บทที่ 38 ตื่นนอน

บทที่ 38 ตื่นนอน

การนอนหลับครั้งนี้ไม่ค่อยสนิทนัก

อาจเป็นเพราะแปลกที่ หรือไม่ก็เพราะหมอนของเรือนรับรองนุ่มเกินไป พอนอนลงไปแล้วรู้สึกเหมือนชกเข้าที่กองสำลี ไม่รู้จะออกแรงยังไง

ไม่มีนาฬิกาปลุกด้วย

สิ่งที่ปลุกทุกคนคือเสียงเคาะประตูอันเป็นเอกลักษณ์และมีจังหวะของเหล่าจ้าว

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!"

เสียงไม่ได้ดังมาก แต่แฝงไปด้วยพลังทะลุทะลวงอันหนักแน่น ลอดผ่านช่องประตูเข้ามากระทบโสตประสาท ขับไล่ความง่วงงุนที่หลงเหลืออยู่ให้กระเจิงไปในพริบตา

หวังหยางผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง

วินาทีนั้น สายตาของเขาเหม่อลอย รูม่านตายังไม่ทันโฟกัส แต่มือกลับคลำไปใต้หมอนตามสัญชาตญาณแล้ว

คลำอยู่สองที พอคว้าสมุดสูตรที่ม้วนงอได้ ถึงได้ถอนหายใจเฮือกใหญ่ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้

เหมือนคนที่ต้องรีบไปขึ้นรถไฟ พอตื่นมาสิ่งแรกที่ทำคือคลำหาตั๋วรถไฟว่ายังอยู่ไหม

ผ้าม่านในห้องปิดสนิทจนไม่มีแสงลอดเข้ามา

มีเพียงแสงไฟสีขาวซีดจากโถงทางเดินที่ส่องลอดใต้ประตูเข้ามาเป็นเส้นริ้ว

บนเตียงฝั่งตรงข้าม เฉินจัวสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว

เขากำลังนั่งอยู่ริมเตียง ก้มหน้าผูกเชือกรองเท้า

ซิปเสื้อชุดนักเรียนสีน้ำเงินเข้มถูกรูดขึ้นไปจนสุด ปกเสื้อพับไว้อย่างเรียบร้อย

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากฝั่งหวังหยาง เฉินจัวก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้น นิ้วเกี่ยวเชือกรองเท้าแล้วดึงให้แน่น

"ไปล้างหน้าแปรงฟันเถอะ ฉันเปิดเครื่องทำน้ำอุ่นไว้แล้ว น้ำกำลังร้อนเลย"

หวังหยางเหยียบเท้าเปล่าลงบนพรมสีแดงเข้มที่ค่อนข้างแข็ง ย่ำลงไปแล้วไม่มีเสียง

พอเข้าไปในห้องน้ำ กระจกยังคงมีฝ้าเกาะเป็นชั้นบางๆ จากตอนที่เฉินจัวเพิ่งล้างหน้าเสร็จ

หวังหยางบิดก๊อกน้ำ

น้ำไหลซู่ลงมากระทบอ่างล้างหน้าเซรามิกที่ค่อนข้างเหลือง

เขารองน้ำเย็นสาดใส่หน้า

หนาว

ความเย็นยะเยือกนั้นซึมซาบผ่านรูขุมขนเข้าไปถึงในสมอง ชะล้างความง่วงงุนที่ยังหลงเหลืออยู่จนสะอาดหมดจด

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูตัวเองในกระจก

ใต้ตาคล้ำเป็นวงดำ ผมชี้โด่ขึ้นมาข้างหนึ่งเพราะถูกทับตอนนอน

เขายกมือขึ้นกดๆ ไอ้ผมที่ชี้โด่นั่น แต่มันก็ไม่ยอมลง

เลยแตะน้ำมาลูบๆ ขยี้ๆ ถึงได้เรียบขึ้นมาหน่อย

ประตูห้อง 305 ที่อยู่ติดกันเปิดออก

จ้าวเฉินยื่นหัวรังนกออกมา มองดูโถงทางเดินแวบหนึ่ง แล้วก็หดหัวกลับไป

"เจ้าอ้วน ฉันอยากขี้"

"ไสหัวไป อั้นไว้ก่อน ฉันกำลังแปรงฟันอยู่" เสียงอู้อี้ของหลิวข่ายดังมาจากข้างใน

"อั้นไม่ไหวแล้วจริงๆ......ข้าวเช้าของเรือนรับรองก็ยังไม่ได้กินเลย ท้องก็เริ่มร้องซะแล้ว"

ทางเดินชั้นสามเริ่มมีความเคลื่อนไหวทีละเล็กทีละน้อย

นอกจากโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแล้ว ชั้นนี้ยังมีตัวแทนจากอำเภอและเมืองอื่นๆ พักอยู่ด้วย

เสียงเปิดประตู เสียงชักโครก เสียงกุกกักของการเก็บถุงพลาสติก ดังปะปนกันไปหมด

ไม่ได้มีคำพูดปลุกใจอะไรก่อนออกศึก ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เสียงทำกิจวัตรประจำวันง่วนๆ

เวลาเจ็ดโมงตรง

นักเรียนแปดคนสะพายกระเป๋ามายืนอยู่ที่หน้าห้อง 306

กลุ่มคณิตศาสตร์ห้าคน: หวังหยาง, จ้าวเฉิน, หลิวข่าย, หนานเสี่ยวอวิ๋น, หลินเสี่ยว

กลุ่มฟิสิกส์สองคน: หลี่ฮ่าว, จางเหว่ย

หัวหน้าทีมหนึ่งคน: เฉินจัว

ทุกคนสวมเครื่องแบบนักเรียนสีน้ำเงินเข้มเหมือนกันหมด ยืนอยู่ใต้แสงไฟสลัวของโถงทางเดิน

เหล่าจ้าวถือกระเป๋าเอกสารหนังเทียมสีดำใบเก่าที่ใช้มาเป็นสิบปี ยืนอยู่หน้าสุดของแถว

เหล่าโจวยืนอยู่หลังสุด ในมือถือแก้วชา

"มาครบแล้วใช่ไหม"

เหล่าจ้าวถามขึ้น

"ครบแล้วครับ"

เฉินจัวตอบ

"ไป ลงไปกินข้าว"

......

ในห้องอาหารชั้นล่างของเรือนรับรอง อากาศมักจะอบอวลไปด้วยกลิ่นที่ไม่มีวันจางหาย

มันเป็นส่วนผสมของกลิ่นสีทาโต๊ะเก้าอี้เก่าๆ กลิ่นน้ำข้าวต้ม กลิ่นกำมะถันจากไข่ต้ม และกลิ่นยาหม่องที่ลอยมาจากไหนก็ไม่รู้

ห้องอาหารมีผู้คนจอแจ

ทีมผู้เข้าแข่งขันจากทั่วทั้งมณฑลแทบจะพักอยู่แถวนี้ทั้งหมด ตอนนี้เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนของอาหารเช้าพอดี

มองไปทางไหนก็เจอแต่เด็กวัยรุ่น สวมเครื่องแบบนักเรียนหลากสีสัน พูดคุยด้วยสำเนียงท้องถิ่นต่างๆ นานา เสียงเจี๊ยวจ๊าวเหมือนอยู่ในฟาร์มเลี้ยงสัตว์ขนาดใหญ่

คนทั้งแปดคนจากโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งจับจองโต๊ะกลมขนาดใหญ่ริมหน้าต่าง

ตรงกลางโต๊ะมีกะละมังสแตนเลสวางอยู่หลายใบ

กะละมังใบหนึ่งใส่ข้าวต้มข้าวสารใสแจ๋ว อีกใบใส่หมั่นโถวอวบอ้วนสีขาว จานเปลใบใหญ่ใส่ไข่ต้ม และจานเล็กสองใบใส่ผักดองหั่นฝอย

อาหารเช้าแบบฉบับเรือนรับรองแท้ๆ กินเอาอิ่มได้ แต่รสชาติอย่าไปพูดถึงเลย

แต่ในเวลาแบบนี้ ต่อให้เสิร์ฟอาหารระดับฮ่องเต้ ก็คงไม่มีใครกี่คนกินรู้รสหรอก

เพื่อนๆ จากกลุ่มฟิสิกส์สองคน คือ หลี่ฮ่าว กับ จางเหว่ย ด้วยความที่เป็นพวกนักโทษรอประหารรอบบ่าย ตอนนี้เลยยังเจริญอาหารอยู่

หลี่ฮ่าวหยิบไข่ต้มรวดเดียวสองฟอง เคาะกับขอบโต๊ะพลางกระซิบกับจางเหว่ย

"เฮ้ย นายว่าตอนบ่ายฟิสิกส์จะออกสอบเรื่องความร้อนไหม เมื่อคืนฉันเห็นคอมเพรสเซอร์แอร์ข้างนอก จู่ๆ ก็นึกถึงวัฏจักรคาร์โนต์ขึ้นมาเลย"

"ใครจะไปรู้ล่ะ ออกอะไรก็ทำอันนั้นแหละ"

จางเหว่ยเทน้ำส้มสายชูลงในข้าวต้ม

"ยังไงเช้านี้ก็ปล่อยให้พวกกลุ่มเลขไปตายกันก่อน ส่วนพวกเราบ่ายค่อยขึ้นลานประหาร"

พวกห้าคนจากกลุ่มคณิตศาสตร์ที่อยู่ข้างๆ พอได้ยินคำนี้ หน้าก็ยิ่งซีดเผือด

หวังหยางถือไข่ต้มในมือ ปอกอยู่นานสองนาน

ไข่ต้มน่าจะต้มนานเกินไป หรือไม่ก็ไม่ได้แช่น้ำเย็น เปลือกกับเนื้อไข่ขาวถึงได้ติดกันแน่นหนึบ

มือของหวังหยางสั่นนิดๆ พอเอาเล็บแกะ เปลือกก็หลุดออกมาพร้อมกับเนื้อไข่ขาวก้อนใหญ่ ไข่ใบนั้นเลยมีสภาพเว้าๆ แหว่งๆ เหมือนถูกหมาแทะ

เขามองไข่ต้มสภาพน่าเวทนาในมือ แล้วถอนหายใจ หมดอารมณ์จะปอกให้สะอาด ยัดเข้าปากไปทั้งอย่างนั้น

แห้ง

แห้งเกินไปแล้ว

ไข่แดงติดคอ กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทำเอาเขาอึดอัดจนตาเหลือก

รีบยกชามข้าวต้มขึ้นซดอึกใหญ่ ถึงได้ดันไอ้ก้อนจุกคอลงไปได้

จ้าวเฉินยิ่งหนักกว่า นั่งหน้ามุ่ยจ้องหมั่นโถวครึ่งลูก

"ฉันไม่หิว......รู้สึกแน่นท้องไปหมด"

หนานเสี่ยวอวิ๋นกับหลินเสี่ยว สองสาวก็แทบไม่ได้แตะตะเกียบ สองคนแบ่งข้าวต้มกันกินชามเดียว กระซิบกระซาบกันเรื่องเอาแก้วน้ำเข้าห้องสอบได้ไหม

"กินซะ"

เสียงเรียบๆ เสียงหนึ่งทำลายบรรยากาศห่อเหี่ยวนี้

เฉินจัวกำลังปอกไข่ต้ม

ท่าทางเชื่องช้าเนิบนาบ

ไม่นาน ไข่ต้มเนื้อเนียนขาวปอกเปลือกสะอาดเกลี้ยงเกลาก็ปรากฏอยู่ในมือเขา

เขากินไข่หมดในสองคำ ดื่มข้าวต้มตาม แล้วคีบผักดองเข้าปาก

เจริญอาหารสุดๆ แถมยังกินหมั่นโถวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งลูกเมื่อเทียบกับปกติ

"ไม่อยากกินก็ต้องกิน"

เฉินจัวไม่เงยหน้า คีบผักดองเข้าปากอีกคำ

"สอบตั้งสามชั่วโมง ใช้สมองอย่างหนัก แหล่งพลังงานเดียวของสมองคือกลูโคส"

"สมองที่ทำงานหนักต้องการกลูโคสปริมาณมาก ถ้าไม่กินให้อิ่ม พอสอบไปชั่วโมงครึ่งน้ำตาลในเลือดก็จะตก ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่ทำข้อสอบเลย แค่จับปากกายังจับไม่อยู่"

เขาชี้ไปที่หมั่นโถวในมือจ้าวเฉิน

"ยัดเข้าไป ต่อให้ต้องใช้น้ำกลืนก็ต้องยัดเข้าไปให้ได้"

จ้าวเฉินถูกดุจนหดคอ เหลือบมองสีหน้าเด็ดขาดไม่ยอมคนของเฉินจัว ก็จำต้องทำหน้าบูด ฝืนแทะหมั่นโถวราวกับกินยาขม

เหล่าจ้าวกับเหล่าโจวถือแก้วชาเคลือบใบใหญ่ นั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ที่บันไดหน้าห้องอาหาร

มองผ่านกระจกเข้าไปเห็นพวกเด็กๆ แม้จะกินข้าวด้วยท่าทางฝืนๆ แต่สภาพจิตใจโดยรวมถือว่าดีเลยทีเดียว

"ดูท่าเมื่อคืนน่าจะหลับสบายกันนะ"

เหล่าจ้าวเหลือบมองพวกเด็กๆ หินที่ทับอยู่ในใจก็ถูกยกออกไปกว่าครึ่ง

"แน่นอนสิ"

เหล่าโจวเป่าฟองชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

"มีเฉินจัวคุมอยู่ ไม่วุ่นวายหรอก ไอ้เด็กคนนี้ เมื่อคืนฉันได้ยินเสียงโหวกเหวกมาจากห้องพวกมัน ฉันก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งหรอกนะ"

"คุณก็ได้ยินเหรอ"

เหล่าจ้าวหัวเราะ

"ฉันก็ได้ยิน เหมือนจะเล่นไพ่กันใช่ไหม ไอ้พวกลิงทะโมน ชักจะเหิมเกริมกันใหญ่แล้ว"

"เล่นไพ่ก็ดีแล้ว"

เหล่าโจวจิบชาไปคำหนึ่ง

"เล่นไพ่แปลว่าไม่รน ถ้าป่านนี้ยังมัวแต่นั่งท่องจำแบบนกแก้วนกขุนทอง นั่นแหละถึงจะแย่ของจริง"

"นั่นสิ"

เหล่าจ้าวขยี้ก้นบุหรี่ดับ แล้วทิ้งลงถังขยะ

"เหล่าโจว ช่วงเช้าฝากดูหลี่ฮ่าวกับจางเหว่ยด้วยนะ อย่าปล่อยให้วิ่งเพ่นพ่านล่ะ"

"วางใจเถอะ"

เหล่าโจวตบไหล่เหล่าจ้าว

"เช้านี้เดี๋ยวฉันพาสองคนนั้นไปหาที่เย็นๆ นั่งอ่านหนังสือแถวหน้าสนามสอบนั่นแหละ"