิดไม่ออก......"

เฉินจัวมองซ้ายมองขวา ดึงสมุดทดของหวังหยางบนโต๊ะมาฉีกเป็นเส้นๆ

แล้วหยิบแก้วน้ำที่มีน้ำอยู่ครึ่งแก้วบนโต๊ะมาด้วย

"แปะกระดาษ"

"แตะน้ำนิดนึง แปะที่หน้าผาก ตากทีละแผ่น ห้ามเบี้ยว"

"เอาสิ! ใครกลัวใครล่ะ!"

จ้าวเฉินเป็นคนแรกที่ถลกแขนเสื้อขึ้น

"บอกให้รู้ไว้ ในห้องฉันมีฉายาว่าเครื่องคิดเลขจำแลง รอโดนแปะกระดาษเต็มหน้ากันได้เลย"

"ขี้โม้"

หลินเสี่ยวตอนนี้เลิกทำโจทย์แล้ว นั่งขัดสมาธิ มัดผมหางม้าอย่างลวกๆ

"โจทย์เรขาคณิตเมื่อกี้ฉันอาจจะคิดไม่ออก แต่เรื่องคิดเลขฉันยังไม่เคยแพ้ใคร"

บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปแล้ว

ความวิตกกังวลก่อนสอบที่ทั้งอึดอัด กดดัน และชวนให้หายใจไม่ออก ถูกเจือจางด้วยบรรยากาศของการทำผิดกฎอันน่าตื่นเต้น

ทุกคนมองหน้ากันไปมา แววตาเปล่งประกายด้วยความอยากเอาชนะ

นี่คือมันสมองระดับท็อปของมัธยมต้น โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง เลยนะ

นี่มันไม่ใช่แค่การเล่นไพ่ แต่มันคือการห้ำหั่นกันด้วยไอคิวสูงปรี๊ด

"เตรียมตัวนะ"

เฉินจัวเอามือกดกองไพ่

"ตากแรก วอร์มอัพกันก่อน"

"แปะ! แปะ! แปะ! แปะ!"

ไพ่สี่ใบถูกฟาดลงบนผ้าห่มผืนหนา แม้จะไม่มีเสียงอะไรมากนัก แต่หัวใจของทุกคนก็เต้นระทึกตาม

3 โพแดง, 8 โพดำ, 4 ดอกจิก, Q ข้าวหลามตัด

"(12-8+4) x 3!"

ไม่ถึงสองวินาที

หวังหยางแทบจะตะโกนออกมา

พอเสียงหลุดจากปาก จ้าวเฉินที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเอามือตะครุบปากเขาทันที

"อื้อๆๆ......"

"เบาๆ หน่อย! อยากให้เหล่าจ้าวแห่มาหรือไง!"

จ้าวเฉินกดเสียงต่ำตะคอก

หวังหยางแงะมือจ้าวเฉินออก หน้าดำหน้าแดง แต่แววตาสว่างวาบอย่างน่ากลัว

"ฉันคิดออกแล้ว! 24! ฉันเป็นคนแรก!"

ความมั่นใจ ความห้าวหาญแบบที่ไม่มีใครเทียบได้ กลับมาสถิตอยู่ในตัวเด็กหนุ่มที่ปกติมักจะดูหงอๆ คนนี้ในชั่วพริบตา

"เชี่ย เร็วขนาดนี้เลย?"

เศษบะหมี่ในมือหลิวข่ายร่วงกราว

"ฉันเพิ่งจะมองไพ่ชัดๆ เอง"

"พี่หยางสุดยอด"

เฉินจัวหัวเราะ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่ง แตะน้ำนิดหน่อย ส่งให้หนานเสี่ยวอวิ๋นที่ตอบสนองช้าที่สุด

"แปะซะ เพื่อนหนาน"

หนานเสี่ยวอวิ๋นไม่อิดออด แปะกระดาษลงบนหน้าผากดังแปะ แผ่นกระดาษปลิวไสวไปตามจังหวะการหายใจของเธอ

"เอาอีก!"

ตาที่สอง

5 ดอกจิก, 5 ข้าวหลามตัด, 5 โพแดง, 1 โพดำ

ตานี้ค่อนข้างยาก

ภายในห้องเงียบกริบไปชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงหอบหายใจถี่กระชั้น

ทุกคนกำลังจับคู่ตัวเลขในหัวกันอย่างบ้าคลั่ง

"(5-1/5) x 5!"

คราวนี้เป็นหลินเสี่ยว

เสียงเด็กสาวกังวานใส พูดเร็วปร๋อ

"บอกแล้วไง เรื่องคิดเลขฉันไม่เคยแพ้ใคร"

หลินเสี่ยวเชิดคางขึ้นอย่างภูมิใจ

"พระเจ้า......ใช้เศษส่วนด้วยเหรอ"

จ้าวเฉินอ้าปากค้าง

"แบบนี้ก็ได้เหรอ"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ เฉินจัวไม่ได้บอกนี่นาว่าห้ามใช้เศษส่วน"

หลินเสี่ยวมองไปทางเฉินจัว

"ไม่ได้บอก ถือว่าเธอชนะ"

เฉินจัวยิ้มพยักหน้า

"จ้าวเฉิน หลิวข่าย แปะกระดาษ"

ผ่านไปไม่กี่ตา สถานการณ์ก็เริ่มควบคุมไม่อยู่

ทุกคนลืมเรื่องสอบพรุ่งนี้ไปจนหมดสิ้น และลืมไปเลยว่ามีเหล่าจ้าวผู้แสนน่ากลัวพักอยู่ห้องข้างๆ

ในหัวของแต่ละคนมีแต่ตัวเลข มีแต่บวก ลบ คูณ หาร

สมองทำงานด้วยความเร็วสูง ราวกับเครื่องยนต์ที่ถูกอุ่นเครื่องจนถึงจุดที่ทำงานได้ดีที่สุด

หวังหยางบ้าคลั่งไปแล้ว

สัญชาตญาณทางคณิตศาสตร์ของเขาน่ากลัวจริงๆ

พอไพ่ตกถึงพื้น สายตาของเขาก็กวาดมองเหมือนเครื่องสแกนเนอร์ สามารถล็อกเป้าหมายคำตอบที่ดีที่สุดได้ในพริบตา

"(3+3/7) x 7!"

"(4-2) x (6+6)!"

เขาฟาดฟันได้ทั่วทิศทาง ตรงหน้าเขาไม่มีกระดาษแปะอยู่เลยแม้แต่แผ่นเดียว

ตรงกันข้ามกับจ้าวเฉินและหลิวข่ายที่อยู่ฝั่งตรงข้าม บนหน้าผาก คาง หรือแม้แต่ใบหู เต็มไปด้วยกระดาษแผ่นเล็กๆ สีขาว ดูเหมือนยมทูตขาวเพิ่งขุดขึ้นมาจากหลุม

มองดู ยมทูตขาว สองตัวนั้นกำลังเกาหัวแกรกๆ หวังหยางก็ขำจนปวดท้อง กลิ้งไปกลิ้งมาบนพรม

"ฮ่าๆๆๆๆ จ้าวเฉิน สภาพนาย......เหมือนยมทูตขาวเลย......"

เขาหัวเราะจนน้ำตาเล็ด

ความหวาดกลัวที่สะสมมาครึ่งเดือน ความรู้สึกด้อยกว่าโรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล ความสับสนต่ออนาคตที่ไม่แน่นอน ทุกอย่างหลั่งไหลออกมาพร้อมกับเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งนี้ และไหลรินออกมาพร้อมกับหยาดน้ำตา

หนานเสี่ยวอวิ๋นถูกแปะกระดาษที่แก้มข้างหนึ่ง ดูเหมือนแม่สื่อ เธอมองหวังหยางหัวเราะ ก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะตาม

หัวเราะไปหัวเราะมา ขอบตาก็ไม่แดงอีกต่อไปแล้ว

เวลาสามทุ่มครึ่ง

เฉินจัวเหลือบมองนาฬิกา

ได้เวลาพอสมควรแล้ว

สภาวะตื่นเต้นแบบนี้เป็นดาบสองคม พอดีก็เป็นการกระตุ้น มากไปก็เป็นการบั่นทอน

"เอาล่ะ เก็บวง"

เฉินจัวรวบไพ่ในมือ

"ตาสุดท้าย หวังหยางชนะขาดลอย คืนนี้เขาคือโคตรเซียน"

"โธ่เอ๊ย ขออีกตาเถอะน่า! ตานี้ฉันต้องชนะแน่!"

จ้าวเฉินยังค้างอยู่ ประท้วงผ่านช่องว่างระหว่างเศษกระดาษที่แปะเต็มหน้า

"ไม่ได้"

เฉินจัวทำหน้าขรึม งัดมาดหัวหน้าออกมาใช้

"สามทุ่มครึ่งแล้ว ตอนนี้สมองกำลังแล่น กลับไปนอนพักซะ พรุ่งนี้เช้าตื่นมา สมองจะได้พร้อมลุยเต็มที่"

"ขืนเล่นต่อไป พรุ่งนี้ในห้องสอบ พวกนายคงได้ฝันว่าเล่นไพ่แน่"

แม้ทุกคนจะรู้สึกเสียดาย แต่ก็รู้ลิมิตตัวเองดี

พวกผู้หญิงลุกขึ้นยืน ช่วยกันดึงกระดาษออกจากหน้าให้กันและกัน

ตอนดึงมันเจ็บนิดๆ ทุกคนทำหน้าเหยเก

"โอ๊ย เฉินจัว กระดาษนายจุ่มน้ำเยอะไปแล้ว แปะแน่นชะมัด"

หนานเสี่ยวอวิ๋นคลึงหน้าผาก มันแดงเถือกไปเป็นแถบ

แต่แววตาของเธอดูกระจ่างใสขึ้นมาก ไม่มีท่าทีขี้ขลาดเหมือนตอนเดินเข้ามาอีกแล้ว

"ขอบใจนะ หัวหน้า"

เดินมาถึงประตู หลินเสี่ยวก็หันกลับมาพูด

"ถ้าไม่ได้เรื่องคืนนี้ ฉันคงนอนไม่หลับยันสว่างแน่"

"เกรงใจอะไรกัน"

เฉินจัวโบกมือ ทำตัวเหมือนลุงแก่ๆ ไล่คน

"รีบกลับไปนอนซะ"

พวกผู้ชายก็ทะยอยกลับห้องไป

ก่อนไป จ้าวเฉินยังแอบฉกคุกกี้ของเฉินจัวไปครึ่งห่อ บ่นว่าเมื่อกี้ใช้สมองเยอะไปหน่อย หิว

ห้องที่เคยอัดแน่นไปด้วยผู้คน จู่ๆ ก็ว่างเปล่าลงในพริบตา

บนพรมยังมีเปลือกเมล็ดแตงโมหลงเหลืออยู่ประปราย ในอากาศยังคงมีกลิ่นเหงื่อของวัยรุ่นและกลิ่นกระดาษลอยอวลอยู่

หวังหยางนั่งอยู่บนพรม ยังไม่รีบลุกขึ้น

บนใบหน้าเขาไม่มีกระดาษแปะอยู่เลย สะอาดสะอ้าน

เขาถือไพ่ K โพแดง ที่เพิ่งใช้ปิดเกมเมื่อครู่ มองดูห้องที่ว่างเปล่า จู่ๆ ก็หัวเราะแหะๆ ออกมา

"หัวหน้า"

"หืม?"

เฉินจัวกำลังหอบผ้าห่มกลับไปบนเตียง ปัดฝุ่นที่เกาะอยู่

"จู่ๆ ฉันก็รู้สึกว่า การสอบพรุ่งนี้มันก็ไม่ได้มีอะไรนี่นา"

หวังหยางลุกขึ้นยืน โยนไพ่ในมือลงกล่อง

น้ำเสียงของเขามั่นคง มือก็ไม่สั่นแล้ว

"ถึงพวกเขาจะมีเครื่องฉายโปรเจกเตอร์ มีชีทเรียนภายใน มีโต๊ะเดี่ยว"

"แต่ฉันก็มีพวกนายนี่นา"

"รอบเมื่อกี้ พลังสมองของพวกเราแปดคนรวมกัน ฉันว่ามันคงทำให้คอมพิวเตอร์พังๆ เครื่องนั้นรวนไปได้เลย"

"เมื่อกี้ฉันคิดเลขเร็วกว่าใครเพื่อนเลย ใช่ไหม"

เฉินจัวหยุดมือ มองเพื่อนร่วมทีมที่ในที่สุดก็เรียกวิญญาณกลับเข้าร่างได้

เขาหัวเราะ

เดินเข้าไปตบไหล่หวังหยาง

"ใช่ นายเร็วที่สุด"

"พรุ่งนี้เข้าห้องสอบ ก็คิดซะว่าข้อสอบแผ่นนั้นคือไพ่"

"โจทย์พวกนั้น ก็แค่เลข 24 ที่รอให้นายคิด"

"ไปโกยชิปของนายมาเถอะ โคตรเซียน"

หวังหยางพยักหน้าอย่างแรง

"นอน!"

เขาถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็ว แล้วมุดเข้าใต้ผ้าห่ม

ผ่านไปไม่ถึงห้านาที เสียงกรนเบาๆ ก็ดังมาจากอีกฝั่ง

ครั้งนี้ ไม่มีทั้งเสียงละเมอ หรือเสียงกัดฟัน

เฉินจัวปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ

ทั้งห้องตกอยู่ในความมืด

แสงจันทร์ที่ส่องลอดผ่านช่องผ้าม่าน สาดกระทบเศษกระดาษชิ้นเล็กๆ สองสามชิ้นที่ตกอยู่บนพรม