บทที่ 35 ดูลาดเลาและกินข้าว

บทที่ 35 ดูลาดเลาและกินข้าว

โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑลอยู่ไม่ไกลจากเรือนรับรอง ห่างออกไปแค่สองช่วงตึก

บ่ายสี่โมงครึ่ง แสงแดดสว่างจ้า

คณะเดินทางเดินอยู่บนทางเท้าของเมืองหลวงประจำมณฑล

ถนนกว้างขวาง สองข้างทางปลูกต้นอู๋ถง แต่ก็ไม่อาจบดบังไอร้อนที่ระอุขึ้นมาจากถนนยางมะตอยได้

มีการทำถนนอยู่ทุกหนทุกแห่ง

รถแบ็กโฮสีเหลืองส่งเสียงคำราม ข้างทางมีกองทรายและท่อซีเมนต์วางเรียงราย

ประเทศจีนในปี 2002 ก็คือไซต์ก่อสร้างขนาดใหญ่ดีๆ นี่เอง เมืองหลวงของมณฑลก็ไม่มีข้อยกเว้น

พอมาถึงหน้าประตูโรงเรียนสาธิตฯ

ประตูเลื่อนเปิดออก รปภ. ชำเลืองมองบัตรหัวหน้าทีมที่ห้อยคอเหล่าจ้าว แล้วโบกมือให้ผ่าน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เขตโรงเรียน เสียงอึกทึกของไซต์ก่อสร้างเมื่อครู่ก็เหมือนถูกตัดขาดไปในทันที

ภายในโรงเรียนเงียบสงบมาก

สองข้างทางคือต้นฮอลลี่ที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ในแปลงดอกไม้ถึงกับมีน้ำพุด้วยซ้ำ

“ไปที่ตึกนั้น”

เหล่าโจวชี้ไปยังตึกที่กรุกระเบื้องสีแดงด้านหน้า

นั่นคืออาคารเรียนของ ม.6 และยังเป็นสนามสอบในครั้งนี้ด้วย

ทุกคนเดินตามเข้าไป

พอเดินผ่านประตูแก้วเข้าไปในโถงกว้าง

“ฟู่ว”

ความเย็นยะเยือกก็ปะทะเข้าเต็มหน้า

หลิวข่ายที่กำลังใช้หนังสือพิมพ์พัดคลายร้อน พอโดนแอร์เย็นเฉียบแบบนี้ ก็เผลอจามออกมา

“ฮัดชิ้ว! บ้าเอ๊ย... ทำไมเย็นแบบนี้เนี่ย?”

เขาเงยหน้ามองไปรอบๆ

ตรงมุมโถงมีเครื่องปรับอากาศแบบตู้ตั้งพื้นยี่ห้อไฮเออร์ (Haier) ขนาดใหญ่สองตัวกำลังเป่าลมเย็นออกมาเสียงดังหึ่งๆ

ไฟแสดงสถานะโชว์ตัวเลข 24℃

“โรงเรียนนี้... ไม่ต้องจ่ายค่าไฟหรือไง?”

หลี่ฮ่าวเองก็ยังอึ้ง

ที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ในห้องเรียนมีแค่พัดลมเพดานสี่ตัวที่หมุนส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

ส่วนแอร์ จะมีก็แค่ในห้องทดลองสำคัญๆ ห้องประชุม และห้องเรียนเด็กแข่งขันของพวกเขาเท่านั้น

ส่วนเรื่องความสะดวกสบายแบบเดินเข้าประตูก็เจอแอร์เลย พวกเขาแทบจะไม่กล้าคิดฝัน

“รูดซิปเสื้อขึ้นซะ”

เหล่าจ้าวหันขวับมาถลึงตาใส่หลิวข่าย ยื่นมือไปดึงปกเสื้อนักเรียนของเขาให้กระชับขึ้น

“อย่าเพิ่งอยากเย็นตอนนี้ ร้อนๆ เย็นๆ สลับกัน เดี๋ยวพรุ่งนี้ไข้ขึ้น จะหาที่ร้องไห้ไม่ทัน”

ทุกคนรีบดึงเสื้อนักเรียนที่เปิดอ้าอยู่มาคลุมให้มิดชิด

เดินตามบันไดหินขัดขึ้นไปชั้นสาม

ตามระเบียงทางเดินเงียบเชียบ ได้ยินแค่เสียงพื้นรองเท้าเสียดสีกับพื้น

พื้นสะอาดสะอ้านมากจนออกจะลื่นนิดๆ

จ้าวเฉินเดินอย่างระมัดระวัง กลัวจะลื่นล้ม

พอหาห้องสอบเจอ ประตูก็ถูกปิดผนึกไว้ เข้าไปไม่ได้

ทุกคนจึงเกาะกระจกหน้าต่างมองเข้าไปข้างใน

พอมองดู ก็เกิดความเงียบงันแบบคนไม่เคยเห็นโลกกว้างอีกครั้ง

ในห้องเรียนสว่างมาก ไม่รู้ว่าแสงเข้าดีหรือเปิดไฟสว่าง

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือโต๊ะเรียน

ไม่ใช่โต๊ะไม้ขอบเหล็กสำหรับนั่งสองคนแบบที่ใช้กันมาหลายสิบปี จนหน้าโต๊ะขรุขระ มุมโต๊ะสึกจนเห็นเนื้อไม้

ที่นี่เป็นโต๊ะเดี่ยวทั้งหมด

หน้าโต๊ะทำจากวัสดุผสมสีขาวหม่น ดูด้านๆ ไม่สะท้อนแสง

ขาโต๊ะเป็นท่อโลหะสีเทา ดูเบาสบาย

เก้าอี้ก็ไม่ใช่เก้าอี้ไม้แข็งๆ เบาะนั่งกับพนักพิงเป็นแบบนิ่ม หุ้มด้วยผ้าสีฟ้า

โต๊ะแต่ละตัวเว้นระยะห่างกันถึงหนึ่งเมตร

ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ซ้าย ขวา ว่างเปล่าโล่งเตียน

“โต๊ะนี่มัน......”

หวังหยางเอามือแนบกระจก คิ้วขมวดเข้าหากัน

“มันจะ...... โล่งไปหน่อยมั้ย?”

ที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ทุกคนชินกับการนั่งเบียดกัน

เวลานั่งโต๊ะเดียวกัน ข้อศอกก็จะชนกัน พนักพิงเก้าอี้ของคนข้างหน้าก็จะกระแทกกับโต๊ะของเรา

แต่ที่นี่

ทุกคนเปรียบเสมือนเกาะที่โดดเดี่ยว

ในเมืองที่แปลกตา โรงเรียนที่ไม่คุ้นเคย ต้องมานั่งหน้าโต๊ะเดี่ยวมาตรฐานที่ดูเหมือนทำมาเพื่อหุ่นยนต์แบบนี้

ความรู้สึกแปลกแยกอย่างรุนแรงก็ก่อตัวขึ้นในใจ

“นี่ ดูนั่นสิ”

หลิวข่ายชี้ไปที่เพดานเหนือกระดานดำ

มีเครื่องจักรสี่เหลี่ยมผืนผ้าสีขาวห้อยอยู่ ดูคล้ายปืนใหญ่ที่กำลังเล็งไปที่กระดานดำ

“นั่นคือโปรเจกเตอร์”

หลี่ฮ่าวที่เป็นพวกบ้าฟิสิกส์เคยเห็นในนิตยสารมาก่อน

“เอาไว้ใช้สำหรับสื่อการเรียนการสอนมัลติมีเดียน่ะ”

“ของพรรค์นี้ใช้ยังไง? ครูไม่ต้องเขียนกระดานดำแล้วเหรอ?” จ้าวเฉินถาม

“ต่อกับคอมพิวเตอร์โดยตรง แล้วฉายโจทย์ขึ้นไปบนจอภาพยนตร์ไงล่ะ”

หลี่ฮ่าวชี้ไปที่ผ้าใบสีขาวที่ม้วนอยู่ข้างกระดานดำ

“ประหยัดเวลาลบกระดาน”

ทุกคนเงียบกริบ

ความแตกต่างทางด้านเทคโนโลยีแบบนี้ มันทำให้รู้สึกแย่ยิ่งกว่าสมุดปกฟ้าเล่มนั้นเสียอีก

เพราะมันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ตั้งแต่แอร์ตรงทางเข้า พื้นหินขัด โต๊ะเดี่ยว ไปจนถึงโปรเจกเตอร์บนเพดาน

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังย้ำเตือนพวกเขา

ที่นี่คือเมืองหลวงประจำมณฑล เป็นอีกโลกหนึ่ง

พวกนายมันก็แค่พวกบ้านนอกเข้ากรุง

ชีวิตที่เคยชินกับการมือเปื้อนฝุ่นชอล์ก เหงื่อท่วมตัว นั่งเบียดกันทำโจทย์ สำหรับที่นี่มันคือสัญลักษณ์ของความล้าหลัง

“ดูเสร็จหรือยัง?”

เหล่าโจวเอามือไพล่หลัง ยืนอยู่กลางระเบียง เสียงก้องสะท้อนไปตามทางเดินอันว่างเปล่า

เขาไม่ได้มองดูอุปกรณ์ล้ำสมัยพวกนั้น และไม่ได้วิจารณ์เรื่องแอร์ด้วย

เขาแค่มองดูนักเรียนที่เห็นได้ชัดว่ากำลังตกตะลึงกลุ่มนี้

“ดูเสร็จแล้วก็ไป อย่ามายืนเป็นพนักงานทำความสะอาดอยู่ตรงนี้ เกาะกระจกมันดูดีนักหรือไง?”

เหล่าโจวหันหลังเดินกลับไปทางบันได ฝีเท้าหนักแน่นมั่นคง

“โต๊ะจะหรูหราแค่ไหน ก็มีไว้แค่วางกระดาษคำตอบ แอร์จะเย็นแค่ไหน มันก็แก้สมการแทนพวกเธอไม่ได้หรอก”

“โปรเจกเตอร์เขามีไว้ให้ครูใช้ ไม่เกี่ยวกับพวกเธอ พรุ่งนี้แจกกระดาษคำตอบ มันก็คือกระดาษคำตอบใบเดิม ตัวอักษรบนนั้นก็ยังเป็นฟอนต์ซ่ง (Song)”

“อย่าไปหลงใหลกับของนอกกายพวกนี้”

“พวกเรามาสอบ ไม่ได้มาทัศนศึกษาพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์”

หวังหยางสูดหายใจเข้าลึกๆ เอามือออกจากกระจก

บนกระจกทิ้งรอยมือจางๆ เอาไว้

เขาเอามือลูบหน้าตัวเองแรงๆ

นั่นสิ

โต๊ะลื่นไม่ลื่น มันเกี่ยวอะไรกับการทำโจทย์ได้ไม่ได้ล่ะ?

ต่อให้ได้ไปนั่งทำข้อสอบบนท้องพระโรง สมการภาคตัดกรวยนั่นก็ต้องคำนวณเองอยู่ดี

“ไปกันเถอะ!”

หวังหยางตะโกนบอก เหมือนเป็นการเรียกความกล้าให้ตัวเอง

มื้อเย็นฝากท้องไว้ที่ร้านเคเอฟซีฝั่งตรงข้ามสนามสอบ

เดิมทีเรือนรับรองก็มีบุฟเฟต์บริการ แต่เหล่าจ้าวเห็นว่าอาหารที่นั่นน้ำมันเยิ้มไป กลัวนักเรียนจะท้องเสีย และอยากจะเลี้ยงฉลองเรียกกำลังใจให้ทุกคนด้วย

ก็อย่างว่าแหละ ในปี 2002 เคเอฟซียังถือเป็นของหายาก เป็นอาหารตะวันตกสุดหรู

ผลักประตูเข้าไป ก็เจอแอร์เย็นฉ่ำที่คุ้นเคย

เวลานี้ตรงกับมื้ออาหารพอดี คนเลยค่อนข้างเยอะ

หน้าเคาน์เตอร์สั่งอาหารมีคิวยาวเหยียด ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของไก่ทอดอันเป็นเอกลักษณ์ และกลิ่นเปรี้ยวๆ ของซอสมะเขือเทศ

เหล่าจ้าวให้นักเรียนไปจองโต๊ะ ส่วนตัวเองถือเงินไปต่อคิว

เฉินจัว หลิวข่าย และคนอื่นๆ เอาโต๊ะว่างสองตัวมาต่อกัน

หลิวข่ายจ้องมองไอศกรีมในมือเด็กโต๊ะข้างๆ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง

ถึงคิวเหล่าจ้าวแล้ว

เขายืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์ เขย่งเท้านิดหน่อย มองดูเมนูและราคาที่อัดแน่นอยู่บนป้าย คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แพงจริงๆ

แฮมเบอร์เกอร์ชิ้นเดียวก็เท่ากับค่าอาหารเช้าของเขาตั้งหลายมื้อแล้ว

แต่เขาไม่ลังเลที่จะควักเงินจ่าย

นี่เป็นงบประมาณพิเศษที่ทางโรงเรียนอนุมัติมา ผอ.สั่งไว้แล้วว่าห้ามประหยัด

“เอ้อ... เอาไก่ทอดชุดถังสามถัง โค้กแก้วใหญ่หกแก้ว ไม่ใส่น้ำแข็ง แล้วก็เฟรนช์ฟรายส์อีกสองสามชุด”

พนักงานต้อนรับเคาะแป้นพิมพ์รัวๆ แล้วบอกราคากลับมา

เหล่าจ้าวนับธนบัตรปึกหนึ่งจากกระเป๋าสตางค์แล้วยื่นให้

“รบกวนขอใบเสร็จด้วยครับ”

เหล่าจ้าวโน้มตัวไปข้างหน้า กำชับพนักงานหน้าเคาน์เตอร์เป็นพิเศษ น้ำเสียงดูเป็นมืออาชีพ แฝงด้วยความเจ้าระเบียบแบบหัวหน้าฝ่ายปกครอง

“ชื่อผู้ซื้อให้เขียนว่าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเมืองเจ๋อหยาง ต้องเขียนชื่อเต็มๆ นะ ขาดไปคำเดียวก็ไม่ได้ รายการสินค้าให้เขียนว่า ค่าอาหาร”

“ห้ามเขียนเด็ดขาดเลยนะว่าแฮมเบอร์เกอร์ ปีกไก่ ชุดถังอะไรพวกนั้น”

เหล่าจ้าวไม่วางใจ เลยต้องย้ำอีกรอบ

“เวลากลับไปเบิกกับฝ่ายการเงินจะได้ไม่มีปัญหา เข้าใจใช่ไหม?”

“เข้าใจค่ะ จะออกใบกำกับภาษีแบบเหมาจ่ายให้ ไม่แสดงรายละเอียดค่ะ”

พนักงานคนนี้คงจะเคยเห็นการใช้จ่ายด้วยเงินหลวงมานักต่อนักแล้ว เธอจึงฉีกใบเสร็จปึกหนึ่งส่งให้อย่างคล่องแคล่ว

เหล่าจ้าวรับมา ไม่ได้รีบร้อนเดินออกไป แต่ยืนนับจำนวนเงินในใบเสร็จทีละใบอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าถูกต้องแล้ว ถึงจะพับใบเสร็จอย่างเป็นระเบียบ แล้วยัดใส่ช่องในสุดของกระเป๋าสตางค์

อีกด้านหนึ่ง ตรงจุดรับอาหาร

หลิวข่ายกับเจ้าอ้วนจ้าวเฉินกำลังรอตาปริบๆ

“พี่สาวครับ ขอซอสมะเขือเทศเพิ่มอีกหน่อยได้ไหมครับ?”

หลิวข่ายชี้ไปที่กล่องใส่ซอสมะเขือเทศ แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

“ขอเพิ่มหน่อยเถอะครับ ของฟรีไม่ใช่เหรอ”

จ้าวเฉินก็ช่วยพูดสมทบอยู่ข้างๆ

ในสายตาพวกเขา ซอสมะเขือเทศของเคเอฟซีนี่แหละคือของอร่อยที่สุด รสชาติเปรี้ยวอมหวานกำลังดี เอามาจิ้มเฟรนช์ฟรายส์คือที่สุด

พนักงานมองเด็กหนุ่มร่างโตสองคนนี้ ก็ไม่ได้ว่าอะไร หยิบซอสมะเขือเทศกำใหญ่โยนใส่ถาดให้

“พอแล้วมั้ง?”

“พอแล้วๆ! ขอบคุณครับพี่สาว!”

ทั้งสองคนอุ้มถาดเดินกลับไปอย่างร่าเริง

ความสุขจากการได้ซอสมะเขือเทศเพิ่มมาหลายซอง มันช่างเป็นความสุขที่แท้จริงยิ่งกว่าได้คะแนนเต็มร้อยเสียอีก

ไม่นาน ชุดไก่ทอดก็มาเสิร์ฟ

ถังกระดาษใบใหญ่สามใบวางอยู่ตรงกลาง เหมือนภูเขาทองคำสามลูก

“ลุย!”

ไม่ต้องมีคำบรรยาย ทุกคนจัดการใช้มือหยิบกินทันที

หนังไก่กรอบๆ แตกดังเป๊าะในปาก น้ำซุปจากเนื้อไก่ร้อนๆ ไหลทะลัก

ตามด้วยโค้กเย็นๆ อึกใหญ่

“อาห์!”

จ้าวเฉินเรอออกมาเสียงดัง ปากมันแผล็บ

“รสชาตินี้แหละใช่เลย! ร้านแมคเคนกี้หน้าโรงเรียนเรานั่นมันขยะชัดๆ”

“แหงสิ นี่มันเคเอฟซีนะ”

หวังหยางกำน่องไก่ไว้ในมือ กินแบบไม่เงยหน้าเลย

“ฉันได้ยินมาว่าไก่พวกนี้เขามีรหัสประจำตัวทุกตัว เลี้ยงตามหลักวิทยาศาสตร์เป๊ะๆ”

“จริงดิ? ไก่มีรหัสด้วยเหรอ?”

ทุกคนกินไปคุยไปอย่างสนุกสนาน

คุยกันเรื่องสัพเพเหระ เรื่องทั่วไป

คุยกันว่าห้องน้ำที่นี่สะอาดมาก ขนาดสบู่เหลวยังหอมเลย แล้วก็เครื่องเป่ามือลมร้อนๆ นั่นอีก

คุยกันเรื่องสาวๆ เมืองหลวงที่เห็นตอนต่อคิว ใส่กระโปรงสั้นชะมัด แล้วก็คุยว่าพรุ่งนี้สอบเสร็จจะได้ไปเดินห้างไหม

เหล่าโจวกับเหล่าจ้าวไม่ได้ไปเบียดโต๊ะเดียวกับพวกเด็กๆ

ตาแก่สองคนนี้ทนพวกอาหารทอดอมน้ำมันไม่ไหว เลยสั่งชาร้อนมาคนละแก้ว นั่งอยู่ตรงโต๊ะกลมเล็กๆ ข้างๆ

เหล่าจ้าวล้วงเอาโร่วเจียหมัว (เบอร์เกอร์จีน) สองชิ้นที่ซื้อระหว่างทางออกมาจากกระเป๋า แล้วแบ่งให้เหล่าโจวชิ้นหนึ่ง

ทั้งสองคนกินโร่วเจียหมัวแกล้มชาร้อน นั่งมองดูพวกเด็กๆ กินอาหารกันอย่างมูมมาม

เหล่าโจวหลิ่วตาจิบชาร้อน ยิ้มๆ ไม่ได้เอ่ยปากดุว่าให้กินช้าๆ แต่อย่างใด

นี่แหละคือสิ่งที่เด็กๆ ควรจะเป็น

กินได้นอนหลับ นี่แหละคือสภาพเตรียมพร้อมออกรบ